27
شحُب وجه سويّا حتى بدا شاحبًا كالشبح.
فبسبب فرائه القصير المنفوش، ومنقاره الصغير البارز، وساقيه القصيرتين، وريش ذيله اللطيف… كان شكله يشبه تمامًا—
«هل هذا… أنا…؟»
باستثناء لونه الأسود، كان نسخة مطابقة لها تقريبًا.
«بياا!»
رفرف الفرخ الأسود بجناحيه الصغيرين وأطلق زقزقة.
كان يزقزق وكأنه يحاول التودد، لكن تعبير سويّا المتصلب لم يتغير.
«بيييب؟»
أمال الفرخ الأسود رأسه باستغراب، ثم بدأ جسده يتموّج كوحلٍ يذوب.
ارتجفت سويّا عند هذا المنظر الغريب.
تجمّع الوحل الأسود معًا وأعاد تشكيل نفسه. وهذه المرة، تحوّل إلى شبلٍ أسود رباعيّ الأرجل.
«كيووونغ، كيووونغ!»
ورغم أن صوته كان مختلفًا قليلًا، فإن الشبل بدا شبيهًا بحيوان تعرفه سويّا جيدًا.
أذنان دائريتان منتصبتان، فراء ناعم لامع، ذيل يتحرك برفق، ومظهر لطيف لا يُقاوَم، كائن يخرخر بهدوء إذا ربّتَّ على رأسه.
والأهم من ذلك…
«كيوووانغ!»
رفع الشبل كفّه الصغير الكثيف، كاشفًا عن وسادة وردية طرية.
بدت سويّا وكأنها تعرف ما الذي يقلّده هذا المخلوق الأسود الصغير. رغم لونه الداكن…
«نمر…؟»
ابتلعت ريقها بصعوبة عندما خطر هذا الاحتمال على بالها.
اقترب شبل النمر الأسود بحذر، وشمّ طرف حذائها.
تفاجأت سويّا فتراجعت لا إراديًا.
وحين رأى ردّ فعلها، رفع الشبل رأسه ونظر إليها بعينين كبيرتين لامعتين، وهو يهزّ ذيله يمينًا ويسارًا.
«ككييينغ؟»
«……»
وحين لم تُخفّف سويّا حذرها، أطلق الشبل أنينًا خافتًا، ثم—وكأنه يحاول طمأنتها—استلقى على ظهره، كاشفًا عن بطنه، وبدأ يتلوّى بدعوة واضحة.
ذكّرها هذا التصرف بشيء قاله لها السيد الصغير منذ وقتٍ غير بعيد:
[سأسمح لك بمداعبة بطني، يا كرة القطن! النمور لا تُظهر بطونها إلا لمن تثق بهم حقًا!]
ترددت سويّا قليلًا، ثم خاطبت بحذر شبل النمر الأسود الممدّد أمامها، وعيناه تتلألآن:
«…هل تحاول أن تخبرني أنك لن تؤذيني؟»
ما إن نطقت حتى قفز الشبل واقفًا وأومأ بحماس.
«كيووونغ! كيووونغ!»
«آه… أنا آسفة. أسأت الفهم. ظننتك ستؤذيني.»
هزّ الشبل رأسه بقوة، ثم أشار بأنفه إلى ما خلفها.
«آه…!»
استدارت سويّا ونظرت إلى حيث يشير، ثم شهقت.
«إذًا كنت تحاول إنقاذي من الوحوش البرية!»
«كيوووانغ!»
أومأ الشبل صعودًا وهبوطًا مرة أخرى بحماسة.
وقد هدأت الآن، فنظرت سويّا في عيني شبل النمر الأسود.
القزحيتان الرماديتان اللتان بدتا مخيفتين قبل قليل، شعرت تجاههما الآن بألفة غريبة.
«هاه؟»
ضربها إدراك مفاجئ—ذكرى نظرة شعرت بها منذ لحظات فقط، حين كانت تلعب مع السيد الصغير.
«هل كنتَ أنت من يراقبني سابقًا؟»
«كيووونغ!»
انحنت عينا الشبل على شكل هلالين وهو يومئ.
«آه، لهذا السبب…»
تذكرت سويّا تحوّلات ذلك المخلوق الأسود—أولًا إلى فرخ، ثم إلى شبل نمر.
لا بد أنه كان يقلّدها هي والسيد الصغير.
