الفصل الثاني

(يا للمهانة… كلما استرجعت ما فعلته، ازداد المشهد قذارةً وبؤسًا.)

أين زوجي؟ مع من ذهب؟ أريد أن يأتيني حالًا!

هكذا كانت تصرخ، تلاحق الخدم سؤالًا وتهديدًا، كأنها جلاد يطاردهم ليل نهار. ولمّا استمر غيابه ليالٍ متتابعة، جنّ جنونها تمامًا، فذهبت إلى جميع فنادق مقاطعة باييرن، تُفتش واحدًا تلو الآخر، تبحث عنه بعيون حمراء وملامح مخبولة.

تفكر الآن، فلم يكن من المستغرب أن يغيب أيامًا.

أي رجلٍ يحتمل أن يظل في بيته بعدما اقتحمت زوجته المخمورة حجرته، تتوسل له لليلة واحدة، بينما هو لا يكنّ لها إلا الاحتقار؟

لو أن رجلاً فعل بها مثل ذلك؟ لهربت فورًا إلى بيت أهلها، وطلبت الطلاق بلا تردد.

لكن علاقتها بزوجها كانت منذ زمن أبعد من أن تُصلَح، فهل يجدي الندم الآن؟

(حتى لو اعتذرت، حتى لو رجوتُ غفرانه… هل سيقبل؟)

انعكست في عينيها الزرقاوين مرارة عميقة.

الغالب أنه لن يصدق تغيرها أصلًا، ولن يمنحها فرصة. فالناس، في جوهرهم، لا يتغيرون بسهولة.

هي نفسها لم تتبدل إلا بعد أن ذاقت مرارة الموت والبعث من جديد.

كان ذلك طريقًا طويلًا، كأنها أحرقَت طفولتها وشبابها في أفران التجربة، حتى تبلورت شخصًا آخر.

(لكن لماذا كان لا بد أن أعود بالضبط إلى اليوم التالي من أبشع لحظة في حياتي؟)

خنقتها الحسرة لحظةً، لكن صوت مارشا قطع شرودها:

“سيدتي… يبدو أن الدوق قد عاد.”

“عاد؟”

قالت مارشا ذلك وهي ترمق سيدتها بحذر، تترقب ردة فعلها.

“سأجهز لكم ثيابًا أنيقة في الحال. إن علم أنكم أصبتم في الدرج، فلا بد أنه سيأتي لزيارتكم. يجدر بكم أن تستقبلوه بمظهر حسن…”

“لا، ليس ضروريًا.”

أمسكت نينا بذراعها، تمنعها وهي تجمع الضماد والخرق الملطخة بالدم.

لن يأتي. لم يفعلها في حياتها الماضية، ولن يفعلها الآن.

—

هبط من العربة رجل طويل القامة، عريض المنكبين، تكسوه مهابة تكفي وحدها لأن تُخضع الرجال من حوله.

شعره الأسود مصفف بعناية بريق الزيت، حاجباه كثّان منضبطان، عيناه رماديتان حادتان كعينَي صقر، تقطع النظرات كالسيف.

إنه آش دي باييرن، دوق باييرن.

شدّ رباط عنقه قليلًا وأطلق تنهيدة ثقيلة.

ما إن يعود إلى هذا القصر – حيث تقيم تلك المرأة – حتى يشعر وكأن طوقًا يخنق عنقه ويمنعه من التنفس.

لمح في عينيه الرماديتين ضيقًا خانقًا، ثم سرعان ما غطاه ببرودٍ متجهم وهو يتفحص المكان بنظرات باردة.

غريب… لم يرَ زوجته.

كان يتوقع أن يجدها في البهو، بعينين دامعتين محمرتين، تتربص بعودته بعد غيابه، كما اعتادت.

لكن الذي استقبله لم يكن سوى كبير الخدم، جيفري، الرجل الذي يضبط شؤون قصر باييرن العريق.

تذكر أنه سمع أن زوجته سقطت على الدرج وأصيبت. أيمكن أن تكون حالتها خطيرة؟ لا، لا بد أن يتأكد. ليس بدافع القلق… بل لضرورة الاطمئنان فحسب.

“أين هي؟”

قالها ببرود.

