المقدمة

“ماذا فعلتُ البارحة في الليل…؟”

مهما أجهدت ذاكرتها، لم يخطر لها سوى صورة واحدة: سهرة يوم الجمعة، حيث احتست الخمر مع أصدقائها بمرحٍ حتى فقدت توازنها.

تذكرت أيضاً أنها، قبل أن تنام، استلقت على السرير ثم تدحرجت منه إلى الأرض خطأً. لكن… أيمكن لذلك أن يسبب ألماً بهذا العنف؟

شعرت سويونغ أن صداعها اليوم يختلف عن أي سُكر عرفته من قبل؛ إنه كالسياط تنهال على رأسها. رفعت جفونها المثقلة بصعوبة.

(…ما هذا؟ هل ما زلتُ أحلُم؟)

أسرعت تُغمض وتفتح عينيها مرات متتابعة. أمامها سقف مزخرف بنقوش عتيقة، تتدلى منه ثريا أشبه بما يُرى في قصور النبلاء في العصور الوسطى.

لقد كان هذا بلا شك، غرفة نومها في “حياتها السابقة”… الغرفة التي لا سبيل للعودة إليها أبداً.

(يالها من أحلام مشؤومة…)

حتى مطاردةٍ في المنام على يد مجنون، لكانت أهون من هذا.

أما أن تُضطر إلى رؤية كابوسٍ يعيدها إلى ماضيها البائس الحقير، فهو أشد قسوة.

كانت توشك أن تغمض عينيها من جديد، محاولةً الهروب من هذا الكابوس، حين دوّى صوت مرتجف:

“سي… سيدتي! هل أفاقتِ؟”

هذا الصوت…؟

التفتت سويونغ نحو مصدره، فإذا بشابة في مطلع العشرينيات، شعرها بلون القمح وعيناها عسليتان، تتناثر النمشات على جسر أنفها.

“…مارشا؟”

إنها مارشا، خادمتها الخاصة، الرفيقة الوحيدة التي وقفت إلى جانبها خلال جحيم الزواج الذي جرّته على نفسها. دموعها تلمع في عينيها.

“أخيراً استيقظتم! لقد كنتُ قلقة عليكم لدرجة لا تُحتمل!”

اندفعت سويونغ لتنهض من الفراش، مدفوعةً بفرحةٍ غامرة، لكن ما إن ارتفعت حتى اخترق رأسها ألم لاذع، أشبه بضربة فأس تشق الجمجمة.

“آه… ما الذي…؟”

“أما تتذكرين؟ لقد سقطتم من الدَّرج البارحة.”

“ماذا…؟”

شهقت سويونغ، متسعة العينين، تتصبب عرقاً من الألم.

إن كان الحديث عن “يوم سقوطها من السلم”، فما من يومٍ أبغض إليها في حياتها السابقة من ذلك اليوم الملطخ بالخزي والمهانة.

“لا تتحركوا بعد! سأستدعي الطبيب حالاً. ارقدوا بلا حراك، أتسمعون؟”

وبينما تجمّدت سويونغ شاحبة كالثلج، أسرعت مارشا بضم الغطاء حول جسدها ثم غادرت الغرفة بخطواتٍ متعجلة.

وحيدةً الآن، جلست ببطء، وجهها مفعم بالارتباك، ومدّت يدها تتحسس مؤخرة رأسها.

“ما… ما الذي يحدث…؟”

شعرت بملمس الضماد الخشن، وخصلات شعرها المتهشمة تحت أصابعها.

إن كانت هذه مجرد أحلام، فكيف للألم والحواس أن تكون حقيقيةً إلى هذا الحد؟

“لا يمكن…”

أدارت رأسها المرتجف نحو المرآة القائمة بجدار الغرفة.

انعكس فيها وجه امرأة ذات شعر زهريّ يتلألأ كغزل البنات، وعينين زرقاوين صافتين كسماء الصيف. لكن ملامحها كانت منهكة، داكنة الهالات تحت عينيها تكشف عن حياةٍ مستنزَفة.

إنها “نينا تايلور”، ابنة دوق تايلور…

بل بالأحرى: “نينا باييرن”، دوقة باييرن، الزوجة السابقة للدوق “آش دي باييرن”.

المرأة التي كانت وصمة عار في سمعته المهيبة… الزوجة السيئة السمعة التي كرهها الجميع.

لقد عادت لترى في المرآة نفسها، في ذروة أكثر لحظات تاريخها سواداً.