عشيرة التنين الأزرق، التنين الحاكم للشرق.

كانوا حكام قصر التنين البحري الأزرق، المعروف أيضًا بالقصر الغارق، وحماة وحوش البحر المقيمين في أراضي الشرق وبحرها الأزرق.

تشونغ-ها كانت من نسل مباشر لعشيرة التنين الأزرق، وفي وقت ما كانت الأكثر ترجيحًا لخلافة رئاسة العشيرة.

ومع ذلك، كما يليق بطبيعتها كنسل للتنين الأزرق، كانت غير متوقعة وحرة كنسيم الرياح، ولم يكن لديها أي رغبة في هذا المنصب.

عند تولي رئاسة العشيرة، يجب ختم جوهر الروح بالختم، مما يجعل من المستحيل مغادرة أراضي الشرق إلا إذا تم استدعاؤها من قبل التنين الأصفر الإمبراطوري. وإذا لم تمتثل، فإن الضغط على جوهر الروح يؤدي في النهاية إلى الموت.

صُمم هذا النظام من قبل التنين الأصفر المركزي، الذي كان يحمي السلام في العصور القديمة، لكبح نزعات التنين الأزرق العدوانية. لكن في العصر الحديث، تحوّل إلى وسيلة للعائلة الإمبراطورية للسيطرة على عشيرة التنين الأزرق القوية.

الطريقة التي اختارتها تشونغ-ها لتجنب أن تصبح رئيسته للعشيرة كانت الزواج.

في ذلك الوقت، كان سا-أون قد تولى دور رئيس العشيرة في سن صغيرة. فتوجهت إليه تشونغ-ها وعرضت الزواج.

[ماذا سأكسب من هذا الزواج؟]

[سأحصل على حريتي، وستحصل على زوجة جميلة.]

في الحقيقة، توقع الجميع أن يرفض سا-أون عرضها.

كانت العلاقة بينهما سيئة جدًا، وكانا يرفعان أسلحتهما عند رؤية الآخر.

لكن سا-أون قبل عرضها الجريء.

أصبحت تشونغ-ها سيدة قصر النمر الأبيض، وتحررت طبيعيًا من مسؤولياتها كنسل مباشر للتنين الأزرق.

بعد زواج سا-أون من تشونغ-ها، ساد السلام قصر النمر الأبيض لفترة من الوقت.

وُلد ثلاثة أشبال نمور لطيفة، وعلى عكس المخاوف، كان السيد والسيدة على وفاق جيد جدًا.

«لكن بعد ذلك، حدث شيء اضطر السيدة تشونغ-ها لمغادرة قصر النمر الأبيض.»

«شيء اضطرها للمغادرة؟»

حدقت سو-يا بعيون متلألئة عند سماعها قصة زواج والدها، مندهشة من هذا التحوّل المفاجئ.

«توفي رئيس عشيرة التنين الأزرق.»

واصلت يون-جونغ بنبرة حزينة.

بما أن تشونغ-ها غادرت عشيرتها بعد الزواج، أصبح شقيقها التوأم بطبيعة الحال رئيس العشيرة التالي.

لكن قبل ثمانية أعوام، اندلعت حرب في الشمال، واستدعى البلاط الإمبراطوري عضوًا من كل عشيرة.

ومع استمرار الحرب، توفي شقيقها، رئيس عشيرة التنين الأزرق الحالي، تاركًا وراءه ابنًا صغيرًا.

«دائمًا ما كانت السيدة تشونغ-ها تلوم نفسها على ذلك. كانت تعتقد أنه لو قبلت دور رئيستها، لما مات شقيقها.»

«لكن ذلك لم يكن خطأها.»

«الجميع قالوا نفس الشيء، لكن شعورها كان مختلفًا.»

وسط الحزن، قام أحد الولاة بالتمرد، مما ألقى بأراضي الشرق في فوضى.

كانت عشيرة التنين الأزرق على حافة الانهيار، لكن حتى ذلك الحين لم يتدخل البلاط الإمبراطوري.

كانت العائلة الإمبراطورية تسعى منذ زمن طويل لكبح عشيرة التنين الأزرق، فلم تر سببًا للتدخل.

