انتاب تشيسيون شعور بالضيق وهو يقف أمام هذه المرأة الجميلة التي قد تكون ساحرة. فالرجل الذي ألغى مطاردة الساحرات كان في الواقع يُبقي ساحرة في منزله.

لا، إنه مجرد شعور الشيخوخة.

كان هناك مكان يمكن فيه إيجاد إجابة واضحة في هذا الشأن. قرر تشيسيون اصطحاب موري إلى هناك.

“موري، هل أنتِ بخير تماماً؟ جسمكِ بارد جداً.”

“لا بأس. سأغطي نفسي بالبطانية.”

كانت غريموري مرتبكة وهي تحاول رفع البطانية. كان هناك أكثر من بطانية. والسبب هو أن تشيسيون أحضر الكثير من البطانيات السميكة.

أعجبت غريموري بمدى دفء عشها.

“شكراً لك على اهتمامك بي. حتى أنك أعطيتني الكثير من البطانيات .”

“بإمكاني أن أعطيك من البطانيات ما تشائين. هل أنتي بخير حقاً؟”

“هذا ما قلته.”

“إذن، هل يمكنكِ الذهاب معي إلى مكان ما غداً ليلاً؟ أريد أن أريكِ شيئاً جميلاً.”

“حسنًا، هذا ما هو عليه الأمر.”

أعجبت غريموري بالمناظر الخلابة لعالم البشر. كانت المدينة التي أراها إياها تشيسيون بالأمس جميلة أيضاً، لذا لم يساورها شك في أن المناظر التالية التي سيُريها إياها ستكون جميلة أيضاً.

انكمشت غريموري تحت الأغطية الملونة والدافئة. وبينما كانت تحاول النوم ووجهها فقط ظاهر، سمعت ضحكة تشيسيون الخافتة.

لو كانت تلك المرأة اللطيفة والغريبة ساحرة حقيقية، لكان ذلك أمراً سخيفاً للغاية.

لا أعتقد أن ذلك ممكن.

***

في صباح اليوم التالي، حدث شيء غريب.

ظهرت إيزولين وهي تطرق باب غريموري بقوة.

“موري، اخرجي وانظري! هناك شيء رائع لتريه!”

“ما هذا؟”

“جاءت محظية ولي العهد لزيارته. لقد جاءت لتشتكي من الإهانات التي تلقتها من صاحب السمو الدوق الأكبر في وقت سابق!”

“!”

إنها وجبة خفيفة!

ركضت غريموري، الذي اصطادت الفريسة، بحماس إلى الحديقة برفقة إيزولين.

كانت ديانا، عشيقة ولي العهد، جاثيةً على الأرض العارية وشعرها الأحمر الطويل منسدلاً. وتجمّع الخدم حولها وهم يتمتمون.

“أعتذر يا صاحب السمو! أرجو أن تغفر لصاحب السمو ولي العهد فظاظته وحماقته، وأن تطلب من جلالة الإمبراطور إلغاء مرسوم حبس صاحب السمو ولي العهد!”

على الرغم من أن آنا خرجت لمشاهدة المعالم السياحية، إلا أن تشيسيون لم يكن هناك.

نظرت غريموري من نافذة مكتب تشيسيون. وبدا من الستائر المسدلة أنه كان يغطي أذنيه ويركز على عمله.

“هذا هو الخيار الأمثل لي.”

حدّقت غريموري في ديانا بتمعن. وبدأ الظلام الكامن في قلبها يتضح لعيني غريموري.

صحيح، لقد بلغ الظلام في قلبها ذروته. كان سينفجر بمجرد لمسها. كما كانت تخفي سكينًا في صدرها. وكأنها ستطعنه لو ظهر تشيسيون.

لامست غريموري الظلام الكامن في قلب ديانا. وفي الوقت نفسه، بدأت ديانا تعوي كالمجنونة.

“أوه! لقد ارتكبت خطأً! كل هذا خطأي!”

كان الناس الذين تجمعوا حولها يثيرون ضجة. شعرت إيزولين أيضاً بعدم الارتياح وتراجعت خطوة إلى الوراء.

“كل هذا خطئي! أنا التي لا أعرف سوى كيف أُحرك جسدي، تجرأت على إغواء صاحب السمو ولي العهد وجرّه إلى المستنقع! لذا أرجوكم عاقبوني، وأرجو من صاحب السمو ولي العهد أن يسامحه!”

