«كيف عرفت…؟»

 

أرادت سويّا أن تقف بثقة وتواجه، لكن أصابع قدميها كانت ترتعش بلا تحكم.

 

تزيّفت مكان الآنسة الحقيقية.

 

كان ذلك خزي سويّا.

 

ماضٍ أرادت إخفاءه، وخطيئة أصلية أرادت اقتلاعها من نفسها.

 

«هل كنتِ تخططين لسرقة مكاني أيضًا؟»

 

مدّت سي-يو ظهرها في لحظة ما، ونظرت إلى سويّا ببرود وهي تسأل.

 

«ل-لا! لم أكن أنوي…!»

 

«إذن اخرجي.»

 

«…!»

 

«إذا لم تفعلي، سأخبر الجميع أنكِ لصّة. لذا، قبل أن يحدث ذلك، اخرجي بمحض إرادتك.»

 

«……»

 

هامس أنفاس ضحلة ومتقطعة خرجت من شفتي سويّا الشاحبتين.

 

تذكّرت تمامًا كيف تغيّر الناس لحظة اكتشافهم أنها مزيفة.

 

تذكّرت ظهر والدها البارد وهو يدفعها جانبًا ويستدير. صوت شقيقها هوا-يو القارس وهو يسلبها جوهر روحها.

 

تذكّرت النظرات الحادة للناس التي تغيّرت بين عشية وضحاها، وحرارة القصر الباردة والوحدة فيه، حتى في منتصف الشتاء.

 

كانت لحظات مؤلمة، وما زالت توجع قلبها بمجرد استرجاعها.

 

تلقت سويّا دفء ولطف من سكان قصر النمر الأبيض. لكنها كانت تعرف.

 

لم يعرفوا أنها طائر شرير سرق حياة شخص آخر. لذلك عاملها الناس بلطف.

 

«بمجرد أن يكتشفوا، سيتغيرون جميعًا. تمامًا مثل أبي وهوا-يو. تمامًا مثل الناس في عشيرة الطائر القرمزي.»

 

إذا حتى اللورد سا-أون وسكان قصر النمر الأبيض نظروا إليها بهذه الطريقة، فسوف ينكسر قلبها.

 

قبل أن ينتهي مهرجان سيد الجبل وتصل الآنسة الجديدة لقصر النمر الأبيض، عليها المغادرة. ومع ذلك، أرادت عند رحيلها أن تترك لهم ذكريات طيبة عنها.

 

ليس كلصة تطمع في حياة شخص آخر وتسرقها، بل كضيف طيب ولطيف أقام لفترة قصيرة في قصر النمر الأبيض.

 

ولكن، ومع ذلك، ومع ذلك…

 

«أ-أقسم أنني لن أسرق مكانك، الآنسة سي-يو. ألا أستطيع… البقاء قليلاً قبل أن أغادر؟»

 

«الغرفة الغربية التي تقيمين فيها هي غرفتي، أليس كذلك؟ لا أستطيع تحمل بقائك هناك ليوم آخر واحد.»

 

«إذن، دعيني على الأقل أودع اللورد سا-أون…!»

 

«اخرجي بهدوء دون أن تخبري أحدًا. ماذا لو تليّن قلبهم وتوقفوا عن منعك؟»

 

«……»

 

«إذا لم تنوي التمسك بقصر النمر الأبيض وسرقة مكاني، اخرجي الليلة دون أن يعلم أحد.»

 

«……»

 

«إذا بقيتِ هنا صباح الغد، سأكشف سرك للجميع.»

 

تحدثت سي-يو ببرود قبل أن تلتفت وتمشي مبتعدة.

 

لفترة، وقفت سويّا مذهولة في الممر، لكنها سرعان ما استعادت وعيها وعادت إلى غرفتها.

 

في تلك الأمسية، بدت سويّا باهتة بشكل غير معتاد أثناء العشاء. سألت يون-جونغ بقلق إذا كانت مريضة، لكن سويّا اكتفت بابتسامة خافتة.

