استمتعوا 

زئير!

زأرَ أعتى مفترسٍ في العالم،

فارتجّت الأرضُ من صدى صوته المدوّي.

وحين دوّى عواءُ ذلك الوحشِ الكاسر، جَمَدَت معظمُ المخلوقات في أماكنها أو ارتجفت أطرافُها من الفزع.

كانت النمورُ، التي تسير عادةً في غطرسةٍ مهيبة، تنقضّ على فريستها بسرعةٍ خاطفةٍ حين تراها، فتقضي عليها بضربةٍ واحدةٍ لا تُخطئ.

ومع أنّ النمور في حالها الطبيعي مهيبةُ البأس، فإنّ رجال النمر – أولئك الذين وُلدوا بدماء الوحوش في عروقهم – كانوا أشدَّ قوةً منها بأضعاف.

كان هذا عالمًا يقطنه قومُ الوحوش، وقد باركتهم الحكام الوحوشِ الأربعةُ العظام، فولدت بين البشر أجناسٌ متنوّعة من أنصاف الوحوش، وكان قومُ النمور سيّديهم دون منازع.

بطبعهم الفتّاك ونزعتهم الغالبة، حكموا بعزمٍ وحزمٍ لا يعرفان اللين.

قساةٌ في إخضاعِ غيرهم، لكنّ ذكاءهم الحادّ وحزمهم المكين جعلاهم خيرَ ملوكٍ وسادةٍ على الإطلاق.

تقدّموا بين الأمم خطوةً بعد أخرى، حتى أسّسوا إمبراطوريةَ بينترين، إمبراطوريةً عظيمةً سادت الشرقَ قرونًا طويلة، بفضل بركة النمر الإلهيّ الذهبيّ، الأشدّ قوةً وسطوةً من بين الأربعة العظام.

غير أنّ سلالةَ بينترين الإمبراطورية حملت عبئًا واحدًا لم يُحَلّ عبر الأجيال.

نبوءةٌ قديمةٌ لم تتبدّل منذ قرون.

فكلُّ إمبراطورٍ جديد، بعد تتويجه، كان يزور معبدَ النمر الإلهيّ لينالَ بركته.

وفي قلب المعبد تنتصب تماثيلُ النمرَين الشقيقين، الذهبيّ ‘غاناش’ والأبيض ‘أنّاش’ ، متقابلين في صمتٍ مهيب.

وهناك، كان كلُّ إمبراطورٍ يسمع النبوءةَ نفسها.

《 إن لم يُولَد نمرٌ أبيضٌ في العائلةِ الإمبراطوريةِ لبينترين، فالهلاكُ مصيرُ الجميع .》

كان الإمبراطور الذي تلقّى هذه النبوءة يجمع كبارَ الكهنةِ والنبلاء ليتباحثوا الأمر، لكنّهم في النهاية نبذوها واعتبروها هراءً لا يُصدَّق.

ولهم في ذلك مبرّرٌ واضح، فـالوحش الإلهي غاناش كان نمرًا هائلًا ذا فراءٍ ذهبي، وخطوطٍ سوداء داكنة، وعينين ذهبيتين متوهجتين.

وكانت العائلة الإمبراطورية لبِنترين، المباركة من قِبله، تشبه النمر الذهبي غاناش إلى حدّ بعيد، بامتيازها بشعرٍ ذهبيٍ لامع يسطع كالشمس.

فكيف يُولد نمرٌ أبيض!

وفوق ذلك، قيل إنّ النمر الأبيض الإلهي أنّاش قد اختفى منذ زمنٍ بعيد.

-كيف يمكن أن يولد نمرٌ أبيض في عائلةٍ لم تُنجب قطّ سوى النمور الذهبية؟! هذا مستحيل! لعلّي أصدقك لو قلت إنّ حبّاتٍ بيضاء قد نبتت من ساقٍ سوداء.

وكان أول من تلقّى هذه النبوءة الإمبراطور الخامس، الذي صُدم حتى كاد يصرخ، واحتجّ على الوحش الإلهي، لكن الوحش لم يُجب، فاستنتج الإمبراطور الخامس أنّه ربما أخطأ في السمع، فانفضّ عن الأمر واستمرّ في حياته.

ومع ذلك، استمرت النبوءة، جيلاً بعد جيل.

-…اللعنة! لقد وصلتني نبوءةُ ولادة النمر الأبيض أيضًا.

فأطلق الحاضرون تنهيدةَ استسلامٍ طويلة.

‘مرةً أخرى؟!’