تعمقت غريموري في أسرار قلب ديانا. آه، بالنظر إلى الأمر من هذه الزاوية، كانت ديانا امرأة ارتكبت الكثير من الذنوب.

“هذا بالإضافة إلى أنني قتلت الكونتيسة يورينا أيضاً! لقد سممت تلك المرأة لأنني كنت أخشى أن تلفت انتباه ولي العهد! كما قتلت الليدي سيونا ماجريتا!”

كأنها مسكونة بروح شريرة، بكت ديانا واعترفت بذنوبها. انهمرت دموع سوداء ممزوجة بكحل ملطخ على وجهها، وأصبح مظهرها تدريجياً أكثر بشاعة.

“أستحق الموت يا صاحب السمو! أرجوك اقتلني!”

وديانا.

“إذا لم تقتلني، فسأقطع حلقي بنفسي!”

أخرجت السكين التي كانت تخفيها وانتحرت دون تردد.

…كانت الغرفة غارقة في الصمت.

إنه لذيذ. غريموري، التي كانت تلعق شفتيها، تلاقت عيناها مع تشيسيون في المكتب للحظة. تشيسيون، الذي شعر ببعض الفزع، أغلق الستائر مرة أخرى كما لو أنه لم يرَ شيئًا.

غادرت غريموري مع إيزولين دون أن تفكر في الأمر كثيراً.

***

في تلك الليلة، اصطحب تشيسيون موري إلى الغابة الخضراء الجديدة.

غابة من الخضرة النضرة.

على عكس وحوش البركان، هذه هي المنطقة التي تعيش فيها الوحوش الخضراء النبيلة والذكية للغاية.

عندما طُرد تشيسيون من منصبه كدوق أعظم، ظن الناس أنه سيواجه صداعًا شديدًا. ففي الشرق، ستغزو الوحوش البركانية كل ربيع، وفي الغرب، سيكشف سكان الغابة الخضراء عن أنيابهم. لم يكن سكان الغابة الخضراء يرغبون في استيطان البشر بالقرب من أراضيهم.

لكن تشيسيون حلّ جميع المشاكل. فقد حلّ مشكلة الوحوش البركانية التي كانت تغزو المنطقة كل ربيع بفضل براعته القتالية الفطرية. كما حافظ على السلام مع وحوش الغابة الخضراء الذكية والمتواصلة من خلال اتفاقية عدم اعتداء.

“غابة الخضرة الوارفة تتكون من أشياء مقدسة فقط. عندما تغزوها الأشياء الشريرة، تقوم الوحوش المحلية بطردها.”

داخل العربة المتجهة إلى الغابة الخضراء، شرح تشيسيون الأمر بلطف لجريموري. وتسللت رائحة الغابة الرطبة من خلال النافذة المفتوحة.

“ما هو معيار الشر؟” 

“تشمل الأمثلة النموذجية الأشخاص ذوي النوايا الشريرة. أو، مثل وحوش البركان، فهم بلا عقل ويهدفون إلى قتل الآخرين، أو مجرد وحوش غاضبة.”

“هذا يعني ببساطة أنهم إذا لم يعجبهم شخص ما، فإنهم يطردونه.” 

لم يطردوهم. لا أعرف السبب، لكن الوحوش هناك كانت لطيفة معي منذ اليوم الذي رأيتهم فيه لأول مرة. وبفضل ذلك، تمكنا من الحفاظ على السلام من خلال اتفاقية عدم اعتداء. وللحفاظ على هذه الاتفاقية، أقدم الفاكهة الطازجة للغابة كل عام.

“إذا كان وعداً متبادلاً، فماذا سيقدمون لك؟”

“دعني أستخدم بحيرة التطهير في وسط الغابة.”

“ما هذه البحيرة؟”

“إذا ذهبتي إلى البحيرة، يمكنك أن تشفي جروحك. سواء كانت جروحًا جسدية، أو جروحًا ناتجة عن سحر عقلي، أو جروحًا روحية. إنها بمثابة دواء لكل داء.”

اعتقد تشيسيون أن الوحوش هناك ستكون قادرة على معرفة ما إذا كانت موري ساحرة أم لا.

وأخيرًا، ظهرت الغابة الخضراء. ما بدا كغابة عادية خلال النهار، كان يتألق بوهج أبيض مخضر ناعم في الليل. الأوراق، وجذوع الأشجار، والحطام، والتربة… وحتى ريش الطيور الروحية المحلقة في السماء.

“…رائع. إنه جميل.”

“هيا، أمسكي بيدي. من السهل أن يضيع المرء في كل هذا البريق.”

