ضحكت إيزولين من أعماق قلبها على غريموري، التي كانت تمضغ ذيل التنين، كما لو كانت غابة من الخيزران.

“ها هي كاثرين أورتيغا، شابة من إحدى العائلات الدوقية الأربع العظيمة في الإمبراطورية. عندما اكتُشف منجم الماس في دوقية أورتيغا، عاملتني كخادمة وأجبرتني على العمل لديها. لكن حان وقت الانتقام! هيا بنا نحتفل الآن! حان وقت استعراض غنائم التنين القديم! هناك ما هو أثمن من منجم الماس!”

“أكره ذلك. أكره الحشود حقاً.”

“ليوم واحد فقط! حسناً؟ سأتصل بعشرين سيدة مهمة! حسناً؟”

“هل عليّ حقاً أن أحضر؟”

“بالتأكيد. أنت صديقتي. كيف يمكنني إقامة حفلة بدون صديقتي؟”

“لا أريد أن نكون أصدقاء.”

“أوه، لا تفعلي ذلك!”

في تلك اللحظة، كانت المرأتان تتجادلان. مرّ زوجان أنيقان. نظر الزوجان إلى مشهد النزهة، وتناقشا في أمر ما، ثم اقتربا.

“شكراً لكِ على حماية المنطقة دائماً، يا قديسة.”

أخرج الزوجان تفاحتين طازجتين من السلة التي كانا يحملانها، ووضعوهما على الطاولة، وانحنيا للخادمتين ، ثم انصرفا.

راقبت إيزولين الزوجين وهما يبتعدان، ثم التقطت تفاحة نظيفة وملونة.

“هذه تفاحة جيدة حقاً. لكن يا موري، هل أنتي قديسة حقاً؟”

“فكري كما تشائين.”

“يا للعجب، انظر إلى هذا الغرور! هل هربتي لأنك لم ترغبين في اتباع قواعد القاعة الكبرى؟ سمعت أن هناك الكثير من القديسين مثلك هذه الأيام.”

“لذيذ.”

بدلاً من الإجابة، أكلت غريموري التفاحة التي أعطاها إياها الزوجان. وبخت إيزولين غريموري لأكلها التفاح الذي أعطاها إياه الآخرون.

“مهلاً، إذا كان في تلك التفاحة سم، فلماذا تأكليها بهذه الطريقة المتهورة؟ كوني حذراً عند تناولها. إذا كنتي قديسة تخفي هويتك، فيجب أن تعرفي الكثير عن العالم، ولكن لماذا تتصرفين كطفل تُرك على حافة الماء؟”

“لماذا التفاح سام؟”

“إذن، ما أقوله هو أن الشخص السيئ الذي يحمل ضغينة ضدك قد يضع السم في تفاحة ويقدمها لك.”

“لا بأس. الشخص الذي يعطيك الطعام شخص جيد.”

“…ماذا ستفعلين لو طلب منك أحدهم أن تتبعيه ويقدم لك شيئاً لذيذاً؟”

“يجب أن أتبعهم. إنها فرصة جيدة.”

“يا للهول! ماذا لو طلب منك رجل ذو مظهر ماكر أن تلمسي جسده مقابل لحم الماعز؟”

“أعتقد أنه لا بأس أن ألمس يده.”

بدأت إيزولين بتعليم غريموري بجدية حول طرق العالم . لم تستمع غريموري على الإطلاق واكتفت بمضغ تفاحة.

في الوقت نفسه، كان تشيسيون، الذي يجلس على مسافة أبعد قليلاً من المرأتين، لا يزال يقرأ كتابًا يتعلق بلغة قبيلة الشياطين القديمة.

“تفسير نص الشيطان القديم”.

تذكر تشيسيون بوضوح شكل حرفين كانا على الدائرة السحرية التي كتبتها غريموري. بحث تشيسيون في الكتاب القديم المغبر ووجد الحرفين.

وجدتها.

أ. كان معنى الحرف ” نار”.

