11

لا طريق مختصر لتصفية الكارما.

القدرة على بتر الماضي بحدّ السكين والهروب بعيدًا، خيارٌ لا يملكه إلا من لا يرى في الدنيا غير نفسه. ذلك يعني أن يترك عبء التبعات على غيره، ثم يتنصل من كل شيء.

لكن نينا، بخلاف حياتها السابقة، باتت تملك ضميرًا. ولذا أرجأت ــ مؤقتًا على الأقل ــ حلم الانسحاب من الدنيا، وقررت أن تسلك ما تعلمته من الروايات عن العائدين بالزمن: قواعد السلوك بعد العودة.

ولم يكن الأمر عظيمًا؛ كل ما عنته أنها ستبدأ بحل ما ارتكبته من أخطاء، خطوة بخطوة.

“مارشا، استدعي لي كبيرة الخادمات.”

“كبيرة الخادمات يا سيدتي؟”

“نعم. أظن أن الوقت قد حان لأتولى من جديد شؤون الدار.”

لقد فكرت يومًا أن تطلق زوجها وترحل، فتخلّت عمدًا عن واجبات السيدة الأولى، لكن ما دامت مضطرة للبقاء مدة قد تطول حتى عام كامل، فلابد أن تعود إلى عملها الأصلي.

كيف يمكنها أن ترفع رأسها بكرامة إن لم تؤدِّ ما عليها؟

ولكي تضمن لنفسها راحة داخل هذه الجدران، عليها أولًا أن تزيل تلك النظرات المليئة بالاستياء التي تحيطها من كل صوب.

(لنبدأ بكبيرة الخادمات إذن.)

الآن، المرأة التي تدير شؤون البيت بدلًا عنها هي ميلاني.

في حياتها السابقة، كادت نينا أن تترك الأمر بالكلية بسبب مرضها بالهوس، أما بعد عودتها فقد تعمدت تجاهل مسؤولياتها.

والآن، بعد أن تخلّت عن هذه الواجبات طويلاً، أن تعود لتطالب بها من جديد أمر لا بد أن يبدو لميلاني غريبًا بل وربما غير مقبول. لكنها لا تملك خيارًا آخر.

فأفضل وسيلة لتبيان صدق تغيرها هو أن تبدأ بإدارة شؤون الدار.

أليست هذه القاعدة الذهبية في روايات الرومانسية التاريخية؟

“ناديتني يا سيدتي؟”

ظهرت ميلاني بعد قليل.

وعلى وجهها ظلٌّ خفيف من الحذر، ربما بسبب ما اعتادت عليه من نزاعات كلما استدعيت.

قالت نينا بنبرة هادئة:

“لقد كنتُ في صحةٍ مضطربة، جسدًا وروحًا، فحمّلتكِ ما كان عليّ أن أتحمله بنفسي. لقد تعبتِ بسببي كثيرًا.”

ميلاني أجابت بثبات:

“… لم يكن في الأمر تعب، فقد كنتُ أقوم بالمهام التي وُكلت إليّ أثناء غيابكِ فحسب.”

(هل تعني أن عليّ ألّا أمدّ يدي إلى شؤون الدار من جديد؟ آسفة، هذا مستحيل.)

قالت نينا بثقة:

“ابتداءً من الآن، سأستعيد إدارة شؤون الدار بنفسي.”

لحظتها، انكمشت عينا ميلاني واشتد بريقهما الحاد.

“سيدتي، لقد تم إنفاق نصف الميزانية حسب الخطط المعتمدة، والبقية جرى تحديد مصارفها مسبقًا. هذا يعني أنه ليس ثمة عمل فعلي لتقومي به.”

وخزتها صراحة الكلمات بالمرارة، لكنها تماسكت:

“سأحكم أنا بنفسي بعد أن أراجع الأمر. وأنت تعلمين أنني لست بحاجة إلى إذنكِ لأتولى ما هو أصلاً من واجباتي، أليس كذلك؟”

ارتسمت خطوط توتر واضحة على جبين ميلاني.

لم يكن غريبًا. فمن قبل، غيّرت نينا أواني الشاي الفاخرة كلما ظهرت صيحة جديدة، واشترت الطعام بكميات فاحشة حتى فسد أكثره، بحجة أن الفائض خير من النقص.

وما زاد الأمر سوءًا أنها أنفقت أكثر مما يخصص لها من مصروف للحفاظ على مكانتها، حتى راكمت الديون باسم العائلة.