لكن كيف عرف شكلها كإحدى ذوي الدم الحيواني، وهي لم تتحول مؤخرًا؟
«هل يملك قدرة خاصة لأنه وحشٌ شيطاني؟»
حدّقت سويّا في شبل النمر الأسود بتفكير.
الوحوش الشيطانية.
هي كائنات وُلدت في الأراضي الشمالية الفاسدة بعد أن تحالف عشيرة السلحفاة السوداء الخائنة مع «الشرّ القديم» قبل ثماني سنوات.
زعيم عشيرة السلحفاة السوداء، هيون را-بايك، أطلق الوحوش الشيطانية على الإمبراطورية، مسببًا الفوضى في القارة. فردّت الإمبراطورية بإرسال محاربين من عائلات نبيلة مختلفة لخوض الحرب في الشمال.
سواء كان الأخ سان-يو من عشيرة الطائر القرمزي، أو الابن الأكبر لعشيرة النمر الأبيض الذي لم تقابله سويّا قط—فقد أُرسلا كلاهما إلى هذه الحرب ضد الوحوش الشيطانية قبل ثلاث سنوات.
كانت قد سمعت قصصًا عن الوحوش الشيطانية في طفولتها، لكن هذه أول مرة تراها بعينيها.
لكن… ما الذي يفعله كائن ينتمي إلى الشمال هنا؟
«الوحوش الشيطانية خطيرة للغاية ويجب تجنّبها…»
نظر شبل النمر الأسود إلى سويّا، ثم أطلق خرخرة خافتة، وفرك رأسه بطرف حذائها.
«لكنه لا يبدو خطيرًا…»
رغم أنها لم تستطع تفسير ذلك، فإن غريزتها أخبرتها أن هذا الوحش الشيطاني ليس خطيرًا.
بل أكثر من ذلك—لقد أنقذها للتو من الحيوانات البرية.
جثت سويّا وربّتت برفق على رأسه. كان فراؤه الأسود اللامع أخشن من فراء السيد الصغير، لكنه لا يزال مريحًا للمس.
أطلق النمر خرخرة عميقة، وبدا بريئًا كأي طفلٍ من ذوي الدم الحيواني.
لكن فكرة أن يُنبذ مثل هذا الكائن اللطيف فقط لأنه وحش شيطاني، أحزنت سويّا.
«مرحبًا، أنا سويّا.»
«ككييينغ!»
«كيف انتهى بك الأمر هنا؟»
«ككييينغ؟»
أطلق شبل النمر سلسلة من الأصوات المتذمرة، لكن للأسف، لم تستطع سويّا فهم لغته.
«سيكون الأمر خطيرًا عليك إن بقيت هنا…»
تلاشى صوتها في منتصف الجملة.
أرادت أن تشرح له أن الناس قد يظنونه وحشًا شيطانيًا شريرًا ويحاولون إيذاءه، ولذلك عليه أن يغادر قبل أن يُكتشف.
لكن الكلمات علقت في حلقها.
تذكرت حالها هي—حين وُصمت يومًا بـ«الفرخ السيئ» واضطرت إلى الفرار من الأراضي الجنوبية لتنجو بحياتها.
انقبض قلبها عند الذكرى، ولا بد أن ذلك انعكس على وجهها.
«كيووينغ، ككييينغ.»
رفع شبل النمر كفّه وربّت بلطف على ظهر يدها، تمامًا كما ربّتت هي على رأسه قبل قليل.
«هل… هل تواسيني؟»
«ككييينغ، ككييينغ!»
كان لمسه خشنًا قليلًا، ويحمل برودة الشمال المميّزة، لكنه رغم ذلك دفّأ قلبها.
ابتسمت سويّا ابتسامة خفيفة.
«شكرًا لك—لأنك أنقذتني وواسيتني.»
بدأ النمر يرسم شيئًا على الأرض بكفّه. راقبت سويّا الخطوط المتعرجة حتى أدركت أنها تشكّل حروفًا.
«سول-يو…؟»
«كيييينغ!»
ضرب النمر صدره بكفّه.
«آه… هل هذا اسمك؟»
سألته بتردد، فأومأ بحماس.
اتسعت عينا سويّا دهشة.
«تستطيع كتابة اسمك؟ يا لك من وحش شيطاني ذكي!»
صفّقت بيديها إعجابًا.
«كيينغ، كيينغ!»
هزّ سول-يو ذيله بفخر، وارتسمت على وجهه ملامح البهجة.
