Jojo:

31

قبل عشر دقائق من الآن.

كانت قد أسرعت بخطواتها بعد أن سمعت أن إيان، الذي ذهبت إلى صفه لتبحث عنه، قد تشاجر مع أحد زملائه واستُدعي إلى غرفة المعلمين.

لكن ما إن وصلت إلى هناك، حتى وجدت في وسط الغرفة مشهداً يكاد يُثير الغضب.

ثلاثة بالغين يحيطون بطفل واحد، ومن نظرة واحدة كان يمكن لأيٍّ كان أن يدرك أنه من سلالة باييرن، وهم يجبرونه على الاعتذار.

ما الذي يحدث بحق السماء؟

نينا مسحت وجوه الثلاثة الجامدة كالجليد بنظرة باردة، ثم مدت يدها لتسحب إيان خلف ظهرها.

قالت بنبرة هادئة لكنها مشحونة:

“أرجو أن يشرح لي أحدكم ما الذي يجري هنا.”

فرد المعلم بتوتر:

“آه، لقد حصلت مشادة صغيرة بين الأطفال، وكنت أتوسط لحلها، سيدتي.”

توسُّط؟

أكان يحاول في الحقيقة أن يجعل من إيان كبش فداء ليرضي ذاك الوالد المتنفّذ؟

إنه طفل في العاشرة فقط.

(أيُعقل أن يتصرف معلم الصف بهذا الشكل؟)

قبل أن تصل، كانت قد سمعت من بقية التلاميذ ما حدث:

إيان تعرّض للضرب بلا سبب، والآن يطالبونه بأن يعتذر!

من الواضح أنهم استهانوا بطفل صغير لأن والديه غير موجودين في تلك اللحظة.

كان في داخلها غضبٌ جارف يدفعها لأن تصرخ في وجوههم: “أتسمّون أنفسكم بالغين؟!”

لكنها كبحت نفسها.

(…لا، لا تدعي الغضب يسيطر عليك.)

تنفست نينا بعمق.

قد تكون هذه أول مرة وأخر مرة تلتقيهم فيها، ولم ترغب أن يرى ابنها وجهها وهي تثور كالنار.

(ثم إن هناك من هو أكثر غضباً مني…)

رمقت الرجل الصامت منذ البداية بنظرة سريعة.

عيناه الرماديتان كانتا تلمعان ببرود قاتل، وشفته مشدودة في خط رفيع.

ملامحه مضبوطة بدقة، لكن العضل المتشنج في فكه كان يفضح ما في صدره من غضب مكبوت.

من الواضح أن رفع الصوت الآن لن يكون في صالح أحد.

كظمت نينا ما في نفسها وقالت للمعلم بنبرة هادئة لكن قاطعة:

“تسمي ذلك وساطة؟ إنه إكراه واضح. ثم إن الطفل الذي ضرب إيان هو ذاك هناك، أليس كذلك؟”

رمقتها وهي تنقل بصرها إلى الصبي ذي الشعر الكستنائي المختبئ خلف والديه، فلم تجد في وجهه أثراً لأي جرح.

أما شفتا إيان فكانتا متورمتين متشققتين، تماماً كما وصف الأطفال الآخرون: كان هو الضحية الوحيدة.

“الذي ارتكب العنف هو من يجب أن يعتذر، لا العكس. لماذا تُجبرون الطفل المتضرر على الاعتذار؟”

قال المعلم بتلعثم:

“سيدتي، إن كان كلامي بدا كأنه إكراه فأنا أعتذر. لم أقصد سوى أن يتصالحا ويتبادلا الاعتذار كزملاء في الصف، لا أكثر. أرجو ألا تسيئي الفهم.”

(نعم، بالطبع…!)

نينا رمقته بنظرة حادة قبل أن تلتفت نحو والدي الطفل الآخر، آل وُلبَـرني، وقالت ببرود:

“ومنذ متى أصبح أمر الصلح يُقرّره الأستاذ؟ طفلنا لم يتلقَّ أي اعتذار بعد.”