سارت غريموري عبر الغابة ممسكة باليد التي مدها لها تشيسيون. 

تصفيق تصفيق تصفيق. 

كان شعور قدميها على التربة الرطبة ممتعاً.

ابتسم تشيسيون بمرارة وهو ينظر إلى غريموري التي كانت عيناها تلمعان. كانت لديها عادة فقدان صوابها والتحول إلى براءة عندما ترى منظرًا خلابًا. كان هذا شيئًا استطاع أن يفهمه تمامًا بمجرد أن أراها المدينة في المرة الأخيرة.

هل يمكن أن تكون هذه المرأة البريئة ساحرة حقاً؟

في تلك اللحظة، ظهرت الذئاب الزرقاء. انحنى تشيسيون برأسه لقائدهم كعادته.

“لقد مر وقت طويل يا تشارلي.”

لكن.

كررررر

بدأت الذئاب الزرقاء المحيطة بالشخصين في كشف أنيابها.

“تشارلي؟ أوه… لقد تأخرت في تقديم نفسي. هذه ‘موري’، ضحية مطاردة الساحرات التي أنقذتها.”

رفع أكبر الذئاب الزرقاء، الزعيم تشارلي، مخالبه وهدر. كان من غير المقبول أن تجرؤ ساحرة على وضع قدمها على أرض مقدسة. بدا أن تشيسيون، ذلك الوغد الساذج، قد وقع بالفعل في سحر الساحرة.

“ليس عليك أن تُظهر أسنانك هكذا. موري شخصٌ لطيفٌ للغاية. منذ قدوم موري، أصبح جوّ مقرّ الدوق الأكبر أكثر حيوية، وتمّ القبض على الجاسوس. بالنسبة لي، هي رمزٌ للحظ السعيد.”

بينما استمر تشيسيون في التصرف على هذا النحو، بدأ رأس تشارلي يؤلمه. كانت المرأة التي بجانبه ساحرة! وكانت تطلق تعاويذ سحرية سوداء لا يستطيع استشعارها إلا الوحوش القوية!

لكن كيف سيشرح هذا للدوق الأكبر الجاهل؟ إن تركه وشأنه، فقد يقع في مشكلة. تشارلي ليس ملزمًا بحمايته، لكنه يشعر بالقلق من تركه وحيدًا. الآن وقد وطأت تلك الساحرة أرض الغابة الخضراء، قد تصبح الغابة خطرة.

من أجل سلامة مقر إقامة الدوق الأكبر وغابة غرين، قرر تشارلي أن يخبر ذلك الدوق الأكبر الأحمق بالحقيقة.

قام بتسوية الأرض بمخالبه الأمامية. وبعد أن سوّى الأرض، رفع مخلب سبابته وكتب حروفاً بشرية.

“تلك المرأة…”

لقد كتب حتى هذه النقطة، لكن مر وقت طويل منذ أن كتب أي شيء يشبه الكتابة الإنسانية لدرجة أن كل شيء أصبح ملتوياً.

“تلك المرأة. هل تتحدث عن موري؟”

بالطبع، لو فهم ذلك، لكان ذلك كافياً. أنهى تشارلي الكتابة.

بالمناسبة، كيف تكتب كلمة “ساحرة”؟ 

“جميلة.”

“هاها! كما توقعت. تشارلي، أنت تعتقد أن موري جميلة! موري، أنتِ جميلة حتى زعيم الوحوش يعترف بذلك. ليس من السهل على البشر العاديين أن يعترف بهم الوحوش على أنهم جميلون.”

“…نعم.”

غريموري، الذي كانت قد فهمت الموقف بشكل عام، سخرت من تشارلي. تشارلي، الذي كان يزداد غضباً، فرك الكتابة بباطن قدمه، ومسحها، ثم بدأ الكتابة مرة أخرى.

“الأم.”

“ما هذا؟”

“ابنتها”.

“ابنتها؟”

“الأم وابنتها”

“…هذا ليس نوع العلاقة التي تربطنا على الإطلاق.”

كررررررر!

تشارلي، الذي كان غاضباً جداً، أمسك رأسه بمخالبه الأمامية وبكى من الألم.

“لا أعرف. ادخل فقط.”

استسلمت إدارة الموارد البشرية.

“شكرًا لك!”

وابتسم تشيسيون ابتسامة مشرقة. إن سماح تشارلي له بدخول الغابة كان دليلاً واضحاً على أن موري لم تكن ساحرة.