وبعد تفكير، تجول تشيسيون ببطء حول القصر. وصلت خطواته التي لا وجهة محددة لها إلى الأرض الخالية خلف القصر.

“إذا قالت إيبيليا ذلك، فلا بد أنه صحيح. لا توجد ساحرات في العالم.”

لكن لماذا لا يزال وجه موري يتردد في ذهني؟ هل السبب ببساطة هو جمالها؟ هل وقع تشيسيون إيثيل حقاً في حب موري؟

“هاه! أوه!”

يبدو الأمر مذهلاً. كان عدم منح قلبه للمرأة التي أنقذها قاعدةً فريدةً من نوعها في تشيسيون، وذلك لاحتمالية نشوب صراع سياسي. لحسن الحظ، انسجمت إيزولين وموري جيدًا. في الماضي، كان هناك صراع بين النساء ذوات الشعر الداكن اللواتي لم يمنحن قلوبهن.

لكن بينما كان يتجول عشوائياً، وصل إلى عشب مهمل. استدار تشيسيون، يفكر في العودة.

في تلك اللحظة! سمع صوت فأر يبكي. عندما استدار، رأى قطة سوداء صغيرة تعض فأراً.

“والقطة؟ عيناها حمراوان.”

كان حجم القطة صغيراً جداً، أكبر بقليل من حجم الفأر. ربما لأنها كانت صغيرة، لم تكن لديها خبرة في الصيد، وسرعان ما أخطأت القطة فريستها.

كانت غريموري، التي تحولت إلى قطة، منزعجة. لو لم يظهر تشيسيون فجأة، لكانت نجحت في الصيد، لكنها فقدت أثر الفأر في ذعرها.

في هذه الأثناء، ابتسم تشيسيون وخفض وقفته. رفعت غريموري فروها وتراجعت إلى الوراء.

لماذا؟ ماذا؟ إزعاج… أوف.

“سأعطيك طعاماً. هيا بنا إلى منزلي.”

أمسك تشيسيون بالقطة بخفة من مؤخرة رقبتها وابتسم ابتسامة حنونة. بعد ذلك، حملها بين ذراعيه وداعبها.

تساءلت غريموري عما يحدث. كيف تجرؤ على اللعب بساحرة بين ذراعيك على جسد بشري؟ لكن النوم… النوم قادم… لماذا تداعبني بهذه الروعة؟

“هاه؟ أنت نائمة.”

أخذ تشيسيون القطة النائمة إلى مكتبه. وعندما استيقظت، فكر في إطعامها لحماً أو حليباً.

وضع القطة بحرص على الأريكة، ثم خلع سترته ووضعها فوقها.

ثم جلس إلى مكتبه وانكبّ على عمله. في ذلك الوقت، كان يمارس تمارين التمدد بعد أن أنهى نصف معالجة المستندات المتراكمة.

لقد رآها. كانت غريموري نائمة على ظهرها، حيث كانت القطة.

“…!”

أغلق تشيسيون فمه لا إرادياً وكتم صرخته. كان هناك قط بالتأكيد، ولم يدخل أحد إلى المكتب أو يخرج منه قط. لكن كيف يمكن لامرأة ذات شعر أسود أن ترقد في المكان الذي كان فيه القط الأسود؟

في تلك اللحظة، طرق أحد التابعين باب المكتب. شعرت غريموري بوجوده، فتسللت إلى رداء تشيسيون.

اندفع شيسيون خارج المكتب فور استيقاظها. وقد استغرب أحد التابعين، الفيكونت ديمورا، عندما رأى وجه الدوق الأكبر المتأمل.

“لماذا تخرج من العدم؟ هل يوجد شيء بالداخل؟”

“مرحباً، أيها الفيكونت ديمورا. هل ذكرت أن زوجتك من حقول الثلج الشمالية؟ إنها أيضاً الأقرب إلى أقصى نقطة شمالية.”

“نعم.”

