كانت سويّا في الحديقة تلتقط الحجارة الجميلة.

بدأ كل هذا عندما سمع سان-هو سويّا وهي تعد بصنع التعاويذ ليون-جونغ وجوك-يونغ، وبدأ هو أيضًا يتوسل للحصول على واحدة.

[لا تقلق، يا سيد سان-هو! سأصنع لك واحدة أيضًا! أريد أن أصنع الكثير والكثير من التعويذ لحماية الجميع!]

عندما قالت سويّا ذلك وهي تشد قبضتيها بعزم، ضحك سان-هو واقترح:

[إذن، يا سيدتي، ماذا لو لعبنا لعبة البحث عن أجمل حجر؟]

[لعبة البحث عن أجمل حجر؟]

[نعم، من يجد أجمل حجر يفوز. وماذا لو احتفظ الفائز بكل الحجارة التي جمعها الآخران؟]

[……!]

كلمة “لعبة” جعلت وجنتيها تحمران كما حدث حين لعبوا لعبة الإمساك بالأمس، وبدأ قلبها يخفق.

ما كان نشاطًا بسيطًا عادة، وهو التجول في الحديقة لجمع الحجارة، أصبح الآن أشبه بأكثر لعبة مثيرة وممتعة في العالم.

‘وإذا فزت، سأحتفظ بكل الحجارة الجميلة!’

بدأ شعور تنافسي غريزي، يشبه شعور الطفل، يبرز في قلبها.

[T، إذن لنبدأ فورًا! سأذهب إلى هناك!]

صرخت سويّا، ووجنتاها محمرتان.

حماسها الواضح جعل يان-جونغ وسان-هو ينفجران ضاحكين. وهكذا بدأت اللعبة.

‘إذا وجدت أجمل حجر، سأمتلك ثلاثة أحجار جميلة، بما في ذلك حجر سيدتي يون-جونغ وسيدتي سان-هو. ثم يمكنني صنع ثلاث تعاويذ!’

بنظرة جدية جدًا، فحصت سويّا حجرًا كانت قد التقطته من العشب.

‘هذا الحجرة حادة قليلًا من جانب واحد.’

على الرغم من أنه بدا مستديرًا وناعمًا للوهلة الأولى، إلا أنه لم يكن مثاليًا بما يكفي ليكون “أجمل حجر”.

علاوة على ذلك، إذا كان له حافة حادة، فقد يتأذى من يستلمها.

في تلك اللحظة، سمعت سويّا صوت خطوات حذرة.

عندما أملت رأسها دون تفكير، رأت غا-هيون يسير نحوها.

“آه…!”

وقفت سويّا بسرعة، لا تزال تمسك بالحجر في يدها.

“مرحبًا، يا سيد.”

توقف غا-هيون عند ذلك، ثم رحب بها بابتسامة لطيفة.

“مرحبًا، سويّا. هل كنتِ تلعبين في الحديقة؟”

“نعم. أم، بالمناسبة، الليلة الماضية…”

هل اختبر اللورد الثاني أيضًا تأثير التعويذة، مثل سا-أون؟

تمامًا عندما كانت سويّا على وشك السؤال عن التعويذة بصوت مليء بالتوقع، قاطعها غا-هيون برفق وسأل:

“لكن سويّا، لقد تركت حجرًا غريبًا في غرفتي الليلة الماضية. لماذا لعبتِ هذه المقلب؟”

“هذا ليس أي حجر…!”

“التقاط القمامة من الحديقة ووضعها سرًا في غرفتي—هذا النوع من المقالب مزعج قليلًا. إنه غير مراعي لمن ينظف الغرفة.”

عند تلك الكلمات، تجمدت سويّا للحظة ونظرت إلى وجه غا-هيون.

كانت عيناه المنحنية برشاقة تبتسم بحرارة، لكنها شعرت بالبرودة قليلًا.

“ومن الآن فصاعدًا، لا تدخل غرفتي دون إذن. إنه غير مريح. أنتِ لستِ حتى عضوًا في قصر النمر الأبيض.”

أطلق غا-هيون تنهيدة خفيفة وتحدث بنبرة لطيفة لكنها توبيخية.

تلاشت لمعة التوقع في عيني سويّا فورًا.

بالطبع، لم تدخل سويّا غرفة غا-هيون من تلقاء نفسها.

كانت قد ذهبت مع يون-جونغ لتسليم التعويذة إلى هو جوك-آه، الذي كان في الممر.

لكنّه اقترح أن تضعها بجانب سرير اللورد بنفسها، فدخلت هي ويون-جونغ بحذر وخرجتا.

ومع ذلك، لأنها لم تتلقَ إذنًا من صاحب الغرفة، اعتبرت سويّا كلام غا-هيون صحيحًا.

‘لكنها لم تكن قمامة، كانت تعويذة. أظن أن اللورد رأى الأمر بشكل مختلف.’

على الرغم من شعورها بالقليل من الإحباط، اعتذرت سويّا بهدوء.

“أنا آسفة، يا سيد.”

“…….”

ظل غا-هيون صامتًا.

كان يعلم بالفعل من هو جوك-آه أن سويّا لم تدخل الغرفة دون إذن.

ومع ذلك، تحدث بهذه الطريقة عمدًا لتحديد الحدود.

لا أستطيع قبول وجودك هنا.

لن تكوني أبدًا جزءًا من قصر النمر الأبيض.

