أضربت شركة غريموري عن العمل.

لقد كانت تعمل كثيراً في الآونة الأخيرة لدرجة أنها كانت بحاجة إلى فترة من الراحة. 

لحسن الحظ، سمح تشيسيون بذلك. مُنح غريموري إجازة لمدة ثلاثة أيام.

أُسندت مهمة تحضير الجرعة إلى رئيسة الدير. ولأن تحضير الجرعات يتطلب بعض السحر، أعطت غريموري رئيسة الدير بعض الخرز المصنوع بتكثيف قوتها السحرية. أعجبت رئيسة الدير بالخرز الأسود ذي الطابع المشؤوم، قائلةً إنه من الآثار المقدسة للقديسة.

أغلقت غريموري على نفسها باب غرفة النوم، فأغلقت الستائر المعتمة، وانزلقت تحت الأغطية، ولفّت نفسها.

“أوه، هذا جيد.”

غفت غريموري وهي تفكر. لا تعتقد أن من السيئ أن يُشاع عنها أنها قديسة.

كان هدفي في المقام الأول هو العيش هنا متخفية. إذا انتشرت شائعات بأنني قديسة، فلن يُشتبه بي أبداً بأنني ساحرة.

وأجرت غريموري بعض التأمل الذاتي حول نفسها.

هل تعتقدين أنه يجب عليّ إخفاء هويتي من الآن فصاعدًا؟ لا أعتقد أنني ادعيت أنني ساحرة أمام الكثير من الناس. أنا في وضعٍ يُجبرني على العيش متخفية.

وبينما كانت تفكر، بدأت إيريس تضايقها.

“إذن، من الآن فصاعدًا، لا تصرخوا في وجهي لأني ساحرة. تلك الشابة ساحرةٌ جدًا دون أن تحاول حتى. قلتِ إنكِ تعيشين مختبئة. هذه المرة، تجاوز الناس الأمر، لكن لا يوجد ما يضمن أنهم سيتجاوزونه في المرة القادمة.”

“اصمتي. إذا قال الناس أي شيء، يمكنك أن تلقي عليهم لعنة نفسية. ها، حاولت أن أكون حذرة،ها لكنني لم أرغب في أن أكون حذرة لأنك كنت تزعجينني.”

“لا تفعلب شيئًا مخيفًا كهذا أبدًا!”

“اصمتي.”

لفت غريموري بطانياتها الناعمة وأخذت قيلولة. وبينما كانت على وشك الاستمتاع بالدفء، انفتح الباب فجأة مع طرق خفيف.

كانت منزعجة للغاية.

“مرحباً يا آنسة موري. هل أنتِ بالداخل؟ يا إلهي! ها أنتِ ذا! لقد مر وقت طويل منذ أن كنتِ في القصر!”

أحضرت آنا، الخادمة الصغيرة التي كانت تقدم الطعام، كرسيًا إلى مقدمة السرير وجلست. سألت غريموري عن الزبائن بإخراج عينيها من تحت الغطاء.

“لم تكن الآنسة موري موجودة، لذلك لم يستمع إليّ أحد! كان لديّ الكثير من الأشياء التي أردت قولها!”

نظرت غريموري إلى آنا بوجهٍ حائر. بدأت آنا تتحدث بجدية عما إذا كانوا لا يزالون يعتقدون أن الساحرة غابة من الخيزران.

“لهذا السبب سمعت الشائعات. قالوا إن الآنسة موري كانت قديسة؟ هذا مذهل! شكرًا لك على حماية أرضنا.”

كانت كلمات آنا طويلة، لكنها خالية من المضمون. كأنها تدور في حلقة مفرغة حول الموضوع الرئيسي. لا يُعقل أن غريموري، القادرة على كشف خفايا خصومها، لم تلاحظ ما في قلب آنا.

“آنا”.

“نعم يا آنسة!”

“أخبريني ما المغزى من ذلك.”

“أوه…”

تغيرت ملامح آنا بسرعة إلى اللون الداكن.

“الحقيقة هي… أنني أتعرض للتنمر من قبل الخادمات. لأنني من دار أيتام.”

“أنتي من دار أيتام؟ ألم يكن لديك عائلة؟ لقد أخبرتني ذات مرة أنك فقدت والديك وإخوتك بسبب الطاعون.”