تدخلت زوجة المركيز ولبَـرني بابتسامة متكلفة وهي تهز كتف ابنها قائلة:

“ريتشارد، هيا يا عزيزي، اعتذر لإيان.”

كانت تودّ أن تجعل ابنها يتلقى الاعتذار لا أن يقدمه، لكن وجود دوق باييرن في المكان جعلها تخضع للأمر الواقع.

ذلك الرجل الجالس هناك، دوق باييرن نفسه، كان يحدّق في الجرح الصغير على شفة إيان بعينين داكنتين تنضحان بالقلق.

هل أدرك نواياها يا ترى؟

قالت الزوجة مرة أخرى بنبرة قلقة:

“ريتشارد، هيا يا حبيبي، قل إنك آسف، أليس كذلك؟”

مهما بلغت منزلة بيت ولبَـرني بين نبلاء إمبراطورية نِسمان، فلن يرقى إلى مستوى بيت باييرن.

من حيث المساحة والثروة والقوة العسكرية، لا مقارنة تُذكر.

ناهيك عن أن الدوق الحالي، آش دي باييرن، هو أحد أكثر الرجال قرباً من جلالة الإمبراطور نفسه.

وإضافة إلى ذلك، فزوجته، نينا باييرن، تنتمي إلى بيت تايلر، بيت دوقي آخر.

فما حيلة آل ولبَـرني أمام هذا الثنائي؟ لا خيار لهم إلا الخضوع.

ربما التقط ريتشارد توتر والديه، إذ قال متجهماً:

“آ… آسف.”

قبل دقائق فقط كان يبتسم ظانّاً أنه من سيُتلقى منه الاعتذار، أما الآن فقد بدت على وجهه ملامح من ابتلع شيئاً مُرّاً.

قالت الأم محاولة إصلاح الجوّ:

“إيان، ريتشارد طبعه حاد بعض الشيء، لكنه لا يكرهك. لقد اعتذر الآن، فكونا صديقين من اليوم فصاعداً، حسناً؟”

في تلك اللحظة، وبعد صمت طويل، رفع إيان رأسه وقال بهدوء:

“عليكما أنتما أيضاً أن تعتذرا لي.”

تحول نظر نينا إلى زوجَي ولبَـرني بدهشة.

اعتذار؟

هل حدث ما هو أسوأ من الشجار قبل أن تصل إلى هنا؟

لكن ما قاله إيان بعد ذلك جعلها تدرك أن المسألة أعمق بكثير:

“أنتم طلبتم من ريتشارد أن يقنعني بتغيير وصيي، أليس كذلك؟ لو لم تفعلوا ذلك من البداية، لما حدث أي شجار.”

سكت آش دي باييرن طويلاً وهو يحدّق في فم الطفل المصاب، ثم تمتم بصوت منخفض كأنه يخرج من أعماق البرد:

“…هل طلبتم منه أن يغيّر وصيَّه؟”

إن كان هذا صحيحاً، فالأمر لم يعد نزاعاً بين أطفال.

إنه مساس مباشر بولاية دوق باييرن نفسه.

تلعثم المركيز ولبَـرني وعرق بارد يتصبب من جبينه:

“يـ… يا صاحب السمو، لا، الأمر ليس كما يبدو… إنها مجرد سـ…”

لكن نبرة الدوق الباردة الخالية من أي انفعال، وعيناه الرماديتان المشتعلتان غضباً، جعلت كلماته تتبخر قبل أن تكتمل.

“سوء… سوء فهم، يا صاحب السمو الدوق.”

أما إيان، فرفع رأسه بنظرة بريئة متسائلة وكأنه لم يدرك بعد خطورة ما كشفه، وأمال رأسه قليلاً قائلاً:

“أحقًّا هو سوء فهم؟”

“إذن، هل ما كان يقوله لي ريتشارد عن ضرورة تغيير وصيي كان نابعًا من فكره هو وحده؟”

فكر آش ببرود. من الصعب تصديق أن طفلاً استمر في الإلحاح بشأن أمر لا يمتّ له بصلة دون أن يكون وراءه نفَس والديه.