من الخامس إلى الخامس عشر، عبر قرنين كاملين، بلغَت دراساتُ النبوءةِ عمقًا لم يُسبَق له مثيل، وأدرك العلماء أنّ الحاكم غاناش لم يكن يتحدّث عن مجرّد مولود، بل كان يحذّر من دمارٍ قادمٍ كذاك الذي شهده العالمُ في الحربِ القديمة.

ولم يعد المقصودُ من النبوءة إلا أن يكون.

“لن يُنقذ هذا العالم من الهلاك إلا قوّةُ النمر الأبيض الأسطوريّ.”

لكن الأباطرةَ توارثوا القلقَ والعجزَ كأنّه لعنة.

فكلما وُلد وليّ عهدٍ جديد، هتف المعلِّنون.

“إنّه أميرٌ معافى، نال بركة غاناش!”

ولم يولد نمرٌ أبيضُ قطّ.

ولأنّ نسلَ بينترين نادرُ الأبناء، لم يُولد في كلّ جيلٍ إلا واحدٌ أو اثنان، كان احتمالُ ظهورِ النمر الأبيض أندرَ من المعجزات.

جُرّبت الأطعمةُ المقوّيةُ، وتُليت الصلواتُ عند المعبد، ولكن جميعها كانت عبثًا.

فبقيت تلك النبوءةُ وصمةَ العجزِ الوحيدة في تاريخ الإمبراطورية المزدهرة.

-يا للأسف! سعال، وخرخشة! ولي العهد، عليك، أرجو منك، رجاءً، أن تنجب نمرًا أبيض!

وكان أحد الأباطرة، حتى وهو على فراش الموت، يمسك بيد ابنه الذي تجاوز الستين، ويأسف قائلًا إن ندمه الوحيد هو عدم رؤيته لحفيدٍ نمرٍ أبيض.

وهكذا، طوال مئات السنين من تاريخ إمبراطورية بينترين، لم يولد أي نمرٍ أبيض في الخط الإمبراطوري المباشر.

-كفّوا عن الأمل، فأسهلُ علينا أن نستسلم للنهاية.

كان الجميع منهكًا، وتحولت القناعة إلى الاعتقاد بأن نبوءة الوحش الإلهي غاناش ليست سوى تنبؤٍ بنهاية العالم.

وبعد أن لم تُثمر جهودُهم أي نتائج، توقفت الأبحاث حول النبوءة.

ومع ذلك…

“غياااه!”

في عهد الإمبراطور الخامس والثلاثين ريتَين، وُلد أخيرًا نمرٌ أبيض.

لقد وُلدت بين الحين والآخر نمورٌ بيضاء في فروعٍ بعيدة من العائلة أو في عائلاتٍ ضعيفة، لكن معظمها كان إما يولد ميّتًا أو ضعيفًا لدرجة يموت قبل عامه الأول.

لكن هذه المرّة كانت مختلفة!

فالمولودُ الجديد، من الدم الإمبراطوريّ الخالص، تنفّس أولَ أنفاسه بقوةٍ، ونبضَ قلبُه بثباتٍ، كما يليقُ بوريثةٍ مُباركةٍ من الوحش أنّاش، النمر الأبيض الأسطوريّ الذي يهابه الجميع.

ومن سمع خبر ولادة النمر الأبيض في العائلة الإمبراطورية لبِنترين، صوّت الجميع بالدهشة والاتفاق على أنّ هذه الطفلة ستكبر لتصبح نمرًا أبيضًا جليلًا، يحكم العالم.

حتى الخدمُ المكلَّفون برعاية الطفلةِ الصغيرةِ آمنوا بذلك من النظرة الأولى.

وخاصة تلك العيون الزرقاء الشجاعة والزوايا المرفوعة قليلاً لعينيها!

فتحت فمها لتُرعبهم، لكن فمها البريء المفتوح وداخل فمها الوردي الناعم الهلامي كان لطيفًا جدًا لدرجة لا تُقاوم…

“غياو.”

قضم.

شعرت الخادمة يوني بدوارٍ شديد بينما كانت النمرة البيضاء الصغيرة بلا أسنان تعضّ إصبعها، فوضعت يدها الأخرى على جبينها.

“…أميراتنا لطيفة للغاية.”

وهكذا سُمّيت الطفلة. جوسِيليا بريانا بينترين.

كانت سلالةُ بينترين مشهورةً بضراوةِ أطفالها حتى في المهد.

وعلاوة على ذلك، بعد أن علمن أنّ هذه هي النمرة البيضاء الأسطورية القوية، دخلت الخادمات اللواتي تم اختيارهن لخدمتها القصر وهن مستعدات بالكامل.

كنّ مستعدات لأن يُعضّن ويُؤذَين، بل ورضين لاحتمال مواجهة الموت.

لكن الأمر لم يكن كذلك.

