1 - 1
قرية جبلية ثلجية. كان السكان يئنون ويتقلبون على الأرض. اقترب الزعيم من خلال حقل الجثث، وأمسك بطرف عباءة تشيسيون، وتوسل.
“آسف، آسف. يا صاحب السمو! أنا مذنب بالقتل!”
“كيف تجرؤ!”
قام هانز، مساعد تشيسيون، بضرب الزعيم العجوز بسيفه. فصرخ الزعيم المصاب.
“كنا نمسك بساحرة حقيقية! بسببها، تكون المحاصيل سيئة كل عام، ويصاب كبار السن بالجنون عند رؤية الأشباح، ويختفي الشباب!”
“كنتِ بحاجة فقط إلى شخص تلقينه باللوم على كل مصائبك. ساحرة. هذا ليس بالأمر غير المعقول.”
ألقى تشيسيون نظرة ازدراء وانصرف. تلاشى صوت اصطدام الدروع الحديدية في الأفق، وانطلقت صرخات القرويين من كل مكان.
انتهت حملة مطاردة الساحرات التي استمرت عشر سنوات. ويعود ذلك إلى إلغاء مجلس شيسيون للقانون السخيف الذي كان يمنح مكافأة لمن يُعثر على ساحرة. ومن المفارقات أن الأشخاص الذين أبلغوا عن الساحرات اختفوا قبل قطع هذه المكافأة.
أصبحت مطاردة الساحرات الآن غير قانونية بشكل قاطع. ومجرد الادعاء بأن شخصًا ما ساحر يُعاقب عليه بأشد العقوبات. لسوء الحظ، لم تصل الأخبار إلى تلك المنطقة الريفية، واتُهمت المرأة المسكينة بأنها ساحرة وقُدّمت قربانًا.
اقترب تشيسيون من الكوخ الصغير حيث كانت المرأة محتجزة. كان الباب بلا نوافذ، ومُحاطًا بسلاسل. كان من المثير للدهشة رؤية فناء غريب بستة أقفال في فناء لم يكن فيه سوى امرأة واحدة محتجزة.
كان القفل، الذي استُخدم في الهواء الطلق لفترة طويلة، متآكلاً بفعل الثلج والمطر، وكان أضعف مما كان متوقعاً. وبينما كان تشيسيون يحاول قطعها بسيفه، زحفت امرأة كانت قد سقطت بالقرب منه وأمسكت به من كاحليه.
“أوه، احذر! لا تنظر في عيني أبدًا! اللعنة…!”
“اتركه.”
“أعلم أنك لا تصدق ذلك. لكن يمكنك أن تكون حذراً! كل أولئك الذين حاولوا إطعامها وتواصلوا معها بصرياً عن طريق الخطأ كانوا مجانين!”
“سأسألك سؤالاً واحداً. لماذا أطعمت الساحرة وأنت تعلم أنك ستصاب بالجنون إذا تواصلت معها بصرياً؟”
“في الحقيقة، تلك الساحرة… كانت امرأة أجنبية قُتلت خطأً على يد شباب قريتنا أثناء محاولتهم سرقتها. على ما يبدو، دُفنت الجثث في أماكن متفرقة، لكنها عادت إلى الحياة فجأة ذات يوم…! إذا قتلتها، ستزداد لعنتها، لذا ليس لدينا خيار سوى حبسها وإطعامها… آه!”
شق سيف تشيسيون ظهر المرأة. عادت امرأة ميتة إلى الحياة وأصبحت ساحرة. عندما رأوا امرأة تشبههم، شعروا بالخوف والجنون.
سقطت السلاسل التي عليها الأقفال. فتح الباب الخشبي ذي الزوايا المتآكلة فرأى امرأة جاثمة على كومة من القش. لم تكن هناك نوافذ، فكان المكان مظلماً رغم أنه كان نهاراً.
كانت في يوم من الأيام امرأة ذات شعر أسود، كان يُعتبر رمزاً للسحرة، وكان ينسدل حتى خصرها. وكان وجهها مخفياً تماماً تحت شعرها الكثيف.