لماذا يجب أن يتناسب ذلك مع هذا الوضع تماماً؟

كانت تجربة محيرة. كان الجميع من حوله يؤكدون له أن موري ليست ساحرة، لكن احتمال كونها ساحرة ظل يتسلل إلى أعماقه. هل كان مجرد وهم، أم حدس قوي؟

هل يجب أن أسأل موري مباشرة؟

أجل، هذه الطريقة… ستكون جيدة. إذا سألها، فلن يسمع منها إلا أنها ليست ساحرة. موري ليست ساحرة.

لا، حتى لو كانت ساحرة، فهذه مشكلة. موري تتباهى كثيراً بأنها ساحرة.

“مهلاً، دعنا نتوقف عن التفكير في الأمر. لا أريد أن أستمر في الشك في العائلة التي أحضرتها. إضافة إلى ذلك، لا يمكنني الوثوق بهذا الكتاب أيضاً. إنه مجرد مجموعة من الحكايات الشعبية.”

لكن الأمر مخيف بعض الشيء. ماذا لو التهمت الشخص التي اعتبرها فرداً من عائلته جميع أفراد عائلته الآخرين؟ بناءً على سلوكها حتى الآن، لا يبدو ذلك مرجحاً…

في تلك اللحظة، خطرت ببال تشيسيون صورةٌ خاطفة. كانت عينا موري تلمعان ببراءةٍ حين اصطحبها إلى المدينة والغابة الخضراء. هل يُعقل أن يُقدم شخصٌ بمثل هذه العيون على التهام جميع أفراد عائلته؟

لو كانت موري امرأة ذات نوايا خبيثة، لما سمح لها تشارلي بدخول غابة الخضرة النضرة. ألم تنقذني عندما كنت على وشك الانتحار قبل أيام؟

وبينما كان غارقاً في أفكاره، ربتت غريموري على كتف تشيسيون.

“ماذا تفعل؟”

“أوف!”

تفاجأ تشيسيون لدرجة أنه كاد يسقط الكتاب. جلست غريموري بجوار تشيسيون مباشرةً وقرأت الكتاب بسرعة.

“إنه كتاب عن فك رموز اللغة الشيطانية. لماذا تنظر إلى هذا؟”

“حسنًا، كهواية فقط.”

“أوه، هناك خطأ ما هنا. يجب نطقها كـ ‘me’ وليس ‘se’.”

“بالطبع، ستكون هناك أخطاء كثيرة. هذا كتاب يتألف بالكامل تقريباً من حكايات… ولكن كيف تعرفين ذلك؟”

“لأنني كنت أستخدمه كثيراً.”

“ها، إذن أنت تقصدين أنك كنت تستمتعين كثيراً بقراءة كتب كهذه؟”

“لقد استمتعت بذلك.” فكرت غريموري. هل استمتعت بالدراسة أثناء قيامها بذلك؟

“نعم.”

“يا إلهي. نعم.”

“على أي حال، أنصحك بعدم قراءة مثل هذه الأشياء التافهة. قد يفقد الناس العاديون عقولهم بعد قرائتها.”

يشعر تشيسيون بصداع. شعرها القصير الجميل يجعله يشك في كلامها مجدداً.

آه، لا أعرف. دعني أسأل فقط.

“معذرةً يا موري، لديّ سؤال أريد طرحه عليك.”

“ما هذا؟”

“أعلم أن هذا سؤال سخيف. ولكن بالنظر إلى الظروف حتى الآن، من الصعب استبعاد هذا الاحتمال، لذلك أسأل.”

“إذن، ما المشكلة؟”

“أنتي…”

“أوف.”

انهارت موري فجأة، وتقيأت دماً.

“موريييي! لماذا فجأة!”

بكى تشيسيون، الذي كان قد ألقى بكتاب اللغة الشيطانية، وهو يحتضن موري الذي انهارت وتقيأت دماً. ثم، من بعيد، جاءت إيزولين مسرعة.

“لقد قلت لك ألا تأكلين أي شيء! ماذا أكلت هذه المرة؟ هل كانت التفاحة مسمومة؟ أم كان ذيل التنين ساماً؟”

وهكذا تم نقل غريموري إلى القصر.

***

زارت العديد من الراهبات غريموري، لكنهن لم يتمكنّ من معرفة ما بها. أوصت إيزولين باستدعاء معالج أو كاهن، لكن لسبب ما، ترك تشيسيون غريموري دون رعاية.

