«اسمي ري-ري.»

 

ابنة العائلة الحقيقية لعشيرة الطائر القرمزي، التي كانت تتمتع بشعر أحمر فاحم وعينين تتلألأ كالياقوت، عبرت البوابة الرئيسية للقصر وهي تحمل ريشة حمراء في يدها.

 

«أبلغ من العمر تسع سنوات هذا العام، وقد أجريت تحولي الأول إلى وحش مؤخرًا.»

 

ارتجف سيد العائلة، جيك أي-يون، وهو يحدق في الريشة الحمراء المتألقة التي تشبه اللهب، صفة لا يمتلكها إلا الأحفاد المباشرون لعشيرة الطائر القرمزي.

 

لقد نشأت تتجول في الشوارع، غير مدركة لهويتها الحقيقية، حتى يوم تحولها الأول، الذي جاء متأخرًا مقارنة بأقرانها.

 

«قال لي الناس إنه إذا جئت إلى هنا بهذه الريشة، سأتمكن من لقاء عائلتي الحقيقية.»

 

بصوت واضح وحازم يليق بـ«الابنة الحقيقية» لعشيرة الطائر القرمزي، شرحت الغرض من زيارتها.

 

«إذا كانت هذه الريشة حقًا لكِ، فلماذا لم تتحولي مباشرة بدلاً من إحضارها؟»

 

تقدم جيك هوا-يو، متحدثًا نيابة عن والده المتجمد في صدمته، متسائلًا بصوت مشكك.

 

«حسنًا… ذلك لأن…»

 

أثار تململ الطفلة حدة نظره.

 

«كيف يمكننا أن نصدق كلماتك؟»

 

«أ-أستطيع… أ-أتحول، أعني!»

 

صاحت، وهي تنظر حولها بعصبية، ثم أغمضت عينيها بإحكام—

 

بوووف!

 

ظهر طائر أحمر مكانها.

 

«……!»

 

«……!»

 

تجمد جيك أي-يون وجيك هوا-يو في مكانهما.

 

لم يكن هناك أدنى شك في أنها من نسل مباشر لعشيرة الطائر القرمزي.

 

لكن الفتاة سرعان ما أنهت تحولها وانهارت على الأرض.

 

«طفلة!»

 

أسرع جيك أي-يون لدعم جسدها الهزيل.

 

«جوهر روحي ضعيف… التحول يجهد قلبي. كنت مريضة جدًا عندما كنت صغيرة، ولم أحصل على العلاج المناسب…»

 

ارتعشت رموشها وهي تتلعثم في شرح الأمر.

 

«أنا آسفة… أنا طفلة غبية لا أستطيع حتى التحول بشكل صحيح…»

 

«غبية؟ كلا! الغبي ليس أنت، إنه…!»

 

ارتفع صوت جيك أي-يون وهو يجذبها إلى حضنه الدافئ.

 

«…الغبي أنا، لأنني لم أتعرف عليكِ.»

 

انهمرت الدموع في صمت على وجهه وهو يحتضن الطفلة.

 

مع عودة «الابنة الحقيقية»، غمرت عشيرة الطائر القرمزي أجواء احتفالية.

 

اتضح أن السيدة الراحلة لم تكن غير وفية على الإطلاق؛ بل كانت خادمة جشعة قد بدلت الأطفال عند الولادة!

 

تُبرأت السيدة الراحلة، وتلاشى الحمل الثقيل الذي كان يثقل ذهن جيك أي-يون منذ زمن طويل.

 

لكن سويّا بقيت مهمشة حتى وسط الاحتفالات البهيجة.

 

كانت المذنبة التي سرقت مكان الابنة الحقيقية، تعيش حياة مترفة بينما عاشت الابنة الحقيقية في الشوارع، جائعة وبدون مأوى.

 

ورغم أن سويّا لم تكن لها كلمة في الأمر، لم يكن هناك مهرب من النظرات الموجهة نحوها.

 

فقامت بالانكماش أكثر داخل نفسها، متجنبة النظر إلى الناس قدر الإمكان.

 

لكن اليوم، وبسوء حظها، اصطدمت بالشاب والسيدة الحقيقية أثناء خروجها لغسيل الملابس.

 

«يجب ألا يروا وجهي.»

 

استلقت سويّا على الأرض، مائلة برأسها نحو الأسفل.

 

[إذا رأيت ذلك الوجه البائس مرة أخرى… قد أقطع جناحيك الضعيفين.]

