أُحضر غاهيون بعدما قبض عليه ذئابٌ رمادية كانوا يحرسون أطراف الأرض الغربية.

 

قال قائد الحرس وهو يقدّم تقريره:

 

“لقد اكتشف جنودنا أن السيد الشاب حاول تدمير الجسر المؤدي إلى الأراضي الجنوبية، وكان ينوي الذهاب إلى هناك بمفرده.

وخلال محاولتنا منعه، أُصيب بعض أفراد الحراسة…”

 

استمع سا-أون إلى التقرير بوجه هادئ.

 

لقد دمّر غاهيون جميع الجسور التي تصل إلى الأراضي الجنوبية.

 

ولم يكتفِ بذلك، بل حاول التوجه إلى الجنوب وحده، وعندما حاول الحرس منعه، اشتبك معهم قتالًا مباشرًا.

 

وبعد أن تسبب غايول بمشكلة، جاء غاهيون ليفعل شيئًا أكبر منها.

 

شعر سا-أون بأن مؤخرة رقبته توترت من شدة ما يحدث.

 

“بايك غاهيون.”

 

قال ذلك وهو ينظر إلى ابنه الثاني الذي يقف صامتًا بوجه شاحب.

 

“أتعلم أن ما فعلته يُعد تمردًا على سيد العائلة؟”

 

إصابة الذئاب الرمادية — وهم حرس الحدود — جريمة خطيرة تعارض سلطة رب العائلة.

 

حتى لو لم يكن يقصد مهاجمتهم أصلًا.

 

وليس هذا فقط…

 

بل إن غاهيون حطم أيضًا منشأة مهمة تربط بين الأرض الغربية والأرض الجنوبية.

 

سأل سا-أون بدهشة، لكن غاهيون ظلّ يطبق شفتيه بعناد ولم يجب.

 

“ألن تخبر والدك لماذا فعلت ذلك؟”

 

“……”

 

كان غاهيون، الابن الثاني، طفلًا ناضجًا دائمًا.

 

أما غايول — الأصغر — فكان أحيانًا يسبب المتاعب أو يقوم بمزحات مزعجة.

 

لكن غاهيون لم يفعل شيئًا كهذا من قبل.

 

وبالنظر إلى أن معظم نمور المتحولين الصغار غالبًا ما يرتكبون الأخطاء بسبب روح التحدي لديهم،

كان غاهيون استثناءً نادرًا.

 

كان دائمًا الأمير اللطيف الهادئ الذي يحبه كل متحولي الأرض الغربية.

 

لكن هذا الغاهيون نفسه ارتكب الآن حادثة لا يمكن مقارنته حتى بمزحة غايول قبل قليل.

 

“هاه… حقًا…”

 

تنهد سا-أون بعمق وهو يضغط على صدغه بإصبعه بسبب الصداع.

 

وفي يوم مثل هذا تحديدًا…

كان مصدومًا من المشاكل التي افتعلها أبناؤه.

 

قال بلهجة صارمة موجّهًا كلامه لابنيه اللذين يقفان مطأطئي الرأس:

 

“ما الذي أصابكما فجأة؟ أتعلمان ما اليوم؟”

 

“إنه اليوم الذي اجتازت فيه أختكما أخيرًا آلام النمو الأولى.

وفي هذا اليوم الذي يفترض أن تحتفلا فيه بأختكما… ترتكبان مثل هذه المصائب وكأنكما اتفقتما على ذلك!”

 

“لك… لكن…!”

 

في تلك اللحظة قاطع غايول كلامه.

 

“لكن ماذا؟”

 

رفع سا-أون حاجبه وهو ينظر إليه وكأنه يقول: هات تبريرك إذن.

 

أغلق غايول عينيه بقوة وصرخ:

 

“لكن لا خيار لدينا! لا يمكننا أن نسمح بأخذ كرة القطن منا!”

 

“……ماذا؟”

 

“…ماذا؟”

 

فتح سا-أون وسويا أعينهما بدهشة ونظرا إليه في الوقت نفسه.

 

قال سا-أون:

 

“ما معنى أن تُؤخذ كرة القطن؟”

 

وقالت سويا بدهشة:

 

“أن أُؤخذ؟ من؟”

 

“هذا… هذا…! أنا… لا أستطيع أن أقول!”

 

أدار غايول رأسه بعناد رافضًا الإجابة.

 

لكن كتفيه المرتجفتين وصوت نشيجه الخافت كشفا أنه كان على وشك البكاء.

 

لم تفهم سويا ما يحدث، فظلّت ترمش بعينيها بارتباك، ثم اقتربت منه.

 

“أخي، أنت من ضايقني، فلماذا أنت الذي تبكي؟”

 

“غ… غه…”

 

“لا تفعل ذلك، فقط أخبرني. من الذي سيأخذني؟”

 

نظرت سويا إلى وجهه وسألته بلطف.

 

عندها لم يستطع غايول تحمل نظرها، فأغلق عينيه بقوة واعترف:

 

“ذلك… الريش. الريش الأحمر. إنه ريش طائر العنقاء الأحمر.”

 

“……؟”

 

“لذلك… ظننت أنك قد تذهبين إلى أولئك الناس… لذلك حاولت أن أمنعك من الذهاب…”

 

“أولئك الناس؟”

 

لم تفهم سويا فورًا من يقصد.

 

لكن غايول لم يستطع متابعة الكلام، لأنه شعر أن بكاءه سينفجر، فاكتفى بعضّ شفته السفلية بقوة.

