9

مكتب آل باييرن.

كان آش دي باييرن يحدّق بعينين باردتين في صندوق صغير وداخله قارورة زجاجية محطمة.

“…يبدو أن عمي عزم أمره حقًا على عبور النهر الذي لا عودة منه.”

لم يكن مستغربًا أن يحاول العم الاقتراب من تلك المرأة يومًا ما.

فهو، بصفته كونتًا لا يملك ما يكفي من النفوذ أو المال ليكسب القضية بثقة، لم يكن أمامه إلا أن يتشبث بحبل صلة القرابة بالقاضي الأعلى.

“لكن… أن يلجأ إلى استخدام عقار كهذا، ها…”

أكثر ما يمقته آش ويزدريه في هذا العالم هو السم.

فما لم يُعلَن على الملأ أن موت أخيه غير الشقيق كان نتيجة داء أودى به، إلا أن آش يعرف أن السم هو من سلبه حياته ببطء حتى أسقطه في القبر.

والمُسْكِر أو العقار الذي يفسد العقول لا يقلّ خبثًا عن السم، فكلاهما قادر على تدمير مصير إنسان.

الكونت أثلوت تجاوز الحدود بالوسيلة التي يمقتها آش أشد المقت، وعاجلًا أو آجلًا سيدفع ثمن ذلك بنفسه.

غير أنّ ما أدهشه حقًا هو أن المرأة التي توقّع أن تنحاز إلى صف الكونت بلا تردّد، قد رفضت عرضه رفضًا قاطعًا.

“مهما بلغت بي الحال إلى الحضيض، فلن أنزل إلى دركٍ سافل كهذا… لن أُهين نفسي باستخدام دواءٍ كهذا للإيقاع بزوجي، ولن أفكّر في تضليله بشهادة زور.”

كان مشهدًا يرسخ في الذاكرة.

حتى إن آش كاد لوهلة أن يظنها امرأة نزيهة ذات عزيمة صادقة وصلبة.

لكن… أي نزاهة هذه لامرأةٍ أجبرت رجلاً على الزواج بها تحت تهديد؟ أليس هذا تناقضًا صارخًا؟

“مجرد ألاعيب رخيصة بين اثنين.”

تفوه آش ساخرًا، بينما بدت ميلاني مترددة، هل تضيف تعليقًا أم تصمت؟

كانت تدرك أن سيدها يكره الثرثرة الزائدة، وأي كلمة زائدة قد تنقص من تقديره لها.

ومع ذلك، قالت بعد تردّد:

“أستميحك عذرًا… لم يكن الأمر أشبه بمسرحية متفق عليها.”

فهي، التي اصطدمت بنينا أكثر من أي شخص آخر في هذا القصر على مدار عامين، كانت تعرف أن ما حدث في النهار لم يكن تمثيلًا.

كان غضب سيدتها صادقًا.

النظرة الجليدية، والنبرة الصارمة التي صوبتها نحو الكونت أثلوت لم تكن تمثيلًا.

ولو كانت قادرة على التمثيل بهذا الإتقان، لما تركت سمعتها تُلطّخ حتى صارت أضحوكة، ولما صنعت الأعداء في كل مكان حولها.

لكن، ما الذي جعل امرأة بهذا القدر من الكبرياء والتمييز تُظهر حتى الآن كل ذلك الضعف وسوء التصرف؟

بل إنها، حين أسندت إليها مهمة معاقبة الخادمات، أظهرت وكأن شيئًا تغيّر في داخلها.

“صدقتِ، لم يكن ثمة وقت للتواطؤ. ولو كانا قد تحالفا أصلًا، لما جرت بينهما تلك المحادثة في قلب البيت.”

“إذن لماذا…؟”

“أما بدا لكِ الأمر فاضحًا أكثر مما ينبغي؟”

“عفواً؟”

كان آش يراقب ميلاني بدهشة، إذ وجدها تدافع عن نينا على نحوٍ غريب. فقال:

“أما الكونت أثلوت، فغبي كما عهدناه. لكن تلك المرأة، التي تجرؤ على إظهار نفسها كحليف أمامنا… ألا يثير ذلك الريبة؟”

“…….”

