22
ابتلع سا-أون ريقه بتوتر وهو ينظر إلى عيني الطفلة المليئتين بخيبة الأمل، وإلى شفتيها الصغيرتين المضمومتين كمنقار طائر.
كانت تحاول ألا تُظهر مشاعرها، لكن أصابعها القلقة كانت تفضح ضيقها، وعيناها الوردية الحزينة تتحركان مترقبتين ردّة فعل سا-أون.
إن فكرة أن ردًا خاطئًا منه قد يُحزن الآنسة «كرة القطن» جعلت أجواء الغرفة تتوتر وكأن أزمة وشيكة على وشك الوقوع.
«واو! إنه يشبه السيد البطريرك تمامًا!»
تدخّل جيك-يونغ في الحديث بصوت مبالغ فيه عمدًا.
«هيا، كيف يمكن أن يكون هذا قطًا؟ من الواضح أنه نمر. مولاي، هل بدأ بصرك يضعف مع ذاكرتك أيضًا؟ ماذا سنفعل؟»
«أنت محق. بصري لم يعد كما كان في الآونة الأخيرة. والآن بعد أن أنظر إليه مجددًا، يبدو فعلًا نمرًا.»
سارع سا-أون إلى مجاراة جيك-يونغ، موافقًا بحماس.
أشرق وجه سو-يا للحظة، لكنه سرعان ما تلبّد بالقلق.
«لكن إن كان بصرك يضعف، أليس هذا أمرًا خطيرًا؟»
سألت بصوتٍ قلق.
«نعم، إنه أمر خطير فعلًا.»
أومأ سا-أون وهو يضحك بخفة.
«ولهذا، يا كرة القطن، عليكِ أن تزوريني كثيرًا.»
«وهل سيساعد ذلك؟»
«بالطبع، يا سيدتي. في الحقيقة، يساعد كثيرًا، لأن وجودك يضيء هذا المكتب الكئيب.»
«ماذا؟ حقًا؟»
اتسعت عينا سو-يا دهشة.
منذ أن سُلب نواتها الروحية فور استيقاظها، لم تمر سو-يا حتى بمرحلة نموّها الأولى، وبالطبع لم توقظ قواها بعد.
ومع ذلك… هل تمتلك قوة تُضيء مكتبًا مظلمًا؟
«لكنني لم أوقظ أي قدرة بعد. كيف يمكن أن أملك مثل هذه القوة…»
«يُقال إن بعض صغار أبناء العشائر الموهوبين يمكنهم التأثير في من حولهم حتى قبل إيقاظ قدراتهم. ويبدو أنكِ واحدة من هؤلاء.»
كذب جيك-يونغ بسلاسة دون أن يرفّ له جفن.
«طرد الأشباح من قصر النمر الأبيض، وإنارة مكتب السيد البطريرك… إن آنستنا كرة القطن استثنائية بحق.»
احمرّ وجه سو-يا خجلًا من الإطراء، فانحنت وغادرت الغرفة، وهي تُطل من حين لآخر داخل سلتها الخيزرانية وتضحك بخفوت وهي تسير في الرواق.
في ذلك الصباح، كانت يون-جونغ قد أحضرت لها الأحجار بعد حرقها، وكان بريقها الآسر قد شغلها لساعات.
وبسبب سعادتها بردود أفعال الناس، وزّعتها على كل من قابلته. والآن، لم يبقَ في سلتها سوى القليل.
من بينها حجر أبيض ناصع كان الأكثر لمعانًا—كان مخصصًا للسيد الشاب الثاني.
أتمنى أن يعجبه.
فكرت سو-يا في نفسها، لكنها ظلت تؤجل الذهاب إلى غرفة گا-هيون.
فالرفض والازدراء لم يكونا جديدين عليها، لكن الاعتياد عليهما لم يجعلهما أقل إيلامًا.
وبينما كانت تعبث بتوتر بالحجر الذي تنوي تقديمه لغا-هيون—
«هاه؟»
أفزعها صوت جهوري من نهاية الرواق، فانزلق الحجر من يدها.
ركضت فتاة ذات شعر بني في الرواق، ثم توقفت فجأة حين رأت سو-يا.
كانت يون-جونغ وسان-هو قد أخبرتاها في الليلة السابقة عن آنسات الفروع الجانبية، لذا تعرّفت سو-يا عليها فورًا.
كانت آ-رانغ، آنسة عشيرة النمر البني، إحدى العشائر الجانبية المقيمة في دار الضيافة الشرقية.
«مرحبًا، آنسة آ-رانغ.»
«من أنتِ؟ أنتِ صغيرة جدًا. لستِ نمرًا، أليس كذلك؟»
حدّقت آ-رانغ في سو-يا بفضول، تفحصها من كل زاوية.
«أوه، أنا سو-يا! السيد سا-أون أخذني، أُمم… لا، أقصد أحضرني إلى هنا.»
«ماذا؟ السيد سا-أون هو من أحضركِ؟»
اتسعت عينا آ-رانغ دهشة.