لذا إذا كان لديك أي عقل، يجب عليك مغادرة القصر في أقرب وقت ممكن.

ومع ذلك، لم تحتج سويّا ولا قدمت أعذارًا. لم تظهر أي علامة على خيبة الأمل—فقط اعتذرت.

لسبب ما، شعر غا-هيون بثقل يضغط على صدره، كحجر يثقل عليه.

انجرفت عيناه بلا وعي نحو يد سويّا.

كانت تمسك حجرًا صغيرًا ومستديرًا بإحكام.

عندما رأى يديها الملطختين بالتراب من جمع الحجارة، شعر بالانزعاج وسار بعيدًا بسرعة.

ولكن حتى بعد عودته إلى غرفته، لم يستطع التوقف عن التفكير في تلك العيون الناعمة ذات اللون الوردي المليئة بالتوقع والتي خفتت بخيبة أمل.

هي التي دخلت غرفته، وتركت ذلك الشيء عديم الفائدة، واحتلت الغرفة الغربية دون أن تعرف مكانها.

‘فلماذا أنا الذي أشعر بالاختناق والذنب؟’

أزعجه ذلك.

ربما كان بسبب تلك العيون الحزينة.

تلك العيون الكبيرة، الناعمة، الوردية، التي كانت تجذب قلبه ولا تغادر أفكاره.

ربما كان ينبغي أن يقول فقط ما كانت تريد سماعه.

بفضل تعويذتك، استطعت النوم بسلام.

لو قال ذلك، هل كانت تلك العيون المستديرة والمتألقة ستظل مشرقة بدل أن تخفت؟

‘ربما لم تدرك أنني لا أحبها، أليس كذلك؟’

على الرغم من أنه ألمح عمدًا أنها لا تنتمي إلى قصر النمر الأبيض ورسم خطًا واضحًا، وجد غا-هيون نفسه قلقًا مما إذا كانت نواياه واضحة جدًا.

بعد أن تجول في الغرفة لفترة، غير قادر على البقاء ساكنًا، توقف غا-هيون فجأة.

توجه إلى الجرة التي تُجمع فيها القمامة.

كانت الجرة نصف ممتلئة لأنها لم تُفرغ بعد من قبل الموظفين.

رفع الجرة، وأفرغ محتوياتها رأسًا على عقب.

خرير.

برز حجر واحد بين المحتويات المتناثرة.

التقطه غا-هيون بسرعة ونفض التراب والغبار عن سطحه بيديه—حركة غير معتادة لشخص دقيق مثله.

‘إذا كان الغرض منه طرد الأشباح، فهنا سيكون مكانه مناسبًا.’

وضع غا-هيون حجر سويّا على الطاولة بجانب سريره.

عند النظر إلى الحجر، الآن في مكانه الصحيح، شعر بغرابة بالراحة.

لكن بينما كان يحدق فيه بوجه راضٍ، توترت ملامحه فجأة.

‘لكن إذا تركته هنا، فلن تعرف تلك الطفلة أنه موجود.’

بعد أن ألقى نظرة سريعة حول الغرفة، توجه غا-هيون إلى النافذة وفتحها. وضع الحجر على حافة النافذة حيث يمكن لأي شخص يمر بالحديقة رؤيته.

لأن سويّا تحب الحديقة.

—

في الوقت نفسه، بعد أن غادر غا-هيون.

كانت سويّا تشعر بالذنب، معتقدة أنها سببت له المتاعب بدل أن تحميه من الأشباح كما كانت تنوي.

‘يبدو أنه كان منزعجًا حقًا بسببّي.’

ومع ذلك، لم يغضب وتحدث إليها بلطف.

‘اللورد الثاني لطيف جدًا.’

سويّا، التي اعتادت على انزعاج الناس منها، اعتقدت ذلك بصدق وهي تحدق بهدوء في الحجر بيدها.

يبدو أنها ستحتاج لصنع تعويذة أفضل له من مجرد حجر.

‘لكن ليس لدي شيء أفضل من الحجر… ماذا أفعل؟’

الأشياء في الغرفة لم تكن لها—كانت ملكًا للورد الزعيم. حتى الملابس التي ترتديها والزينة التي تحملها لم تكن لها حقًا.

وبما أنها لا تعرف متى ستنتهي هذه الإقامة المؤقتة في قصر النمر الأبيض، اعتقدت أنه لا يجب أن تلمس تلك الأشياء بلا مبالاة.

ثم تذكرت الدمية القماشية التي أُعطيت لها في ذلك الصباح.

كانت أغلى شيء تملكه.

‘لكنها كانت هدية من سا-أون…’

عقدت سويّا أصابعها وهي تغوص في تفكير عميق.

‘إعطاء اللورد الثاني شيئًا أعطاه لي سا-أون سيكون تجاهلًا لمشاعر سا-أون، لذلك لا أستطيع فعل ذلك. لكن ليس لدي شيء أفضل لأقدمه…’

غير مدركة لسويّا، كان العبث بأصابعها عادة تظهر كلما كانت في حيرة شديدة.

في تلك اللحظة، لاحظت حاملة غالون تمر في ال

بعيد.

‘هاه؟’

اتجه رأسها تلقائيًا نحوها.

توقفت الحاملة أمام المبنى الرئيسي، ونزلت فتاة شابة، تبدو في نفس عمر سويّا تقريبًا.

‘من هي؟’

مالت سويّا برأسها بفضول وهي تشاهد الفتاة تنزل من الحاملة.