“تشيرب تشيرب!”

صرخت سويا بذهول وأمسكت بتشيرب تشيرب بقوة.

“بَّات؟”

مال تشيرب تشيرب برأسه بتساؤل، بوجه بريّ لم يكن يعرف ما الذي فعله.

“تشيرب تشيرب، هل أنت بخير؟”

“لماذا هذا، أيتها الصغيرة؟”

“آه، سان هو. ماذا أفعل؟ لقد ابتلع تشيرب تشيرب حشرات السم.”

“حشرات السم؟”

عند صرخة سان هو، تجمّع الناس حول تشيرب تشيرب.

“هل يمكن أن يكون بخير بعد ابتلاع حشرات السم؟”

“من الخارج يبدو أنه لا شيء… لكن…”

سألت سويا بوجه قلِق: “تشيرب تشيرب، هل سيكون بخير؟”

“…لا يبدو الأمر جيدًا.”

نظر سا أون إلى تشيرب تشيرب بوجه جاد، ثم فك رباط شعره وربط به جسد الطائر الصغير.

“بّيّاااك!”

حاول تشيرب تشيرب الإفلات، لكنه لم ينجح.

“سأبقيه معي طوال اليوم.”

أمسك سا أون بتشيرب تشيرب وأخضعه برفق إلى حضنه.

“بيياب! بّاب! بَّيب بَّيب!”

“لا، تشيرب تشيرب. عليك أن تستمع لكلام والدك.”

رمق تشيرب تشيرب سويا بعينيه الدامعتين وحرك جناحيه، لكنها قالت بصوت حازم:

“بّي…”

في النهاية، خفض تشيرب تشيرب رأسه واستقر بهدوء في حضن سا أون.

—

بعد انتهاء الحدث ونزولهم إلى القرية، ركض غايول مسرع وسال بحدة:

“كتلة القطن! إلى أين ذهبت؟ لقد بحثت عنك فترة طويلة!”

“يا اخي غايول، هل أنت غاضب؟”

رمشت سويا بعينيها من ردة الفعل المبالغ فيها.

“غاضب؟ لماذا سأغضب…؟”

هدأ غايول صوته على الفور، ثم كح حلقه بطريقة غريبة وتجنب النظر مباشرة. بدا الأمر مريبًا.

‘يبدو أن إخوتي يخفون شيئًا عني…’

على الرغم من شعورها بالريبة، تابعت سويا خطواتها خلف والدها.

أخبر سا أون سكان القرية أن حشرات السم في الجبل قد قُضِي عليها، ولن يظهر مرض وبائي جديد.

لكن رغم القضاء على كونغي وحشرات السم، ظل الناس الذين تلوثت نوى أرواحهم يعانون من الألم.

لم يكن هناك علاج مناسب لهم بالطرق الطبية العادية.

اقتربت سويا من سا أون وجرّت طرف رداءه.

“أبي، لقد عرفنا السبب الذي جعل الناس يمرضون. إذًا…”

“كتلة القطن.”

قاطعها سا أون وانحنى نحوها.

“قبل قليل، ذهب الذئب الأزرق لإحضار العمه ساره، متجهًا إلى قصر النمر الأبيض.”

“العمه ساره؟”

“نعم. لذا عندما تصل العمه ساره صباح الغد، سنفحص حالة الناس. وإذا لم يكن هناك حل آخر، عندها يمكننا تنفيذ الطريقة التي فكرتِ بها.”

“لكنك قلت قبل قليل إننا سنفكر بعد معرفة السبب.”

“صحيح، هذا صحيح.”

“لكن لماذا…!”

رفعت سويا صوتها دون وعي.

أثناء تعلم غايول عن واجبات الفروع المباشرة للعائلة، كانت سويا تدرس بجانبه.

كانت تعرف حجم المسؤولية التي يتحملها ‘الفرع المباشر’ في العائلة الحاكمة.

على الرغم من أنها ليست دمًا مباشرًا مع والدها، إلا أنها شعرت بأنها جزء من الفروع المباشرة لعائلة النمر الأبيض، وأن واجبها مساعدة العائلة وحماية الناس.

حتى أن الأخ الأكبر الذي لم تلتقِ به ترك قصر النمر الأبيض صغيرًا وذهب إلى ساحة المعركة، كله من أجل أداء واجب العائلة.

‘إذاً لماذا لا يُتوقع مني أداء الواجب المباشر؟’

هذه أرض تحت نفوذ عائلة النمر الأبيض، وإذا كان بإمكانها التضحية لمساعدة الناس، فهذا واجب الفرع المباشر.

“لأنني لست نمرًا…”

شدّت سويا يدها على طرف رداء سا أون ونظرت إليه.