“مولاتي، استمري في العضّ!”

“نوم؟”

كان الجميع يظنّ أنّ المولود الأبيض سيكون أميرًا، لكنها تبين أنّها أميرة جميلة وساحرة.

إن حقيقة أنّ مجرد النظر إليها قد يُشعِر المرء بالألم من شدة اللطف والمحبّة كانت بمثابة نعمةٍ سعادةٍ إضافية.

“يا إلهي، يوني! لقد فعلتِ ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ أردتِ أن تعضّ الأميرة يدك!”

فاندفعت خادمة أخرى، مرعوبةً، إلى المهد ودفعَت يوني بجانبها بهدوءٍ بحوضها.

“أخرجي يدك فورًا! مولاتي، لا، لا! هذا ليس للأكل. ليس الوقت لأن تشعري بالجوع، لكن هل تودين قليلًا من الحليب؟”

تلألأت عينا الخادمة وهي تهزّ زجاجة الحليب التي أحضرتها.

وإن شعرت بالدفء الناعم أثناء مشاهدة الأميرة جوسِيليا ترضع من الزجاجة كان متعةً خالصةً لا تُوصف.

ولهذا السبب كانت لحظةُ الإطعام دائمًا بمثابة منافسة بين الخادمات.

هزّت المولودة النمرة البيضاء رأسها وكأنها تفهم.

“أوه، يا للعجب! هل قلتِ لا للحليب؟ يا لكِ من ذكية!”

“إذن، ماذا يمكن أن نقدم لكِ؟”

كانت الأميرة جوسِيليا مستلقيةً في مهدها، تنظر إلى الخادمات بعينين واسعتين متألقتين.

“غياو.”

ثم أمالت أذنيها الصغيرتين المستديرتين ودلّكت البطانية بيديها.

كان وبرها الفضي الأبيض، مع الخطوط الخفيفة الظاهرة، كله محتوى في ذلك الجسد الصغير.

وقد بدت تمامًا كأنها ملاك أرسله الوحش الإلهي.

الخادمات اللواتي كنّ يحدّقن بلا وعي، قررن أنّ الأميرة لابد وأن تكون ضجرتْ، فبدأن يهزّين الألعاب من عربة اللعب.

“هل تحبين هذه؟ هذا الجرس الصغير؟”

“لا، ليس هذا. إنها أميرة النمور لبِنترين، ياللعجب! يجب أن تتدرّب على امتلاك رعايا، لذلك ينبغي أن تكون دمية أرنب على الأقل!”

“مهلاً. لماذا تحتاج مولاتنا ارنب كرعية؟ الأرنب مجرد… وجبة!”

‘إييك!’

هربت خادمة صغيرة من نوع الأرانب، كانت قد دخلت الغرفة لتجمع الغسيل، مذعورةً ورهبة تملأ قلبها

فالخدمُ الذين يخدمون الأميرة عن قربٍ كانوا جميعًا من الوحوشِ المفترسة، أما الخدمُ الأدنى رتبةً فكانوا من الوحوش العاشبة.

‘اللعنة على المفترسين’

وهي تمتم في طريقها إلى غرفة الغسيل، كانت الخادمة تكره الطريقة التي يتحدث بها رجال الوحوش المفترسون بلا مبالاة عن أمور تجعل قلب الأرنب يخفق بشدة.

‘ومع ذلك، مولاتنا استثناء. إنها جميلة للغاية. ولطيفة جدًا.’

قد أتت لتأخذ البطانية التي كانت الأميرة التي استيقظت للتو قذ استخدمتها.

وكان كل ما تستخدمه الأميرة لا بد أن يكون نظيفًا تمامًا، لذا كانت أغطيتها تُغسل باستمرار.

وكانت البطانية الصغيرة، لا تزال دافئة، متشبعة بقطع من الفراء الفضي.

‘آه! كيف لها أن تفوح برائحةٍ عذبة هكذا؟ هل هو عبير الحليب الصناعي؟’

لقد كان شعورًا سماويًا.

وكانت مكانة الخادمة في قصر إمبراطورية بينترين صعبة المنال، رغم أنّها كانت تتمتع بأجرٍ أفضل ومعاملة أرقى من باقي الوظائف.

لكن خادمة الأرنبة، التي كانت تعمل في السنة الخامسة لها، قد سئمت تمامًا من القصر المليء برجال الوحوش المفترسين.

وكانت تخطط للاستقالة هذا العام والعودة إلى موطنها…

لكنها أمسكت البطانية بإحكام، متخذةً قرارًا جديدًا.

“لن أترك هذا المكان أبدًا. سأقضي حياتي كلها في غسل ملابس وأغطية أميراتنا.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter