سألت سويا بوجهٍ متجهم قليلًا:

 

“أن تظنوا أنني سأغادر بسبب شيءٍ تافه كهذا… أنا حقًا أشعر بخيبة أمل.

هل كنتم طوال هذا الوقت تقلقون لأن دمي لا يرتبط بكم؟”

 

ما إن أنهت كلامها حتى شحب وجوه الأخوين فورًا.

 

“لا، لا، لا! ليس كذلك يا كرة القطن! أبدًا!”

 

“كيف يمكن أن يكون الأمر هكذا يا سويا! نحن… نحن…!”

 

“نحن ماذا؟”

 

رفعت سويا حاجبًا واحدًا وهي تلاحق كلام غاهيون.

 

“نحن… نعتبركِ غالية جدًا…”

 

انخفض صوت غاهيون شيئًا فشيئًا وكأنه فقد ثقته بنفسه.

على غير عادته، لم يبدو هادئًا وناضجًا كما كان دائمًا أمام سويا.

 

“لكن… مهما كان… فهم العائلة التي أنجبتك… لذلك خفتُ… ربما قد يتزعزع قلبك تجاههم…”

 

قاطعت سويا كلامه بصوتٍ واضح:

 

“هذا هو الشيء الذي أزعجني.

أنكما ظننتما أنني قد أتزعزع بسبب شيء كهذا.”

 

ثم قالت وهي تنظر إلى أخويها واحدًا تلو الآخر:

 

“لن أذهب إلى أي مكان.

عائلتي الحقيقية هي أبي وأمي وأنتما فقط.

والبيت الذي أعود إليه هو قصر النمر الأبيض.”

 

“أوو… أوه… هق…”

 

مع هذا التصريح الحازم الذي لم يتزعزع قيد أنملة، بدأ غايول ينتحب.

 

“كما قلتَ لي قديمًا إنك لن تتخلى عني…

أنا أيضًا لن أترك عائلتي الحقيقية.”

 

“كرة القطن!”

 

اندفع غايول نحوها فجأة واحتضنها بقوة.

 

“واااه… أنا آسف.”

 

اعتذر وهو يبكي.

 

ضحكت سويا بخفة واحتضنته بدورها، ثم ربّتت على ظهره كما لو كانت تهدئ طفلًا صغيرًا.

 

“ممَّ تعتذر؟”

 

“أنا… أنا دمّرت كل أحذيتك…”

 

“دمّرتها؟! لم تخبئها؟”

 

سألت سويا بدهشة.

 

أومأ غايول برأسه وهو يدير عينيه بتوتر.

 

“نعم… ظننت أنك إن أخفيتها فقط ستجدينها بسرعة…”

 

“وكيف دمّرتها؟”

 

“ذلك… حسنًا…”

 

تلعثم غايول ولم يستطع الإجابة.

 

‘لابد أنه دمّرها لدرجة لا يمكن إصلاحها!’

 

عندما رأت سويا تعبيره المصدوم، قال أخيرًا الحقيقة دفعةً واحدة:

 

“آسف… في الحقيقة… أكلتها كلها.”

 

“…الأحذية لا تؤكل.”

 

“أعرف… لم يكن يجب أن أفعل ذلك… آسف.”

 

قالت سويا بقلق:

 

“ليس هذا ما أعنيه. هل أكل مثل هذه الأشياء لا يضرك؟ لن يصيبك ألم في معدتك؟”

 

“لا… أنا بخير. أنا نمر…”

 

نظرت إليه سويا بعينين مشككتين.

 

تذكرت أنه عندما تحول إلى نمر وهرب قبل قليل، بدا بطنه منتفخًا قليلًا.

 

يبدو أنه تحول وأكل أحذيتها كلها بفمه الكبير.

 

تنهدت سويا قليلًا.

 

“إذا لم تمرض فلا بأس. الأحذية يمكن شراء غيرها.”

 

ثم انطلق زفير قصير من بين شفتيها.

 

في تلك اللحظة تحدث غاهيون أخيرًا بصوتٍ منخفض:

 

“أنا أيضًا آسف يا سويا.”

 

“لم يكن لأنني لا أثق بك… بل لأنني… لم أستطع الوثوق بنفسي… لذلك…”

 

على عكس غايول الذي اندفع نحوها باكيًا، وقف غاهيون شاحب الوجه مرتبكًا وهو يعتذر بتلعثم، ولم يستطع حتى الاقتراب منها.

 

كان هذا مختلفًا تمامًا عن شخصيته الهادئة المعتادة.

 

فكرت سويا:

 

“يشبه أمي قليلًا…”

 

بدا ضعيفًا لدرجة أنها لم تستطع تركه هكذا.

 

تنهدت بخفة.

 

“لا مفر إذن.”

 

صحيح أنها شعرت ببعض الحزن لأنهما ظنا أنها قد تغادر…

 

لكنها كانت تعلم أن أساس كل ذلك هو حبهما لها.

 

لذلك قررت أن تمد يدها أولًا.

 

اقتربت منه وأمسكت بيده بلطف.

 

“أخي غاهيون… أنت أيضًا تشعر بالأسف كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

ارتجفت عيناه قليلًا قبل أن يجيب بصعوبة:

 

“نعم… أنا آسف جدًا يا سويا.”

