Jojo:

36

لم تكن مهمّة استجواب خادمٍ عاديّ بالأمر العسير، فذلك لا يتطلّب مهارة جاسوسٍ مدرَّب.

لكن نينا كانت تدرك أنّ ترك الأمر للمحترفين يجلب نتائج أسرع وأدقّ، لذا لم تُصرّ على تولّي التحقيق بنفسها، وأسندته إلى آش.

ولم تمضِ نصف نهارٍ حتى ظهرت النتائج الملموسة. وكما توقّعت، لم يتضمّن ما أفشاه ذلك الخادم سوى معلوماتٍ تخصّها هي وحدها.

(لو كنتُ أنا مكانه، لعرفت كيف أستدرجه برفقٍ ليفشي أسرار العائلة أو نقاط ضعفها…)

لكنها سرعان ما هزّت رأسها في نفسها.

لا، الأمر ليس بهذه البساطة. الوصول إلى أسرار كلّ عائلةٍ نبيلة يحتاج إلى وقتٍ طويلٍ ومهارةٍ دقيقة.

ثم إنّ خادماً عادياً لم يتلقَّ أي تدريبٍ لن يقدر على أداء مهمّةٍ بهذا المستوى.

ولو حاول ذلك وافتُضح أمره، فقد يشعل شرارة حربٍ طاحنة بين العائلات.

كانت دوقة نود تحمل كراهيةً شخصيةً تجاه نينا، ولا تتعدّاها إلى العائلة نفسها، لذا لم يكن في نيتها الذهاب إلى ذلك الحدّ.

(لكن كشف الأمر الآن… في غير وقته تماماً.)

كانت الرسالة أشبه باعترافٍ مكتوب—وثيقةٍ يقرّ فيها صاحبها بذنبه.

غير أنّ المشكلة تكمن في أنّها لم تتضمّن دليلاً واضحاً يورّط ريبيكا.

لم يُذكر اسمها في أيّ موضع، وحتى لو غطّى الاعتراف على هذا النقص، فمجرد كون صهر الخادم يعمل في بيت دوقة نود يجعل الموقف أكثر تعقيداً.

فإن علمت تلك المرأة بأنّ الخادم انكشف، فليس مستبعداً أن تقتل صهره لإخفاء الأدلة.

وعندها يمكنها أن تُلقي باللوم كلّه على تصرّفٍ فرديّ من خادمٍ متهوّر.

(لا، لا يمكنني استخدام هذه الورقة قبل أن أضع يدي على ذلك الرجل.)

حتى وقتٍ قريب، لم يكن يشغل بال نينا سوى الإمساك بالمجرم.

لكن بعد أن سمعت نبرة التهديد في حديثه، أدركت أنّ ما يجري أعمق من مجرّد حادثةٍ عابرة.

لذا قرّرت أن تمنح نفسها وقتاً للتفكير في الخطوة التالية.

لم يكن ثمة داعٍ للعجلة—فهي تملك الآن بعض الأدلة التي تثبت من شوّه سمعتها.

“سيدتي، كل شيء جاهز. وضعنا الأمتعة في العربة، ولا ينقص سوى أن تصعدي.”

“هل تأكدتِ أنّ شيئاً لم يُنسَ؟”

“راجعتُ كل شيء هذا الصباح مرةً أخرى، فلا تقلقي.”

“أحسنتِ، شكرًا لك.”

كان هذا اليوم هو ذاك الذي تمنّت ألّا يأتي.

اليوم الذي عليها أن تغادر فيه إلى العاصمة لحضور حفلٍ خيريّ.

خرجت نينا إلى الردهة برفقة مارشا.

(لم أتوقع أنه سيذهب معي…)

هل حُلّت مشكلة المستودع يا ترى؟

في حياتها السابقة، كان هو قد غادر إلى العاصمة بسبب ذلك الحادث.

راودها فضولٌ عابر، لكنها سرعان ما طردته من ذهنها وصعدت إلى العربة، وهي تفكر أنّه لو لم يكن الأمر قد حُلّ، لما كان رافقها بنفسه.

—

كانت الرحلة إلى العاصمة كلّ شيء إلا مريحة.

فعلى الرغم من أنّ الطريق إليها يُعدّ من أفضل الطرق صيانةً مقارنةً بالمناطق الأخرى، إلا أنّ عبور الجبال كان حتميًّا.

“أوغ…”

“سيدتي! هذا الماء، خذيه!”

أمسكت نينا القارورة من يد مارشا، وغسلت فمها بعد أن تقيّأت ما في معدتها.

(لو علمتُ أن الحال سيكون هكذا، لانطلقتُ وحدي قبل الجميع…)

في حياتها السابقة، كانت تسلك الطريق الممهّد حتى وإن طال زمن الرحلة إلى الضعف، لكنّها لم تعانِ هذا العذاب.

أما الآن، فرفقة زوجها جعلت الرحلة سلسلةً من المعاناة المتواصلة.

(إن استمرّ الأمر على هذا النحو، فسأتهاوى قبل أن نصل إلى العاصمة…)

اهتزاز العربة المتواصل طوال اليوم جعل جسدها يؤلمها من الرأس حتى أخمص القدمين، ومعدتها تضجّ بالغثيان.

كانت تتمنى لو تنام نوماً عميقاً لعدة أيام حتى الوصول.

بوجهٍ شاحبٍ، عادت نينا إلى حيث كانت القافلة تنزل أمتعتها، ووقفت على مسافةٍ تراقب الرجال وهم ينصبون الخيام.

هل اعتاد هؤلاء على هذا النوع من المسيرات القاسية؟

كانوا يتحركون بخفّةٍ وهدوء، كأنّ الأمر لا يشكّل لهم أيّ عناء.

قالت مارشا بصوتٍ تغلّفه الشفقة:

“يبدو أننا سنمضي الليلة هنا…”

“لا خيار أمامنا، الشمس توشك على المغيب.”

فما داموا لن يبلغوا أيّ قريةٍ قبل حلول الظلام، فالتوقف المبكر للراحة أفضل خيارٍ لليوم التالي.

فالليل في هذه الأراضي ليس كليالي المدن الحديثة—ظلمةٌ حالكة تكاد تحجب الأنفاس، والمضيّ في مثلها جنون.

تأملت مارشا الخيام التي بدأت تُنصب واحدةً تلو الأخرى، ثم تمتمت بأسى:

“سيدتي لا يليق بها النوم في مكانٍ كهذا…”

ابتسمت نينا بخفةٍ وهي تقول:

“وما الضير؟ الجميع يجتهد في إعداد المبيت، فلا ينبغي قول مثل هذا الكلام.”

“لكن سيدتي لم تعتد المبيت في العراء! ألا تعلمين كم تكون الليالي باردة هنا؟ والأرض صلبة ومؤلمة!”

كتمت نينا ابتسامةً مريرة.

(وكيف لا أعلم؟)

ألم تعش لسنواتٍ في أزقّةٍ قذرةٍ تزحف فيها الجرذان؟

كم ليلةً قضتها مع مارشا نفسها، متلفعتَين ببطانيةٍ ممزقةٍ، في العراء والبرد؟

بل إنّها لاقت حتفها يوماً على تلك الأرصفة.

ومقارنةً بتلك الأيام، فإنّ خيمةً متينةً كهذه أشبه بفندقٍ فاخر.

مرّت لمعةُ حزنٍ خافتة في عينيها الزرقاوين، لكنها بدّدت الذكرى بسرعةٍ بابتسامةٍ هادئة.

“يكفي أن لا يتسرّب الهواء، وأن نجد ما نستند إليه. لا حاجة للتدلّل أكثر من ذلك.”

نينا صرفت النظر عن تذمّر مارشا الذي انبعث من إخلاصٍ صادق.

فما كان يليق أن تشتكي بينما الجميع من حولها يكدّون في تثبيت الأرض ونصب الخيام.

“لكن يا سيدتي…”

“همم؟”

“أشعر أن هناك شيئًا… غريبًا بعض الشيء.”

نينا حملقت فيها، تنتظر أن تُكمل، لكن مارشا كانت تتردد، تفتح فمها وتغلقه كمن يبحث عن الكلمات.

“ما الأمر؟ قولي بوضوح، ما الذي يثير قلقك؟”

“أظن… أظن أني لا أرى الخيمة التي ستنامين فيها يا سيدتي…”

“هاه؟ ماذا قلتِ؟”

كانت نينا تتابع نظرات مارشا وهي تتفقد الخيام المنصوبة. ومع تلك النظرات المريبة، دبّ في صدرها إحساسٌ خافت بالقلق.

“انتظريني قليلاً، سأتحقق من الأمر!”

ركضت مارشا نحو العمّال بخطواتٍ متوترة، بينما تابعتها نينا بعينٍ متسائلة.

بعد لحظات، بدأت ملامح الحيرة ترتسم أيضًا على وجوه أولئك الرجال، ثم راحوا يفتشون عربات الأمتعة بارتباكٍ واضح.

(لا يمكن… لا يمكن أن يكون ما أفكر فيه…)

تجمّد ذهن نينا للحظة، إذ أخذت تلك الفرضية التي راودتها قبل قليل تتحول شيئًا فشيئًا إلى حقيقةٍ واقعة.

(لا، هذا مستحيل… بالتأكيد ليس هذا ما حدث…)

لكن دعواتها لم تُستجب.