“هل يوجد هناك بشر يعيشون هناك ولديهم القدرة على التحول إلى قطط؟”

“أجل؟ ها ها! لا أفهم ما تقصده، لكن الأمر ليس مستحيلاً. تقول زوجتي إن هناك برجًا للسحرة في أقصى الشمال. ويُقال إن سحرةً يستخدمون أنواعًا غريبة من السحر يعيشون هناك في عزلة. في مثل هذا المكان، لا بد أن يكون هناك إنسان أو اثنان قادران على التحول إلى قطة.”

“…أرى.”

في النهاية، كانت موري ساحرة في حقول الثلج الشمالية. موري “مقاتلة” في حقول الثلج الشمالية، ولكن هل يوجد قانون ينص على أن المقاتل ليس بالضرورة ساحرًا؟ إذا كانت موري مقاتلة وساحرة في آنٍ واحد، فإن أفعالها حتى الآن تبدو منطقية.

بينما يعاني بشدة.

“بالمناسبة، هل يمكنك منحي الإذن للقيام بهذا؟”

مدّ الفيكونت ديمورا الوثائق. وقبلها تشيسيون دون تردد.

“ممتاز. سأراجعه في أقرب وقت ممكن وأوافق عليه.”

“شكرًا لك.”

بعد مغادرة الفيكونت ديمورا، أخذ تشيسيون نفساً عميقاً عند الباب.

“هوو.”

فتح باب مكتبه وشعر بالخوف. عندما استيقظت غريموري، كانت تفرك عينيها كقطة.

“مو… موري؟”

“لماذا؟”

“هل كنتي قطة؟”

“لقد تغيرت لفترة من الوقت، لكنك أمسكت بي.”

“…!”

“أعطني لحماً، أنا جائعة”

لفّت غريموري معطف تشيسيون واستلقت على الأريكة. شعر تشيسيون بالحرج للحظة، فضحك ضحكة خفيفة. كان ذلك لأنه يعرف عادة موري في ارتداء ما تحب. يعتقد أنها أحبت السترة لأنها كانت ناعمة ودافئة كالبطانية.

نعم، طالما أنك تشعرين بالراحة، فلا بأس.

من الغريب أنه يتخلى عن كل همومه عندما ينظر إليها.

***

عُقد اجتماعٌ مع التابعين، وذلك بسبب نبوءةٍ كانت إيبيليا قد أعطته إياها.

“لا، لماذا أخبرتكم الأميرة عن هذا الحدث المهم قبل أسبوع واحد فقط؟ حتى لو أخبرتنا قبل سبعة أشهر، فلن يكون ذلك كافياً.”

“لكن لماذا جاءت لتخبرنا؟ دعونا نخلي المدنيين الذين يعيشون بالقرب من البركان أولاً.”

“لكن أليس هناك الكثير من الأراضي الزراعية بالقرب من البركان؟ إذا تضررت الأراضي الزراعية ومستودعات المواد الغذائية، فمن المتوقع أن يكون الضرر شديدًا هذا الشتاء، فماذا يجب أن نفعل حيال ذلك أولاً؟”

“إلى جانب ذلك، كيف تعاملت مع التنين؟ الشخص الوحيد القادر على التعامل مع التنين هو صاحب السمو.”

حضرت إيزولين وغريموري الاجتماع أيضاً.

ألقت إيزولين نظرة خاطفة على غريموري. تقول إنها هنا لأنها تعمل في مجال الدفاع الجوي، لكنها لم يمضِ على وجودها هنا شهر، فلماذا هي هنا؟

“مرحباً يا موري، ماذا تفعلين جالساً هناك شاردة الذهن؟”

“الفوضى والخوف”.

“…هاه؟”

قدّرت إيزولين عمر موري. هي تعلم أن موري تجاوزت سن الرشد، لكن ربما هي هنا لأنها لم تبلغ سن البلوغ في الوقت المناسب. ففي النهاية، كانت تُطارد بتهمة السحر؟

استمر الاجتماع ساعتين. رفعت غريموري يدها، وقد بدأت تشعر بالضيق، لإنهاء هذا الاجتماع الذي لم يُجب عليه.

“لدي شيء لأقوله.”

هدأ تشيسيون محيطه وأعطاها فرصة للتعبير عن رأيها.