قال بصوت منخفض لكنه حاد كحدّ السيف:

“يبدو أن عليّ مقابلة عميد الأكاديمية شخصيًّا.”

فغرت المركيزة ولبَـرني فمها وقد تلاشى آخر لون في وجهها الذي كان شاحبًا أصلاً.

“جـ، جلالة الدوق، حضرتك لا تقصد بالطبع… طرد ريتشارد من الأكاديمية، أليس كذلك؟”

كانت شفتاها ترتجفان ارتجافًا واضحًا.

لقد أنفقت مبلغًا طائلًا لتُدخل ابنها إلى أكاديمية سانت هيندج المرموقة، والغاية من ذلك لم تكن التعليم فحسب، بل أن ينشئ علاقات مع أبناء النبلاء من كل الطبقات ليضمن مستقبلاً زاهرًا لعائلتهم.

أجاب آش ببرود:

“أليس ذلك طبيعيًا؟”

صرخت الأم في ارتباك:

“إنها مجرد مشاجرة أطفال! الحديث عن الوصاية… لا بدّ أنه شيء قاله ابننا بجهلٍ منه، نحن لم نطلب منه شيئًا كهذا! إنه سوء فهم، حقًا سوء فهم!”

رمقها آش بنظرة خالية من الشفقة. كان في قلبه شيء يشبه الحزن على ريتشارد، ذلك الطفل الذي ابتلي بوالدين جبانين لا يعرفان سوى التملص. لكنّ ذلك لم يدفعه إلى التساهل.

قال ببرودٍ متناهٍ:

“سأترك لكم حرية الاختيار: إما أن تنتهوا من هذه المسألة بطرد ابنكم من الأكاديمية، أو أن تتحملوا المسؤولية بصفتكم عائلة ولبَـرني.”

فأمر إيان لم يكن بالنسبة إلى آش أمرًا يقبل المساومة أو التهاون.

***

في مكتب العميد، جلس آش دي باييرن في صمتٍ ثقيل، يحدّق في الرجل الذي تجمّد في مقعده مثل تمثال من الجليد.

على الطاولة أمامه، وُضعت فنجانة شاي لم يُمسّ بها، وقد بردت حتى فقدت رائحتها. تمامًا كما فقدت عينا آش دفئهما.

كانت نظرته باردة، قاسية، ميتة كالمعدن.

وبعد صمتٍ طويل، تحدث بصوت هادئ لكنه ينذر بالعاصفة:

“حين أدخلتُ إيان إلى هذه الأكاديمية، تبرعتُ بمبلغٍ ضخم، وطلبت أمرًا واحدًا لا غير.”

حماية إيان من أي تهديدٍ قد يقترب منه.

“ومع ذلك، لم تكونوا قادرين حتى على تلبية ذلك الطلب البسيط، وانتهى الأمر إلى هذه الفوضى. مؤسف حقًا.”

لقد أتى بإيان إلى هنا ظنًّا منه أن المكان أكثر أمانًا من المنزل الذي تعيش فيه نينا، فالأكاديمية محصنة ضد دخول الغرباء.

ومع هذا، لم يطمئن قلبه تمامًا، فدفع مالًا كثيرًا ليشتري لإيان الطمأنينة.

وقد بُنيت بتلك الأموال مبانٍ جديدة، وتوسعت المهاجع، وتحسّن مستوى التعليم، وامتلأت جيوب الأساتذة والعميد بالذهب.

قال بنبرة تنذر بالسقوط:

“عميد الأكاديمية، ما رأيك فيما حدث؟”

ثم حوّل نظره إلى المعلم الذي كان يقف مطأطئ الرأس، وقد شبك يديه أمامه واهتزّ كما لو كان ينتظر النطق بالحكم.

بل لم يكن “كالمذنب” — بل كان مذنبًا حقًا.

فما يعرفه نينا عن الأمر، يعلمه آش أيضًا.

