“هل لأنني أشرب الشاي الدافئ؟”

 

كانت سو-يا تحدق بلا وعي في فنجان الشاي بين يديها عندما—

 

“سو-يا، آه—”

 

“آه؟”

 

عند تنبيه غاهيون، فتحت سو-يا فمها تلقائيًا، ثم…

 

فرق—

 

دخلت شريحة من اليوسفي الحامض مباشرة في فمها.

 

“كيف هو الطعم؟”

 

“لذيذ!”

 

الطعم الحلو والحامض المتفجر في فمها جعل عيني سو-يا تتسعان من الدهشة.

 

“يا سو-يا الصغيرة، كلي كثيرًا وستتحسنين سريعًا.”

 

بابتسامة لطيفة، استمر غاهيون بتقشير اليوسفي وإعطائها القطعة تلو الأخرى.

 

في كل مرة يتحرك فيها فمها الصغير، كان العصير الحلو ينفجر في فمها بسعادة.

 

وأثناء تناولها الطعام بسعادة وعيونها متقوسة كالهلال، لمحت سو-يا عن طريق الصدفة أصابع غاهيون وقد اصطبغت باللون الأصفر.

 

“أوه…!”

 

فجأة أدركت الأمر، فاستدارت لتنظر إلى غايول، الذي كان قريبًا منها، يضبط بطانيتها في كل مرة تنزلق.

 

ثم نظرت إلى سول-يو، الذي كان يغفو أمام الموقد في شكله الكبير كذئب.

 

منذ أن أصيبت بالبرد، كان الأولاد يأتون إلى غرفتها من الصباح حتى المساء.

 

“ربما السبب في شعوري بالدفء… هو أن إخوتي وسول-يو يبقون بجانبي.”

 

شعور الدفء والراحة جعل سو-يا تضحك بخفة لنفسها وهي تفكر.

 

“وأنا أيضًا! أريد واحدة أيضًا! آه—!”

 

فتح غايول فمه بجانبها، محاولًا الحصول على قطعة يوسفي لنفسه.

 

“احصل على خاصتك…”

 

فرق!

 

سرق القطعة المخصصة لسو-يا ووضعها في فمه.

 

“غايول، كيف تجرؤ على سرقة طعام أختك بينما أنت لست مريضًا… أنت جئت فقط لأنك لم ترد الدراسة، أليس كذلك؟ تستخدم العناية بسو-يا كذريعة للتكاسل؟”

 

“لا! أنا حقًا قلق بشأن كره القطن…!”

 

احتج غايول، وفمه مليء باليوسفي، ثم فجأة توقف في منتصف كلامه.

 

“ها…؟”

 

فجأة، شعر بدوخة وارتجاف في رأسه.

 

“ما خطبك، أخي؟”

 

“أف…؟”

 

شهق غايول، وتحول تعبير وجهه إلى الحيرة.

 

“وجهك أحمر، أخي.”

 

“غايول، أنت…!”

 

“يا إلهي، الابن الثالث! لديك حمى!”

 

يون-جيونغ، التي دخلت لتوها لترتيب الغرفة، فحصت حالة غايول وصرخت من الدهشة.

 

كان غايول مشتعل الحرارة، أكثر سخونة حتى من سو-يا.

 

“ها؟ أنا؟”

 

ولد غايول بصحة ممتازة ولم يمرض من قبل، فكان مذهولًا من هذا الشعور بالدوار والارتباك لأول مرة.

 

“هل يمكن أن يكون…؟”

 

“نعم، لا بد من ذلك…”

 

تبادل الجميع نظرات ذات معنى.

 

“استدعوا الطبيب فورًا!”

 

“أرسلوا شخصًا لإبلاغ سيد العشيرة أيضًا!”

 

“سأذهب لأحضر الأب!”

 

قفزت سو-يا وركضت مع سول-يو لاستدعاء سا-أون.

 

فجأة، عمت الفوضى جميع أنحاء القصر.

 

سرعان ما اجتمع الجميع في مكان واحد.

