«سيدي الشاب…!»

 

رفعت سو-يا صوتها، فقفز غايول فورًا من فوق الشجرة واندفع هاربًا.

 

لحقت به سو-يا.

 

«أمسكتُ بك!»

 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أمسكت به. كان غايول قد نسي تمامًا تعويذة الريح التي أهدتها لها سان-هو.

 

وبما أن غايول شديد التنافسية، شعر بقليل من الغيظ لأنه أُمسك.

 

«راور! راور، راور! (هذا غشّ، يا كرة القطن!)»

 

داس غايول بمخالبه الأمامية على الأرض بضيق.

 

عندها، وضعت سو-يا برفق زهرة خلف أذنه المستديرة.

 

«غرر؟ (مـ، ما هذا؟)»

 

وعندما رأت ارتباكه، انفجرت سو-يا ضاحكة.

 

«إنها عقوبة. لأنني أمسكتُ بك، يا سيدي الشاب.»

 

«راور! راور، راور! (لا! أنا الابن الثالث لعشيرة النمر الأبيض العظيمة…!)»

 

قفز غايول وهو يلوّح بمخالبه القصيرة محاولًا التخلص من الزهرة.

 

«أوه؟ لا، لا يمكنك! العقوبة تبقى عقوبة!»

 

قالت سو-يا وهي تمسك بمخالبه الأمامية لتمنعه.

 

«غرر…! (ومن الذي قرر ذلك؟!)»

 

نفخ غايول بامتعاض، لكن سو-يا ابتسمت واقترحت:

 

«إذًا ما رأيك بهذا؟ تكون أنتَ “الماسِك” هذه المرة. إن أمسكتَ بي، سأسمح لك بنزع الزهرة.»

 

«راور؟ غرر… راور! (ماذا؟ لا… كرة القطن! إلى أين تذهبين؟!)»

 

وقبل أن يُكمل جملته، كانت سو-يا قد اندفعت بالفعل في الاتجاه المعاكس.

 

ارتسمت على وجهها ابتسامة مشرقة—

 

ابتسامة كانت قد نسيت منذ زمن طويل حتى كيف ترسمها.

 

 

—

 

بفضل كرة الريح، استطاعت سو-يا القفز والركض بسهولة على المنحدرات غير المستوية، لكن من حيث القدرة على التحمّل، لم تكن نِدًّا لغايول.

 

كان توازن السرعة والتحمّل يجعل لعبة المطاردة بينهما متكافئة، على عكس لعب الكرة في الحديقة.

 

ولوقت طويل، ظلا يركضان ويضحكان عبر سفح الجبل، حتى سقطا معًا لاهثين.

 

حتى غايول، المعروف بطاقة لا تنفد، بدا مرهقًا قليلًا بعد اللعب الحماسي.

 

وبعد أن تناولا الغداء الذي أعدّته يون-جونغ لهما، عاد غايول إلى هيئته البشرية وتمدد على العشب لأخذ قيلولة بعد الظهر.

 

أما سو-يا، فكانت تلعب بالزهور حين لاحظت تعبير القلق على وجه سو-ري.

 

«سو-ري، ما الأمر؟»

 

«أظن أن معدتي مضطربة.»

 

أجاب، وقد تجمعت قطرات العرق على جبينه.

 

«يا إلهي! هل أنت بخير؟ ألا ينبغي أن نعود أدراجنا؟»

 

«لا أستطيع أن أفسد أول نزهة للسيدة بسببي. سأعود بسرعة إلى قصر النمر الأبيض ثم أرجع فورًا. أعديني أنك ستبقين إلى جانب السيد الشاب، حسنًا؟»

 

ابتسم سو-ري لسو-يا، التي كانت تحرّك قدميها بقلق. بدت ابتسامته متكلّفة لدرجة زادت من قلقها.

 

«بالطبع! سأبقى بجانب السيد الشاب، فاذهب بسلام يا لورد سو-ري!»

 

وما إن أنهت سو-يا كلامها، حتى تحوّل سو-ري إلى ذئب ضخم بصوت خافت.

 

وفي عجلة، اندفع هابطًا الجبل بقفزة واحدة، واختفى في لمح البصر.

 

واو، حتى من دون كرة الريح، سو-ري سريع بشكل مذهل.

 

يبدو أن ذوي الدم الوحشي من عشيرة الذئب النيلي معروفون بسرعتهم كسرعة الرياح، ولهذا أصبحوا حماة السلالة المباشرة لعشيرة النمر الأبيض عبر الأجيال.

