— يا لها من غريبة. كنت أظن أن من سيوقظني سيكون نمرًا غربيًا، لكن بدلاً من ذلك، صغير من الجنوب هو من فعل ذلك.

 

تمتم النمر الأبيض بدهشة، بعد أن تعرف على سويّا على الفور بصفتها طائرًا من فصيلة الوحوش.

 

وعلى الرغم من شعورها بالرهبة من حضور الوحش الإلهي العظيم، جمعت سويّا شجاعتها لتتحدث.

 

«أنت النمر الأبيض، أليس كذلك؟»

 

— بالفعل، أيها الطائر الصغير. أنا حارس الأراضي الغربية، الوحش الإلهي، النمر الأبيض. لماذا أيقظتني؟

 

لم تفهم سويّا لماذا يقف هذا الوحش الإلهي أمامها، ولا ما معنى أن تكون قد «أيقظته».

 

لكنها كانت تعرف شيئًا واحدًا. هذا الكائن القديم هو الأمل الوحيد لإنقاذ غا-هيون.

 

«أرجوك ساعدني، أيها النمر الأبيض! عليّ حماية أخي! الأخ هيون… هو… تابع للورد سا-أون…»

 

— أوه-هو؟

 

أثار اليأس في صوت سويّا استحسان الوحش الإلهي.

 

— الآن أرى… أنك تمتلكين قلب وحش إلهي.

 

«قلب… وحش إلهي…؟»

 

— لا حاجة للبكاء بعد الآن، أيها الطائر الصغير. القوة لحماية ما هو ثمين لك موجودة بداخلك بالفعل.

 

«…؟»

 

رمشت سويّا، غير قادرة على استيعاب كلماته.

 

لكن النمر الأبيض لم يقدم أي تفسير إضافي.

 

بدلاً من ذلك، انحنى برأسه وضغط جبينه برفق على جبينها.

 

وفي اللحظة التي التقت فيها بشرتهما، غمر ضوء أبيض دافئ جسد سويّا.

 

«آه…»

 

أطلقت نفسًا صغيرًا، مندهشة من الطاقة الدافئة التي تتدفق خلالها.

 

بدأ شكل النمر الأبيض الروحي الأبيض الثلجي يتقلص ببطء، وتحول بسرعة إلى سيف أبيض لامع استقر أمامها.

 

كلينك.

 

في اللحظة التي حملت فيها سويّا السيف بعناية، تحطمت اللحظة المجمدة وعاد الزمن إلى مجراه.

 

هبت الرياح التي توقفت في منتصف الهواء لتلمس وجنتي سويّا مرة أخرى.

 

لحظة وجيزة، ظنت أن كل ذلك كان مجرد وهم، لكن السيف الأبيض المتلألئ بين يديها أثبت عكس ذلك.

 

لم تستخدم سويّا سيفًا من قبل.

 

لكن في اللحظة التي حملته، شعرت على الفور بالكيفية الصحيحة للحركة.

 

«ماذا…؟ ماذا حدث للتو…؟»

 

تمتم هوندون بارتباك، لم يكن لديه أي فكرة عما حدث.

 

رفعت سويّا السيف ببطء.

 

شوووش—!

 

مع صافرة حادة، قطع النصل الهواء، تاركًا قوسًا أبيض مشرقًا في أثره.

 

اندفع قوس الضوء نحو هوندون.

 

«آآآآآه!»

 

مع صرخة مؤلمة واحدة، اجتاح الضوء الأبيض المحترق هوندون.

 

‘لقد… فعلتها حقًا…’

 

مذهولة، كانت سويّا تلهث بشدة، غير قادرة على تصديق ما حدث للتو.

 

«…سويّا…»

 

خلفها، نادى غا-هيون بصوت متعب.

 

‘آه! ليس وقت هذا الآن. الأخ هيون…!’

 

استعادت وعيها على الفور، وركضت نحو غا-هيون.

 

«أخي، هل أنت بخير؟—»

 

في تلك اللحظة.

 

وييش—!

 

سوط متلوٍ على الأرض اندفع فجأة. التفت حولهما، وسحبهما نحو حافة الجرف.

 

«آآآه!»

 

«سويّا!»

 

حتى وهما يسقطان، سحب غا-هيون سويّا إلى حضنه.