لا بد أن الجو كان باردًا جدًا، لكنها لم تكن ترتدي سوى ملابس قصيرة متسخة. ما حالة ساقيها الظاهرتين تحت التنورة؟ كان واضحًا أنها لن تستطيع المشي. من آثار الأصفاد على كاحلها الأيسر، يبدو أنها أخطأت في طريقها أثناء محاولتها الهرب، ولن تتمكن من استخدامه أبدًا.
عندما اقترب تشيسيون، انحنت المرأة. أنزل تشيسيون سيفه إلى الأرض حتى لا يفزعها.
“لا بأس. لقد جئت لإنقاذك.”
“…”
“أظهري وجهك.”
لم تبدُ المرأة وكأنها تفهم الأمر على الإطلاق، ولم ترد.
شهد تشيسيون العديد من النساء غير المستجيبات. لقد عانين من سنوات من الإساءة، وأصبحن عاجزات عن الكلام من الصدمة. أو ربما ولدن كساحرات ولم يتعلمن الكلام قط.
“علينا أن نخرج من هنا. سأقترب منك.”
حتى لأولئك الذين لا يستطيعون الكلام، كان تشيسيون يشرح أفعاله دائماً، حتى لا يتفاجأوا.
هذه المرة، لم تفهم المرأة ما كان يقوله، فزحفت إلى زاوية.
“…حسناً. لم يعودوا هم من تنمروا عليك. يمكنك الخروج من هنا.”
وضع تشيسيون يده برفق على كتف المرأة. لم تبدِ المرأة أي مقاومة، بل بقيت ساكنة. حملها تشيسيون وخرج من الكوخ المتسخ والمظلم.
كانت حالة المرأة من الخارج أكثر خطورة. كانت قذرة، وكان جسدها كله مغطى بالدماء.
“يا صاحب السمو، هل أخرجتها… يا إلهي، رائحة كريهة. هل وجهك بخير؟ عادةً ما يطعنون وجوههم.”
غطى هانز أنفه واقترب بصفعة على وجهه. ثم قام بتمليس شعر المرأة جانباً بعناية، وجلس القرفصاء بين ذراعي تشيسيون.
“هذه المرأة، الثلج… يا إلهي. إذا تواصلت عيني معها، ستصاب بلعنة، فلماذا سحبتها في النهاية؟ هناك جروح حادة حول عيني.”
“لم يتم اختياري. الجرح ملتهب ومريض، لكن الجانب الأيمن بخير.”
“…هناك دموع حول فمها، لكنها لم تقطع لسانها، أليس كذلك؟ مهلاً، هل تريد أن تجرب ذلك؟”
“إنها لا تعرف الكلمات على الإطلاق. سأغسلها، وأطعمها، وأضعها في الفراش، ثم أطمئن عليها.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
نُقلت المرأة إلى عربة كبيرة ومريحة. وبعد أن أنهى فرسان الأرشيدوقة إيثيل عملهم، نزلوا من الجبل. مسحت الراهبات في العربة جسد المرأة بحركات أيدي مألوفة. وقُصّ الشعر الكثيف الذي يصعب تمشيطه بأكبر قدر ممكن من الدقة في قصّة واحدة.
لم يكن مزاج الفرسان جيداً طوال فترة النزول. وكان ذلك بسبب الأرشيدوقة إيثيل من تشيسيون، التي كانت تشع حيويةً رغم صمتها.
بعد أن فقد تشيسيون أخته في حملة مطاردة الساحرات، أصبح شديد الكآبة كلما وُجدت النساء في حالة يرثى لها. في هذه الحالة، كان من الأفضل له أن يصمت حتى يتحسن.
تم اقتياد المرأة ذات الشعر الداكن إلى قصر الدوق الأكبر إيثيل.
بعد انتهاء يوم عمله، لم يزر تشيسيون المرأة إلا في وقت متأخر من المساء. بدت المرأة المغسولة والمُعالجة جميلة، لكنها كانت لا تزال تعاني. كان رأسها وعينها اليسرى وكاحلها ملفوفة بضمادات. كان جسدها مليئًا بالكدمات والخدوش. لم يتمكنوا من غسلها بسبب الجروح المنتشرة في جميع أنحاء جسدها، لذلك كانت لا تزال تفوح منها رائحة كريهة، لكنها كانت أفضل من ذي قبل.
