انتشرت شائعات واسعة النطاق حول “جرعة الجمال”. وعرض التجار، الذين كانوا سريعي التأثر بالشائعات واستنشاق رائحة المال، بيع الجرعة بسعر باهظ، لكن غريموري رفضت، قائلة إن الدواء لا يُعطى إلا للمرضى.

“إذا قمت بتحريفها، فستأتي كمريض.”

بالكلمات.

جلست إيريس، التي كانت تراقب، على حافة نافذة مطبخ الدير وأطلقت تنهيدة عميقة.

“مرحباً أيتها السيدة الجميلة. قلتِ إن هدفكِ هو أن تعيشي هنا بهدوء كغبار؟ ولكن ماذا لو صنعتِ جرعة سحرية تبدو وكأنها من صنع ساحرة؟”

“خلطته عن طريق الخطأ بشكل خاطئ، فأصبح لامعًا. على أي حال، لهذا السبب لا أعطيه إلا للدير. إنه لا يُظهر الجرعات حتى لمن ليسوا الدوق الأكبر.”

“لكن ماذا لو كانت هناك شائعة حول مناطق أخرى؟ لقد قلت إنك تعيشين مختبئة، وقمت بنشر خبر وجود ساحرة هنا…”

“إذا قال أحدهم إني ساحرة، فأنا أستطيع أن ألعن عالم الأرواح وأجعلهم يجنون.”

“حسنًا، هذا كثير جدًا! فلنمنعه من البداية…!”

“هذا كلام كثير. هل سآكلك؟”

“جربيها! كلنا نعلم أنه لا يمكنكي إلحاق الضرر بالمقاول أثناء سريان العقد!”

“ماذا، كيف عرفتي؟”

“كنت أعرف غريزياً متى كنتي مقيدة بحبل.”

قامت إيريس بتسوية الرباط حول رقبتها.

“ليس بالضرورة أنني لا أستطيع فعل ذلك.”

“…!”

“لن آكلك، لذا استرخِ.”

شتّت غريموري انتباه آيريس وركّزت على تقليب الجرعة. هذه المرة، نجحت في مزجها جيدًا، فلم تكن للجرعة لمعة مشبوهة، على الرغم من لونها الأخضر البشع.

“مهلاً يا غريموري…”

“لماذا مرة أخرى؟”

“أرجوك ابقي مع أخي الليلة.”

“لماذا؟”

“لا تسألي، الأمر متعلق بالعقد… فقط ابقي معه.”

“إذا كان الأمر متعلقاً بالعقود، فيجب عليّ طرح المزيد من الأسئلة. ما الذي يحدث؟”

“…أنت تعرفين متى سترحل.”

أسكتت آيريس فمها ولم تنطق بكلمة أخرى. شعرت غريموري برغبة في فك قيود آيريس، لكنها كانت رحيمة بما يكفي لتترك أثراً.

في تلك الليلة، ذهبت غريموري إلى غرفة نوم تشيسيون بناءً على طلب المقاول.

دوى صوت انفجار. عندما طرقت الباب، سمعت دويًا عاليًا من الداخل.

“ماذا، ماذا؟ موري؟ من فضلكي انتظري لحظة!”

تعرف تشيسيون على موري من خلال طرق غير عادية.

لم يدم صبر الساحرة أكثر من خمس ثوانٍ. وبعد خمس ثوانٍ، فتحت غريموري الباب على مصراعيه لتجد تشيسيون يخفي حزمًا من الأوراق هنا وهناك.

“…أوه.”

تصلّب وجه تشيسيون عندما التقت عينا غريموري…

“ما هذه الأوراق؟”

التقطت غريموري قطعة من الورق كانت قد سقطت على الأرض. حاول تشيسيون منعها، لكنها سرعان ما استسلمت وأطلقت تنهيدة عميقة.

ما كان تشيسيون يحاول إخفاءه هو وصيته. رسالة انتحار تحمل في طياتها شعوراً بالذنب لفشله في حماية آيريس.

كم كانت إيريس مريضة!

كم كان يكرهه.

كانت وصية ذات محتوى حزين وبائس للغاية.

