أثناء وجبة سويّا

 

كان الطاولة مكدسة بالطعام.

 

عندما وصلت سويّا أول مرة إلى قصر النمر الأبيض بين ذراعي سا-أون، كانت نحيلة جدًا ومهتزة الجسد. لكن بعد أن تناولت الطعام ونالت قسطًا جيدًا من النوم، بدأت تكتسب بعض الوزن تدريجيًا.

 

بعد أن أنهت وجبتها، شربت سويّا كل الجرعة العشبية التي جلبتها يان-جونغ، دون أن تترك أي شيء خلفها.

 

‘الأطفال العاديون كانوا سيصابون بالغضب أو يعبسون بسبب طعم الجرعة المر.’

 

‘سيدتنا لطيفة جدًا.’

 

فكّرت يان-جونغ وسان-هو وهما يشاهدان سويّا تشرب الجرعة بهدوء دون أي تردد.

 

“واو، سيدتنا رائعة!”

 

صفّقت يان-جونغ بيديها وهي تنظر إلى وعاء الجرعة الفارغ.

 

“حان وقت شطف الفم. قولي ‘آه—’.”

 

“آه—.”

 

فتحت سويّا فمها الصغير مثل طائر صغير.

 

ضحك سان-هو وأدخل بحذر قطعة حلوى حلوة في فم سويّا.

 

مضغت سويّا الحلوى بفمها الصغير.

 

تذوقت الطعم المر الحلو للجرعة العشبية مع حلاوة الحلوى الممتلئة بفمها.

 

‘لماذا الجميع لطيف معي هكذا؟’

 

احمرت وجنتاها وهي تفكر بذلك.

 

كان الطعام اللذيذ والملابس النظيفة رائعين، لكن أفضل شيء كان الوجوه المبتسمة الموجهة نحوها.

 

على عكس أهل عشيرة الطائر القرمزي، الذين كانوا يعبسون ويتجنبونها، ابتسم الجميع في قصر النمر الأبيض بحرارة لها.

 

حتى الأمور الصغيرة مثل إنهاء وجبتها أو شرب دوائها كانت تُكافأ بالتصفيق والابتسامات.

 

‘هكذا تكون الابتسامات الدافئة واللطيفة. يجب أن أبتسم أكثر أيضًا.’

 

وبهذه الفكرة، ابتسمت سويّا بخجل.

 

وبينما دفأت الابتسامات قلبها، أرادت أن تعيد هذه الدفء والسعادة لأهل قصر النمر الأبيض.

 

أخبرها سا-أون أنه يمكنها البقاء هنا “لفترة من الوقت”.

 

مع أنها لم تكن تعرف متى ستنتهي هذه “الفترة”، اعتقدت سويّا أن الوقت الذي قضته في الغرفة الغربية الأقصى من القصر قد يكون أسعد “لفترة” في حياتها.

 

‘أتمنى أن تستمر هذه “الفترة” طويلاً. على الأقل بما يكفي لتذكر هذه الحلاوة إلى الأبد.’

 

لتحفظ طعم هذه “الفترة” الحلوة والمرّة في ذاكرتها، تذوقت سويّا الحلوى المتبقية بحذر.

 

في تلك اللحظة، وصل هو جوك-يونغ حاملاً هدية من سا-أون.

 

“هل هذه من اللورد الزعيم؟”

 

تلألأت عينا سويّا وهي تنظر إلى الصندوق الخشبي في يدي جوك-يونغ.

 

“نعم. قال إنها رمز شكر على التعويذة.”

 

كانت التعويذة شكرًا لإنقاذ حياتها، والآن كان يقدم لها هدية بالمقابل.

 

امتلأ صدرها بالعاطفة.

 

عندما فتحت الصندوق الخشبي، خرجت دمية نمر من القماش.

 

“نمر!”

 

صرخت سويّا بحماس.