لقد حاول هذا الرجل أن يُلقي باللوم على إيان فقط ليتفادى الصدام مع عائلة ولبَـرني.

جعله ينحني أمام ابن أحد النبلاء، وكأنه لا شيء.

أي عقوبة يمكن أن توازي هذه الجريمة؟

كان آش من أولئك الذين يؤمنون أن من يخطئ عليه أن يتحمل تبعات خطئه.

لو كان المعلم قد أجبر إيان على الاعتذار لأنه ارتكب خطأ فعليًا، لربما كان تفهّمه.

أما أن يُخفي الحقيقة مراعاةً لأهواء العائلات النبيلة؟ فذلك خطيئة مضاعفة.

لكن هذه المرة كانت أسوأ من أي تساهل أو تقصير.

قال العميد بصوت مرتجف:

“لقد عهدتم إلينا بأمانة هذا الطفل، ومع ذلك حدثت هذه الواقعة المؤسفة… أرجوكم، ماذا عليّ أن أفعل الآن؟”

أشاح آش بنظره قليلاً، وقد غلّفه الشعور بالاشمئزاز.

كم مرة تراجع خطوة إلى الخلف بحجة أنه لا يريد أن يشعر إيان بالعبء؟ كم مرة ترك الأمور تمضي بدعوى أنه “يحميه”؟

والنتيجة — أن يحدث هذا العبث.

إيان، ذاك الفتى الذي حاز أعلى الدرجات وأفضل التوصيات، المتفوّق في سلوكه، المهذب، ذو العلاقات الطيبة مع الجميع — كان نموذجًا للطالب المثالي.

لكن لأنّه طيب، ظنّوا أنه سيسامح. ولأنّه لا يرفع صوته، ظنّوا أنه سيسكت.

يا لهم من حمقى.

قال آش في نفسه بمرارة: (هل كانت هذه المرة الأولى؟ لا… لا أظن ذلك.)

ثم تحدث بصوت حاسم:

“ليُطرد ابن آل ولبَـرني من الأكاديمية، وليُستبدل هذا المعلم فورًا.”

هتف العميد، متعرقًا وقد بدا وجهه كصفحة من الورق:

“يا صاحب السمو، معذرة، لكن هذه العقوبة تحتاج إلى مراجعة دقيقة وفق لوائح الأكاديمية، ولا يمكن—”

قاطعه آش بابتسامة باهتة لا تحمل أي دفء:

“سمعتُ أن هناك إشاعات تقول إن تبرعات الأكاديمية تُستخدم لغسل الأموال.”

جمّد الذكر المفاجئ تلك الجملة دم العميد في عروقه، وانفتح فمه دون أن يخرج صوت.

“جـ… جلالتكم! غسل أموال في مؤسسة تعليمية مقدسة؟ هذا مستحيل! لا أساس له!”

قال آش ببرودٍ جليدي:

“المهم ليس إن كان ذلك صحيحًا أم لا.”

فهو يملك من السلطة ما يجعل الأكاذيب حقائق، أما العميد فحياته كلها معلقة على قرار واحد من هذا الرجل.

تابع بصوت منخفض لكنه حاد كالسكين:

“لذا… أرجو أن تساعدني في ألا أضطر إلى اتخاذ إجراءاتٍ عنيفة.”

كان طرد عائلة ولبَـرني من الأكاديمية أمرًا بديهيًا بالنسبة له، فهذه العائلة تجرأت على لمس إيان بتحريض من الكونت أثلوت.

وإذا كان أحد المعلمين قادرًا على أن يُسكت ضميره بهذه السهولة، فكيف سيتعامل مع أبناء العائلات الضعيفة التي لا تملك نفوذًا أو مالًا؟

خفض العميد رأسه في صمتٍ طويل، وكأنه يعترف بهزيمته.

عندها نهض آش بهدوء من مقعده.

لقد علم أن الرجل أمامه سيفعل ما طُلب منه — لأنه ببساطة لم يعد قادرًا على الرفض.