 

شاهد الجميع الطبيب وهو يفحص نبض غايول بقلق وخوف.

 

تمسكت سو-يا أيضًا بأكمام سا-أون بشدة، تنتظر النتيجة بعصبية.

 

بعد وقت قصير، صرخ الطبيب بصوت مليء بالحماس.

 

“إنها آلام النمو!”

 

“……!”

 

تلاشى التوتر من وجوه الجميع وتحول إلى ابتسامات مشرقة.

 

“تهانينا، سيدي. يبدو أن الابن الثالث بدأ أخيرًا أولى مراحل نموه!”

 

 

—

 

بعد بدء غايول بالشعور بآلام النمو، تم حبسه في غرفته لفترة.

 

كانت سو-يا قلقة بشأنه، لكنها لم تكن مسموحًا لها بالزيارة.

 

لأنه خلال فترة آلام النمو، يمكن أن يصبح الشخص عدوانيًا قليلًا، لذا حرص الجميع على أن لا تستطيع الآنسة الصغيرة الاقتراب من غرفة الابن الصغير.

 

وبالتالي، جلست سو-يا، التي لم ترَ غايول منذ أيام قليلة، في شكلها الصغير كطائر على نافذته، تتطلع بقلق إلى الداخل.

 

لكن الشباك الخشبي المغلق بإحكام منعها من رؤية الغرفة.

 

“ماذا لو كان الأخ يول مريضًا حقًا…؟”

 

أثناء آلام النمو، لا يمكن تناول الدواء، ولا يمكن العناية بالشخص.

 

يجب تحمله والتغلب عليه بمفرده.

 

[لا تقلقي كثيرًا، سو-يا. هذا أمر يمر به الجميع. سيجتاز يول الأمر بخير.]

 

غاهيون، الذي مر بالفعل بأولى مراحل نموه، طمأنها، لكن سو-يا لم تستطع منع نفسها من القلق.

 

“لو استطعت فقط رؤية وجهه، سأشعر بتحسن قليل…”

 

بينما كانت تقفز ذهابًا وإيابًا على حافة النافذة المغطاة بالثلج، محاولة التطلع إلى الداخل، أطلقت سو-يا تنهيدة خافتة وجلست على حافة النافذة.

 

غاصت سويا الممتلئة في الثلج الأبيض الطازج.

 

كانت تهز ريش ذيلها بملل عندما نظرت النقي.

 

“بيب؟ (أبي؟)”

 

عند رؤية سا-أون يمشي أدناه، طارت نحوه سو-يا.

 

“بيوويت! (أبي!)”

 

عند نداءها، نظر سا-أون للأعلى ومد يده نحو السماء.

 

هبطت سو-يا ببراعة في كفه وهزت رقاقاتها لإزالة الثلج عنها.

 

“كره القطن، لماذا تتجولين في البرد؟”

 

سأل سا-أون وهو يلمس برفق تاج ريش الطائر الصغير.

 

“بيب! (ذهبت لرؤية الأخ يول!)”

 

“يول؟”

 

“بيوويت، بيب… (لكن النافذة مغلقة بإحكام…)”

 

شرحت سو-يا بحماس، ناشرة جناحيها القصيرين ومشيرة إلى غرفة غايول، ثم تدلى جناحاها ببطء.

 

“بيورورور… (ماذا لو كان الأخ مريضًا حقًا ويتألم؟)”

 

“يا إلهي. يبدو أن كره القطن الصغيرة حزينة جدًا.”

 

“بيب…”

 

استندت سو-يا برأسها الصغير على كف سا-أون.

 

وبينما كان سا-أون يشاهد ذلك الطائر الصغير، الذي لا يزيد حجمه عن قبضته، يعبر عن مشاعره كلها بجسده الصغير، ابتسم برفق.

 

“حسنًا، كره القطن، يمكنك حمايته.”

 

“بيب؟”

 

“تمامًا كما حميت قصر النمر الأبيض من الأشباح في الخريف الماضي، لماذا لا تحمين أخاك هذه المرة أيضًا؟”

 

“……!”