 

كانت كلمات أخيها الباردة منذ ثلاث سنوات راسخة في ذهنها كالأشواك، تخترق قلبها.

 

شعرت بنظرة باردة تجتاحها، فغمضت سويّا عينيها وتدحرجت على نفسها.

 

«إذا رأى وجهي، سيقطع جناحي.»

 

حتى أنها لم تتح لها فرصة فرد جناحيها مرة واحدة منذ سرق جوهر روحها، لكن مجرد التفكير بفقدانهما تمامًا أرعبها.

 

في المقابل، فشل جيك هوا-يو للحظة في التعرف على سويّا.

 

ثلاث سنوات كانت فترة طويلة.

 

وكانت طويلة بشكل خاص بالنسبة لطفلة في مرحلة النمو، فلا يمكن لومه على عدم تعرفه عليها في البداية…

 

بدلاً من ذلك، توقف نظره عند ملابسها الممزقة وأظافرها المتورمة.

 

كانت سويّا التي تذكرها قبل ثلاث سنوات مدللة دائمًا، ترتدي أجمل الملابس وتحظى بمحبة العائلة.

 

كانت وجنتاها دائمًا ممتلئتين وورديتين، وملابسها نظيفة دائمًا.

 

لكن الآن…

 

«يا للعجب، من هذه الطفلة؟»

 

قاطع ري-ري، مستطلعة رأسها بفضول.

 

«إنها تعمل في القصر. لا داعي لأن تهتم بها.»

 

أجاب جيك هوا-يو، وهو يدير ظهره لسويّا.

 

«أوه، رائحتها كريهة. ألم تستحم؟ يا لها من قذارة.»

 

قامت ري-ري بتجعيد أنفها ازدراءً.

 

احمر وجه سويّا خجلاً.

 

كانت سويّا الآن تبلغ تسع سنوات، وأصغر حجمًا وأضعف من أقرانها.

 

وكان ذلك بسبب فشلها في النمو بشكل سليم بعد فقدان جوهر روحها قبل ثلاث سنوات.

 

إضافة إلى ذلك، لم تستحم أو تغيّر ملابسها بشكل مناسب لأيام، مما جعلها تبدو مثيرة للشفقة في عيون الفتاة النبيلة.

 

شعرت سويّا بالبؤس، فشدت أصابعها لتخفي أظافرها المتورمة.

 

«لا تهتمي بذلك وتعالي هنا. هناك حديقة كانت والدتنا الراحلة تحبها.»

 

قال جيك هوا-يو، وأمسك بيد ري-ري وقادها نحو الجانب الآخر.

 

لم تكن كلماته تهدف لإيذاء سويّا.

 

فهو لم يرد أن يلفت ري-ري انتباهها.

 

لقد حرص أعضاء عشيرة الطائر القرمزي على إخفاء وجود سويّا عن ري-ري — حقيقة أن فتاة مخادعة قد سرقت مكان الابنة الحقيقية قبل وصولها.

 

وكان السبب بسيطًا.

 

لم يريدوا أن يجرحوا مشاعر ري-ري.

 

بينما كانت تعاني في الشوارع، كانت سويّا تعيش حياة ري-ري .

 

إذا عرفت ري-ري الحقيقة، كم ستتألم؟

 

كانت بالفعل طفلة مليئة بالجروح.

 

«انتظر لحظة، يا أخي.»

 

لكن على عكس آمال جيك هوا-يو، بدأت ري-ري تظهر اهتمامًا بسويّا.

 

«هي، ارفعي رأسك. دعيني أرى وجهك.»

 

لم تعرف سويّا ماذا تفعل.

 

صوت أخيها القاتل رن في ذهنها، مهددًا بقطع جناحيها إذا أظهرت وجهها أمامه.

 

«هيا، ارفعي رأسك الآن.»

 

على الرغم من أوامر ري-ري المتكررة، ترددت سويّا، مرتجفة. تدخل جيك هوا-يو بصوت مستاء:

 

«ماذا تفعلين؟ ري-ري أعطتك أمرًا.»

 

هل يجوز أن أظهر وجهي…؟

 

رفعت سويّا رأسها بحذر قليلاً.

 

عند رؤية وجهها، تلألأت عينا ري-ري بسطوع.

 

«أريد أن أبقي هذه الفتاة بجانبي! أرجوك اجعلها خادمة ري-ري!»

 

صفقت ري-ري بيديها وقالت بصوت مبتهج.