 

«أنا أشعر بالنعاس اليوم وأريد الذهاب للنوم مبكرًا، يا سيدتي يون-جونغ.»

 

«لابد أن الآنسة الصغرى تأثرت كثيرًا بتجربة الأمس المخيفة.»

 

أعدّت يون-جونغ الفراش لسويّا وغادرت الغرفة مبكرًا.

 

جلست سويّا على السرير، وهي تمسك بإحكام دمية النمر التي أهدها لها سا-أون، تراقب السماء من النافذة وهي تغطس أكثر في الظلام.

 

منذ أن عرفت الحقيقة عن هذه الغرفة، كانت تعلم أنها ستضطر للمغادرة. لكنها لم تتوقع أن يأتي وداعها بهذه المفاجأة.

 

على الأقل، كانت تعتقد أنها ستتمكن من البقاء حتى انتهاء مهرجان سيد الجبل.

 

لم تحدد بعد إلى أين ستذهب أو إذا كانت ستتمكن فعليًا من اتباع الآنسة أ-رانغ، لكن…

 

تخيلت أنها ستتمكن من المغادرة بابتسامة، مودعة الجميع.

 

كانت تعتقد أنها ستقول: «شكرًا لأخذكم لي إلى هنا. استمتعت حقًا بوقتي في قصر النمر الأبيض»، قبل الرحيل.

 

لم تتوقع أبدًا اكتشاف سرها وإجبارها على المغادرة وكأنها تهرب.

 

«حان وقت الرحيل.»

 

تحدّق سويّا في السماء السوداء خارج النافذة، وفركت أنفها الملسوع ونهضت على قدميها.

 

بعد تفحص الغرفة سريعًا، لفّت سويّا دمية النمر التي تلقتها من سا-أون بقطعة قماش وحملتها على ظهرها.

 

ستكون الشيء الوحيد الذي ستأخذه معها. كل شيء آخر في الغرفة لم يكن ملكها.

 

في تلك اللحظة، سمعت صوت حفيف عند النافذة.

 

رفعت رأسها بفضول، ورأت رأسًا أسود صغيرًا يطل من النافذة المفتوحة.

 

«هاه؟ سيول-يو…؟»

 

«ككيوينغ…!»

 

عند تعرفه على سويّا، قفز سيول-يو عبر النافذة إلى الغرفة.

 

«آه…!»

 

مفاجأة الغزو المفاجئ جعلت سويّا تقع على الأرض.

 

«كييينغ، كييينغ!»

 

تنفس سيول-يو بحماس، يدور في دوائر قبل أن يستلقي ويكشف عن بطنه.

 

فهمت سويّا الإيماءة، فابتسمت بهدوء ودلّكت بطن سيول-يو.

 

«هل أتيت لرؤيتي؟»

 

«كييينغ!»

 

«لكن يجب أن أغادر الآن.»

 

«كيوووانغ…؟ كييينغ!»

 

مال سيول-يو برأسه، ثم قفز فجأة على قدميه كأنه حارس مخلص مستعد لحمايتها. ووقف أمامها، وأصدر أنينًا خفيفًا.

 

«آه؟ هل تقول إنك ستأتي معي؟»

 

«كييينغ!»

 

«شكرًا لك، سيول-يو. معك، لا أعتقد أنني سأشعر بالوحدة.»

 

أطلقت سويّا ضحكة صغيرة ونهضت.

 

فتحت الباب بحذر، ودخلت الممر الهادئ.

 

في الساعة المحددة للخنزير (9 مساءً إلى 11 مساءً)، سيكون هناك تغيير وجيز في الدوريات، تاركًا الممرات فارغة لمدة ربع ساعة تقريبًا.

 

ومع ذلك، كانت سويّا قلقة من احتمال مصادفة شخص ما، فتحركت بهدوء قدر الإمكان وهي تخرج من المبنى.

 

عندما توقفت أخيرًا للنظر إلى قصر النمر الأبيض للمرة الأخيرة، تجمدت.

 

التقطت فجأة رائحة حادة ولاذعة عند طرف أنفها.

