لم تكن سو-يا الوحيدة التي لم تفهم على الفور ما حدث.

 

 

 

رمش سول-يو ببطء، وظهرت على وجهه ملامح الذهول والارتباك. ثم أمال رأسه ببطء لينظر إلى يديه.

 

 

 

لكن ما رآه لم يكن مخلب الحيوان الأسود المألوف، بل كانت يد بشرية ناعمة.

 

 

 

وعندما أدرك ذلك، تجمد جسد سول-يو من الصدمة. ثم، بعد لحظات—

 

 

 

“آآآه!!”

 

 

 

أطلق صرخة مفزعة، حاول الوقوف، وسقط على مؤخرته بقوة مع صوت ارتطام مدوٍ.

 

 

 

“سول-يو!”

 

 

 

هيك!

 

 

 

مدت سو-يا يدها بسرعة وأمسكت بيده، مما جعل سول-يو يتوقف عن الحركة مذهولًا.

 

 

 

“أأنت… أنت حقًا سول-يو؟”

 

 

 

مالت سو-يا نحوه، وسألته بحذر.

 

 

 

“…نعم.”

 

 

 

أومأ سول-يو برأسه خجولًا، وتحمرّت شحمة أذنيه.

 

 

 

“…!”

 

 

 

سقطت فك سو-يا من الدهشة عند رده الصادق.

 

 

 

‘سول-يو تحول فعلاً إلى إنسان!’

 

 

 

على الرغم من أنها هي من سألت، إلا أن سويا وجدت نفسها متجمدة من المفاجأة.

 

 

 

—

 

 

 

أراضي الشمال الباردة والجافة.

 

 

 

جلس رجل ذو شعر أسود طويل يصل إلى أطراف قدميه على العرش.

 

 

 

كان هيون را-بايك، زعيم عشيرة السلحفاة السوداء وحاكم الأراضي الشمالية.

 

 

 

هو، الذي كان مائلًا وذقنه على يده بملامح كسولة، رفع رأسه فجأة.

 

 

 

“هوندون مات.”

 

 

 

انقطع ارتباطه بهوندون، الذي كان يضعف تدريجيًا، تمامًا.

 

 

 

ومع ذلك، حتى عند موت أحد أكثر أتباعه ولاءً، ظل مظهره بلا أي تفاعل أو اهتمام.

 

 

 

آخر أثر لهوندون كان في الأراضي الغربية، التي تحكمها عشيرة النمر الأبيض.

 

 

 

كان قد أعطى هوندون أمرًا واحدًا:

 

 

 

[زعزع العشائر الثلاث الكبرى. تأكد من أنهم لن يتمكنوا بعد الآن من إنتاج عروس التنين الأصفر.]

 

 

 

عروس التنين الأصفر.

 

 

 

كان ينوي مسح هذا اللقب الملعون من تاريخ القارة.

 

 

 

“لكن لماذا… اختفى هوندون في أراضي عشيرة النمر الأبيض؟”

 

 

 

عقد هيون را-بايك حاجبيه، مستعيدًا في ذهنه الأمر الذي أعطاه.

 

 

 

كان الأمر غريبًا بعض الشيء. حسب معرفته، لم يكن هناك أي من نسل الإناث المباشر داخل عشيرة النمر الأبيض.

 

 

 

لم يتزوج زعيم عشيرة التنين الأزرق بعد، وكان قد قضى بنفسه على جميع أفراد نسل عشيرة السلحفاة السوداء المباشر.

 

 

 

لذلك، كان المرشح الأكثر احتمالًا لعروس التنين الأصفر القادمة هو الابنة الصغرى لعشيرة الطائر القرمزي، الابنة الشرعية الوحيدة بين العشائر الأربعة الكبرى.

 

 

 

رغم أن البنات من العائلات الفرعية يمكن اختيارهن أيضًا، إلا أنه لم يكن منطقيًا أن يترك الابنة الصغرى لعشيرة الطائر القرمزي ويذهب نحو الغرب.

 

 

 

“ألم يكن من المنطقي أكثر القضاء على الفتاة الجنوبية أولاً؟”

 

 

 

كان هوندون شيطانًا ماكرًا، بارعًا في تقليد البشر وتقدير المواقف بحكمة.

 

 

 

لم يكن هناك شك في أنه لا بد أنه رأى شيئًا في الغرب.

