28

  كان مزاجي رائقًا منذ الصباح الباكر.

فقد اختفى تمامًا همٌّ كان يثقل كاهلي ويعكّر صفو ذهني.

“أحسنتِ، أنتِ تسيرين على الطريق الصحيح.”

هكذا مدحت نينا نفسها، معزّزةً ثقتها بنفسها.

لم تكن تتوقع أن تتحسن الأمور إلى هذا الحد، بعد أن وصلت إلى قمة الإحراج في حياتها، وتمنت لو تهرب من كل شيء، وفقدت الثقة في قدرتها على استعادة ثقة زوجها.

“يا سيدتي، لا يجب أن تخدشي ساقك هكذا إذا كانت تحكّك. إذا أزلتِ القشرة، ستترك ندبة دائمة.”

تذمّرت مارشا بقلق، وهي تدهن الدواء على ربلة ساقها، فقد كانت الدماء تبرز من مكان كادت فيه الجروح أن تلتئم.

“حسناً، سأكون حذرة حقاً من الآن فصاعداً.”

الأصل أن تُترك القشرة لتسقط وحدها، لكنها كانت تزعجها، فكانت تخدشها دون وعي منها.

وعندما كانت تلتئم، كانت تتجدد، وتترك مكانها بعد أن تسقط، بشرة بيضاء ناصعة لا تزال تحمل أثر الإصابة.

كانت مارشا تنظر إلى الجروح التي شوهت ساقيها الناعمتين، وهي تشعر بالحزن.

عندما رأت نينا تعابير الحزن على وجه مارشا، عقدت العزم على ألا تلمس قشرة الجرح مرة أخرى.

بعد أن انتهت مارشا من دهن الدواء.

سحبت نينا تنورتها، وطلبت من مارشا:

“مارشا، هل يمكنك مناداة رئيسة الخدم من فضلك؟”

“حسناً!”

بعد فترة وجيزة، وصلت ميلاني.

“هل ناديتِني يا سيدتي؟”

“جئتِ في الوقت المناسب. أردت أن أسألكِ عن شيء.”

“تفضّلي بالقول.”

“ماذا تعرفين عن أكاديمية سانت هينسج؟”

“…… ما سبب سؤالكِ هذا؟”

سألت ميلاني بحذر، وكأنها تعرف أن المواضيع المتعلقة بإيان لا يجب التطرق إليها باستخفاف.

“لم يكن لشيء سوى أنني سأحضر الحفل الفني السنوي مع الدوق.”

اتسعت حدقتا ميلاني بشكل كبير.

“هل ستحضرين… حقاً؟”

“نعم، حدث ذلك… ولكن كما تعلمين، لم يسبق لي أن كنت أماً لأحد طلاب الأكاديمية.”

هذا ما كان يقلقها.

لم يسبق لها أن كانت أماً لأحد طلاب الأكاديمية.

“أود أن أستمع إلى رأيكِ: هل من الأفضل أن نقدم هدايا للمعلمين وزملاء الدراسة؟”

في حياتها السابقة، وبعد تناسخها، وفي حياتها الحالية أيضاً.

لم تؤدِّ نينا أبداً دور أمٍّ لأحد الطلاب.

ولأن “نينا تايلور” قد تلقت تعليمها في المنزل، فهي لا تعرف كيف تسير الحياة داخل الأكاديمية.

كل ما تتذكره عن حياتها المدرسية يعود إلى أيامها بصفتها “جانغ سويونغ”، وإذا كان هناك شيء عالق في ذهنها…

فهو أن والد أحد الطلاب أحضر لهم وجبات همبرغر كاملة في يوم الرياضة، أو أنهم كانوا يوزّعون هدايا بسيطة مثل كراسات الرسم في يوم الطفل.

بما أن القانون الكوري الذي يمنع الهدايا غير موجود هنا، فمن المحتمل أن بعض الآباء يقدمون هدايا للأساتذة.