فهل يُلام على ميلاني إن تخوّفت الآن، وهي تسمعها تقول إنها ستتولى إدارة البيت؟

ابتسمت نينا ابتسامة مائلة إلى الحزن وقالت:

“أعرف ما يقلقك. أعلم أنني كنتُ زوجة مسرفة طائشة، أتلفت المال وجرّت على نفسي سمعة السوء. عدم ثقتكِ بي طبيعي، فهو ثمرة ما جنته يداي.

لكن الأمر اختلف الآن. لن أكرر ما فعلت. لا أريد سوى أن أقوم بما عليّ. فهل تساعدينني؟”

قبل الزواج، كانت موضع حسد. وبعده، صارت مادة للشفقة والتهكم.

وفيما مضى، كانت تعوّض شعورها بالفراغ والخذلان بشراء الأشياء. أما الآن فقد فهمت أن هذا ليس حلًّا، بل قاع بلا قرار.

إذ إن من يجعل قيمته مرهونة بعيون الآخرين، فلن يجد عزاءً في الاستهلاك مهما أنفق.

حدّقت نينا في عيني ميلاني بصدق، تنتظر ردّها.

ترى، هل لمحت في نظراتها شبهة من الحقيقة الخالصة؟

زفرت ميلاني نفسًا طويلاً، ثم قالت بصوت خفيض:

“… سأحضر السجلات والدفاتر أولًا. لا بد أن تطلعي عليها بنفسك.”

“شكرًا لكِ.”

توردت على شفتي نينا ابتسامة هادئة.

لم يكن ذلك اعترافًا صريحًا بتسليمها مقاليد إدارة الدار، لكنه بادرة، خطوة نصف الطريق.

(جيد… من الآن عليّ أن أبذل كل ما بوسعي.)

إنها فرصة لتكسب ودّ ميلاني.

وعينا نينا الزرقاوان أشرقتا ببريق متلألئ.

ومن بين الفضائل التي ينبغي أن تتحلى بها السيدة الأولى: التواضع والاقتصاد.

وميلاني، التي تولّت شؤون بيت باييرن لسنوات، امرأة متشبثة بفكرة الاقتصاد حتى العظم.

(فهل يصح لي أن أستعيد زمام الأمور هكذا ببساطة…؟)

ورقة بعد أخرى.

كلما قلبت نينا صفحات الدفاتر التي أحضرتها ميلاني، اضطربت زرقة عينيها كأن زلزالًا داخليًا يهزّها.

أتُراها بلغت هذا المستوى لأنها سليلة أسرة توارثت منصب كبيرة الخادمات في بيت باييرن جيلًا بعد جيل؟ أم لأن خبرتها الممتدة لعقود صقلت يدها حتى بلغت الكمال؟

سجلات ميلاني كانت أقرب ما تكون إلى المثالية.

غير أن شيئًا لم يستقم.

“لماذا هذا الشح في الميزانية؟” سألت نينا بوجه متجهم.

فميزانيات بيوت النبلاء الكبار ضخمة إلى حد لا يبلغه خيال العامة. ونينا نفسها ابنة دوق سابق، وتعرف تمامًا كيف تُدار الأمور.

ومع ذلك، لم يتجاوز الإنفاق المرصود لتسيير شؤون بيت باييرن سبعين بالمئة مما يُرصد لبيت دوق تايلور، على الرغم من أن قصر باييرن أوسع وأضخم. كان ذلك غير منطقي بكل المقاييس.

أجابت ميلاني بهدوء:

“كما ترين في الدفاتر، يكفي هذا القدر لإدارة كل شيء.”

(هل يُعقل أن ميلاني نفسها هي من طلبت هذا التخفيض؟ … الأمر أشبه بمحاولة العيش أسبوعًا كاملًا بأجر زهيد!)

إن كان في وسع ميلاني إدارة هذا البيت بمثل هذا القليل، فلن تجرؤ نينا على الادعاء أنها قادرة على التفوق عليها.

فالخادم المثالي هو من يقلّص النفقات ما أمكن، وهذا ما يتمناه أي رب عمل.

لكن نينا أطبقت شفتيها بتفكير قاتم.

(بهذه الطريقة، لا بد أن المشكلات تتكاثر في الخفاء.)

راجعت ميزانية التخطيط، وسجلات المهام، والدفاتر المالية واحدًا تلو الآخر. وحين أغلقت الصفحة الأخيرة، تمتمت:

“أرى أن فترات تجديد المستلزمات طويلة على نحو غير معقول.”