 

ليت لديّ قدرة فريدة رائعة كهذه أيضًا.

 

أُعجبت سو-يا كثيرًا بذئاب النيلي الذين يستخدمون قوتهم لحماية الآخرين.

 

القدرات الفريدة…

 

ذوو الدم الوحشي يمتلكون قدرات خاصة، غالبًا ما تُورّث عبر سلالة العائلة.

 

وبالنسبة لهم، فإن إيقاظ نواة الروح وإظهار قدراتهم أمر طبيعي. لكن بالنسبة لسو-يا — التي سُرقت نواة روحها لثلاث سنوات بعد تحولها الأول — كان ذلك مستحيلًا.

 

حتى الآن، رغم أنها استعادت نواة روحها، فإنها بالكاد تعمل. ولو تُركت دون علاج، فقد تُعرّض جسدها للخطر.

 

ما زالت تتذكر انهيارها في المرة الأخيرة التي اضطربت فيها نواة روحها.

 

ورغم مواظبتها على تناول المقويات التي أرسلتها لها سا-را، كانت سو-يا تعرف الحقيقة في أعماقها.

 

سأعيش على الأرجح نصفَ وحشٍ بنواةٍ متضررة طوال حياتي.

 

[انزعوا نواة روحها واحبسوها في القصر البارد.]

 

[إن أزعجتكِ تلك الفتاة، فسأحرص على أن تختفي من أمام عينيكِ إلى الأبد. لذا، من فضلكِ لا تبكي يا ري-ري.]

 

تذكّر والدها والأخ هوا-يو آلم صدرها.

 

لكن الغريب أن الألم لم يعد كما كان من قبل.

 

لقد فهمت الآن. لم يكونوا عائلتها قط.

 

كانت نواة روحها المحطمة هي الثمن الذي دفعته لسرقتها مكان ري-ري والتسبب لهم بالأذى.

 

وعندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، صار تحمّل حزنها أسهل.

 

وفوق ذلك، كانت هناك أيادٍ دافئة قد واسَتها في لحظات انكسارها.

 

حتى من دون قدرة فريدة، لا بأس. لقد حميتُ الآخرين بطريقتي الخاصة.

 

تذكّرت سو-يا التعويذات الحجرية التي رسمتها بعناية بمساعدة يون-جونغ وسان-هو، كل واحدة منها شاهد على إصرارها واهتمامها.

 

وبدا أن مزاجها الكئيب قد انقشع.

 

عندما نعود مساءً، سأصنع تعويذة من هذه الزهور وأهديها للسيد الشاب الثاني. أتمنى أن تعجبه هذه المرة.

 

لكن أفكارها الهادئة قُوطعت فجأة.

 

«هاه…؟»

 

ارتعشت أذنا سو-يا عند سماع صوت مفاجئ.

 

غرررر…

 

صدر هدير منخفض ومخيف من بين الأدغال.

 

«…!»

 

وقفت سو-يا فجأة والتفتت نحو مصدر الصوت، وقد هوى قلبها.

 

خرج وحش جبلي بري، عيناه المتوهجتان مليئتان بالعداء، واللعاب يسيل من أنيابه.

 

لماذا…؟

 

تسارعت أفكارها وهي متجمّدة في مكانها، جسدها مشدود من الخوف.

 

قالت يون-جونغ إن وحوش جبل هوريم لا تهاجم الناس… فلماذا يحدث هذا؟

 

لكنها الآن لا تملك رفاهية التفكير.

 

عليّ أن أهرب…!

 

ارتجفت أطرافها بلا سيطرة.

 

تذكّرت سو-يا آخر مرة شعرت فيها بهذا الرعب.

 

كان نفس الخوف الذي شعرت به ليلة مغادرتها قصر الطائر القرمزي، حين تُركت وحيدة بعد مهرجان الصيف، وجهًا لوجه مع رجل مقنّع في الظلام.

 

نية قتلٍ محسوسة.

 

يمكنني الهرب. في المرة الماضية كدت أموت لأني تعثّرت كحمقاء، لكن الآن لديّ كرة الريح التي أعارتني إياها السيدة سان-هو.

 

قبضت سو-يا يديها بقوة، تجمع شجاعتها، وألقت نظرة سريعة نحو غايول.

 

كان السيد الشاب الأصغر نائمًا بعمق على مسافة قريبة.

 

ولحسن الحظ، بدا أن الوحش الجبلي يركّز عليها وحدها ولم يلحظه.