“هذا كل شيء… توفي والداي وإخوتي في حريق عندما كنت صغيرة جداً. أما الذين ماتوا بسبب الطاعون، فكانوا مدير دار الأيتام وأخوات الدار الأكبر سناً. في الحقيقة، لم أكن مقربة من المدير كما كان والداي، وكنت آخذ الطعام القليل الذي كان يعطيني إياه من أخواتي الأكبر سناً.”

“ماذا؟ كنت أعتقد أيضاً أن أشخاصاً مهمين جداً قد ماتوا بسبب الطاعون. على أي حال، هل تسخر منك الخادمات بسبب ذلك؟”

“نعم…”

كان مزاج غريموري غريباً. ففي كل مرة ترى فيها آنا، يختفي ذلك الشعور المزعج الذي كان يضطرب في صدرها قليلاً. وبدلاً من ذلك، يملأ الغضب المكان.

“آنا، نامي في غرفتي الليلة.”

“ماذا؟ لماذا؟”

“لا تسألي، فقط نامي.”

***

قُسّمت الخادمات إلى ثلاث مجموعات. الأولى مجموعة تعمل بهدوء وتؤدي مهامها على انفراد، وتتألف في معظمها من نساء ذوات شعر داكن أحضرهن تشيسيون. أما الثانية، فهي مجموعة تُشكّل فصيلاً من خلال اللهو والمرح. هنّ صاخبات بعض الشيء، لكنهن يؤدين عملهن بثبات.

كانت المشكلة تكمن في المجموعة الثالثة والأخيرة. حصلوا على وظيفة بفضل رسالة توصية من عائلة أرستقراطية، وكانوا الأقوى نفوذاً بين المجموعة. استهدفوا الخادمات اللطيفات واحدة تلو الأخرى، ومارسوا التنمر عليهن لأسباب غريبة. الخادمة التي وقعت ضحيةً هذه المرة كانت آنا. ليس لديها رسالة توصية، ولا من يدعمها، ولا تستطيع اتخاذ أي إجراء، حتى لو تعرضتُ للتنمر.

ألقوا بملابس آنا المتسخة على الأرض ولطخوها، وسكبوا الماء على سريرها حتى تتمكن من النوم على الأرض.

لم يكن هناك سوى سبب واحد وراء تعرض آنا للتنمر. فقد كانت تحصل على أعلى مبلغ من المال مقابل رعايتها الدقيقة للدوق الأكبر والخادمات، وكان من الغريب عدم مشاركتها مع الخادمات الأخريات.

كان تشيسيون على دراية بهذه المشكلة، وذلك لأن إيزولين قد أبلغت عن مشكلة التنمر بين الخادمات. وفي اليوم الآخر، استقالت إحدى الخادمات من عملها بسبب مشاكل التنمر.

استدعى تشيسيون الخادمات ذوات الشعر الداكن ليستفسر: هل هناك مشكلة تنمر هذه الأيام؟ للأسف، لم يكن يعلم بوجود مشكلة، لأن كل خادمة استدعاها لم تكن مهتمة بأي شيء سوى العمل. كما أن آنا كانت هادئة للغاية، ولم يكن لديها زميلات تثق بهن.

في النهاية، قرر تشيسيون إخفاء استهتاره والسير في ممرات مساكن الخادمات. أراد أن يستمع إلى الأصوات القادمة من داخل الغرفة.

في تلك الليلة، أخفى تشيسيون تنكره بالسحر وتوجه إلى مساكن الخادمات.

بما أن الوقت كان متأخراً، كانت معظم الغرف هادئة ونائمين. أو يجتمعون ويتحدثون عن الشعر.

توقفت خطوات تشيسيون أمام الغرفة رقم 404 في الطابق الرابع. كان صوت الكلمات القادمة من الداخل غريباً.

“هل رأيتِ تعابير وجهها؟ أليس ذلك مضحكاً؟ هاهاها!”

“لكن آنا، إنها فظيعة حقاً أيضاً. إذا كانت لديك أي مخاوف، فعليك إما الخروج أو تقديم تبرع علني، أليس كذلك؟”

“حسناً! ولكن أين ذهبت اليوم؟ لم يبدُ أنها كانت في غرفة النوم.”

“رششنا الخل على السرير. لماذا لا تخرج وتنام في الفناء الخلفي؟”

«… لقد وجدتها».

تجهم وجه تشيسيون. اتضح أن آنا كانت هدف التنمر.