«إذًا… أنتِ تلك كرة القطن التي تقيم في الغرفة الأبعد غربًا؟»
«آه، نعم… أنا هي. لكن كيف عرفتِ ذلك…؟»
ضحكت آ-رانغ ضحكة ماكرة ردًا على حيرة سو-يا.
«كيف أعرف؟ ألا تعلمين أي غرفة تقيمين فيها؟»
«…؟»
«حقًا؟ لا تعرفين؟ تلك الغرفة مخصصة لآنسة عشيرة النمر الأبيض!»
«آنسة عشيرة النمر الأبيض؟»
«قال أبي إن خلال مهرجان سيد الجبل هذا العام، فإن أكثر نمر مميز يلفت نظر السيد سا-أون سيُمنح الغرفة الأبعد غربًا ويصبح آنسة عشيرة النمر الأبيض.»
«ح، حقًا؟»
اتسعت عينا سو-يا وهي تسمع هذا لأول مرة.
«أتظنينني أكذب؟»
«أوه…»
حينها فقط فهمت سبب وجود غرفة آنسة في قصر النمر الأبيض الذي لا يضم إلا السادة الشبان.
أفهم الآن… لقد أعاروني غرفة في غاية الأهمية مؤقتًا.
شعرت بالامتنان، لكن ذلك الامتنان كان ممزوجًا بمرارة خفيفة.
«إذًا كيف حصلتِ على تلك الغرفة؟»
«أوه، أُمم…»
«هناك ضجة لأن شخصًا ليس نمرًا أصلًا ظهر واستولى على تلك الغرفة. لا تخبريني أنكِ تريدين أن تصبحي ابنة السيد سا-أون مثل أون سي-يو؟»
لم تستطع آ-رانغ كبح فضولها، فأمطرتها بالأسئلة.
«لا، أنا…»
«أنتِ لستِ نمرًا حتى. هل تحاولين التظاهر بأنك نمر؟»
ارتجفت.
كلمة تظاهر جعلت قلب سو-يا يهبط إلى القاع.
—
[كيف تجرئين على خداعنا طوال هذا الوقت؟]
[لصة تتظاهر بأنها الآنسة.]
[مسكينتنا ري-ري… كل هذا بسبب تلك المزيفة الحقيرة…]
—
أصوات حادة كانت تحاول نسيانها منذ زمن عادت لتهاجم أذنيها.
لا.
أنا لستُ مزيفة.
لم أحاول سرقة مكان الآنسة.
أنا…
عاجزة عن النطق، شحب وجه سو-يا وتصبب العرق البارد منها.
«مهلًا، هل أنتِ بخير؟ هل تشعرين بالتوعك؟»
نادتها آ-رانغ بصوتٍ متفاجئ حين رأت حالتها.
«ماذا تفعلين؟ هل تتنمرين على ضيفة صغيرة ليست نمرًا أصلًا؟»
تقدمت فتاة ذات شعر فضي مضفور وصرخت، واقفة بينهما.
كانت أون سي-يو من عشيرة النمر الفضي، المرشحة الأقوى للغرفة الأبعد غربًا.
«أ، أنا لم أفعل شيئًا!»
احتجت آ-رانغ بصوت مرتفع وقد ارتبكت.
«قلتُ بضع كلمات فقط، وفجأة مرضت هذه الطفلة! ه، هذا غير عادل!»
«أنتِ الآنسة آ-رانغ من عشيرة النمر البني، أليس كذلك؟ كنت أتطلع للتنافس معك على الغرفة الأبعد غربًا، لكن هذا مخيب للآمال.»
«لا، حقًا! لم أقصد التنمر عليها، أنا…»
تلعثمت آ-رانغ، إذ خانتها فصاحتها.
«الآنسة آ-رانغ تقول الحقيقة. إنه سوء فهم.»
بعد أن استعادت وعيها متأخرة، تدخلت سو-يا، متقدمة للدفاع عن آ-رانغ.
«الآنسة آ-رانغ لم تتنمر عليّ. كنت فقط أشعر بالتوعك.»
«ن، نعم! لماذا شعرتِ بالتوعك فجأة بينما كنتُ أتحدث معك…»
سارعت آ-رانغ لتأييدها.
لكن رؤية سو-يا، بوجهها الشاحب، وهي تقف إلى جانبها، منحت آ-رانغ شعورًا غريبًا.
هذا يجعل الأمر يبدو وكأنني فعلًا تنمرت على طفلة مريضة.
لسبب ما، شعرت آ-رانغ بوخز غريب في صدرها.
«تبا، لا تمرضي أمامي مرة أخرى!»
صرخت وهي تحك رأسها، ثم انسحبت على عجل.
«هل أنتِ بخير حقًا؟»
سألت أون سي-يو سو-يا بقلق بعد أن بقيتا وحدهما.
«لا بد أنكِ الضيفة التي أحضرها السيد سا-أون. أنا سي-يو من عشيرة النمر الفضي. وإن كنتِ قد تعرضتِ للتنمر، فأنا أعتذر بصدق نيابة عنها كنمرٍ مثلك.»