في النهاية، اختارت تشونغ-ها مغادرة قصر النمر الأبيض والقيام بمسؤولياتها كنسل مباشر للتنين الأزرق.

«بالطبع، توسل إليها السيد الأكبر والسادة الصغار ألا تذهب.»

«……»

«كان الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للسيد الثاني. ففي ذلك الوقت، كان السيد الثاني متعلقًا تمامًا بالسيدة تشونغ-ها.»

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه يون-جونغ وهي تتذكر طفولة غاهيون.

على عكس الأطفال الآخرين، كان غاهيون حساسًا منذ ولادته. لم يسمح لأي شخص بالتقرب منه إلا تشونغ-ها.

وكان حتى خجولًا أمام والده، سا-أون.

بعد نزاع قصير، تراجع سا-أون في النهاية وترك تشونغ-ها تذهب.

لكن غاهيون لم يستطع فهم سبب اضطرار تشونغ-ها للمغادرة.

تمسك بحافة ثياب تشونغ-ها وتوسل إليها ألا تتركهم، وألا تتخلى عنهم، وأن تأخذه معها على الأقل إذا كان لا بد من المغادرة.

ومع ذلك، لم يكن بالإمكان أخذ نسل مباشر لم يستيقظ جوهر روحه بعد خارج قصر النمر الأبيض، وكانت أراضي الشرق التي كانت متجهة إليها خطيرة جدًا على طفل.

غادرت تشونغ-ها قصر النمر الأبيض بينما كان غاهيون نائمًا، وهمست باعتذارات ووعدت بأنها ستعود قريبًا.

عندما عادت إلى أراضي الشرق، تصدت للولاة المتمردين وأعادت إحياء عشيرة التنين الأزرق التي كانت على شفا الانهيار.

لكن لم تستطع العودة فورًا.

ابن اخيها الصغير، الذي خلف شقيقها الراحل كرئيس للعشيرة، جُند للمعركة.

حتى عودة الرئيس، كان يجب على شخص ما حمل الختم وحماية أراضي التنين الأزرق.

ولا يمكن لأي وحش من عشيرة أخرى أن يحمل الختم إلا من نسل مباشر للتنين الأزرق.

لذلك ختمت تشونغ-ها الختم على جوهر روحها وقررت أن تخدم كرئيسة بالنيابه حتى عودة ابن أخيها.

ومع ذلك، بما أن شخصًا من عشيرة أخرى لا يمكنه رسميًا أن يكون رئيسًا بالنيابه، لم يكن أمامها سوى الطلاق من سا-أون وحذف اسمها رسميًا من سجلات عشيرته.

وهكذا، توقف غاهيون الصغير، الذي كان يذهب يوميًا إلى البوابة الشرقية انتظارًا لعودة والدته، عن الانتظار تمامًا.

«بصراحة، لم نتوقع جميعًا أن تكون السيدة تشونغ-ها غائبة طوال هذه المدة. لقد حذفت اسمها من سجل العشيرة، لكننا كنا نظن أنها ستعود يومًا ما.»

وأضافت يون-جونغ أن الحرب الطويلة مع عشيرة السلحفاة السوداء كانت السبب الأكبر.

«في الواقع، زارت قصر النمر الأبيض العام الماضي. جاءت لمساعدة السيد غاهيون خلال آلام النمو.»

«……»

«لكن السيد غاهيون أغلق بابه ورفض فتحه. انتظرت السيدة تشونغ-ها لعدة أيام، لكن في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى المغادرة.»

«…لم أكن أعلم أن هذا حدث.»

بعد هذه القصة الطويلة، فتحت سو-يا فمها كما لو أرادت قول شيء، لكنها أغلقته بهدوء.

كانت قصص يون-جونغ دائمًا ممتعة، لكن هذه لم تكن كذلك على الإطلاق.

«يا إلهي، تبدو سيدتي غارقة في التفكير.»

«لابد أن السيدة تشونغ-ها كانت محطمة القلب جدًا.»

أن تُفصل عن عائلتها. أن تُكره من قبل من تحب.