ربما كان ذلك مرتبطاً بانتخاب ممثل أولياء الأمور…

‘لا يوجد ممثل لأولياء الأمور هنا، فهل هذا يعني أنهم لا يقومون بذلك؟’

أو ربما هناك آباء عديمو الشرف يرشون المعلمين من أجل درجات أطفالهم.

على أي حال، إذا كان الجميع يقدمون الهدايا، فربما يجب عليها أن تفعل شيئاً مماثلاً، لذلك سألت.

“لكن يا سيدتي، سيدي الدوق يتبرع بمبالغ كبيرة للأكاديمية كل عام، هل هناك حاجة لتقديم الهدايا أيضاً؟”

توقفت نينا فجأة عن الكلام بسبب سؤال ميلاني البريء.

نعم، هذا صحيح.

ميلاني كانت بخيلة مثل “سكروج”.

“حسناً، فهمت…”.

لقد اختارت الشخص الخطأ لتسأله.

كان يجب عليها أن تسأل شخصاً آخر غير ميلاني، ولكن من؟

بينما كانت نينا تفكر، تنهدت وهي تعض شفتها بأطراف أصابعها.

“إذا كنتِ مهتمةً بالأكاديمية، فربما يمكنكِ أن تسألي البارون سومردون.”

“البارون سومردون؟”

“ألا تعرفين؟”

“ماذا؟”

“لقد كان البارون سومردون هو من يزور الأكاديمية نيابة عن سيدي الدوق حتى الآن.”

“كما أنه كان من المقرر أن يحضر الحفل الفني السنوي للأمير الصغير.”

ردَّت نينا بهدوء: “حسناً”، وهزّت رأسها موافقةً، وطلبت إحضار البارون سومردون.

‘هذا منطقي…’

بغض النظر عن مدى صعوبة العلاقة، فمن المستحيل أن يهمل الدوق ابنه تمامًا.

إنه فقط لم يتدخل “بنفسه” مباشرة.

بل كان يراقب إيان باستمرار من خلال مساعده الذي لا يقل أهمية عن ذراعه اليمنى.

“يا سيدتي، سمعت أنكِ طلبتِني.”

عندما ظهر سومردون بابتسامة عريضة، عدّلت نينا وضعيتها بسرعة وسألته.

“لا أعلم إن كنت قد سمعت من رئيسة الخدم وأنت في طريقك، لكني أردت أن أسأل عما إذا كان من المقبول تقديم هدايا لطلاب الأكاديمية أو أساتذتها.”

“لا داعي لأن تقلقي بشأن ذلك يا سيدتي. لقد أعددت كل شيء مسبقًا.”

“حقًا؟”

“هل تظنين أنني سأقوم بإعداد هذا الأمر الهام باستخفاف، بينما أنا من يتولى رعاية الأمير الصغير، الدوق القادم؟ لا يوجد شيء عليكِ فعله.”

هل هو غاضب لأنني تدخلت في عمله؟

كانت نبرة حديثه في النهاية مزعجة بعض الشيء، وذكّرتها بالوقت الذي استعادت فيه سلطة إدارة المنزل من ميلاني.

‘أو ربما لديه دافع آخر…’

على الرغم من وجهه المبتسم، فإنه يمتلك شخصية غريبة بعض الشيء.

ربما يكون شخصاً سيكوباتياً يستمتع بمضايقة الناس ومشاهدة ردود أفعالهم، ولكن ما يهم؟

ما دام قد جهّز كل شيء بالفعل، فهذا أفضل.

“حسناً. لحسن الحظ، يبدو أنني لست بحاجة إلى القلق بشأن ذلك.”

فمن الأفضل ألا تتدخل أمٌّ مبتدئةٌ بشكل أخرق وتتسبب في إشاعة كلام سيء، خصوصاً أن لديها الكثير من الأشياء الأخرى لتفعلها.

مثل التحضير للمحاضرة…

“على أي حال، سأترك هذا الأمر لك. أبذل قصارى جهدك.”

ربّتت نينا على كتف سومردون، ونهضت من مكانها.

الموعد يقترب.

بما أن سومردون قد أكمل بالفعل جميع الاستعدادات لزيارة الأكاديمية، فكل ما عليها فعله هو التركيز على عملها الأصلي.