 

ابتسمت وقالت:

 

“إذن… بما أنك تشعر بالأسف، هل ستهنئني ؟

 

لقد انتهيت أخيرًا من آلام النمو الأولى اليوم.”

 

احمرت عينا غاهيون فجأة.

 

احتضنها بقوة وقال:

 

“مبارك يا سويا.”

 

“أنا فخور بك حقًا.”

 

قال بصوتٍ مبلل بالعاطفة:

 

“كان يجب أن أكون أول من يبارك لك… لكنني تأخرت مثل الأحمق.”

 

ابتسمت سويا بلطف.

 

“لم يفت الأوان بعد. ما زال اليوم طويلًا.”

 

ثم قالت بحماس:

 

“قالت لي يونجونغ إنهم حضّروا في المأدبة اليوم كعك سولغي مع حشوة الفاصوليا.

إنه الشيء الذي تحبه يا أخي، أليس كذلك؟”

 

ثم تابعت:

 

“فلنذهب معًا إلى المأدبة ونأكل كثيرًا. وبعد ذلك نعود إلى غرفتي ونفتح الهدايا.”

 

كان صوتها دافئًا كما المعتاد، حتى إن غاهيون شعر بأن صدره يضيق من شدة التأثر.

 

ثم سألت وهي تنظر إلى الاثنين:

 

“آه، بالمناسبة…

هل نذهب الشهر القادم لزيارة أمي؟ نحن الثلاثة معًا.”

 

انفرجت وجوه الأخوين فورًا.

 

“نعم! لنذهب! لنذهب معًا يا كرة القطن!”

 

“صحيح يا سويا، لنذهب لزيارة أمنا.”

 

ضحكت سويا وهي ترى كيف تحسن مزاجهما فورًا بكلمة واحدة.

 

في تلك اللحظة قال غايول فجأة:

 

“كرة القطن! أريد أن أرى شكلك بعد النمو!”

 

وأضاف غاهيون:

 

“أنا أيضًا فضولي جدًا.”

 

ضيقت سويا عينيها قليلًا ثم قالت بجدية:

 

“حسنًا… لكن لا يجوز أن تسخروا.”

 

“نسخر؟ لماذا نسخر؟”

 

فجأة—

 

بوم!

 

تحولت سويا إلى هيئتها المتحولة.

 

أصبحت طائرًا صغيرًا له ريش أحمر جميل على ظهره وجناحيه وذيله.

 

“واااه…!”

 

“إنه رائع يا سويا…”

 

لم يستطع الأخوان إخفاء إعجابهما.

 

سألت سويا بخجل:

 

“أنا صغيرة قليلًا، أليس كذلك؟”

 

رفرفت بجناحيها، فسقطت ريشة حمراء بلطف.

 

بعد انتهاء آلام النمو، كان ريشها يتساقط قليلًا.

 

بدأ غاهيون وغايول يتشاجران حول من سيأخذ الريشة.

 

ضحكت سويا وهي تطير في الهواء.

 

أما سا-أون الذي كان يقف خلفهم فابتسم بخفة.

 

قال مازحًا:

 

“كنت أظن أن كرة القطن الخاصة بنا مجرد كتلة ناعمة…

لكن عندما تغضب تصبح مخيفة حقًا.”

 

قال جوك يونغ بجانبه:

 

“تعبيرها عندما غضبت يشبه تعبيرك تمامًا يا سيدي.”

 

“يشبهني؟”

 

“نعم، خصوصًا عندما ترفع هذا الحاجب هكذا…

يبدو أننا يجب أن نحسن معاملتها من الآن.”

 

ضحك سا-أون وأومأ.

 

“صحيح… أنا أيضًا فكرت في ذلك قبل قليل.

 

ثم اقترب من الأطفال ووضع يديه على كتفي غاهيون وغايول.

 

وقال بابتسامة مخيفة قليلًا:

 

“المصالحة جميلة…”

 

“لكن يجب أن تتحملا مسؤولية ما فعلتماه اليوم، أيها النمران.”

 

ارتجف الأخوان فورًا من نبرته اللطيفة المخيفة.

 

 

—

 

في النهاية نال غاهيون وغايول عقابهما.

 

كان عقاب غايول أخف:

 

تنظيف قصر النمر الأبيض بالكامل،

وشراء أجمل حذاء لِسويا تعويضًا عن الأحذية التي أكلها.

 

فأنفق مصروفه كله ليشتري لها أجمل حذاء.

 

أما عقاب غاهيون فكان أشد قليلًا.

 

أمره سا-أون أن يذهب إلى الذئاب الرمادية ويعتذر لهم بصفته من نسل عائلة النمر الأبيض،

ثم يقضي نصف شهر يعمل معهم في الحراسة.

 

وبسبب ذلك بدأت سويا تشعر بفراغ غاهيون خلال الأيام الأخيرة.

 

لم يتبق وقت طويل على مهرجان الأرض الشرقية.

 

كانت سويا تخطط لزيارة الشرق مع أخويها بعد انتهاء عقوبة غاهيون.

 

ليس فقط لمقابلة تشونهوا ومشاهدة المهرجان الذي طالما أرادت رؤيته…

 

بل أيضًا لسبب آخر.

 

فكرت في نفسها:

 

“عليّ أن أوقظ التنين الأزرق في الأرض الشرقية.”