“هل ستموت؟”

“…لقد فكرت في الأمر للتو.”

“لماذا؟”

“هل عليّ أن أخبرك؟ أعتقد أن هذا يكفي لوقاحتك، لذا أريدك أن تغادري يا موري.”

أظهر تشيسيون حدته لأول مرة. نظرت إليه غريموري بفضول.

“لا بد أن يكون قلب الإنسان الذي يكافح لكتابة وصيته مظلماً، لكنني لا أستطيع رؤية أي شيء. لماذا؟”

هل يعود ذلك إلى سلالة العائلة المالكة؟ عندما تلقت تعليمها في عالم الشياطين، سمعت أن هناك أوقاتًا لم تكن فيها قوى الساحرات مستخدمة من قبل أولئك الذين يحملون السلالة الإمبراطورية.

لكن عند التدقيق، لم تستطع رؤية ظلام قلبه، بل رأت طاقة سوداء تنبعث منه. كانت نفس الطاقة السوداء التي رأتها عندما أتت إلى هذا القصر لأول مرة. التهمتهم جميعًا كوجبات خفيفة.

… كل هذه الطاقة أتت منه.

“أنا آسفة، لكن لا يمكنني الخروج.”

“لماذا؟”

“هذا ما وعدت به أختك الشبحية.”

“…لقد صنعتي دواءً غامضاً، والآن يمكنكي القول إنك ترين الأشباح.”

“إذا كنت لا تريد أن تصدق ذلك، فلا داعي لأن تصدقه.”

جلست غريموري على سرير تشيسيون. لم يكن هناك سرير منفصل.

جلس تشيسيون على الأريكة في مكان بعيد ونظر إلى غريموري. بالكاد بدد ضوء مصباح صغير الظلام الذي كان يفصل بينهما.

“إذا رأيتِ آيريس الحقيقية، فأخبريني ببعض الأشياء التي حدثت بيني وبين آيريس.”

“عندما لم يكن أحد يحتفل ببلوغك سن الرشد، قدمت لك إيريس إكليلاً من الزهور.”

“…مرة أخرى.”

“عندما كنت مريضًا بالإنفلونزا، خرجت إيريس سرًا من القصر للعثور على أعشاب وإحضار مغلي لك لتطعمك به.”

“…و.”

“عندما كنت تلعب مع آيريس، كانت آيريس دائماً ما تتحدث إليك. إذا كان هناك شيء اسمه التناسخ، وإذا كان بإمكان المرء أن يولد من جديد… قالت إنها ستصبغ شعرها وتولد من جديد في عائلة أخيها.”

“سأصبغ شعري وأولد من جديد في عائلة أخي.”

ساد الصمت للحظة.

“… ولا يزال هذا الشعور موجوداً، لذا لا تشعر بالذنب.”

ازدادت زوايا عيني تشيسيون احمرارًا. تجنب النظر إلى عيني غريموري لفترة طويلة، ثم اختبأ في الظلام ومسح زوايا عينيه بكمه. لم تعد تتدفق منه أي طاقة سوداء.

قال ذلك بصوت هادئ.

“موري، أنتي سيئة للغاية… إنه أمر غير عادي وغريب.”

“ماذا؟”

“أحياناً تكونين مثل ساحرة مخيفة، لكن أحياناً تكونين مثل قديسة.”

“لماذا أبدو كقديسة؟”

لقد رددت كلام إيريس فحسب، لكن موقف تشيسيون تغير. كان من الصعب على غريموري فهم ذلك.

“موري”.

نهض تشيسيون من الأريكة واقترب من غريموري.

ارتفعت درجة حرارة جسمه فجأة. قام تشيسيون، الذي عانق غريموري، بالتربيت على ظهر غريموري.

“شكرًا لك.”

منذ وفاة آيريس، انتابته رغبة جامحة في الانتحار شنقاً. إلا أن هذه الرغبة تلاشت بكلمات قليلة من موري.

“لو لم أحضر موري من الجبال ذلك اليوم، ماذا كان سيحدث لي الآن؟ ألم أشنق نفسي بعد إتمام وصيتي؟”

لقد ظنّ خطأً أن هذه المرأة التقية ساحرة.

تمكن تشيسيون أخيرًا من التوصل إلى استنتاج. غريموري ليست ساحرة. إنها فقط كانت ساحرة لفترة طويلة لدرجة أن رأسها يؤلمها قليلًا بسبب الصدمة، وليس لديها طريقة تفكير طبيعية. لذلك أصبحت كلماتها وأفعالها غريبة بعض الشيء.

لعلّ السبب وراء امتلاكها كل هذه المواهب هو أنها تعلمت الكثير قبل أن يصيبها الصداع. في حقول الثلج الشمالية.

“وأنا آسف.”

أن يُشتبه في امرأة موهوبة وطيبة القلب كهذه بأنها ساحرة، وأن تُختبر. اعتذر تشيسيون بصدق لغريموري.

كانت غريموري، التي لم يكن لديها أي وسيلة لمعرفة ما يدور في ذهن تشيسيون، متصلبة الأعصاب، تتساءل عن هوية شيء ما يتحرك بالقرب من قلبها.

نظر تشيسيون إلى موري وابتسم ابتسامةً خفيفةً كنسيم الصنوبر. إن موضوع إنقاذ حياة شخص ما في هذه اللحظة يبدو سخيفًا ولطيفًا، وكأنها لا تفهم الموقف على الإطلاق.

***

كان دواء غريموري شائعاً. ونتيجة لذلك، كان على غريموري أن تحرك الدواء أمام المرجل طوال اليوم.

كان ذلك شيئاً تستطيع فعله لو كانت بمفردها، لكنها كانت تشعر بعدم الارتياح الشديد لوجود شخص يزعجها.

“هل يمكنك صنع أدوية أخرى إلى جانب جرعات الشفاء؟”

“كل شيء ممكن. أنا فقط لا أستطيع صنعه لأنني لا أملك المكونات.”

“ألا يمكنكِ صنع جرعات الحب؟ إنها واحدة من أكثر العقاقير شيوعاً التي تصنعها الساحرات.”

“الحب؟ تقبيل  وقضاء وقت في الليل؟”

“يا إلهي. لا يمكن أن يكون هذا حباً. ألم تكن الساحرات على دراية بتفاصيل المشاعر البشرية؟ هكذا يمكنكِ التلاعب بمشاعرهم وجعل أرواحهم لذيذة.”

“أنا لا أعبث بهذا الأمر، أنا فقط آكل. بالمناسبة، هل تعرفين الكثير عن السحر؟”

“لقد كنت امرأة طاردتها العائلة الإمبراطورية بتهمة السحر منذ ذلك الحين. لذلك، بطبيعة الحال، أعرف الكثير عن الساحرات.”

“بالمناسبة، هل أنتي صاخبة قليلاً؟ أريدك أن تصمتين.”

كان ذلك الوقت الذي كانت فيه تُخيف الأشباح. ركضت امرأة في منتصف العمر، رُقّيت إلى منصب رئيسة الدير، إلى المطبخ.

“آنسة موري! كم من الوقت سيستغرق تحضير الجرعة؟”

“ساعة. لماذا؟ هل نفدت جميع الأدوية التي لديك؟”

“أجل! في الواقع، ظهر وحش في منجم الفحم الجنوبي…! إنه أمر خطير. هناك الكثير من الجرحى. ولا يزال الكثيرون محاصرين في المناجم! سمعت أن وحشًا يشبه الخلد ذو قدرات خارقة قد ظهر في المنجم!”

قلّب هذا المزيج لبعض الوقت.

“ماذا؟ نعم.”

سلمت غريموري العصا الطويلة إلى رئيسة الدير وخرجت من المطبخ. تبعتها إيريس وسألت.

“لماذا؟ لإنقاذ عمال المناجم المحاصرين في المناجم؟”

“لا. سأتحمل الألم والخوف اللذين سيشعر بهما عمال المناجم.”

“…نعم، من فضلك.”

تنهدت إيريس. لم تكن ساحرتنا العليا تريد أن تكون بطلة؛ كل ما أرادته هو تناول وجبة خفيفة.