 

«هذه الرائحة…»

 

كانت نفس رائحة الكيس الذي أعطتها إياه سي-يو.

 

«إنها الرائحة التي جعلت الوحوش الجبلية عنيفة. لماذا هي هنا؟»

 

بدأت سويّا المشي نحو مصدر الرائحة.

 

وعندما استدارت إلى الجانب الأيمن من المبنى، وصلت إلى المنطقة التي تجمع فيها حمالات الضيوف.

 

هناك، برزت حمالتان، كل واحدة بعلامة مميزة: واحدة تمثل نمرًا بنيًا والأخرى نمرًا أسود.

 

«هذه تخص الآنسة أ-رانغ والآنسة سا-هي…»

 

عرفتهما على الفور، بعد أن شاهدتهما ينزلان من حمالاتهما مسبقًا.

 

«هل يمكن أن تكون الآنسة سي-يو…؟ لكن لماذا…؟»

 

تذكّرت سويّا فجأة الحدث الاحتفالي المقرر لمهرجان سيد الجبل غدًا.

 

تذكرت أن جميع المشاركين سيصعدون جبل هوريم معًا لأداء الطقس.

 

«إذا تقدموا إلى الجبل هكذا، ستهاجم الوحوش البرية حمالات الآنسة أ-رانغ والآنسة سا-هي!»

 

استنزف الإدراك لون وجه سويّا.

 

لم تكن تمانع أن تُكره.

 

أن تُحتقر كان أمرًا اعتادت عليه منذ زمن، شيئًا اعتبرته حتميًا.

 

لكن الآنسة أ-رانغ والآنسة سا-هي كانتا مختلفتين.

 

«لا تهتم الآنسة أ-رانغ ولا الآنسة سا-هي بالغرفة الغربية. لا أحد منهما يطمع في مكان سي-يو.»

 

لم تستطع سويّا فهم سي-يو.

 

«لماذا تريد الآنسة سي-يو إيذاء الآخرين؟»

 

إذا لم تغادر بهدوء بهذه الطريقة، قد يُكشف أمرها كلصة.

 

لم تكن سويّا تريد أن يتذكرها الآخرون كشخص سيء مرة أخرى.

 

ولكن…

 

«أسوأ من ذلك أن يُؤذى الأبرياء. وبالمناسبة، قال اللورد سا-أون بنفسه: لقد حميت قصر النمر الأبيض.»

 

[شكرًا، كوتون بول. على حمايتك لقصر النمر الأبيض.]

 

تذكّر كلمات سا-أون في وقت سابق من ذلك اليوم، شدّت سويّا قبضتيها بإحكام.

 

«عليّ أن أمنع الآنسة سي-يو من إيذاء الآخرين.»

 

مصممة، انحنت سويّا تجاه سيول-يو وسألته:

 

«مهلاً، سيول-يو. أنت قوي حقًا، قوي بما يكفي لطرد الوحوش البرية، أليس كذلك؟»

 

«كيووينغ؟»

 

«إذن، هل ستساعدني؟»

 

مال سيول-يو برأسه قليلًا، ثم أومأ بحماس كبير على طلب سويّا.

 

«كييينغ، كييينغ!»

 

 

—

 

في الوقت نفسه، كان غا-هيون يمشي في الممر الغربي.

 

‘لقد أصبح الوقت متأخرًا جدًا.’

 

في يده، كان يحمل شيئًا صغيرًا ومستديرًا. كان هدية لسويّا.

 

‘ربما تكون نائمة الآن.’

 

كان ذلك محتملًا.

 

إذا كانت نائمة، خطط غا-هيون لوضع الهدية بهدوء بجانب سريرها والمغادرة، تمامًا كما فعلت هي له ذات مرة.

 

عندما وصل إلى باب الغرفة الغربية، دفعه بحذر، متأكدًا من عدم إصدار أي صوت.

 

تجمد وجهه وهو ينظر إلى الداخل.

 

«سويّا…؟»

 

كانت الغرفة فارغة تمامًا.