أجاب جيفري:

“سيدتي في غرفتها منذ أيام.”

“أما زالت بلا وعي؟”

“لقد أفاقت قبل أربعة أيام. إصابة الرأس تستدعي المراقبة، لكن الطبيب قال إنها ليست خطيرة.”

“هذا غريب.”

كان يظن أنها ستثور وتفتعل الفوضى مطالبةً بزيارته، كعادتها.

هدوؤها هذا يثير الريبة أكثر مما يبعث على الارتياح.

رمق جناحها بنظرة ضيقة، وعينيه الرماديتين يلمع فيهما شكٌّ لا يخفى.

“هل ستتوجهون لرؤيتها حالًا؟” سأل جيفري.

“لا.”

“لكن… مع ذلك، أليست مصابة؟ ألا يجدر بكم أن تظهروا لها وجهكم؟”

توقف آش عن السير.

“جيفري.”

في صوته المنخفض ارتجفت نبرة كراهية باردة.

انحنى كبير الخدم على الفور، كأنه تلقى صفعة.

“أعتذر يا سيدي.”

لم يكن آش يظنه يتكلم بنية سيئة، لذلك لم يُطل الحديث، بل أدار ظهره.

(أن أظهر وجهي لها؟)

تذكّر المشهد الذي لا يزال يثير غثيانه: زوجته، ثملةً، شبه عارية، تتوسل عند باب حجرته.

إنها تظن ما تشعر به حبًا… لكن ما يراه هو مرض لا أكثر: هوس، شك، سيطرة، جنون.

أجل، إنها مجنونة.

وكيف يُطاق أن يعيش المرء مع امرأة كهذه تحت سقفٍ واحد؟

كيف لا يصبح القصر – الذي يفترض أن يكون أكثر الأماكن دفئًا – سجنًا خانقًا، يضيق فيه صدره حتى العذاب؟

زفر بين أسنانه، يتذكر صوتها الذي يلاحقه ككوابيس:

“لقد مرّ عامان على زواجنا! أليس الوقت قد حان لنؤدي واجباتنا كزوجين؟ إلى متى ستتركني مهمَلة؟!”

أي عبث هذا؟

مجرد أن يتنفس الهواء ذاته معها كان كابوسًا… فكيف تطلب “واجبات الأزواج”؟

حتى لو مات وعاد إلى الحياة من جديد، فلن يسمح أبداً بأن يجمع جسده بها .

كان آش في تلك اللحظة، وفي كل لحظة، لا يفكر إلا في موعد انفصاله عنها.

***

مضت سبعة أيام منذ أن أغلقت نينا باب غرفتها على نفسها.

لم يزرها أحد خلالها سوى خادمتها المخلصة، مارشا.

من عادة سيدات النبلاء أن يفتتحن صباحهن بقراءة الصحف، والإشراف على شؤون القصر، كبيرها وصغيرها.

ونينا فعلت ذلك بانتظام طوال عامين.

غير أنّها الآن، وكأنها أعلنت انسحابها من كل ما اعتادت عليه، علّقت مهامها كلها، وأقفلت بابها بالمزلاج.

الرسائل الممهورة بخاتم الأسر الرفيعة، الدعوات المتتالية إلى الحفلات والمجالس، ردّت عليها جميعاً بذريعة المرض والاعتلال.

فمجرد أن تقف أمام أولئك الذين شهدوا سقوطها المخزي، كان يتطلب منها قدراً من الشجاعة لم تعد تملكه.

ولم يكن أحد في القصر يبدو متضايقاً من غيابها.

بل على العكس، ربما كان الجميع مسرورين لأن السيدة لم تعد تتدخل في كل صغيرة وكبيرة باسم “الهيبة”، ولا تلحّ عليهم لتزويدها بأخبار زوجها.

على السرير، بينما كانت تقضم بفتور قطعة بسكويت وضعتها مارشا على الصينية، تمتمت نينا لنفسها:

“لكن… ما الذي كنت أفعله طوال تلك الفترة؟”

فقد كان واضحاً أنّ ذاكرتها تخونها.

بعد أن طلّقها زوجها، لم تعش أكثر من عامين قبل أن تموت ميتة بائسة، ثم تعود إلى الحياة من جديد في جسد “جانغ سويونغ” وتستمر ستة وعشرين عاماً أخرى.

