مع برودة الطقس، كان غايول قد بدأ يمازحها عدة مرات بأن عندما تتحول، فإن ريشها الكثيف يجعلها تبدو أكثر امتلاءً

 

بالطبع، غايول كان يقول ما يخطر بباله فقط دون أن يقصد أن يضايق سو-يا.

 

ومع ذلك، بدأت سو-يا تلاحظ ذلك بنفسها: لم يكن ريشها فقط الذي أصبح أكثر امتلاءً مؤخرًا.

 

في كل مرة تنظر فيها إلى المرآة، كانت ترى وجنتين ممتلئتين.

 

وبفضل عدة أشهر من وجبات جيدة وأيام هادئة، أصبح وجهها أكثر استدارة ووردية.

 

“عمل جيد، يا كره القطن الصغيرة. عليكِ أن ترتدي ملابس دافئة أكثر إذا لم تريدي أن تصابي بالبرد.”

 

شد سا-أون ملابسها الشتوية حولها وهو يتحدث.

 

“وماذا لو كنت مستديرة قليلًا؟ أنت تبدين رائعة بهذه الطريقة.”

 

مع شد القبعة والوشاح، أصبح وجهها المستدير أكثر انتفاخًا.

 

حاول سا-أون الحفاظ على جديته، وأجبر نفسه على عدم الضحك واستمر في الحديث بنبرة جدية.

 

لقد سمع مؤخرًا من يون-جيونغ أن سو-يا كانت تبدو متوترة بعض الشيء بسبب شكلها المستدير والكثيف.

 

مع برودة الطقس، عادة ما ينمو فرو الوحوش بشكل أكثر كثافة أثناء التحول، وهو ما كانوا يسمونه “زيادة غطاء الجسم”.

 

ولم يكن هذا الأمر مقتصرًا على سو-يا فقط، بل كل صغار الوحوش الذين يقضون أول شتاء لهم بعد التحول غالبًا ما يصابون بالدهشة من مدى استدارة وكثافة مظهرهم فجأة.

 

عندما وصلت لأول مرة إلى قصر النمر الأبيض، كانت منشغلة للغاية بمراقبة ردود افعال الآخرين، ولكن الآن، بعد أن رأت قلقها بشأن أمور نموذجية للأطفال في سنها، لم يجد سا-أون سوى ذلك أمرًا مثيرًا للإعجاب ومحببًا. 

 

وبالنسبة له، بدا وجهها الممتلئ أكثر جمالًا وحبًا من أي وقت مضى.

 

“هذا سر… لكن عندما كنت في عمرك، كنت أكثر استدارة منكِ.”

 

“…حقًا؟”

 

رفعت سو-يا رأسها نحوه وعيناها متسعتان بالاهتمام.

 

كان من الصعب تصديق أن والدها، الذي لا يبدو مستديرًا على الإطلاق، كان في الماضي أكثر استدارة منها.

 

“هذا صحيح. أليس كذلك، جيوك-يونغ؟”

 

“آه، نعم، حسنًا. كان بالفعل مستديرًا جدًا. مستديرًا إلى درجة أنه كان يمكنه التدحرج إلى البحر الأزرق، حيث تحكم عشيرة التنين الأزرق.”

 

جيوك-يونغ، الذي كان يتبع سا-أون، أومأ بحماس موافقًا.

 

لكن مع ذلك، بدت سو-يا غير مقتنعة تمامًا.

 

رؤية تعبير شكها، ضحك سا-أون وسأل:

 

“هل سبق ورأيتِ والدك يكذب؟”

 

“…”

 

فكرت سو-يا للحظة، ثم هزت رأسها. والدها كان دائمًا صادقًا معها.

 

“إذًا… هذا يعني أنني أشبهك؟”

 

“همم؟”

 

“الأخ هيون يشبهك في الطول، والأخ يول يشبهك في سرعته! إذًا هذا يعني أنني أشبهك في الاستدارة والكثافة، أليس كذلك؟”

 

تلألأت عينا سو-يا وهي تسأل.

 

فوجئ سا-أون ، فانفجر بالضحك.

 

“صحيح. كره القطن الصغيرة تشبهني في الاستدارة. وأيضًا في الشجاعة والروح والطيبة.”

 

“يا سيد العشيرة… إذا كان لديك ذرة ضمير، ربما احذف آخر جزء؟”

 

نظر إليه جيوك-يونغ بعينين متشككتين.

 

“هيهي! سأأكل أكثر وأصبح أكثر استدارة!”

 

ضحكت سو-يا من داخل حضن سا-أون.

 

ضحكتها الخفيفة والمرحة جلبت ابتسامة لطيفة إلى وجه سا-أون أيضًا.

 

ورؤية وجه سيده وقد رُقّ، لم يستطع جيوك-يونغ إلا أن يندهش.

 

سيده لم يرتدِ مثل هذا المظهر الدافئ واللطيف من قبل.

 

في الماضي، كان مظهره البارد والشديد يكفي لكي يساء فهمه دون أن يفعل شيئًا، وكلما التقى صغار الوحوش بعينيه، كانوا غالبًا ينهارون بالبكاء.

 

ومع ذلك، ها هو ذا، يظهر مثل هذا التعبير اللطيف.

 

بدأ كل هذا التغيير منذ اليوم الذي تبنوا فيه الصغيرة كره القطن.

 

ولم يكن الأمر مقتصرًا على سيد العشيرة سا-أون فقط، بل تغير الجميع.

 

سواء كان الابن الثاني، الذي بنى سياجًا محكمًا حول نفسه وحافظ باستمرار على الآخرين على مسافة…

 

أو الابن الثالث، الذي رغم حبه للناس، كان مشاكسًا ويختلق المشاكل مع صغار الوحوش عند كل فرصة…

 

كلاهما أصبح أكثر لطفًا منذ أن أصبحت كره القطن جزءًا من عائلتهم.

 

ولم يكن ذلك تغيرًا سيئًا.

 

“لكن لماذا كنت مترددة؟ ألا تريدين أن تطئي الثلج لأول مرة؟”

 

“آه، أم… حسنًا…”

 

لم تستطع سو-يا الإجابة مباشرة وظلت تحدق في الثلج الأبيض النقي.

 

“لا تخافي. أبي هنا معك.”

 

طمأنها سا-أون برفق، لكن سو-يا هزت رأسها.

 

“ليست مسألة خوف. إنه أبيض ونقي جدًا لدرجة أنني لا أعرف إذا كان يجب أن أطع عليه. أشعر وكأنني سأفسده.”

 

“ماذا؟”

 

ضحك سا-أون ضحكة صغيرة على مثل هذا التفكير “سويا.”

 

“لكن أبي يريد حقًا أن يطأ الثلج لأول مرة مع كره القطن الصغيرة. أظن أنه سيكون لطيفًا أن نترك آثار أقدامنا جنبًا إلى جنب على الثلج الطازج.”

 

تحدث بنبرة حنين متعمدة.

 

“ماذا لو اعتبرتها ليست إفسادًا، بل ترك علامة مع أبي؟”

 

كان اقتراحًا مثاليًا—خصوصًا لسو-يا، التي تحب القيام بأي شيء “مع أبي”.

 

“…!”

 

وكما أراد سا-أون، تلألأت عيناها بالإثارة.

 

ضحك سا-أون برفق وسأل:

 

“إذن، يا كره القطن الصغيرة، هل نمسك بأيدي بعضنا ونطأ الثلج لأول مرة معًا؟”

 

“نعم…! أريد أن أفعلها مع أبي!”

 

ومع إيماءة سو-يا بحماس، ابتسم سا-أون ووضعها برفق على الأرض.

 

وتمسكت بيده بشدة، أخذت سو-يا خطوة حذرة إلى الأمام وهي متوترة قليلًا.

 

فرق—

 

مع صوت هش، غاص قدمها برفق في الثلج.

 

كانت تجربة لم تختبرها من قبل، واتسعت عيناها من الدهشة.

 

“لقد أحدث صوت فرقعة!”

 

“هذا الثلج يقول إنه سعيد لرؤيتك، يا كره القطن الصغيرة.”

 

“واااو…”

 

بقلب يرفرف بالإثارة، أخذت سو-يا خطوة أخرى بحذر، ثم نظرت خلفها.