 

تجمدت تعابير جيك هوا-يو، بينما شحب وجه سويّا.

 

“لكن يا ري ري، هذه الفتاة صغيرة جدًا وغير مدربة لتكون خادمتك. أما اللواتي بجانبك الآن فهنّ أفضل بكثير…”

 

«آه، لكن جميع الخادمات حول ري-ري أكبر منها. أريد شخصًا أستطيع أن أكون صديقة له.»

 

أمسكت ري-ري يديها بلطف وتحدثت بنبرة متوسلة عمدًا.

 

لكن جيك هوا-يو بقي غير متأثر.

 

«صديقة؟ هراء. كيف يمكنك أن تكوني صديقة لشخص مثلها؟»

 

«هل تقول إنك لن تلبي طلب ري-ري؟ أكرهك، يا أخي!»

 

نفخت ري-ري خديها وعبّست ببراءة وغضب.

 

ورغم أن تعبيرها كان جذابًا جدًا، رد جيك هوا-يو بحزم:

 

«…سنتحدث عن هذا الأمر مع الأب.»

 

أن تجعل الفتاة التي سرقت مكان «الابنة الحقيقية» تخدم الابنة الحقيقية؟

 

أي شخص سيجد هذا أمرًا سخيفًا.

 

لكن رأي جيك أي-يون كان مختلفًا.

 

«حسنًا، ري-ري. إذا كان هذا ما تريدينه، فكيف لي أن أرفض؟»

 

مد يدَه ليمسح شعر ري-ري برفق، وابتسامة دافئة ترتسم على وجهه.

 

«ياي! كالعادة، الأب الأفضل! ري-ري تحب الأب أكثر!»

 

مبتهجة لأن والدها لبى رغبتها التي لم يلبها أخوها، قفزت ري-ري ذهابًا وإيابًا بحماس.

 

«لكن يا أبي—»

 

«إنه طلب ري-ري.»

 

أوقف جيك أي-يون احتجاج ابنه بصوت دافئ وحازم في الوقت ذاته.

 

ثم نظر بحنان إلى ابنته وسألها بهدوء:

 

«هل هذا يجعلك سعيدة، ري-ري؟»

 

«نعم! هذه رغبة ري-ري!»

 

قبضت ري-ري على قبضتيها وصاحت بعزم.

 

جعلت وجنتاها المحمرتان تبدوان أكثر جمالًا وبراءة.

 

لو لم تضف ما جاء بعد ذلك، لكانت الأجواء مثالية.

 

«عندما كنت أعيش في الشوارع، لم يكن لدي أي صديقة في سني. الجميع كان يكره ري-ري. كانوا يسخرون مني ويضربونني، ويصفونني باليتيمة المتشردة.»

 

تعكر وجه الأب والابن على الفور.

 

كانت ري-ري تذكر أحيانًا حياتها في الشوارع.

 

رغم أنها كانت تتحدث بصوت مشرق ومبتهج، كانت المعاناة التي عانت منها واضحة، تخترق قلوب المستمعين.

 

هل كان سيكون الألم أقل لو بكَت ري-ري ببساطة واعترفت بمدى شعورها بالوحدة والبؤس…؟

 

ابتسم جيك أي-يون ابتسامة حزينة وتحدث بلطف:

 

«ري-ري، هل تخرجين قليلًا مع أخيك؟»

 

«هاه؟ فقط ري-ري والأخ؟»

 

أمالت رأسها بارتباك، ونظرت إلى سويّا الواقفة صامتة عند الباب بمفردها.

 

بعد أن سحبتها ري-ري رغماً عنها، ظلت سويا تحدق في الأرض بوجه شاحب.

 

تأرجحت عينا ري-ري بحيوية وهي تجيب بصوت مشرق:

 

«نعم، يا أبي!»

 

تركت قبلة سريعة على خد والدها، وأمسكت يد أخيها، وخطت خارج الغرفة.

 

راقبها جيك أي-يون بابتسامة هادئة.

 

لكن بمجرد أن اختفت ري-ري عن الأنظار، اختفى الدفء من وجهه كما لو كان كذبة.

 

تحولت نظراته إلى نظرة جليدية وهو يحدق في سويّا.

 

الفرق الحاد في تعامله مع ري-ري جعل سويّا تتجمد خوفًا.

 

«لقد مضى وقت طويل.»

 

كان صوته، الخالي من أي مشاعر، موجّهًا إلى سويّا.