 

دوم!

 

اندفعت سو-يا فجأة في الاتجاه المعاكس، بعيدًا عن مكان غايول.

 

زمجر الوحش وانطلق خلفها.

 

دوم! دوم-دوم-دوم!

 

دوّى صوت الأقدام المذعورة في الجبل، وجذب مزيدًا من الوحوش إلى المطاردة.

 

ومع ازدياد عددهم، اضطرت سو-يا إلى التوغّل أعمق فأعمق في الغابة الكثيفة، تلتف وتناور لتفاديهم.

 

وفي النهاية، وصلت إلى طريق مسدود — صخرة سوداء هائلة ارتفعت أمامها، حاجبة طريقها.

 

نظرت خلفها.

 

وحين شعرت الوحوش بأنها حاصرتها، بدأت تطوّقها ببطء، بحركات متعمّدة.

 

غررر…

 

غررر…

 

غرررر…

 

انحبس نفسُها وهي تستدير نحو الصخرة.

 

كانت ضخمة، تعلو فوقها بكثير.

 

وبعد لحظة تردد، بدأت سو-يا تتسلّق.

 

في الظروف العادية، لما فكّرت أبدًا في مثل هذا.

 

لكن كرة الريح قوّت ساقيها، ومنحتها خفة وقوة لتسلق السطح الوعر.

 

ورغم اقترابها من الانزلاق مرات عدة، نجحت سو-يا في بلوغ القمة.

 

في الأسفل، تجمعت الوحوش، تعضّ وتزمجر عند قاعدة الصخرة.

 

دمدمة—!

 

فجأة، اهتزّت الأرض، واظلمت السماء على نحو مريب، وشعرت سو-يا بجسدها ينزلق للخلف.

 

«لا……!»

 

نهضت سو-يا بسرعة، لكنها تجمّدت.

 

فالوحوش التي كانت تكشر عن أنيابها قبل لحظات، أخذت الآن تئن وتتقوقع خوفًا.

 

هاه…

 

ضيّقت عينيها، غير قادرة على استيعاب ما يحدث، وهي ترى الوحوش تتراجع مرعوبة.

 

وفجأة، خيّم ظلّ هائل فوقها.

 

رفعت رأسها ببطء، فتصلّب جسدها كله.

 

لقد فهمت الآن سبب رعب الوحوش.

 

الصخرة السوداء الضخمة التي تسلّقتها كانت تتحرك.

 

غمرها شعور خانق بالخوف، أشدّ مما سبق.

 

ليست صخرة! هذا…!

 

ارتجفت عيناها وهي تحدّق بالكائن أمامها.

 

تلألأت عينان بلون الرماد تحت درع أسود قاسٍ، وجسد ضخم يشبه الصخر يقف على أربع قوائم غليظة.

 

كان وحشًا سحريًا.

 

«غررررررررر!»

 

دوّى هديره العميق، فاهتزت الأرض مجددًا.

 

تحطّم!

 

وبضربة قوية من كفّه الأمامية الهائلة، انشقّت الأرض.

 

«ككايـنغ!!»

 

«كيينغ…!»

 

لم تجد الوحوش المترددة التي كانت تراقب من بعيد وقتًا للهرب، فسقطت عاجزة في الشقوق المتسعة في الأرض.

 

وفي غمضة عين، وجدت سو-يا نفسها وحيدة في الساحة الخالية مع الوحش السحري.

 

«غرررررر…»

 

«……»

 

لم تستطع سو-يا حتى التقاط أنفاسها، متجمّدة في مكانها.

 

كان عليها أن تهرب.

 

كان عليها أن تنجو.

 

لكن المشهد الذي رأته لتوّه قيّدها بالرعب، ورفضت أطرافها الاستجابة.

 

«غرررررر…»

 

انغلقت عينا الوحش السحري الرماديتان المتوهجتان على سو-يا.

 

وفي اللحظة التي اندفع فيها الخوف الغريزي، مهددًا بالانفجار دموعًا—

 

حفيف—

 

بدأ الغلاف الأسود القاسي، الشبيه باللحاء، يتقشّر. واهتزّ شكله الصلب، وذاب كطين كثيف……

 

ثم—

 

«بياا!»

 

لم يبقَ سوى كرة صغيرة سوداء من الزغب.

 

«بي؟»

 

مال المخلوق الأسود الزغبي الصغير رأسه، ينظر إلى سو-يا بفضول.