مع بزوغ الفجر، دخل زائر إلى غرفتها.

“إذن، يبدو أن هناك غرفة رقم 404، لكنني سمعت صوتك ثم اختفى؟ لا أشك فيك، لكنني فعلت!”

“لا بد أنك حلمت فقط.”

“سألت الخادمة الأخرى، فقالت إن الغرفة 404 ليست في المقام الأول! لقد رأيت ذلك بوضوح!”

“…”

“للاحتياط فقط، ذهبت إلى غرفتك ورأيتك نائمة مع آنا! لم أستطع النوم أمس لأنني كنت خائفاً من الأشباح! كنت خائفاً جداً من أن أكون وحدي!”

أختك أيضاً شبح. كان موري على وشك قول ذلك، لكنها تراجعت.

“إذن فلنذهب إلى النوم.”

“نعم؟”

“قلت إنك.خائف من البقاء وحدك . إذن اذهب إلى الفراش. سأكون بجانبك”.

“لا، هذا ليس محور المشكلة…!”

أخرجت غريموري عينيها من تحت الغطاء. رمشت عينيها كما لو أنها لا تعرف ما الخطب.

“لماذا؟ سريري أوسع. آنا ذهبت إلى الفراش أمس أيضاً.”

“هاه، هناك شيء أكثر رعباً من الأشباح هنا.”

مسح تشيسيون شعره الفضي. النساء اللواتي تعرضن للاضطهاد والاضطهاد لفترة طويلة وعُزلن عن العالم، لم يتلقين في بعض الأحيان التثقيف الجنسي في الوقت المناسب. في مثل هذه الحالات، تعرضن للإذلال أو المضايقة في أماكن أخرى.

فجأة، ذهب تشيسيون إلى مكان ما وأمسك بشيء ما، ثم رماه تحت أغطية غريموري.

“في الوقت الحالي، خوذي استراحة واقرأ هذا الكتاب.”

“ما هذا؟ كتب عن التربية الجنسية؟ هل تعتقد حقاً أنني لم أتلقَ أي تثقيف جنسي وأطلب منك أن تنام بجانبي؟”

“حسنًا، ما هو إن لم يكن كذلك؟”

“أنت تجرح كبريائي.”

انتزعت غريموري الكتاب من غلافه.

أكثر ما يُبذل من جهد في عالم الشياطين هو التثقيف الجنسي البشري. والسبب في ذلك هو أن الظلام الذي انبثق من تلك العلاقة كان لذيذًا للغاية.

تفاجأ تشيسيون. لقد جرحت كبريائي. ماذا يعني هذا؟ هل يعقل أن موري أغوتني بقولهة لي أن أذهب إلى الفراش؟ ولكن بدلاً من الاستسلام للإغراء، عاملتك كطفلة وألقيت عليك كتب التربية الجنسية، لذلك جُرحت كبرياؤك؟

“أنا آسف يا موري. أنا آسف جدًا! لكنني لا أشارك السرير مع أعضاء الدوق الأكبر…!”

احمر وجه تشيسيون بشدة وهو يعتذر على عجل.

“اخرج.”

“هذا صحيح. أنا آسف.”

تمكن تشيسيون من الفرار مؤقتاً. لكن لسبب ما، شعر بإحساس غريب يتسلل خلفه.

ثم رأى إيزولين تسير في الممر. فهرع تشيسيون إليها بحرارة شديدة.

“إيزولين! استمعي إلى قصتي!”

“توقف عن الحديث عن هذه الأشباح السخيفة! أنا مشغولة.”

تركت إيزولين تشيسيون المزعج وراءها ومضت في طريقها. خوفاً من الأشباح، أراد تشيسيون البكاء.

***

أصبحت آنا الآن قادرة على العمل كخادمة بسلام. ولأنه لا يوجد من تتنمر عليه، فإن الخادمات الأخريات يأتين إلى آنا أولاً.

تم شغل وظائف الخادمات الشاغرة التي اختفت مع الغرفة 404 بسرعة بخادمات تم اختيارهن حديثًا. في الأصل، لم تكن الخادمات في الغرفة 404 يقمن بالكثير من العمل، لذلك حتى مع شغل الوظائف الشاغرة بموظفات جديدات، لم يكن هناك تغيير كبير في عملهن.