“سيدتي…”

عادت مارشا بعد برهةٍ قصيرة، تتلعثم وهي تقول:

“يبدو… يبدو أننا نسينا خيمتك بين الأمتعة. لم تُحمَّل مع البقية…”

أظلم كلّ ما حولها.

يا للكارثة.

—

داخل خيمة آش.

قال آش بنبرةٍ هادئة وهو ينظر إلى نينا التي كانت جالسة أمامه بوجهٍ متجهم:

“خيمتك غير موجودة؟”

“حتى لو امتلكت عشرة ألسنة، فلن أجد ما أقوله.”

كانت كتفاها تهويان إلى الأسفل يأسًا، وعيناها مطرقتين بحرجٍ شديد.

نهض آش، ارتدى معطفه، وقال دون تردد:

“عندما نصل إلى المدينة، سنشتري تجهيزاتٍ جديدة. أما الليلة، فستنامين هنا.”

“لا داعي، يمكنني أن أنام قرب النار. لستُ بحاجةٍ لأن تزعج نفسك.”

“أتريدين أن أبدو كرجلٍ عديم الشرف يترك زوجته تنام في العراء؟”

تطلعت إليه نينا بدهشةٍ خفيفة.

“ولِمَ تصبّ غضبك عليّ؟ لستُ أنا من نسي الخيمة…”

تنهد آش بعمقٍ قبل أن يجيب:

“لم أكن غاضبًا منك.”

ثم أضاف بهدوءٍ متماسك:

“الخطأ يقع على أولئك الذين نسوا خيمتك، لا عليكِ أنتِ. لم أكن أنوي أن أرفع صوتي. إنها عادة سيئة… إن بدا كلامي حادًّا، فاعذريني.”

كانت نبرته الآن أكثر رقة، لكنها حملت في طيّاتها تعبًا دفينًا من ماضٍ ثقيل.

أما نينا فهزّت رأسها ببطء.

“…لا بأس، فقط خشيتُ أن تسيء فهمي. لا أريد أن يحدث أي سوء ظن بيننا.”

“اي سوء ظن؟”

تساءل آش وهو يقطب حاجبيه، بينما أشاحت نينا بوجهها عنه وقالت بصوتٍ خافتٍ يكاد لا يُسمع:

“لا شيء… الامر ليس مهمًا.”

لكن احمرار وجنتيها، الذي امتد إلى أذنيها بلونٍ ورديٍّ يشبه لون شعرها، فضح اضطرابها.

وفي لحظةٍ خاطفة، انبثق في ذهن آش مشهدٌ من الماضي.

“لقد مضى عامان على زواجنا يا آش! أما حان الوقت لأن تقوم بواجباتك الزوجية؟ إلى متى ستتركني هكذا؟!”

آه… ذلك “النوع” من سوء الفهم.

تحركت زاوية فمه بتوترٍ خفيف، ورفع يده ليغطي نصف وجهه، محاولًا حجب تلك الذكرى المحرجة التي داهمته فجأة—اليوم الذي اقتحمت فيه نينا غرفته بجرأةٍ غريبة، مرتديةً ثيابًا لا يمكن وصفها إلا بأنها مثيرةٌ على نحوٍ غير لائق.

تلك الصورة التي لطالما أراد محوها من ذاكرته…

لكن الآن، وهو يراها أمامه—شفتيها المطبقتين بقلق، حمرة وجنتيها الخفيفة، عنقها الطويل المنحني—شعر بتوترٍ غامض يسري في صدره.

قال على عجلٍ، محاولًا كسر الصمت الثقيل:

“على أي حال، لا تقلقي. أنا أستطيع النوم في أي مكان، فارتاحي أنتِ هنا.”

ثم استدار ليغادر، لكن صوته توقف عند أول خطوةٍ خارج الخيمة حين سمعها تقول:

“لِمَ لا ننام معًا؟!”

تجمّد مكانه.

هل سمعها حقًا؟

“عفواً؟”

“أعني!” رفعت يديها بتوتر وهي تهزّ رأسها سريعًا، “أعني أنني أنام على الأرض، وأنت على السرير! لا تفهم الأمر خطأ! ما قلته كان مجرد زلّة لسان، أقسم!”

“على الأرض؟”

نظر إليها آش طويلًا، بعينٍ يصعب تفسيرها، كأنه لا يصدّق ما سمع.

“إن طردتك من خيمتك، فلن يطمئن قلبي. لا أريد أن أرتاح بينما أنتَ هناك في الخارج…”

ربما بسبب تلك “الزلّة”، بدا وجهها الآن كغروبٍ ورديٍّ هادئ، يغمره الخجل حتى أطراف أذنيها.