كان تشيسيون على وشك أن يطرق الباب بعنف. سُمعت صرخة من داخل الغرفة 404.

“آه… ما هذا بحق الجحيم! خفافيش!”

“اذهب بعيدا! وبصرف النظر! آآآآآآه!؟”

“ماذا؟ الباب لا يُفتح! أرجوكم ساعدوني!”

تساءل تشيسيون عما يحدث. خفافيش. لا يوجد مكان تعيش فيه الخفافيش بالقرب من القصر الكبير.

لكن هل الباب مغلق حقاً؟

أدار تشيسيون مقبض الباب بدافع الفضول. كان المقبض صلباً كالحجر ولم يستدر.

“آه… ما هذا! أوف! هل هوة الإنسان؟”

“ساحرة! أنتِ ساحرة تلعبين بالخفافيش!”

“مهلاً، هل هذا إنسان؟ عيناه حمراوان! يا إلهي! البشر لديهم أجنحة خفافيش! آآآآآآآآ!!”

حبس تشيسيون أنفاسه وضغط أذنه على شق الباب. ماذا؟ ساحرة؟ أجنحة خفاش؟ دعنا نرى ذلك معًا.

“ماذا تريدون! لماذا تفعلون بنا هذا؟ آآآآه!!”

ثم.

سمع صوتاً.

“اخرجي من مقر إقامة الدوق الأكبر. إلى الأبد.”

أصيب تشيسيون بالذهول.

كان هذا صوت موري بوضوح.

خرج تشيسيون مسرعاً من المبنى. ثم نظر إلى المكان الذي كانت فيه الغرفة رقم 404.

والمثير للدهشة أن المكان كان هادئاً. وكانت النوافذ الخشبية مغلقة بإحكام. ولم تكن هناك خفافيش في الجوار.

شعر تشيسيون بشيء من الغرابة، فعاد إلى داخل المبنى وتوجه إلى الغرفة 404. لقد كان متفاجئاً للغاية لدرجة أنه نسي إخفاء دهشته.

بالمناسبة.

لم تكن هناك غرفة رقم 404.

في الغرفة التي تلي الغرفة 403، كانت هناك الغرفة 405.

ثم استيقظت إحدى الخادمات على صوت خطوات تشيسيون، ففتحت الباب وأخرجت رأسها.

“من الذي يركض هنا وهناك بهذه الطريقة المجنونة… نعم؟ صاحب السمو؟ ما الذي يحدث هنا؟”

“سيث، ألم تكن الغرفة 404 هنا؟”

“عن ماذا تتحدث؟ من المعروف أنه لا توجد غرفة رقم 404 في مهجع الخادمات. منذ زمن بعيد، اقتحم قاتل مأجور الغرفة وقتل الخادمة التي كانت فيها… صاحب السمو؟ هل أنت بخير؟”

“هاه؟ الجو بارد قليلاً.”

فرك تشيسيون ذراعيه وأسرع نحو غريموري. كانت غريموري نائمة في نفس السرير مع آنا.

فركت آنا، التي كانت تنام نوماً عميقاً، عينيها واستيقظت.

“همم… نعم؟ يا صاحب السمو؟”

“لماذا تنامون معاً؟،أوه… لقد حدثت بعض المشاكل مع الخادمات الأخريات، لذلك لم يكن لديك خيار سوى النوم مع الآنسة موري اليوم.أليس كذلك؟”

“أمم.”

“هذا صحيح. أنا أفهم.”

عاد تشيسيون إلى غرفة نومه، وشعر وكأن شيئاً ما يطارده. طوال الطريق، شعر وكأن شيئاً ما يتبعه.

“يا إلهي…!”

دخل تشيسيون غرفة النوم بسرعة وأغلق الباب. ثم أغلق النوافذ بسرعة.

كانت موري نائمة بوضوح. لو تحركت، لكانت آنا، التي تستيقظ بسهولة أثناء نومها، قد لاحظت ذلك على الفور. إذن موري ليست هي الجانية. ما هو صوت موري الذي سمعته بالضبط؟

انهار تشيسيون على السرير وغطى رأسه ببطانية. بدا صوت موري، الذي سمعه في الغرفة 404، وكأنه يرن في أذنيه.

أريد أن أتأكد من أن موري ليست ساحرة، لكن هذا يستمر في الحدوث….! أنا في حيرة من أمري!