 

ثاد!

 

غاص جسدهما إلى عمق الجرف.

 

«أوغ…»

 

«أخي!»

 

أثناء السقوط، بدأ شكل غا-هيون الوحشي ينهار.

 

بفضل حضنه الوقائي، بقيت سويّا سالمة. لكن غا-هيون كان في حالة أسوأ بكثير. لقد أرهقته الضغوط المستمرة بشدة.

 

«أخي، أنت تنزف……»

 

ارتجف صوت سويّا وهي تحدق في الجرح العميق على جلده.

 

«هناك الكثير من الدم… ماذا أفعل…؟»

 

«أنا… فقط سعيد لأنكِ بخير، سويّا.»

 

«كيف تستطيع قول ذلك؟! أنت مصاب جدًا…»

 

«طالما أنت بخير… أنا… أوه.»

 

حاول غا-هيون الابتسام، ثم سعل، ملطخًا شفتيه باللون القرمزي.

 

«أخي!»

 

صرخت سويّا كأنها تصرخ.

 

«أنا بخير، سويّا… حقًا…»

 

«أنت لست كذلك! تنزف كثيرًا…!»

 

امتلأت عيناها بالدموع، وانسكبت.

 

«بسببي… لقد تأذيت لحمايتي… لو لم أكن هنا، هنه… هيك… أووواه…!»

 

مد غا-هيون يده، وامسح دموعها برفق.

 

«لا تبكي. إذا بكيت هكذا، يحزنني جدًا، سويّا.»

 

«هيك… شم… بوح…»

 

كانت قد سمعت كلمات مشابهة من قبل.

 

عندما كانت الآنسة ري-ري تبكي، تحدث إليها الأخ هوايو بنفس الطريقة.

 

منذ ثلاث سنوات، كان قد تجاهل دموعها الباردة، لكن عندما بكَت الآنسة ري-ري، شاركها الحزن. ربما… كانت تشعر بالغيرة من ذلك.

 

والآن، عند سماع تلك الكلمات نفسها من غا-هيون—

 

زاد وجع قلبها أكثر.

 

«كنت أريد حمايتك هذه المرة… لكنك انتهيت بحمايتي مجددًا. لقد كنت رائعة هناك، يا سويّا الصغيرة…»

 

بدأ صوته يخف، متلاشيًا. اليد التي كانت تلمس دموعها برفق سقطت فجأة بلا حراك.

 

«أخي؟!»

 

مذعورة، هزت سويّا جسده، لكن عينيه ظلت مغلقتين.

 

‘ليس وقت البكاء. يجب أن أفعل شيئًا.’

 

اشتعل العزم في عينيها وهي تقف بسرعة.

 

‘لا أستطيع إنقاذ الأخ غا-هيون وحدي. يجب أن أجد شخصًا… أحتاج مساعدة!’

 

معزولة عند سفح الجرف، محاصرة من جميع الجهات، لم يكن هناك طريقة للاستغاثة.

 

كان هناك مخرج واحد فقط.

 

أمالت رأسها للخلف، محدقة في الجرف الذي سقطت منه.

 

كان شاهقًا بشكل مستحيل.

 

‘حتى لو كان ذلك، إذا كان الطريق الوحيد، عليّ تسلقه.’

 

بدون تردد، ركضت نحو الصخرة، متشبثة بالسطح الوعر.

 

لكن تسلق الجرف كان أصعب بكثير مما تخيلت.

 

تمزقت راحة يديها، تشقق أظافرها، وانسكب الدم من الجروح الطازجة.

 

حشرت أسنانها، مستمرة في دفع الألم.

 

ومع ذلك، فقدت توازنها مرارًا وتكرارًا، وسقطت على الأرض.

 

«أوغ…!»

 

تجلدت ركبها، وانتشرت الكدمات على جسدها. لكن في كل مرة، مثل دمية متدحرجة، نهضت سويّا مجددًا، تتسلق الجرف وتنهار مرات ومرات.

 

كم مرة كررت ذلك؟

 

«……»

 

بوجه خاوي، كانت سويّا تلهث بشدة وهي تنظر إلى الجرف الشاهق.

 

أدركت أنه مستحيل.

 

لا يمكنها أبدًا تسلق هذا الجرف بهذا الشكل.