“صاحب السمو، لديّ ما أقوله عنها.”
انحنت الخادمة الشابة التي كانت تعتني بالمرأة برأسها باحترام.
“ما هذا؟”
“إنها تعتني بكل عمليات الشفاء وغسل الجروح، لكنها لا تريد أن تعالج لسانها أبدًا… أعتقد أن ذلك لأنه مقطوع إلى نصفين.”
“… اللعنة.”
صرّ تشيسيون على أسنانه. كان متأكدًا من أنها عانت من صدمة نفسية شديدة بسبب وضع شيء ما في فمها. لذلك لم تأكل حتى النهاية، ولم تفقد صوابها وتشتدّ رغبتها في الطعام إلا عندما كانت على وشك الموت جوعًا.
مثل أخته إيريس.
“اتركيها وشأنها. سأطعمها بنفسي.”
“نعم، يا صاحب السمو.”
حاول تشيسيون، لكن في النهاية لم تستطع المرأة تناول أي شيء. حاول أخيراً أن يعطيها ماءً محلى، لكن حتى هذا كان كل ما بصقته.
***
كانت غريموري، الساحرة، على وشك تغيير مسارها.
كانت تعيش حياة رغيدة في منزل قروي مريح وكئيب، لكن فجأة ظهر دوق كبير وأحدث فوضى عارمة في المنزل. وكأن ذلك لم يكن كافياً، فقد ادعى أنها امرأة فقيرة متهمة بالسحر، بل واختطفها.
“لا، أنا ساحرة حقيقية. لقد تم استدعاء المرأة التي قُتلت ودُفنت هنا بروحها، إنها ساحرة متقدمة جدًا!”
شوّهت عينيها وساقيها، وقطعت لسانها إلى نصفين. هكذا تبدو أكثر كآبةً ورعباً، ويخاف منها السكان. لا يؤلمها ذلك. بل يمكن إصلاحه فوراً بضربة واحدة.
غريموري، التي كانت تعيش على آلام الآخرين ولحمهم، ظلت تدفع لها طعام البشر. لم تستطع أكله على الإطلاق. بصقته بانزعاج، ونظر إليها الجميع بشفقة أكبر، ظنًا منهم أن ذلك بسبب صدمة أو شيء من هذا القبيل.
حتى تشيسيون إيثيل، الدوق الأكبر اللعين.
“هذه قشة. هذا ما تستخدميه لتناول السوائل.”
أحضر ماءً محلى في كوب شفاف، وقام بتوضيح كيفية تناول محتوياته باستخدام قشة.
“أو يمكنك أن تأكلي هكذا.”
سحب المصاصة من الكوب، ووضع الكوب على فمه، وابتلع الماء المحلى دفعة واحدة. نظرت غريموري إلى الرجل كما لو كان قرداً.
“الآن، تأكدتُ من عدم وجود سم. لا يوجد أي خلل في القشة. إنها ليست خطيرة. اشربيها الآن.”
مدّ تشيسيون الكوب إلى غريموري. وباستخدام القشة، أعاد فمه إلى مكانه.
ألقت غريموري الكوب بعيدًا بعصبية. اصطدم الكوب بجبهة تشيسيون، وغطى الماء السكري المسكوب وجهه.
الآن، اغضبوا واطردوني. قبل أن نحول هذا المكان إلى جحيم مليء بالألم والوباء. سأغفر لكم خطأكم الوحيد المتمثل في اختطاف هذا الجسد عن طريق الخطأ.
لكن تشيسيون، الذي كان يتمتع بشخصية جيدة للغاية، ابتسم.
“لديك طاقة كبيرة. أنا سعيد لأنك فعلتي ذلك.”
“؟”
“أنتِ قوية جداً رغم نحافتك، وبالنظر إلى مدى تمردك الشديد على الغرباء،أعتقد أن لديكِ رغبة في الحياة.”
“…”
حدقت غريموري في الرجل الذي كانت على وجهه علامة عضة قذرة.
ما هو في الحقيقة؟
التعليقات لهذا الفصل " 1"