“لا أنكر… لقد كان مشهدًا مؤثرًا.”

ومع ذلك، فامرأةٌ طالما تربصت به وحاولت بكل وسيلة أن تنال منه، كيف يُصدّق الآن هذا التحول المفاجئ في موقفها؟

لمّا فشلت في استمالته بجسدها، لجأت إلى التهديد بالطلاق، وحين لم يجدِ ذلك نفعًا، تظاهرت بمعاداة الكونت أثلوت علنًا علّها تكسب ثقته.

حتى إن رغبت في الطلاق بصدق، فلا ضمان أنها لا تحمل في صدرها أحقادًا عميقة.

“…لا، بل من المؤكد أنها تحمل أحقادًا تكفي وزيادة.”

أخذ آش يمرر أنامله المنضبطة على شفته السفلى ببطء، ثم سأل:

“وأين هي الآن؟”

“منذ لقائها بالكونت أثلوت هذا الصباح، لم تغادر غرفتها.”

“أما قالت شيئًا آخر؟”

“لا، سيدي.”

“حسنًا… راقبيها في هذه الفترة.”

هل كل ما بدر منها لم يكن سوى تمثيلية متقنة؟

أم أنّ تغيّرًا حقيقيًا قد تسلل إلى قلبها؟

الزمن وحده كفيل بكشف ذلك.

فامرأة بطباعٍ نارية مثلها لا تستطيع إخفاء نواياها طويلًا.

—

بعد يومين.

كانت نينا قد حبست نفسها في الغرفة، مترقبة ردّ فعل زوجها بلا جدوى.

ثم تمتمت وهي شاردة النظرات:

“مارشا… زوجي… هو يعيش معي تحت سقف واحد، صحيح؟”

“بالطبع يا سيدتي.”

“لكن لماذا لا يبدي أي رد فعل؟ أيمكن أنه لم يسمع أنني التقيت بالكونت أثلوت؟”

حينما تلتقي الكونت أثلوت داخل القصر، كانت نينا تتوقع أن يُبدي زوجها ـ بطريقة أو بأخرى ـ نوعًا من ردّ الفعل، غير أنّ شيئًا من ذلك لم يحدث.

«أريد أن أنهي مسألة الطلاق هذه في أسرع وقت ممكن…»

عضّت نينا شفتها بعصبية وعيناها تلمعان بالقلق، فبادرتها مارشا بصوت خافت:

“أتريدين أن أستطلع الأمر بنفسي؟”

“…لا، لا حاجة.” أجابت نينا وهي تهزّ رأسها.

فانعدام أي ردّ منه لا بدّ أن يعني أنّه إمّا لا يريد الحديث بعد، أو أنّه يراقبها بصمت.

«لو حاولت التحرّي من وراء ظهره، فسوف أُتّهم بالمكر والخداع مجددًا.»

عندها، فالمواجهة الصريحة أهون من سوء الظنون.

“بل بلّغيه أنني أريده أن يمنحني بعضًا من وقته.”

بدت على وجه مارشا ـ التي لم تنسَ تهديد الدوق السابق لها بالفصل من الخدمة ـ مسحة قلق وهي تسأل:

“لكن… ألم يقل إنني لو جئتُ مرة أخرى سيطردني؟ لعلّني أفقد عملي حقًا هذه المرة؟”

ابتسمت نينا ابتسامة باهتة وقالت:

“…لن يحدث ذلك، وإن حدث، فسأتدبّر الأمر وأتحمّل المسؤولية. فلا تقلقي.”

فالحديث هذه المرة عن ابن أخيه، ومن المفترض أنّه لن يبلغ به الأمر إلى طرد مارشا.

وإن تجرّأ على ذلك، فهي لن تتردد في الاعتصام أمام مكتبه والاحتجاج.

وما الضير في وصمة عار أخرى تُضاف إلى تاريخها الأسود؟

“حسنًا، إذن أعتمد عليك يا سيدتي!”

غادرت مارشا بعزيمة، فيما عدّلت نينا من هندامها.

“هُوْوو…”

التقطت أنفاسها بعمق. هذه فرصة نادرة، وعليها أن تحسم الحديث هذه المرة، وإلا فقد لا تنال مثلها مجددًا.