 

‘إلا إذا…’

 

لا يزال هناك طريقة واحدة للوصول إلى القمة.

 

‘إذا تحولت…’

 

كانت طريقة تعرفها منذ البداية.

 

لكنها أيضًا طريقة ابتعدت عنها خوفًا.

 

‘ربما أستطيع الطيران للأعلى.’

 

أغلقت سويّا يديها معًا وابتلعت ريقها.

 

كانت قد تحولت بإرادتها مرة واحدة فقط من قبل.

 

لكن تلك المرة… فقدت كل شيء.

 

حتى الآن، ما زالت تتذكر الرعب في عيني والدها وهو ينظر إلى شكلها الوحشي.

 

‘ناس قصر النمر الأبيض طيبون، لكنهم لا يعرفون… لا يعرفون كم أبدو بشعة، كم أنا مروعة عند تحولي…’

 

لم يكن الأمر أنها لم تصدق غا-هيون عندما قال إنه لا يهم شكلها.

 

لكن الخوف والرعب العميق الذي ترسخ في قلبها منذ صغرها سيطر على سويّا لفترة طويلة.

 

‘مع ذلك…’

 

فكرت بسويّا في غا-هيون، الذي خاطر بنفسه لإنقاذها للتو.

 

‘ألم أعد بحماية الأخ؟ كنت مستعدة لمواجهة الموت. أن تُترك وحدك يؤلم أكثر من الموت…’

 

ربما سيشعرون بالرعب عندما يرونها مرة أخرى.

 

ربما سيتركونها مجددًا، كما قبل ثلاث سنوات، ويصفونها بالصغيرة القبيحة والمروعة.

 

‘حتى لو تُركت مرة أخرى… لا بأس. طالما أستطيع إنقاذه.’

 

نعم، كان الأمر على ما يرام.

 

تركها الأمر كان لا يزال يخيفها أكثر من الموت، لكن الآن، شيء آخر أخاف سويّا أكثر.

 

عدم القدرة على حماية من تحب.

 

الآن، أصبح هذا هو أكثر شيء مرعب في العالم بالنسبة لسويّا.

 

وهكذا، أصبحت سويّا صغيرة مستعدة لفعل أي شيء لحماية من هم عزيزون عليها.

 

‘صحيح. أستطيع فعل هذا.’

 

حتى لو كان يعني ذلك أن تُجرح وتُترك من أحبهم، مرارًا وتكرارًا.

 

‘لأنهم عائلتي. سأحميهم.’

 

وفي اللحظة التي فكرت فيها بذلك، تحررت القيد الذي كان يربط قلبها لفترة طويلة، وتحول جسد سويّا مع فووووف!

 

«تبيب!»

 

صغر جسدها في لحظة، ورؤيتها انخفضت، وأطلق صوت صغير من منقارها الصغير.

 

رفعت سويّا جناحيها بحذر، شاعرة بصغرها وخفة وزنها.

 

حدقت سويّا بلا وعي في جناحيها للحظة، ثم أغلقت عينيها بشدة ورفعت جناحيها.

 

ارتفع جسد الصغيرة قليلًا في الهواء، فقط ليصطدم بالأرض مرة أخرى بصوت «ثاد».

 

«تبيياا…»

 

حاولت أن تفرك رقبتها المؤلمة، لكنها أدركت أن جناحيها قصيران جدًا للوصول، فتخلت عن المحاولة.

 

بدلاً من ذلك، نهضت مرة أخرى ووقفت عند قاعدة الجرف.

 

عادةً ما يتعلم الصغار الطيران من والديهم.

 

لكن سويّا لم تحظَ بتلك الفرصة، لذلك كان رفرفها أخرقًا بطبيعة الحال.

 

ومع ذلك، لم تستسلم سويّا.

 

‘أستطيع الطيران أيضًا. فأنا طائر، في النهاية.’

 

فردت جناحيها الصغيرين ورفرفت بكل قوتها.

 

كانت جناحاها تتألم وتتورم، لكنها لم تتوقف عن الرفرفة.

 

رفرفت بكل القوة التي تملكها.

 

«تبييييي!»

 

وأخيرًا، التقط جسد سويّا الهواء—— وارتفع في السماء.