 

رؤية وجنتيها المحمرتين وعينيها المتألقتين وهي تحدق في دمية النمر جعل الجميع يضحك.

 

“بفضل تعويذة الآنسة، أخاف الأشباح ونامت هذه الدمية النمرية بسلام الليلة الماضية.”

 

“واو…!”

 

“لا تكتفي بالنظر إليها، جربي احتضانها.”

 

“هل يمكنني حقًا؟”

 

“بالطبع! إنها هدية من اللورد خصيصًا لك.”

 

مشجعة بصوتهم الحثيث، ابتلعت سويّا ريقها بقلق وحدقت في الدمية القماشية.

 

ثم احتضنت الدمية الناعمة بحذر.

 

كانت ناعمة تمامًا مثل الدمية القماشية التي كانت تنام معها في حضن والدها عندما كانت صغيرة جدًا.

 

كانت سويّا تمتلك دمية قماشية كانت تلعب بها في طفولتها، لكن جميعها أُخذت وأحرقت عندما نُفيت إلى القصر البارد.

 

من بين تلك الدمى كانت هناك دمية طائر الفينيق الجميلة التي خيطتها والدتها الراحلة أثناء انتظارها لميلادها.

 

كانت بقايا القماش التي تمكنت من استرجاعها من الرماد محترقة لدرجة أن أشكالها الأصلية كانت غير قابلة للتعرف.

 

تذكّر تلك الذكريات جعلها تشعر وكأنها ستبكي.

 

“آه، ماذا أفعل؟ أنا ممتنة جدًا…”

 

غير عارفة كيف تعبر عن مشاعرها الغامرة، تمتمت سويّا بتوتر.

 

ثم سألت بتردد.

 

“هل يمكنني الحصول على بعض الورق والحبر؟”

 

“ورق و… حبر؟”

 

“هل ستقومين بالرسم، يا سيدتي الصغيرة؟”

 

“لا. أريد أن أكتب رسالة للورد سا-أون.”

 

هزت رأسها، مجيبة بجدية.

 

تبادل الجميع نظرات مفاجأة.

 

هل يمكن لهذه الفتاة معرفة الكتابة؟

 

بعد كل شيء، كانت محصورة عادة على أطفال العائلات المرموقة.

 

مع بعض التردد، جلبت يان-جونغ الحبر، وحجر الحبر، والورق، والفرشاة.

 

جلست سويّا على الفور، وسحقت الحبر، وأمسكت الفرشاة لتكتب رسالتها.

 

على الرغم من ضعف يدها وارتعاش بعض الخطوط، كان خطها مرتبًا ومتناسقًا.

 

في الواقع، كتبت أفضل بكثير من أصغر لورد، وكان قابلًا للمقارنة حتى مع اللورد الثاني.

 

دهش الجميع.

 

غير مدركة لأفكارهم، شعرت سويّا بالإحباط معتقدة أن خطها غير الممارس يبدو غير متقن.

 

“لقد مضى وقت طويل منذ أن أمسكت بالفرشاة… هل هو سيء حقًا؟”

 

“لا، سيدتي! إنه مثالي تمامًا!”

 

“سيكون الزعيم مسرورًا جدًا عندما يتلقى هذه الرسالة!”

 

لوّح سان-هو ويان-جونغ بسرعة لتطمئنها وهي تشعر بخيبة أمل.

 

أشرقت وجه سويّا مرة أخرى.

 

“إذن أرجو أن تسلموا رسالتي للزعيم! وعدني بذلك، جوك-يونغ!”

 

“لا تقلقي، الآنسة.”

 

ابتسم جوك-يونغ برفق وأخذ رسالة سويّا.

 

احتضنت سويّا دمية النمر بإحكام وابتسمت.

 

 

—

 

في الوقت نفسه…

 

في الليلة السابقة، عندما دخلت سويّا وهي تحمل حجرًا، لم يكن غا-هيون نائمًا.