راقبت غريموري من بعيد. ارتعشت زوايا فمها وبدأت ترتفع. ما هي الطبيعة الحقيقية لهذا الشعور المثير للدغدغة الذي ينتابني كلما فعلت شيئًا جيدًا للآخرين؟

فكرتُ، وضحكت آيريس.

“هل أنت فخورة؟”

“…فخورة؟”

“تبدين فخورة جداً الآن. لقد ساعدتي أشخاصاً مقربين منك على أن يكونوا سعداء.”

“… الفخر، نعم، أعتقد ذلك. لم أكن أعرف ماهية هذا الشعور حتى الآن، ولكن بعد الاستماع إليه، أعتقد أنني أفهمه قليلاً.”

“بالمناسبة، أين ذهبت جميع الخادمات في الغرفة رقم 404؟”

“لقد أسقطتهم في العشب القريب، لكنهم كانوا سيهربون من تلقاء أنفسهم.”

“مهلاً، أنت لم تسقطيهم على البركان حيث تخرج الوحوش.”

“لا أعتقد أنهم كانوا مذنبين بما يكفي ليتم عضهم حتى الموت من قبل الوحوش، لذلك قمت فقط بتخويفهم.”

“آه… أنا في حيرة من أمري. أتساءل إن كنتِ ساحرة. قديسة أو قاضية أنسب من ساحرة.”

“انتبهي لكلامك. هذا إهانة لي. هل تشعرين بالرضا عندما أناديكِ بالساحرة أو الشيطانة؟”

“…لا. سأكون حذرة.”

كان ذلك في الوقت الذي كانا يتنزهان فيه في الحديقة. دخلت عربة فخمة إلى مقر إقامة الدوق الأكبر. كانت العربة منقوشة بشعار النبالة الإمبراطوري بالذهب.

“مهلاً، ما الأمر؟ ألم تكن علاقة أخيك سيئة مع العائلة الإمبراطورية؟ لماذا تدخل عربة القصر الإمبراطوري بهذه العلنية؟”

“مع ذلك، كانت تربطه علاقة جيدة بأختي الثالثة، إيبيليا. وبهذه الطريقة، تأتي أختي كثيراً لزيارة مقر إقامة الدوق الأكبر.”

مرت عربة إيبيليا في القصر الإمبراطوري بجوار غريموري. ومن خلال النافذة المفتوحة للعربة، التقت عينا إيبيليا بعيني غريموري. ولبرهة طويلة، بدا زي إيبيليا أقرب إلى زي كاهن منه إلى زي أميرة.

“ما هذه المرأة؟”

كانت امرأة تُثير فيها شعوراً غريباً بمجرد النظر إليها. ومثل تشيسيون، لم تستطع رؤية ظلام قلبها بسبب دمها الإمبراطوري.

“أعتقد أنها جاءت لتُبلغ نبوءة. إيبيليا تتمتع ببركة ويمكنها التنبؤ بما سيحمله المستقبل.”

“!”

“ما بك؟”

“!!”

“هل تخافين أن تكتشف إيبيليا أنكِ ساحرة؟”

“إنها عنزة!”

تذوقت غريموري لحم الماعز بينما كان الخدم يجرونها خلف عربة إيبيللا.

“يا إلهي. هذا صحيح.”

كانت آيريس في حيرة من أمر شخصية غريموري. أحيانًا تبدو ذكية وصريحة بعض الشيء، وفي أوقات كهذه، لا تبدو غبية حقًا.

“لماذا لا تتبعين الأخت إيبيليا وتستمعين إلى ما ستقوله لأخي؟ ألا يثير فضولك ما ستقوله أختي؟”

“أنت لا تطلبين مني أن أتبعها بدافع الفضول، أليس كذلك؟”

“في الواقع، هذا صحيح.”

“يا إلهي. لماذا لديك كل هذه الأسئلة؟”

تحوّلت غريموري إلى قطة سوداء، وانطلقت تطارد العربة بحماس بأرجلها القصيرة. اقتربت غريموري من إيبيليا دون أن يلاحظها أحد، وتمكنت من التسلل إلى غرفة الجلوس.