ففي الدفاتر، وجدت أن تبديل أو تزويد الأدوات الأساسية للعاملين يجري على نحو نادر، أو بكميات ضئيلة: الصابون، مواد التنظيف، الشموع، مصابيح الزيت… بل حتى الملابس الرسمية للعمل.

قالت ميلاني ببرود:

“الاقتصاد ليس عيبًا يا سيدتي.”

ردّت نينا بحدة مضبوطة:

“لكن ألا تظنين أن تذمر الناس من هذا الوضع لا بد أنه كان كبيرًا؟”

ابتسمت ميلاني ابتسامة مقتضبة:

“مقارنةً بغيرنا من البيوت، نحن ندفع أجورًا مرتفعة. فليتحمّلوا ما يقابل ذلك.”

(أجور مرتفعة؟ لست واثقة من ذلك. إن لم تُوفَّر لهم المستلزمات الأساسية، فسيضطرون لشرائها من مالهم الخاص.)

تنهّدت نينا وقالت بسخرية مبطنة:

“…معكِ إذن يمكن إدارة شؤون الدار بأقل القليل. من وجهة نظر رب العمل، لا شك أنكِ خادمة مثالية.”

ميلاني كانت، بحق، تجسيدًا للموظف المخلص الذي يحمل عبء البيت كأنه بيته. ولهذا فهي الان جزء من المشكلة الكبرى.

(… وربما هذا ما سيساعدني. إن كان ثمة سبيل لتغيير صورتي، فقد وجدت المدخل. المشكلة أن الميزانية المتبقية لا تكفي لتنفيذ خطتي. ولا يمكنني الاستدانة من ميزانية أخرى… لم يبقَ إلا حل واحد.)

“فلنرتّب أمر أطقم الشاي التي اشتريتها مؤخرًا. ببيع بعضها نستطيع شراء ما يلزم من المستلزمات.”

أطرقت ميلاني قليلًا قبل أن تقول:

“سيدتي، حسنٌ أن تؤمّني مالًا إضافيًا، لكن لا داعي لهدر المال.”

هزّت نينا رأسها بضيق.

(تأمين ما يحتاجه الناس ليس هدرًا! كلماتك تجعلني أرغب في تأسيس نقابة عمّال داخل بيت باييرن.)

قالت بنبرة متعبة:

“أرجو أن تكفي عن تحميل الناس ضريبة هذا الاقتصاد المفرط. لا ينبغي أن يتحملوا مشقة في أبسط حاجاتهم.”

إن كان هؤلاء جاؤوا هنا للعمل وكسب الرزق، فهم أيضًا جزء من هذا البيت. وعلى البيت أن يعاملهم كذلك.

لكن ميلاني أجابت بنبرة قاطعة:

“هل نوفر لهم الراحة فوق الأجور العالية أيضًا؟ الأصل أن يبرهن كل واحد منهم على أنه يستحق ما يتقاضاه.”

كلمات تُفصح عن عقلية عصر لا يعرف مفهوم الرعاية الاجتماعية.

نظرت نينا إلى يدي ميلاني وقالت ببطء:

“وهل رأيتِ نتيجة التضحية الجسدية المستمرة؟”

تلك اليدان اللتان نذرتا نفسيهما لخدمة بيت باييرن طوال العمر، قد تهشّمتا.

أصابعهما مشققة من العمل الشاق، قاسية بالغُدد والجلد المتصلب، منقوشة بجروح وأكزيما لا تخفى.

وما يخفى أشد: ألم المعصمين والأصابع والذراعين، آلام الركبتين والظهر… إنها عاهات مهنة قاسية.

رفعت نينا عينيها وقالت بصوت منخفض:

“ما نفع مال يُكتسب على حساب الصحة؟”

لم ترد ميلاني، واكتفت بالصمت.

واصلت نينا بصوت فيه حنوّ:

“أعرف كم تعبتِ. هذه الدفاتر نفسها تنطق بجهادك. لكن قولي لي بصدق… أما ترين أن الأمر تجاوز الحد؟”

رفعت ميلاني رأسها ببطء، وقالت:

“…ماذا تريدين أن تقولي؟”

ابتسمت نينا ابتسامة حزينة:

“هل تظنين أن هذا البيت عاجز لدرجة أنه لا يستمر إلا بعرقك وتضحياتك؟ باييرن ليست عائلة هشة إلى هذا الحد.”