 

كان يتظاهر بالنوم فقط، يراقب سويّا بهدوء.

 

تسللت الكرة الصغيرة إلى غرفته، وضعت شيئًا بجانب سريره، ثم خرجت مسرعة.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

بمجرد مغادرتها، فحص ووجد حجرًا عاديًا.

 

“أي نوع من المقالب هذا؟”

 

معتقدًا أنها مزحة غريبة، رماه غا-هيون ببساطة بانزعاج.

 

في صباح اليوم التالي…

 

جاء جا-يول إلى غرفته بفخر، حاملاً حجرًا.

 

“انظر، أخي! هذه تعويذة حصلت عليها من كرة القطن!”

 

“تعويذة؟”

 

“نعم! تعويذة! قلت لها إن هناك شبحًا في قصر النمر الأبيض، فأعطتني هذه التعويذة لتطرده!”

 

حدّق غا-هيون في أخيه الصغير باندهاش.

 

أشباح؟ تعاويذ؟ ما هذا الهراء.

 

“ألم ترَ كرة القطن وهي تتحول إلى شكل وحشها؟ لكنني رأيتها! كانت صغيرة جدًا ولطيفة للغاية.”

 

“……”

 

“لكن لماذا تخاف كرة القطن من التحول؟ كانت لطيفة جدًا…”

 

على الرغم من أن جا-يول لم يكن حساسًا بشكل خاص، إلا أن غرائزه الحيوانية كانت حادة.

 

عندما طلب من سويّا أن تُظهر شكل وحشها في ذلك اليوم، كان الخوف واضحًا في تعبيرها.

 

“ربما… تخاف من الخطف لأنها صغيرة جدًا ولطيفة! ماذا لو خُطفت كرة القطن، أخي…!؟”

 

شعر غا-هيون بصداع قادم من ثرثرة جا-يول.

 

“اخرس واذهب.”

 

“هذه مسألة خطيرة! كرة القطن صغيرة جدًا لدرجة أن الأشرار يمكن أن يخفوها في جيب ويهربوا—سيكون من الصعب الإمساك بهم!”

 

لكن جا-يول لم يغادر واستمر في الكلام.

 

تجاهله غا-هيون ونهض وخرج إلى الخارج.

 

غير مدرك إلى أين كان غا-هيون متجهًا، تبعه جا-يول وهو لا يزال يثرثر.

 

“ربما لهذا السبب أحضر الأب كرة القطن هنا! أخي، يجب أن ن—”

 

فجأة، توقف غا-هيون عن الحركة.

 

ثُق!

 

“أووو! لا يمكنك التوقف هكذا دون أي إنذار…”

 

اصطدم جا-يول بأنفه في ظهر غا-هيون وفرك أنفه المؤلم.

 

“هيه، يا سيد يول!”

 

“آه… ها؟”

 

عند سماع صوت قوي، نظر جا-يول واكتشف أنهما في ساحة التدريب.

 

اقترب معلمه للفنون القتالية، الذي لاحظ تراخي جا-يول في التدريب مؤخرًا، بنبرة تهديدية.

 

“هه هه… يبدو أنك هربت مرة أخرى بينما كنت بعيدًا أمس.”

 

“م—سيدي المعلم…! انتظر، أم… هذا لأن…”

 

بينما كان جا-يول يتراجع ببطء محاولًا الهرب، أمسكه غا-هيون من ياقة قميصه وسلمه للمعلم.

 

“ها هو. خذه.”

 

“أخي! كيف تفعل هذا بي؟! لم تعد أخي، أليس كذلك!”

 

ابتسم غا-هيون وهو يشاهد جا-يول، الذي قبض عليه المعلم الآن، يصرخ ويحتج.

 

“أخيرًا، بعض الهدوء والراحة.”

 

بينما كان على وشك العودة، شعر بالارتياح، ورأى سويّا وهي تتسلل في الحديقة عبره، تتحرك بين الأعشاب.