جلست إيبيليا وتشيسيون بجانب بعضهما البعض في جوٍّ من التوتر. وكان تشيسيون هو من بادر بالكلام.

“…كيف حالك؟”

“أنا ثابتة على مبادئي. ماذا عن أخي؟”

“أنا أيضاً.”

جلست غريموري تحت الأريكة وانحنت.

“الغرض من زيارة أخي هو نفسه هذه المرة. أريد أن أعطيك نبوءة.”

“نبوءة مشؤومة. لم تأتِ إليّ قط بنبوءات جيدة.”

“البركان على وشك الانفجار.”

“بركان؟ هل تقصدين بركان الدوق الأكبر، حيث تعيش الوحوش؟”

“نعم، التنين النائم في البركان سيستيقظ خلال أسبوع.”

“هاه… سأجن. ساحرة، وشبح، ثم تنين.”

تنهد تشيسيون بعمق وهو يفرك زوايا عينيه. استمرت الكائنات في الأوهام بتعذيبه، وكاد يصاب بصداع.

“إن التنين ليس كائناً خيالياً مثل الساحرة أو الشبح. إنه موجود بالفعل، لكنه معروف منذ زمن طويل لدرجة أنه يُعرف بأنه حكاية خرافية.”

“على أي حال، ماذا يحدث عندما يثور البركان ويستيقظ التنين؟”

“ستكون الدوقة الكبرى إيثيل في حالة يرثى لها. لذا، قم بالإخلاء…”

“لا، حتى لو مت، فسأموت هنا.”

“استمع إليّ حتى النهاية. أجلي المدنيين مسبقاً، ويجب أن يبقى أخي هنا لإيقاف التنين.”

“هل يمكننا إيقاف ذلك بهذه الطريقة؟”

أومأت إيبيليا برأسها. عندما ابتسمت ورفعت فنجان الشاي، شعرت غريموري وكأنها قد تواصلت بصرياً مع إيبيليا.

“ماذا يفعل السيفيريون؟ هل تتوبون بهدوء عن خطاياكم؟”

“أه… لا. أنا لا أحضر المهرجانات أو الحفلات، لكنني ما زلت أتمتع بجميع الحقوق التي أملكها في قصر ولي العهد. على الرغم من طرد أخي من القصر، إلا أنني ما زلت أراقب قدراته.”

“ألا يحاول إيذاءك؟ لا أعتقد أن أهل سيفيريان يعلمون أنك تدخلين وتخرجين من منزلي بهذه الطريقة.”

“إذا حاولوا إيذائي، فكيف يمكنه التغلب على شخص لديه القدرة على استشراف المستقبل؟”

كانت لديها القدرة على استشراف المستقبل، فازداد حاجباه تجهماً.

“إيبيليا. أريد أن أسألك شيئاً، ولكن إذا كانت لديكِ البصيرة، فستتمكنين من إعطائي الإجابة الصحيحة.”

“ما هذا؟”

“هل تعتقدين أن هناك ساحرات في العالم؟”

“لا، أين هذا المكان في العالم؟”

لعقت القطة السوداء باطن كفوفها وضحكت. لم يكن من المستغرب أن لا أحد يتعرف عليها بعد الآن.

“أليس كذلك؟ انهم ليسو موجودين حقا ، أليس كذلك؟”

“لا، لا أعتقد ذلك. يمكنك أن ترى ذلك بمجرد النظر إلى الدولة المجاورة. لا يوجد أي ضرر تسببه الساحرات. إن وجود الساحرات خرافة خاصة بالإمبراطورية.”

“لقد مررت مؤخراً بتجربة تشبه مقلب ساحرة.”

“ألم يقم المتسللون بصقل أعصابهم ولم يروا شيئاً؟ سأحضر بعض الأعشاب لتهدئة أعصابك وأرسلها إليك.”

“لا، لا بأس. الدير مليء بالأعشاب هذه الأيام.”

“هذا أمر جيد. حسناً، سأذهب الآن.”

“نعم، شكراً لإبلاغي بذلك.”

رحلت إيبيليا تسللت غريموري من الصالون واتجهت نحو مكان مهجور، وهي تهز ذيلها برفق.

ضحكت إيبيليا على الساحرة التي فوجئت تماماً.