10

“سيدتي، بكلمة واحدة من القاضي الأعلى، يمكن أن يُسحب الترخيص عن المحامي الذي كان يبدو كفؤًا تمامًا.”

اعتدل آش في جلسته وأمعن النظر في نينا بهدوء.

هذا هو السبب الذي يجعله يخطط سرًا للإطاحة بالقاضي الأعلى: ما دام جدها متمسكًا بموقفه، فإن الطلاق السلس أمر مستحيل.

“جدك، لو شاء، يستطيع أن يحوّل كل اتفاق موقع من المحامي إلى مجرد ورقة بلا قيمة، فلماذا كل هذه المكائد؟”

حدّق آش بعينين حادتين، فغمضت نينا عينيها بشدة، وارتجفت شفتاها.

‘يا إلهي… جدّي كان بالفعل أعظم مما تصورت…’

القدرة على سلب الترخيص عن المحامي بصلاحيات القاضي الأعلى كانت شيئًا لم تخطر على بالها.

ولذلك، لم تتخيل يومًا أن الطريقة التي اقترحها زوجها قد تُبطل الاتفاقية نفسها.

‘اللعنة…’

كيف يمكن إقناع شخص لا يثق بأن الاتفاق سينفذ؟

كل الأخطاء الماضية التي ارتكبتها كانت لتقيدها وتمنعها من التحرر…

ارتجفت نينا بجسدها، ثم فتحت فمها ببطء، متجهة نحو الرجل الذي كان يترقب اعتذارها بابتسامة باردة:

“…عزيزي، أي امرأة في العالم لن تتأثر إذا علمت أن زوجها لا يشعر تجاهها.”

لحظة، بدت شقوق صغيرة على وجهه الذي ظل طوال الوقت يرمقها بنظرة ساخرة.

كان يعرف جيدًا أن كلماته يمكن أن تترك أثرًا أعمق من أي جرح آخر.

في ذلك اليوم، كانت قسوته قد جعلتها لأول مرة تشعر باليأس من عنادها الذي لم يُرفض من قبل.

لحظة قصيرة من شعور بالغبطة تبعها شعور بالإحباط.

“قد يصعب تصديق ذلك، لكن بعد سماع تلك الكلمات، لم يكن أمامي سوى قبول الواقع. جسدي لا يشعر… فماذا بإمكاني أن أفعل؟”

كان يجب أن يُبنى الثقة تدريجيًا، لكنها كانت مستعجلة للمغادرة وطلبت الطلاق فجأة…

الاستعجال في الانفصال والبحث عن حياة جديدة كان مجرد نزوة شخصية.

‘لا خيار لي الآن…’

ابتسمت نينا ابتسامة خافتة ونهضت من مكانها:

“…حسنًا. سألتزم برغبتك. ومع ذلك، إذا… مجرد إذا، تغير شعورك، فأخبرني في أي وقت.”

هذا تراجع خطوة للانطلاق نحو خطوة للأمام.

‘عام كامل.’

سوف تكسب ثقة زوجها خلال هذا العام، لتفصل بسلام وتبتعد عن صخب الحياة الدنيوية.

عندما استدارت، لمع في عينيها الزرقاوتين العازمتين وميض صامت من الإصرار.

—

في صوبة نباتات قصر دوق نود.

هذا البيت الزجاجي المبني من أرقى الزجاج، كان المكان المفضل لدوقة نود في القصر.

النباتات النادرة والجميلة، التي كانت صعبة العناية، جعلت المكان مثاليًا لإظهار الثروة أمام الضيوف.

“…على فكرة، هل سمعتم جميعًا القصة؟”

نطقت سيدة ذات عيون زمردية وشعر بني أنيق ملتف بأسلوب راقٍ، هي ريبيكا، زوجة دوق نود، بصوت خافت، ثم ساد الصمت.

“وهل ستخبرينا بما هو ممتع اليوم، سيدتي؟”

سألت إحدى الضيفات بعيون متقدة بالفضول، فأجابت ريبيكا بنبرة سرية وكأنها تنتظر اللحظة المناسبة:

“سمعت مؤخرًا أن دوقة بايرن سقطت على الدرج.”

“يا إلهي.”

توسع عيون الحاضرات دهشة، معتقدات أن القصة مجرد شجار زوجي عابر.

“كيف حدث ذلك…”

“لذلك لم تحضر الاجتماعات مؤخرًا، ألم تصب بأذى شديد؟”

همست السيدات بدهشة، فردّت ريبيكا بصوت منخفض:

“لا أعلم مدى إصابتها، لكن سمعت كيف حدثت الحادثة.”

تمتم أحدهم بجدية:

“لا أعتقد أن أحدهم دفعها عمدًا، أليس كذلك؟”

فكر أي شخص عايش تهور دوقة بايرن في هذا النوع من المواقف:

النظرات القاتلة للزوج، وصب الغضب على من يجرؤ على الكلام، وتحويل النساء إلى نساء فاسدات بمجرد تواصل عرضي… هذا كان يوميًا لديها.

تخيّلوا كم كان تعاملها مع الموظفين فظيعًا!

أخذت ريبيكا رشفة من الشاي وأتمتمت:

“لو كان الأمر كذلك، لكان أفضل بكثير…”

‘يا له من صدمة عندما اكتشفنا الحقيقة…’

رغم معرفة المعلومات مؤكدة، بدا من الصعب تصديقها واستدعوا للتحقق عدة مرات.

لعلّ الضيوف المجتمعين في القاعة سيُبدون نفس ردّة فعلي عندما يسمعون هذه القصة.