 

أضاء وجه سو-يا عندما فهمت ما يعنيه.

 

“بيا؟ (هل سينجح ذلك؟)”

 

“بالطبع. هل نلتقط حجرًا، أم نقطف زهرة؟”

 

“بييا! بيا، بيب! (هناك توت ناندينا أمام البوابة الشرقية! سأذهب لأقطفه!)”

 

“حسنًا. لنذهب معًا، كره القطن.”

 

ضحك سا-أون برفق وهو يرى سو-يا تنتفض بسرعة ويجلس الطائر الصغير على كتفه.

 

ثم اتجه نحو البوابة الشرقية لقصر النمر الأبيض.

 

بيو-روت، بيو-روت، بيورورور—

 

غنت سو-يا وهي جالسة على كتف سا-أون أثناء سيره في الطريق المغطى بالثلج.

 

أصدر الثلج صوت فرقعة ناعم مع كل خطوة يخطوها.

 

على الرغم من أن سا-أون كان يستطيع الوصول لقصر النمر الأبيض بسرعة البرق، إلا أنه سار ببطء متعمدًا، مدركًا مدى حب سو-يا لصوت الثلج تحت الأقدام.

 

كل فرقعة جعلت مؤخرتها الصغيرة ترتد بفرح.

 

سرعان ما وصلوا إلى الطريق الغابي خلف البوابة الشرقية، تصطف فيه الأشجار الشتوية العارية.

 

عند رؤية توت ناندينا الأحمر الزاهي، ارتفعت سو-يا بحماس.

 

“بيا! (ها هم!)”

 

رفرفت بجناحيها واقتربت من شجيرة التوت وقطفت، مثل الطائر الشجاع من عشيرة النمر الأبيض، غصنًا رقيقًا بفمها مليء بالتوت الأحمر.

 

تمامًا عندما عادت إلى سا-أون بالغصن المليء بالتوت —

 

شاك—!

 

انطلق صفير معدني حاد في الغابة الشتوية.

 

تشنغ—!

 

صُدمت سو-أيا وسقط التوت الذي كانت تحمله.

 

كانت امرأة نحيلة ترتدي قماشًا أزرق داكن على رأسها تشير برمح طويل نحو سا-أون مباشرة.

 

تجنب سا-أون الهجوم المفاجئ بسرعة، وحاصر الضربة بغمد سيفه. لكن المرأة تابعت على الفور بهجوم آخر.

 

تشنغ! تشنغ! تشانغ!

 

رن صوت المعدن عند اصطدام السيف بالرمح بعنف.

 

لكن هناك شيء غريب.

 

بدا تقريبًا كما لو أن المرأة كانت تدفع سا-أون إلى الخلف.

 

‘ليس الوقت للتردد! عليّ مساعدة الأب أيضًا!’

 

استيقظت سو-أيا من دهشتها واندفعت نحو سا-أون.

 

“بييي-ياه! (أبي!)”

 

رفرفت بجناحيها بعنف، متجهة نحو ساحة المعركة.

 

كانت تنوي النقر على يد المرأة التي كانت تمسك بالرمح.

 

“بيويت! بيوريت! (ابتعدي عن أبي!)”

 

“كره القطن؟ مهلاً، هذا—!”

 

تفاجأ سا-أون بتدخل سو-أيا المفاجئ، فتردد واستدار نحوها—

 

تشانغ!

 

لم تفوت المرأة الفرصة، فقد أطاحت ضربة سا-أون بعيدًا بسيفه.

 

ششش—

 

وصلت رأس رمحها إلى حنجرة سا-أون.

 

“بيا!”

 

نشر الطائر الصغير جناحيه القصيرين أمام سا-أون، كما لو كان يحميه.

 

تراكمت الدموع في عينيها الصغيرتين المستديرتين، وبدأت تصدر أصوات صرير باكية.

 

“بييي-يا، بييي-ياه! (رجاءً لا تقتلي أبي!)”