 

بجانب آثار أقدام سا-أون الكبيرة، كانت آثارها الصغيرة قد تركت أثرها.

 

نظرًا لأن يد وأقدام وحوش النمر كبيرة بشكل ملحوظ، بدت آثارها صغيرة جدًا بجانب آثار والدها.

 

“انظر، أبي! يبدو حقًا كأثار أقدام أب وابنته!”

 

على الرغم من أن ذلك كان حقيقة واضحة، إلا أن وجه سو-يا أضاء بالفرح.

 

كان الطأ على الثلج وترك الآثار ممتعًا جدًا.

 

وبعد فترة وجيزة، تركت سو-يا يد سا-أون وبدأت تقفز في الثلج بسعادة. ثم، بدافع الفضول، بدأت تمشي إلى الخلف لترى آثار أقدامها.

 

“كره القطن، المشي إلى الخلف خطير—”

 

بدأ سا-أون يحذرها عندما:

 

فيش—بوم!

 

“آآه!”

 

طار كرة ثلجية باردة وضربت سو-يا.

 

استدارت نحو مصدرها ورأت غايول يضحك بصوت عالٍ، ممسكًا بذيله.

 

“غرووووول!”

 

“أخي يول!”

 

تمامًا كما صرخت سو-يا مستاءة من تصرفات غايول—

 

“لا تهاجمي سو-يا!”

 

أطلقت سول-يو كرة ثلجية على غايول ردًا على ذلك.

 

“يا إلهي، سيدي الصغير! هل أنت بخير؟”

 

ثم انضمت سو-ري، وسرعان ما اندلعت معركة كرة ثلجية كاملة.

 

“غروووول! غروول! (انتظر لحظة! سو-ري، لماذا تهاجمني أنا أيضًا؟!)”

 

حتى بالنسبة لغايول، كانت مباراة ثلاثة ضد واحد صعبة، وسرعان ما هرب وهو يختبئ بذيله بين ساقيه.

 

“آهاهاها!”

 

مع احمرار أنفها وخديها من البرد، أطلقت سو-يا ضحكة صافية وواضحة.

 

راقبها سا-أون بهدوء للحظة، مبتسمًا بلطف—ثم ابتعد بهدوء.

 

 

—

 

المشكلة كانت أن سو-يا لعبت بحماس أكثر من اللازم.

 

مع ألعاب كرة الثلج، وبناء رجال الثلج، ورسم الصور بالثلج باستخدام قدمها، انقضى الوقت بسرعة.

 

على الرغم من أن يون-جيونغ اقترحت العودة إلى الداخل عدة مرات، أصرت سو-يا قائلة: “ألا أستطيع اللعب قليلًا فقط؟”

 

كانت هذه المرة الأولى التي تطلب فيها سو-يا ذلك، فضعفت عزيمة يون-جيونغ أيضًا، ونتيجة لذلك، بقيت سو-يا تلعب في الخارج حتى وقت متأخر جدًا.

 

وانتهى كل ذلك بإصابة سو-يا بالبرد!

 

“عطسة!”

 

شهقت سو-يا وعطست.

 

شعرت بالقلق عندما بدأ صداع خفيف يظهر، والآن كانت مصابة بالبرد بشكل واضح.

 

“كره القطن، هل أنت بخير؟”

 

“أليس هذا كله خطأك؟”

 

أجاب غاهيون بصراحة لغايول، الذي كان متمسكًا بجانب سو-يا بقلق.

 

“ماذا فعلت؟!”

 

“لو لم ترمِ كرة الثلج على سو-يا، لما أصيبت بالمرض هكذا!”

 

“مستحيل! لقد أصابتني أكثر بكثير منها!”

 

بين الأخوين المتشاجرين، جلست سو-يا ملتفة في بطانية، ترتشف الشاي الدافئ بهدوء.

 

لكن بطريقة ما…

 

“في الماضي، كان المرض دائمًا يشعرني بالبرد والوحدة…”

 

فكرت سو-يا في نفسها وهي في حالة من الخمول والكسل.

 

“لكن الآن، على الرغم من أن جسدي يرتجف بالكامل، إلا أن قلبي يشعر بالدفء.”