كيف تتوقع من عقل بشري أن يحفظ تفاصيل مضى عليها تسع وعشرون سنة كاملة؟

كل ما تملكه الآن خطوط عريضة، صور باهتة لا أكثر.

“أتذكر شيئاً واحداً على الأقل… الربا.”

يا لها من كلمة قبيحة تخرج من فم سيدة مجتمع!

في ذلك الوقت، لم تكن مكانتها الاجتماعية قد تداعت فحسب، بل هوت إلى الحضيض، إلى ما هو أعمق من الحضيض نفسه.

ومن ذا الذي يجلّ امرأة نبيلة تهمل مسؤولياتها، وتنفق يومها في الصخب والفضائح؟

لكن نينا كانت تملك وسيلة لا تخيب في انتزاع الطاعة من الآخرين.

وسيلة مكّنتها، رغم كل شيء، من أن تصبح دوقة باييرن.

كانت تعرف كيف تضرب على موضع الضعف.

خاصة حين يتعلق الأمر بالعائلة.

ولهذا عمدت إلى منح المال لآباء الخدم أو إخوتهم الفقراء.

كان أولئك المساكين يظنون أنّ سيدتهم تجود عليهم بعطفها، لكن الحقيقة أن ما فعلته لم يكن سوى شَرَك.

فهي لم تُقرضهم سوى بعقود قاسية، كُتبت بفوائد مركّبة لا يطيقها بشر.

ومتى وقّعوا، صارت رقابهم في قبضتها.

وبهذه الأوراق كانت تهددهم: إمّا أن يزوّدوها بما يفعله زوجها خطوة بخطوة، أو تراهم وأسرهم مطرودين إلى الشوارع، بعد أن تستولي بحكم القضاء على كل ما يملكون.

كيف لهم أن يرفضوا؟ أليس بقاء الأهل على قيد الحياة أهم من أي شيء آخر؟

“يا إلهي… أي عقل خبيث كان عقلي في حياتي السابقة؟”

ضحكت بمرارة وهي تستعيد تلك الحيل السوداء.

ومع ذلك، كانت متيقنة أنّ ضحايا الربا ما زالوا حتى اللحظة يلهثون خلف أخبار زوجها، كالسناجب تجمع الفتات.

لكنها الآن، وقد تذكرت، حسمت أمرها:

“يجب أن أطلب الطلاق.”

وأما مسألة التخلص من جواسيسها، فستعالجها في يوم دفع الفوائد، حين تكون العقود ذريعة مناسبة للتمزيق.

تنفست بعمق، ثم حرّكت حبل الجرس إلى جانب السرير، فدخلت مارشا مسرعة.

“هل ناديتِني يا سيدتي؟”

“مارشا، أين يكون الدوق الآن؟”

“في مكتبه، يحتسي شاي الحادية عشرة. لم يحن الظهر بعد. هل أبلغه برسالة من حضرتك؟”

“نعم. أخبريه أنّ لديّ أمراً بالغ الجدية، وأرجو أن يمنحني بعض الوقت لمقابلته.”

“حسناً.”

خرجت مارشا بخفة.

غير أنّ نينا لم يخدعها الأمل.

كانت تعرف أن آش لن يقبل، كما لم يقبل يوماً أن يشاركها وجبة، أو فنجان شاي، أو أي لحظة عابرة.

ومع ذلك أرسلت الخادمة، لتثبت أنّها لم تعد تلك المرأة المتهورة التي تقتحم كل شيء بعناد طفولي.

لكن… سرعان ما عادت مارشا بعينين دامعتين، تقول بصوت مرتجف:

“سيدتي… لقد رفض مجدداً. بل وهددني أنّه إن جئتُه برسالة من هذا النوع مرة أخرى، سيطردني من الخدمة بسلطته كدوق.”

حدقت نينا فيها بوجوم، ثم نهضت بتثاقل.

لا مفرّ.

إذا أرادت أن ترى ملامحه المتجهمة، فستضطر أن تمشي إليه بنفسها.

لكن… قبل ذلك، لا بد من قليل من الزينة والاستعداد.