 

عضّها بقوة حتى أصبح لونها شاحبًا من انقطاع الدم.

 

عندها سألت سويا بصوت متردد:

 

“أخي… هل تقصد… عائلة طائر العنقاء الأحمر؟”

 

فور سماع ذلك، ازداد نشيج غايول ثم انفجر بالبكاء.

 

اتسعت عينا سويا بدهشة.

 

إذن…

 

سرق كل أحذيتها.

 

وسدّ الممر أمام غرفتها.

 

لم يكن يحاول مضايقتها…

 

بل كان يحاول منعها من المغادرة.

 

ضحك سا-أون بسخرية غير مصدقة.

 

ثم خطر بباله شيء فجأة، فالتفت نحو غاهيون.

 

“إذن… هل دمرت الجسر المؤدي إلى الجنوب أيضًا لنفس السبب؟”

 

قال غاهيون أخيرًا وهو يرفع رأسه وينظر إلى والده:

 

“كنت أنوي منع سويا من الذهاب إلى الجنوب.”

 

“حتى لو تمكنت من العبور بالتحول… كنت سأكسب بعض الوقت على الأقل.”

 

ثم تابع بجدية:

 

“وخلال ذلك الوقت كنت أنوي الذهاب إلى قصر العنقاء الأحمر ومبارزتهم.”

 

“أو ربما أحرقه بالكامل.”

 

“ماذا؟!”

 

سأل سا-أون بذهول، لكن غاهيون واصل كلامه بثبات.

 

كان ما يزال يتذكر بوضوح…

 

ذلك اليوم قبل المهرجان عندما حاولت سويا مغادرة القصر ليلًا وحدها.

 

ما شعر به في ذلك اليوم…

 

الخوف، الصدمة، الحزن، الذنب، الإحساس بالفقد.

 

كل تلك المشاعر ما زالت حية في قلبه.

 

لم يكن يريد أن يخسر سويا مرة أخرى.

 

لقد كانت أخته.

 

أول شخص في حياته يجعله يرغب حقًا في الاعتناء بشخص آخر.

 

إذا استطاع أن يعيش معها طويلًا داخل عائلتهم…

 

فإن غاهيون كان مستعدًا لفعل أي شيء.

 

حتى لو كان ذلك يعني إيذاء عائلتها القديمة البائسة.

 

قال ببرود:

 

“وإن لم أستطع إحراق قصر العنقاء… كنت أنوي على الأقل أن أقتلع راس تلك الطيور.”

 

“فهم يستحقون ذلك.”

 

“هل تدرك ما الذي تقوله الآن—!”

 

كان سا-أون على وشك توبيخه.

 

لكن في تلك اللحظة…

 

تكلمت سويا.

 

وفجأة ساد الصمت.

 

قالت ببطء:

 

“إذن… أنتما فعلتما كل هذا… لأنكما ظننتما أنني سأغادر؟”

 

“لأنكما ظننتما أنني سأترك قصر النمر الأبيض وأذهب إلى قصر العنقاء الأحمر؟”

 

“هل فهمت الأمر بشكل صحيح؟”

 

“غ… غه… كرة القطن…”

 

انفجر غايول بالبكاء، بينما شدّ غاهيون قبضته وخفض رأسه.

 

وعندما رأت سويا ذلك، رفعت صوتها:

 

“ما الذي كنتما تفكران به أصلًا؟! لماذا سأذهب إلى هناك؟!”

 

“عائلتي هنا!”

 

“غ… ماذا…؟”

 

توقف غايول عن البكاء فجأة.

 

ورفع غاهيون رأسه بسرعة.

 

نظرت إليهما سويا بغضب، واضعة يديها على خصرها.

 

“إذن تصرفكما الغريب في الأيام الماضية… كان بسبب هذا أيضًا؟”

 

“……..”

 

“…….”

 

لم يسمعا سويا تتكلم بهذا الغضب من قبل.

 

فتجمدا قليلًا، ثم أومآ برأسيهما ببطء.

 

سألت سويا:

 

“لماذا؟ هل رأيتما… الريش الأحمر؟”

 

اجل…. نعم

 

ألقى غايول نظرة حذرة إليها ثم اعترف.

 

تنهدت سويا بعمق.

 

كانت قد لاحظت أن الاثنين كانا ينظران إليها بوجوه جدية طوال الأيام الماضية،

لكن عندما تتحدث معهما يتصرفان وكأن شيئًا لم يحدث.

 

ثم نظرت إلى غاهيون وقالت:

 

“أخي غاهيون… قلت لي سابقًا شيئًا.”

 

“قلت إن العائلة الحقيقية لا تتخلى عن بعضها بسبب المظهر.”

 

“فهل ظننت أنني سأغادر فقط لأن لدي ريشًا أحمر؟”

 

قال غاهيون وهو يضغط أسنانه:

 

“لكن… الأمر ليس مجرد ريش.”

 

“إنه دليل على أنك مرتبطة بدمهم.”

 

كان يكره حتى أن ينطق هذه الكلمات.

 

قال سا-أون محاولًا التدخل:

 

“غاهيون، هذا—”

 

لكن سويا قاطعته.

 

وقالت ببساطة:

 

“وما المشكلة في ذلك؟ إنه مجرد دم.”

 

تحدثت سويا بصوت هادئ كما لو كانت تذكر حقيقة بديهية.

 

“عائلتي الحقيقية كلها هنا.”