“لأنني لست نمرًا مثل والدك وإخوتي؟”

“ليس هذا السبب، كتلة القطن.”

شعر سا أون بما تفكر به، فمسك يدها الدافئة وقال:

“سواء كنتِ نمرًا أو طائرًا صغيرًا، هذا ليس المهم. لقد علمك والدك ذلك منذ زمن.”

“لكني كبالغ أناني، والدك… لا يريد أن تتأذى الطائر الصغير، ولا حتى خدش بسيط …”

ارتجفت يد سويا وهي تمسك برداء سا أون.

“لم أتوقع أن تفكري هكذا، آسف… لم أفكر في شعورك.”

مع دفء يده على يدها، شعرت سويا بالخجل والاعتذار.

‘صحيح، كنت أعرف أن والدي يهتم بي، ومع ذلك تصرفت كطفلة.’

“آسفة، أبي، لقد تصرفت كطفلة.”

احمرّت وجنتاها، فابتسم سا أون ولمس شعرها كما لو كان يعبث به بلطف.

“عندما تصل العمه ساره غدًا، سنتأكد من حالة نوى الأرواح وتشيرب تشيرب أيضًا، وإذا لم يكن هناك حل، سأفعل ما تقترحين.”

“نعم.”

أومأت سويا برفق وابتعدت، لكنها كانت تفكر بعمق.

كانت تريد مساعدة الناس، لكنها لم ترغب في إزعاج والدها.

‘إذا تأذيت، سيحزن أبي كثيرًا.’

تذكرت رد فعل والدها قبل ثلاث سنوات عندما استخدمت قوّتي على نفسي لأول مرة، وواجهت وجهه وصوته المخيفين.

فتحت يديها ببطء، وأغلقت عينيها محاولًة التركيز على نوى الأرواح، لكنها لم تسمع شيئًا.

‘لا، لا أستطيع سماع أي شيء.’

تنهدت بعمق ومشت خارجًا، ثم رأت تشيرب تشيرب مربوطًا أمام مسكن سا أون.

“تشيرب تشيرب!”

ركضت نحوه، لكن الطائر الصغير كان غاضبًا وأدار رأسه.

“آسفة، تشيرب تشيرب. تحمّل قليلًا حتى تصل العمه ساره.”

“غويغوي!”

“لا تأكل أي شيء بهذه الطريقة، انتبه. فأنت لست طفلًا صغيرًا على أي حال

بينما كانت تتحدث سويا مع تشيرب تشيرب، شاهدها طائر صغير آخر من المارين وسأل بدهشة:

“أختي، كيف تتحدثين مع الطيور السنونو؟”

“همم؟ ألا تستطيع جميع الطيور التواصل؟”

هز الطائر الصغير يديه نافياً.

“لا، حتى والدينا لا يستطيعان ذلك.”

غمضت سويا عينيها، متذكّرة أنها لم ترَ شيئًا كهذا عندما كانت تعيش مع عائلة جونجاك.

—

في ذلك المساء، بينما استعد الجميع للنوم، وقف سا أون عند النافذة وحده، غير قادر على النوم، ينظر إلى السماء المظلمة.

كان يفكر في سويا:

‘كتلة القطن تبدو حزينة جدًا.’

كان الأمر يزعجه. كانت محقة؛ فهي فرع مباشر لعائلة النمر الأبيض، وواجبها القيام بمسؤولياتها رغم صغر سنها.

لكن سويا لم تكمل نموها بعد.

لم يذكر ذلك صراحةً، لكنه لم يكن سعيدًا برؤية الطفلة الصغيرة تضحي لمساعدة الآخرين.

‘لم أتوقع أن يجعلها حمايتي المفرطة تفكر هكذا.’

تذكر وجهها الصغير وهي تسأله: “لأنني لست نمرًا؟” تشنجت عينا سا-يون من الألم وهو يتذكر وجه سويا

‘هل تعرفين، كتلة القطن، كم أهتم بك وأحبك؟’

حتى أصغر خدش يزعجني، وعندما تحزنين، أشعر بألم أشد من ألمك.

أحيانًا أرغب في تدمير كل ما سبب لك البكاء.

‘ويبدو أنني هذه المرة أزعجتك، كتلة القطن الصغيرة.’

هز سا أون رأسه وابتسم.

لم تعد الطفلة شيئًا يجب حمايته بلا توقف، لكنه كلما راها، قلبه يضعف…

في تلك اللحظة،

خفق! خفق، خفق!

أصوات جناحي تشيرب تشيرب من الخارج أزالت الابتسامة عن وجهه فورًا.

“تشيرب تشيرب!”

وصوت صراخ سويا دفعه للركض بسرعة إلى الخارج.