تركت نينا سومردون وراءها وهو يراقبها بنظرة غريبة، وتوجهت إلى مكتبة عائلة باييرن.

قال جيفري ويونا إنهم واجهوا صعوبة في الاستشارة بسبب عدم فهمهم للمصطلحات القانونية.

وقت المحامي يعني مالاً.

فكرْ في أن تدفع مبلغاً كبيراً من المال مقابل استشارة، ثم لا تفهم أي شيء.

سيقتلك الإحباط.

لذلك، قررت نينا أن تختار المصطلحات القانونية الأساسية وتضمّنها في محتوى محاضرتها.

وصلت نينا أمام باب المكتبة ودفعت الباب بقوة.

“صرير…”

انفتح الباب ببطء، بفضل حجمه وثقله، وتسللت منه رائحة الكتب المميزة.

رائحة لطيفة.

استنشقت بعمق رائحة الورق والحبر، وخطت إلى الداخل.

أغمرتها الكتب التي كانت تملأ الرفوف حتى سقف الطابق الثالث.

لا يمكن أن تكون هذه إلا مكتبة عائلة باييرن.

فمن الصعب امتلاك مجموعة من الكتب بهذا الحجم، حتى لو كانت العائلة تجمعها على مدى مئات السنين.

فالكتب في هذا العصر لم تكن مجرد نافذة للمعرفة والحكمة، بل كانت أيضاً سلعاً باهظة الثمن.

ولم يكن قول إن المكتبة يمكن أن تكشف عن ثروة العائلة مجرد قولٍ فارغ.

أجالت نينا نظرها الحاد في المكتبة، ثم وقفت أمام الرف الذي يحتوي على كتب القانون.

‘قاموس المصطلحات القانونية، قاموس، قاموس…’

وبينما كانت تتفحص الرفوف من الأعلى إلى الأسفل، توقفت فجأة عندما وجدت قاموساً موضوعاً في مكان أعلى من طولها.

بعيداً عن كونه عالياً لدرجة أنها لا تستطيع الوصول إليه حتى لو وقفت على أصابع قدميها، فقد كان سميكاً جداً.

بلا مبالغة، كان بسمك أربعة أو خمسة كتب من ألبومات التخرج مجمعة معًا.

“هل سأتمكن من إنزال ذلك…؟”

بقدر ما فكرت، بدا الأمر وكأنه يتجاوز قدرتها.

“… سأحاول مرة واحدة، وإذا لم أستطع، فسأطلب المساعدة.”

إحضار شخص ما أكثر إزعاجاً.

تخلت عن ترددها، وصعدت على سلم المكتبة، وأمسكت الجزء العلوي من القاموس، وسحبته برفق إلى الأمام.

“تكتك، تكتك، تكتك…”

لكن بسبب وزنه، لم يتحرك القاموس من مكانه، بل كان يهتز فقط.

‘لا خيار آخر.’

يجب أن تستخدم كلتا يديها.

شدّت نينا ساقيها وسحبت القاموس السميك بكلتا يديها.

لحسن الحظ، بدأ الكتاب الذي كان لا يتحرك قبل قليل في التحرك ببطء.

ولكن بعد ذلك…

“أوه، أوه…؟”

انزلقت قدمها، ومال الجزء العلوي من جسدها إلى الخلف.

لوّحت بذراعيها، لكنها لم تستطع استعادة توازنها الذي فقدته.

في تلك اللحظة، شعرت بأن قلبها يسقط، وأغمضت عينيها لا إرادياً.

فجأة…

“دُك.”

التفّ حولها جسد دافئ وصلب.

“…هل جننتِ؟”

كان زوجها.

“…”

نظرت نينا مرة إلى وجه زوجها الوسيم على الرغم من تعابير الغضب، ومرة أخرى إلى يده الكبيرة التي كانت تمسك خصرها.

اتسعت عيناها تدريجياً من الذهول.

كانت تعتقد أن مؤخرة رأسها ستلتقي بالأرض، لكن فجأة، ظهر زوجها وأنقذها!