“أعرف كيف أصطاد التنانين بسهولة. يتحرك التنين مع حرارة البركان، وإذا أزلت كل الحرارة، فسيتحول التنين إلى سحلية عملاقة.”

“إذن، كيف نتخلص من الحرارة؟”

“يمكنك استخدام دائرة سحرية تمتص الحرارة.”

بدأ التابعون يتمتمون. هل هذا ممكن؟ حتى أنه قال إنه لا يوجد سحرة في الهجوم الجوي سوى الدوق الأكبر.

دائرة سحرية. ظن تشيسيون أن موري ساحرة من حقول الثلج الشمالية.

“موري قادرة على فعل ذلك. فلنصدق ذلك إذن.”

***

اقترب يوم قيام التنين أخيرًا، وقاد تشيسيون الفرسان إلى المخيم قرب البركان. كان عصرًا غريبًا، وكان غروب الشمس الأحمر فيه مثيرًا للرهبة.

رسمت غريموري شيئًا ما على التراب بحماس باستخدام غصن شجرة. وقد اندهش الفرسان لرؤيته.

“أوه، هل هذه دائرة سحرية؟ السحر نادر جدًا في العالم هذه الأيام، لم أره من قبل.”

“ههه، أنت قديسة موهوبة. هل تعرفين حتى كيف تستخدمين السحر؟”

شعر تشيسيون، الشخص الوحيد في الغرفة الذي يستطيع استخدام السحر، أن هناك خطباً ما. لم يبدُ الأمر كدائرة سحرية مصنوعة من معادلات سحرية عادية على الإطلاق.

ما هذا؟ يبدو وكأنه لغة قبيلة الشياطين القديمة…

في كلتا الحالتين، أكملت غريموري دائرة الساحرة السحرية. كانت الدائرة السحرية متصلة بأعماق البركان. استيقظ التنين للتو وكان يخدش صدغيه وهو يستعيد عافيته.

وعندما كان التنين على وشك القفز للخارج مع الانفجار البركاني.

امتصت دائرة غريموري السحرية نار البركان. وفي الوقت نفسه، انبعث عمود هائل من النار من الدائرة السحرية، وتساقطت خلاصة النار كالمطر. وقد ابتهج الفرسان لرؤية ذلك.

“أوها! لم أرَ في حياتي كل هذا الكم من جوهر النار!”

أعتقد أنني أستطيع قضاء هذا الشتاء دافئًا!

كان التنين، الذي تحول إلى سحلية عملاقة، نصفه بارزًا من البركان ويتلوى. ولأن البركان لم يكن يصدر حرارة يمكن استخدامها كقوة، لم يكن بإمكانهم استخدام أي طاقة على الإطلاق.

سحلية باهظة الثمن ومثيرة للشفقة مع غنائم ثمينة.

كيك-

قُطع الرأس بلا حول ولا قوة بسيف تشيسيون.

***

بفضل صيد التنين، ازداد الدوق الأكبر ثراءً. استخدم تشيسيون الأموال التي جناها من بيع حراشف التنين لتجديد أرصفة الشوارع القديمة وترميم المباني كالأديرة والكنائس. كما شقّ طريقًا للعربات بربط بين مختلف الأماكن بسرعة أكبر، وقدّم ملابس فاخرة لأفراد عائلة الدوق الأكبر.

أُسندت أسنان التنين إلى الحداد. وقد انبهر الحداد بالمادة الغامضة، فاعتزل في ورشته ليصنع سيفًا خاصًا لصاحب السمو.

استُخدم قرن التنين كدواء لعلاج الأمراض المستعصية، وكان يُباع بثمن باهظ. على أي حال، لفترة من الزمن، كان دار المزاد صاخباً بسبب الغنائم التي جُلبت من التنين.

وغريموري…

“لذيذ. “

خرجت في نزهة على تلة مشمسة، تمضغ لحم ذيل التنين أو تقضم منه، بغض النظر عن حال العالم.

بعيدًا عنها، كان تشيسيون يقلب صفحات كتاب سرًا. كان كتابًا يتعلق بلغة قبيلة الشياطين القديمة.