«شكرًا لاهتمامك. لكنني حقًا لم أُتنمَّر.»
هزّت سو-يا رأسها وهي تجيب، إذ بدا أن سي-يو مقتنعة تمامًا بأن آ-رانغ قد تنمرت عليها.
«هذا مطمئن. لكن إن احتجتِ مساعدتي يومًا، فلا تترددي في طلبي.»
«نعم، سأفعل بالتأكيد.»
ابتسمت سو-يا بلطف ثم استدارت.
لكن في طريق عودتها إلى غرفتها، خفتت الابتسامة تدريجيًا، وأصبحت خطواتها أثقل.
حين وصلت، أغلقت الباب، وجلست على الأرض بصمت.
—
[لن يكون هذا عبئًا أبدًا، فلا تقلقي وامكثي هنا لبعض الوقت.]
—
لطالما تساءلت سو-يا كم سيدوم ذلك «لبعض الوقت» الذي ذكره سا-أون.
وقد تمنت مرارًا أن يطول هذا «البعض» قليلًا.
لكن بعد لقائها بآنسات عشائر النمر، أدركت أمرًا ما.
ذلك «البعض» الدافئ واللطيف كان على وشك الانتهاء.
ما إن ينتهي مهرجان ملك الجبل وتصل المالكة الحقيقية لهذه الغرفة، سيتعين عليّ مغادرة قصر النمر الأبيض.
ابتلعت موجة المشاعر المفاجئة، وتأملت غرفتها بعناية.
معرفتها الآن بالقيمة الحقيقية لهذه الغرفة الثمينة جعلتها تشعر بالامتنان والحزن في آنٍ واحد، لأنها أدركت أن وقت الرحيل قد حان.
لم تبكِ عندما غادرت ضيعة طائر القرمز، لكن فكرة مغادرة قصر النمر الأبيض الآن كادت تُبكيها.
كان ثقل قلبها، رغم علمها المسبق برحيلها، سببه اللطف الدافئ الذي أظهره لها أهل قصر النمر الأبيض—لقد كان مريحًا للغاية.
ورغم حزنها، لم تبكِ سو-يا.
فالرغبة في امتلاك ما لم يكن لها أصلًا هو سلوك فتاه جشعه وسيئ.
لم تعد سو-يا تريد سرقة ما يخص غيرها مرة أخرى.
عندما كنت صغيرة، لم أكن أفهم، وانتهى بي الأمر بسرقة مكان الآنسة ري-ري. لكنني الآن في التاسعة من عمري. أنا كبيرة بما يكفي لأفكر وأتصرف بنفسي.
بحزم، أومأت سو-يا وهي تشد من أزر نفسها بهذه الأفكار.
ومع ذلك… لم تستطع منع لمسة حزنٍ خفيفة من التسلل إلى قلبها.
Chapters
Comments
- 59 منذ 6 ساعات
- 58 منذ 6 ساعات
- 57 منذ 7 ساعات
- 56 منذ 7 ساعات
- 55 منذ 7 ساعات
- 54 منذ 7 ساعات
- 53 منذ 8 ساعات
- 52 منذ 8 ساعات
- 51 منذ 8 ساعات
- 50 منذ 8 ساعات
- 49 منذ 9 ساعات
- 48 منذ 10 ساعات
- 47 منذ 10 ساعات
- 46 منذ 11 ساعة
- 45 منذ 11 ساعة
- 44 منذ 11 ساعة
- 43 منذ 11 ساعة
- 42 منذ 12 ساعة
- 41 منذ 12 ساعة
- 40 منذ 12 ساعة
- 39 منذ 12 ساعة
- 38 منذ 12 ساعة
- 37 منذ 12 ساعة
- 36 منذ 12 ساعة
- 35 منذ 13 ساعة
- 34 منذ 13 ساعة
- 33 منذ 13 ساعة
- 32 منذ 13 ساعة
- 31 منذ 13 ساعة
- 30 منذ 13 ساعة
- 29 منذ 13 ساعة
- 28 منذ 13 ساعة
- 27 منذ 13 ساعة
- 26 منذ 13 ساعة
- 25 منذ 13 ساعة
- 24 منذ 13 ساعة
- 23 منذ 13 ساعة
- 22 منذ 13 ساعة
- 21 منذ 13 ساعة
- 20 منذ يوم واحد
- 19 منذ يوم واحد
- 18 منذ يوم واحد
- 17 منذ يوم واحد
- 16 منذ يوم واحد
- 15 منذ يوم واحد
- 14 منذ يوم واحد
- 13 منذ يومين
- 12 منذ يومين
- 11 منذ يومين
- 10 منذ يومين
- 9 منذ يومين
- 8 منذ يومين
- 7 منذ يومين
- 6 منذ يومين
- 5 منذ يومين
- 4 منذ 3 أيام
- 3 منذ 3 أيام
- 2 منذ 3 أيام
- 1 منذ 3 أيام
التعليقات لهذا الفصل " 22"