وبفضل سول-يو الذي أبعد الحيوانات البرية، عاد الغابة إلى هدوئها كما كانت عندما دخلتها سويّا أول مرة.
لكن سرعان ما ظهرَت مشكلة.
فقد توغّلت سويّا عميقًا في الغابة أثناء هروبها من الحيوانات، والآن ضلّت الطريق.
وحين رفعت رأسها إلى السماء، رأت الشمس تميل نحو الغروب.
«هذا سيئ… وعدتُ السيدة يون-جونغ أن أعود قبل أن يتأخر الوقت.»
ولأنها لا تريد أن تُذكر كطفلة لا تفي بوعودها، انحنت كتفاها، وتجعد حاجباها بقلق.
«سول-يو، هل تعرف الطريق للنزول من الجبل؟»
سألتْه بأمل، لكن سول-يو أمال رأسه بحيرة.
«آه، إذًا لا تعرف أنت أيضًا… ماذا أفعل…»
تنهدت بخفوت، مطأطئة رأسها.
داعبت رائحة الأزهار البرية أنفها.
وبينما كانت تفرك أنفها بلا وعي، خطر لها أمر فجأة.
«هاه؟ صحيح، السيد الصغير قال ذات مرة…»
[ذوو دم النمر الأبيض يستطيعون التقاط الروائح من مسافة ألف ميل!]
تذكرت كلماته المتباهية حين رفع رأسه بزهو.
«نعم! بالتأكيد سيلتقط رائحتي ويأتي للبحث عني.»
—
في هذه الأثناء، كان غا-هيون جالسًا أمام طاولة الشاي، ينتظر ضيفه.
كان قد وافق على لقاء نمور العائلات الفرعية الذين قد يصبحون السكان الجدد للغرفة الغربية القصوى، ليقيّمهم واحدًا تلو الآخر.
لكن في الحقيقة، كان ذهنه مشغولًا بشيء آخر.
سويّا.
كانت تلك الطفلة تشغل أفكاره.
فبالأمس فقط، كانت كرة القطن الصغيرة قد هرعت مبتعدة بعد أن سمعت حديثه مع جيك-آه، وعيناها متسعتان من الصدمة.
Chapters
Comments
- 59 منذ 6 ساعات
- 58 منذ 6 ساعات
- 57 منذ 7 ساعات
- 56 منذ 7 ساعات
- 55 منذ 7 ساعات
- 54 منذ 7 ساعات
- 53 منذ 8 ساعات
- 52 منذ 8 ساعات
- 51 منذ 8 ساعات
- 50 منذ 8 ساعات
- 49 منذ 9 ساعات
- 48 منذ 10 ساعات
- 47 منذ 10 ساعات
- 46 منذ 11 ساعة
- 45 منذ 11 ساعة
- 44 منذ 11 ساعة
- 43 منذ 11 ساعة
- 42 منذ 12 ساعة
- 41 منذ 12 ساعة
- 40 منذ 12 ساعة
- 39 منذ 12 ساعة
- 38 منذ 12 ساعة
- 37 منذ 12 ساعة
- 36 منذ 12 ساعة
- 35 منذ 13 ساعة
- 34 منذ 13 ساعة
- 33 منذ 13 ساعة
- 32 منذ 13 ساعة
- 31 منذ 13 ساعة
- 30 منذ 13 ساعة
- 29 منذ 13 ساعة
- 28 منذ 13 ساعة
- 27 منذ 13 ساعة
- 26 منذ 13 ساعة
- 25 منذ 13 ساعة
- 24 منذ 13 ساعة
- 23 منذ 13 ساعة
- 22 منذ 13 ساعة
- 21 منذ 13 ساعة
- 20 منذ يوم واحد
- 19 منذ يوم واحد
- 18 منذ يوم واحد
- 17 منذ يوم واحد
- 16 منذ يوم واحد
- 15 منذ يوم واحد
- 14 منذ يوم واحد
- 13 منذ يومين
- 12 منذ يومين
- 11 منذ يومين
- 10 منذ يومين
- 9 منذ يومين
- 8 منذ يومين
- 7 منذ يومين
- 6 منذ يومين
- 5 منذ يومين
- 4 منذ 3 أيام
- 3 منذ 3 أيام
- 2 منذ 3 أيام
- 1 منذ 3 أيام
التعليقات لهذا الفصل " 27"