“كان لدي شعور بأنه لا ينبغي عليّ لمسها بإهمال.”

استخدم تشيسيون ممرًا سريًا لا يدخله سواه للوصول إلى غرفة تخزين الكتب المحظورة تحت الأرض. هناك، كانت تُحفظ كتبٌ تتعلق بالسحرة. عندما كانت آيريس تُعاني من مطاردة الساحرات، كانت قد جمعت كتبًا لدحض مزاعمهن لأنها كانت على درايةٍ جيدةٍ بهن.

وجدتها. “صفة الساحرة”.

وضع تشيسيون المصباح على الطاولة وفتح الكتاب. كان كتاباً قرأه منذ زمن طويل، لذا كان بإمكانه تذكر محتوياته بشكل غامض.

لا يختلف مظهر الساحرة عن مظهر الإنسان العادي. الفرق الوحيد هو أن أنيابها أكثر حدة قليلاً، وقوة عضتها أكبر. مع ذلك، عندما تغضب الساحرة أو تهدد خصماً، يتحول بؤبؤ عينيها إلى اللون الأحمر ويضيق عمودياً. كما تطول أنيابها وتصبح أظافرها أكثر حدة.

“… أليس هذا هو  وصف موري بالضبط في المنجم؟ ربما أكون أتوهم، ولكن على أي حال، في المرة القادمة.”

“الساحرات بارعات في الإغواء. والإغواء المذكور هنا لا يقتصر على إغواء الجنس الآخر، بل ينلن أيضاً ودّ من حولهن، من ذوي المكانة، وربما حتى سكان البلدة بأكملها. أما من يقع ضحية الإغواء بهذه الطريقة، فغالباً ما يُلتهم في لحظة.”

فكر تشيسيون في موري، الذي كان الناس يمدحونها كقديسة. ارتجفت  بشدة.

“تختلف قوى الساحرات باختلاف رتبتهن. فالساحرات ذوات الرتب العالية يمتلكن قوى متعددة الاستخدامات، بينما الساحرات ذوات الرتب المنخفضة لديهن قدرات ضعيفة ولا يمكن تمييزهن عن البشر.”

قلب تشيسيون الأجزاء غير المفيدة ووجد في النهاية الجزء المفيد.

“عندما تتقيأ الساحرة. نقطة ضعف الساحرة هي الإفراط في تناول الطعام. أحيانًا، عندما ترى الساحرات طعامًا شهيًا، يشعرن بالحماس ويأكلنه بلا تمييز. وعندما يفعلن ذلك، تنقبض معدتهن، ويتقيأن ما أكلنه، ثم ينهارن.”

“…موري خاصتنا. لقد أفرطت في الأكل.”

لم يكن دم موري هو ما تقيأته؛ بل كان دم التنين.

“هل كان ذيل التنين لذيذًا إلى هذه الدرجة…”

فتح تشيسيون الصفحة الأخيرة من الكتاب. وكان مكتوباً فيها:

“هذا الكتاب مبني على حكاية شعبية. آمل ألا يصدقها أحد.”

“تباً.”

صعد تشيسيون الدرج وخرج من المكان السري. وعندما عاد، كانت غريموري قد استعادت وعيها. كانت ترتشف الشاي الذي قدمته لها آنا.

“أوه، أنت هنا؟”

استقبلت غريموري، الذي كان قد أثارت قلق الجميع، تشيسيون بسلام.

هل هذا سلوك امرأة نموذجية في العشرينات من عمرها؟ أليس من الطبيعي أن تتفاجأ المرأة العادية من نفسها لانهيارها؟

أي نوع من الشابات في العالم قد يتصرف بهذه الطريقة؟ إنها ليست جندية مخضرمة سقطت في خضم الحرب واستيقظت لتحية من هم أصغر منها سناً.

في النهاية، لم يعد تشيسيون يحتمل الأمر وقام بطرد الجميع من غرفة غريموري.

“أرجو من الجميع الخروج للحظة.”

“موري، أجبيني.”

“ماذا؟”

“هل أنتِ ساحرة بالمناسبة؟”

“نعم.”