 

 

 

وكان من الضروري الآن معرفة سبب ذهاب هوندون إلى هناك… وماذا كان يفعل بالضبط قبل موته.

 

 

 

وإذا أمكن…

 

 

 

“عشيرة النمر الأبيض تواصل إعاقة خططي.”

 

 

 

تمتم را-بايك وهو يعبس قليلًا.

 

 

 

بايك سا-أون، زعيم عشيرة النمر الأبيض.

 

 

 

لقد كان عقبة مزعجة في الماضي، ولا يزال كذلك حتى الآن.

 

 

 

“قد يكون من الأفضل التعامل معه أيضًا، إذا سنحت الفرصة.”

 

 

 

بعد أن اتخذ قراره، استخرج را-بايك خيطًا أسود رفيعًا من نواة روحه.

 

 

 

تلوى الخيط وتحول إلى شكل إنسان، ثم ركع أمامه.

 

 

 

“اذهب إلى الأراضي الغربية واكشف الحقيقة وراء موت هوندون. اقتل أي شخص يقف في طريقك.”

 

 

 

عند أوامره، انحنى الدمى، المصنوعة من روحه الخاصة، بعمق، ثم اختفت.

 

 

 

أدار هيون را-بايك ببطء نظره إلى الرجل الركع بجانبه وهو يرتدي عباءة سوداء ممزقة.

 

 

 

“الوضع في البلاط الإمبراطوري؟”

 

 

 

“مذبحة وشيكة الحدوث. الأمير الخامس، تاي يي-ريم، قد سحب سيفه.”

 

 

 

توقف.

 

 

 

لأول مرة، ظهر تغير واضح على وجه را-بايك—تجمدت ملامحه.

 

 

 

الأمير الخامس، تاي يي-ريم.

 

 

 

يحمل دم العائلة الإمبراطورية الملعونة التي يكرهها.

 

 

 

وفي الوقت نفسه…

 

 

 

الذكرى الوحيدة لـ ‘هي’.

 

 

 

“هناك شائعات حتى أن الأمير الخامس سيطر على القوة العسكرية المركزية. بهذا المعدل، يبدو أن ولادة التنين الأصفر الجديد ستكون قريبًا.”

 

 

 

“…أفهم.”

 

 

 

تمتم را-بايك بصوت جاف.

 

 

 

كان تحركات طفلها متغيرًا غير متوقع.

 

 

 

ومع ذلك، لن يغير هذا خططه.

 

 

 

الإطاحة بالإمبراطورية ومحو كل بذور العائلة الإمبراطورية الفاسدة. كان هذا السبب الوحيد لاختياره ليكون شر هذا العالم.

 

 

 

حتى لو كان الشخص الذي يجب عليه تدميره هو طفلها.

 

 

 

ثم فجأة، ظهرت في ذهنه ذكرى طفل آخر، لو كان حيًا، سيكون في نفس العمر.

 

 

 

فتى صغير ورث دم الشمال، وقد أخذ حياته بنفسه.

 

 

 

 

 

—

 

 

 

تسبب تحول سول-يو المفاجئ إلى إنسان في إثارة ضجه في قصر النمر الأبيض.

 

 

 

حتى بايك سا-را، التي كانت متوحدة في المعبد، خرجت عند سماع الخبر.

 

 

 

أغلقت عينيها، وضعت يدها على تاج رأس سول-يو، تمتمت بشيء، ثم فتحت عينيها فجأة على وسعهما.

 

 

 

“تم التأكيد. هذا الصبي ليس وحشًا شيطانيًا، بل فصيلة بشرية. أستطيع أن أشعر بوجود نواة روح.”

 

 

 

“…يا للغرابة. طوال السنوات السبع الماضية، كان هذا يرتدي قناع الوحش الشيطاني، ليخلعه فجأة.”

 

 

 

نظر بايك سا-أون إلى سول-يو، وذراعيه متشابكتان في وقفة مائلة.

 

 

 

لقد وجد سول-يو قبل سبع سنوات في الأراضي الشمالية الملوثة.

 

 

 

مخلوق صغير جائع، يعرج من إصابة، يتعرض للاضطهاد من صائدي الوحوش الشيطانية.

 

 

 

رغم أن الصغير أظهر أسنانه له بعنف، إلا أنه لم يظهر أي نية حقيقية للهجوم.

 

 

 

شيء فيه أزعجه، فلم يستطع تركه وراءه.

 

 

 

لكن بمجرد أن أحضره إلى قصر النمر الأبيض، هرب مباشرة إلى الجبال وبنى عشه هناك.

 

 

 

ظن سا-أون أنه مجرد وحش شيطاني غريب لا يهاجم البشر، والآن اكتشف أنه لم يكن وحشًا شيطانيًا على الإطلاق، بل فصيلة بشرية.

 

 

 

“يبدو أن شخصًا قد أفسد فصيلة بشرية حقيقية. لكن الآن اختفى هذا الفساد، ولم يتبق سوى جوهره الأصلي والنقي. كأن شخصًا ما ‘طهّره’.”

 

 

 

“أ، في الواقع، عمتي!”

 

 

 

قاطعته سو-يا، التي نادرًا ما ترفع صوتها، في محادثة بين سا-أون وسا-را، وهي مرتبكة بوضوح.

 

 

 

“فجأة، فرقعة، وظهر شرر في يدي، ثم تحول سول-يو إلى إنسان! هكذا… لا، بالضبط هكذا… انتظر، لماذا لا يعمل الآن…”

 

 

 

قست حاجباها وحاولت التركيز، لكن لم يظهر أي لهب من أطراف أصابعها.

 

 

 

حينها، ترددت ضحكة ناعمة من سا-را فوق رأس سو-يا.

 

 

 

“أوه-هو! قطنّة، يبدو أنك أيقظت قدرتك الفريدة.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

“تهانينا على إيقاظ قدرتك الفريدة، عزيزتي.”

 

 

 

“هل تحويل سول-يو إلى إنسان هو قدرتي الفريدة؟”

 

 

 

“هذا الطفل لم يكن وحشًا شيطانيًا حقًا، بل كان فصيلة بشرية عادية طوال الوقت. قوتك الفريدة هي القدرة على تطهير الفساد.”

 

 

 

“تطهير…؟”

 

 

 

“نعم، نسميها ‘التطهير’.”

 

 

 

رمشت سو-يا ثم سألت ما كانت تتساءل عنه منذ فترة:

 

 

 

“إذن… هل ستكون قدرتي مفيدة للعشيرة؟”

 

 

 

“بالطبع ستكون. إذا تعلمت السيطرة عليها جيدًا، ستكون مساعدة عظيمة للعشيرة.”

 

 

 

“…!”

 

 

 

انتشر ابتسامة مشرقة على وجه سو-يا.

 

 

 

 

 

—

 

 

 

بينما استمر سا-أون وسا-را في حديثهما، خرجت سو-يا مع سول-يو.

 

 

 

ركعت بلا حراك بجانب حديقة الزهور.

 

 

 

‘لقد أيقظت قدرتي الفريدة حقًا…’

 

 

 

كان قلبها يخفق بلا توقف منذ وقت سابق.

 

 

 

في أعماقها، كانت قد استسلمت لاحتمالية ألا تختبر نموًا مفاجئًا أو أيقظ قدرتها الفريدة.

 

 

 

لقد كانت نواة روحها تالفة جدًا، وحتى وقت قريب، لم تكن تجرؤ حتى على محاولة التحول.

 

 

 

تذكرت سو-يا مهرجان سيد الجبل، عندما أنقذت غا-هيون.

 

 

 

‘الجميع قالوا إنني مذهلة.’

 

 

 

أرادت أن تكون مفيدة لأهالي قصر النمر الأبيض وترد لهم المعروف.

 

 

 

‘مهما حدث، سأتمكن من السيطرة على هذه القوة وأصبح شخصًا يحتاجه قصر النمر الأبيض.’

 

 

 

بينما كان تصميمها يشتعل أكثر، نظرت بجانبها إلى سول-يو، الذي كان جالسًا بجانبها.

 

 

 

على الرغم من أنه أصبح إنسانًا الآن، إلا أنه كان يجلس بنفس الطريقة التي كان يجلس بها كذئب، ويداه على الأرض. هذا التشابه جعلها تبتسم.

 

 

 

“شكرًا، سول-يو. أيقظت قدرتي بسببك.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

مال سول-يو رأسه في حيرة.

 

 

 

الجرح الذي كان يشوه ساقه الأمامية، والتي أصبحت ذراعًا بشرية الآن، اختفى.

 

 

 

‘هل تعني القدرة على التطهير أنه يمكن حتى شفاء الإصابات…؟’