كان كل ذلك مؤلمًا للغاية.

«لكن السيد الشاب لا يزال صبيًا. مع الوقت، أنا متأكدة أنه سيفهم السيدة تشونغ-ها.»

وأثناء ترتيب يون-جونغ للغرفة، تجولت سو-يا في الحديقة بوجه شاحب قليلًا.

«سو-يا!»

اقترب سول-يو حاملاً بطانية سميكة.

«قال لي سان-هو أن أحضرها. قالت إن الجو بارد.»

«شكرًا لك، سول-يو.»

لفّت سو-يا البطانية على كتفيها.

«سو-يا، لا تبدين بخير. هل تقلقين بشأن تلك المرأة؟»

سألها سول-يو بلطف وهي تمشي بجانبها.

«نعم، أقلق بشأن السيدة تشونغ-ها… لكن في الحقيقة…»

اعتقدت سو-يا أن وضع تشونغ-ها مؤسف للغاية.

لكن في الحقيقة، كان غاهيون هو من يثير قلقها أكثر.

قد يبدو غريبًا أن تهتم أكثر بشخص سبب الألم لتشونغ-ها، لكن…

كانت تفهم.

كانت تعرف شعور التخلي عن العائلة.

[العائلات الحقيقية لا تتخلى عن بعضها بسبب أمر تافه كهذا. لنترك هذا النوع من العائلات المزيفة خلفنا. ويمكننا أن نصبح عائلة حقيقية.]

تذكرت سو-يا كلمات غاهيون لها خلال مهرجان سيد الجبل.

ورغم أن تلك الكلمات قد أسعدتها ومنحتها القوة…

ربما لم تكن هذه الكلمات موجهة لها، بل له.

رفعت نظرها إلى غرفة غاهيون، التي كانت لا تزال مضاءة.

—

كان غاهيون متوترًا خلال الأيام القليلة الماضية.

كان عصبيًا لدرجة أن الخدم كانوا يهمسون بأنه أكثر رعبًا من غايول، الذي كان يتعامل حاليًا مع آلام النمو.

كان هكذا منذ زيارة تشونغ-ها لقصر النمر الأبيض.

وأثناء قراءته كتابه بهدوء، خطرت له صورة معينة في ذهنه، فجفف الصفحة بقوة.

«كم هو سخيف.»

كلما تذكر كيف ابتسمت وهي تحاول إخفاء شعورها بالقلق، ازداد غضبه.

«تركتني رغم كل توسلي إليها ألا تذهب… والآن تريد العودة لتتصرف كأم؟»

لا يزال غاهيون يتذكر ذلك اليوم.

اليوم الذي غادرت فيه، رغم كل توسلاته، طالبًا ألا تتخلى عنه.

[لا تذهبي، أمي. لا تتركينا ووالدنا خلفك.]

[غاهيون…]

[هه… شهيق… أريد البقاء معك، دائمًا. لذا رجاءً… بكاء… لا تذهبي.]

[آسفة، غاهيون.]

اعتذرت وهي تحتضنه، وتربّت على ظهره لتهدئته… ثم انتظرت حتى نام لتختفي بهدوء.

وعندما استيقظ في صباح اليوم التالي، لم يبقَ سوى الفراغ البارد والخالي حيث كانت.

كان ذلك منذ سبع سنوات بالفعل.

كان عمره حينها أربع سنوات فقط، لكن ذكرى ذلك اليوم كانت مؤلمة وواضحة.

‘أم تتخلى عن طفلها حتى وهو يتوسل؟ لا أحتاج شخصًا كهذا. عائلتي الحقيقية هي الأب، والأخ، وغايول، وسو-يا.’

حدق في الصفحة المجعدة للكتاب بين يديه وهو يعيد تأكيد الفكره.

طرق. طرق، طرق.

سمع صوت نقر خفيف من النافذة.

«سو-يا…؟»

عرف من الصوت من هو، فنهض بسرعة وذهب إلى النافذة.

وعندما فتحها، كانت سو-يا، تبدو مثل كرة قطن صغيرة، تنقر إطار النافذة بمنقارها.