“سيدتي، ما الذي تقولينه؟ كيف يكون وقوع مثل ذلك أفضل حالاً؟”

“نحن أيضاً نريد أن نعرف، هيا أخبرينا.”

رفّت أنفاس ربيكا بخفوت وهي تكتم ضحكة، وحين شعرت أنّ الفضول في القاعة قد بلغ غايته، قالت بصوتٍ متمهّل:

“قيل إنّ دوقة باييرن قصدت غرفة نوم الدوق في منتصف الليل… لكنّه طردها.”

تألق في عيون السيدات ارتباكٌ وذهولٌ لم يستطعن إخفاءه.

“يا للعجب…”

“ما الذي تقولينه…؟”

وضع بعضهن أيديهن على شفاههن محمرّات الوجوه من الحرج، فخفضت ربيكا عينيها متصنّعةً الأسى وأردفت:

“سمعت أنّها طالبت بما يسمّى بواجبات الزوجية، لكنّه رفضها. كان الجرح قاسياً عليها حتى إنها قلبت الغرفة رأساً على عقب، ثم ثملت وسقطت متدحرجةً على الدرج. لم أدرِ كم آلمني سماع ذلك.”

“لكن، مهما كان الأمر… كيف تفكّر في إغوائه بجسدها؟”

في عالم السيدات الراقيات، يُعدّ الإغواء الجسدي عملاً مبتذلاً لا يليق إلا بالمومسات. فما بالها تُطرَد من غرفة نوم زوجها أيضاً؟

إن شاع هذا الخبر في المجتمع المخملي، فإن سمعة دوقة باييرن ستتهاوى، وستُدان علناً على أنها امرأة لا تعرف العفّة.

كما توقعت…

بالفعل، راحت الضيفات يعبسن بوجوههن ويمزّقن سمعة الدوقة إرباً.

“أليست دوقة باييرن أكثر نساء المجتمع رفعةً ومكانة؟ كنت أظنّ العالم ظالماً حين تزوجت رجلاً بوسامة الدوق ومجده، وهي لا ينقصها شيء من جمال أو نسب.”

“صدقتِ. من كان يتخيّل أن ابنة ذلك البيت العريق ستصير امرأةً تتوسّل حب زوجها؟”

أطرقت ربيكا بعينيها بخفوت وارتسمت على شفتيها ابتسامة دقيقة. ظاهرياً تُبدي الأسى، لكن لا يخفى أنّها في قرارة نفسها تسخر من مصير غريمتها.

وكيف لا؟ فهؤلاء النسوة أنفسهن ساهمن طوال عامين في تشويه سمعة الدوقة.

قريباً ستنتشر هذه الحكاية كالنار في الهشيم بين أروقة المجتمع.

ومجرد التفكير بانهيار سمعة دوقة باييرن حتى الحضيض كان يملأ ربيكا بالرضا.

نينا باييرن.

إنها من جيلها نفسه، وابنة أسرة تايلر العريقة، مثلما هي ابنة أسرة ويسلر التي تنتمي إليها ربيكا.

لكنها لطالما كرهت نينا كراهيةً دفينة.

إذ منذ ظهورهما معاً في أولى مناسبات المجتمع الراقي، كانت المقارنة بينهما أمراً محتوماً، وكانت ربيكا دوماً الطرف المُنتقَص.

لكن…

آش دي باييرن، الدوق.

الرجل الذي أحبّته ربيكا في سرّها لسنوات طويلة. وها هي نينا تتزوجه!

أيّ حزنٍ اجتاحها يوم سمعت خبر زواجهما.

ولم يزد الطين إلا بلّةً أنّ والديها، وقد حملوا تنافساً قديماً ضدّ آل تايلر، أجبروها على زيجةٍ مدبّرة مع دوق نود. ومنذ تلك اللحظة، تضاعف حقدها على نينا حتى خرج عن السيطرة.

ابنة دوق تايلر تزوّجت دوق باييرن، فعليكِ أنتِ أيضاً أن تتزوجي من ندٍّ له. لقد أبرمنا لكِ خطبة مع دوق نود، فلتقبلي بها.

لكن دوق نود؟ على خلاف دوق باييرن، لم يملك من الصفات ما يُذكر سوى لقبه ونسبه.

قصير القامة، بطنه متدلية، والجميع يعلم أنه يتسلى بالتعليقات الدنيئة على النساء.

قد تكون الزيجات المدبّرة قدراً للنبلاء، لكن… أن تُزَفّ إلى مثل هذا الرجل؟

حتى أنّ ربيكا تمردت بإضرابٍ عن الطعام.

كانت قد ملّت المقارنات المتواصلة بينها وبين نينا تايلر، والآن عليها أن تُقارن حتى في اختيار الزوج؟

ومع ذلك، كما كل بنات الطبقة الأرستقراطية، لم يكن لها إلا الانصياع.

لكن ها هي نينا، تلك المتكبّرة المتأنّفة، تنهار سريعاً بعد زواجها.

زوجة لا تنال الحب.

امرأة غيورة، متشبثة، تحيا كزوجةٍ مُسيئة.

عندها فقط، استطاعت ربيكا أن تتخلص من عقدة الهزيمة التي خنقتها في داخلها.

وإن كانت لا تزال تشعر بالقرف كلما أبصرت زوجها القصير، إلا أنها كانت تقول لنفسها:

على أي حال، أفضل من ألا أنال حباً من زوجي على الإطلاق.

لم يكن في حياتها ما يسرّها أكثر من زواج نينا التعيس.

ترى، كيف هو وجهها الآن؟

ارتسمت في عيني ربيكا، وهي ترتشف الشاي بهدوء، لمعة خبيثة يفضحها الحقد.