«مؤلم أن يكون عليَّ أن أبحث عن ذريعة لأحادث زوجي، ونحن تحت سقف واحد… أي حياة بائسة هذه؟»

لكنها لم تجد بدًّا من تقبّل الأمر على أنه قَدَر.

تكرر المشهد ذاته مرتين، وهذا يكفي ليعلّمها أنّ العالم لا يعترف بالمعاذير الشخصية.

«تماسكي يا نينا…»

شدّت من عزمها وجلست تنتظر عودة مارشا.

ولم تمضِ لحظات حتى دخلت الأخيرة تحمل خبرًا:

“سيدتي، الدوق يطلب حضورك إلى مكتبه الآن.”

وليس إلى الدفيئة. أي أنه لا ينوي إطالة الحديث.

«لا بأس…»

كوب شاي يشاركها إياه؟ لم تعد تحلم حتى بذلك.

وقفت نينا أمام المرآة تتفحّص وجهها. صحيح أنّها تعافت، لكن أربعة أيام من المعاناة تركت على ملامحها شحوبًا ونحولًا لا يخطئه النظر.

فكرت أن تُصلح ذلك بالمساحيق، ثم عدلت: لعلّ هذا الضعف نفسه يكسبها بعض التعاطف.

“سأذهب.”

“سيدتي، قوّة وعزيمة!”

ترددت كلمات مارشا المشجّعة خلفها وهي تتوجه إلى المكتب.

هذه المرة، وبما أنّ اللقاء كان موعودًا مسبقًا، فتح لها الخادم الباب دون اعتراض.

صرّ الباب صريرًا خفيفًا.

“تفضلي بالدخول.”

رغم فضول الخادم الذي بدا في عينيه، فإن نبرته بقيت مهذبة، فاكتفت نينا بإيماءة مقتضبة ودلفت.

كان زوجها جالسًا أمام الأريكة يتصفح أوراقًا، ولا أثر لفنجان شاي أو ما يلطّف جفاف الحلق.

لم يرفع عينيه إليها، وقال ببرود وهو يقرأ:

“سمعتُ أن لديك ما تقولينه. ما هو؟”

…حسنًا، لنجعلها قصيرة، ثم أغادر.

تنهدت وجلست مقابلة له.

“لست أدري إن وصلك الخبر، لكن عمّي زارني منذ يومين. وعندها فقط فهمت سبب غضبك ذاك اليوم.”

“……”

بطء حركته كان متعمّدًا. أزاح الأوراق جانبًا، ورفع رأسه، متكئًا إلى الوراء وقد شبك ساقًا فوق أخرى. نظرة متعالية تقول: تكلّمي، لأرى ما عندك.

“طلب مني أن أقدّم مذكرة بعدم أهليتك كوصيّ، ليتمكّن من تنصيب ابنه الأكبر وصيًا على إيان. بالطبع رفضت.”

انخفض صوته، وقد تلألأت في عينيه مسحة ملل:

“والمغزى من كلامك؟”

“…إن كان سبب تردّدك في الطلاق هو عمي، فسأكتب تعهدًا مصدّقًا لدى محاميك، أضمن فيه أنني سأبذل قصارى جهدي لتبقى وصيًا على إيان. لن أعرقل غايتك، ولن أقف حجر عثرة أمامك أبدًا.”

لم يبق أمامها طريق لكسب موافقته على الطلاق سوى هذا: أن تساعده على تحقيق هدفه.

«لقد تغيّرت، أتعرف؟ تَفَهّم ذلك فقط، وامنحني الحرية. أنت أيضًا تعيش الجحيم معي، أليس كذلك؟»

انتظرت ردّه بعينين متوسلتين، لكنه أطلق ضحكة خافتة كهواءٍ تسرّب من بالون.

“تعهد خطّي؟”

…ماذا؟

لماذا هذا الرد الغامض مجددًا؟

وبينما كانت تسابق ذهنها محاولة استيعاب ما فاتها، تسلّل إلى أذنيها صوته المتمهّل، محمّلًا بفتور لاذع.