قبل بضع ساعات.

 

بعد أن لعبت في الحديقة طوال اليوم مع جا-يول، كانت سويّا عائدة إلى غرفتها وهي تمسك بيدَي يون-جيونغ وسان-هو.

 

كانت غارقة في التفكير حول كيفية حماية من قاموا برعايتها في قصر النمر الأبيض من الأشباح.

 

في الحقيقة، كانت لديها فكرة بالفعل.

 

[لماذا لا تأخذ الأشباح تلك الفتاة الرهيبة التي تجرؤ على إزعاج سيدتنا العزيزة ري-ري؟]

 

[حتى الأشباح لن تقترب منها لأنها تجدها قذرة.]

 

كان أهل عشيرة الطائر القرمزي يطلقون مثل هذه التعليقات عنها.

 

بعضهم كان يحرق الأشياء التي لمستها، قائلين إن الأشباح ستبتعد عنها اشمئزازًا.

 

في ذلك الوقت، كان مشاهدة ممتلكاتها تتحول إلى رماد مؤلمًا للغاية. لكن بعد سماعها عن رؤية الأشباح في قصر النمر الأبيض، تغيّر منظورها قليلاً.

 

‘إذا كانت حتى الأشباح ستتجنب الأشياء التي لمستها، فإن وضع أشيائي بالقرب من الآخرين سيُبعد الأشباح.’

 

مع هذه الفكرة في ذهنها، قررت سويّا ترك ممتلكاتها بجانب من قامت برعايتها.

 

المشكلة أنها لم تملك الكثير.

 

حتى الجراب الذي كانت قد أحضرته معها عند مغادرتها ملكية الطائر القرمزي قد فُقد أثناء هروبها من القتلة.

 

ذكريات جرابها الضائع جعلتها تشعر بالحزن للحظة. لأنه كان…

 

‘أوف، ليس وقت التفكير في ذلك!’

 

هزت سويّا رأسها لتتخلص من تلك الأفكار.

 

كانت تشعر بالقلق لأنها لم تملك الكثير من الأشياء الخاصة بها، ثم خطر لها فكرة رائعة.

 

“انتظروا لحظة فقط، يا سيدتي يون-جيونغ، يا سيدتي سان-هو! ابقوا هنا لحظة واحدة!”

 

وتركت يديهما واندفعت عائدة إلى الحديقة.

 

ألمحت حولها بسرعة حتى لمع بريق في عينيها.

 

لقد وجدت ما كانت تبحث عنه.

 

بابتسامة مشرقة، التقطت سويّا ثلاثة من أنعم وأجمل الحجارة التي استطاعت العثور عليها.

 

على الرغم من أن يون-جيونغ وسان-هو تبعانها بدهشة من تصرفها، ابتسمت سويّا ودعتهم للعودة إلى غرفتها.

 

في غرفتها، نفخت الغبار عن الحجارة، وغسلتها ونظفتها، وتركتها لتجف.

 

ثم أمسكت الحجارة بقوة في يديها وتمنت أمنية.

 

‘بما أن هذه الحجارة قد لمستها أنا، سويّا، فارجِ أن تبقى بعيدة عن الأشباح.’

 

بالطبع، لم تختلف الحجارة في مظهرها، لكن ابتسامة الرضا ارتسمت على وجه سويّا.

 

‘انتهى كل شيء!’

 

كانت سويّا مستعدة بالكامل.

 

‘الآن عليّ فقط وضع هذه الحجارة بالقرب من اللورد سا-أون واللوردات الصغار!’

 

مع ذلك، فكرة الدخول إلى الرواق وحدها في وقت متأخر جعلتها تتردد.

 

نظرت سويّا إلى يون-جيونغ بقلق.

 

“هل هناك شيء تريدين قوله، سيدتي؟”

 

لاحظت يون-جيونغ ترددها بعد ساعات من اللعب بالحجارة، فمالت برأسها وسألت.

 

“أم… سيدتي يون-جيونغ…”

 

اقتربت سويّا وهمست في أذن يون-جيونغ.

 

“قالوا إن هناك أشباحًا في قصر النمر الأبيض، أليس كذلك؟ لكن هذه الحجارة ستمنع الأشباح من أخذ أي شخص. أريد وضعها بجانب اللورد سا-أون واللوردات الصغار.”

 

“آه، إذًا هي مثل التعويذات!”

 

صفقت يون-جيونغ بيديها وأومأت برأسها.

 

“تعويذات؟”

 

“شيء يبعد الأشباح.”

 

“أوه…! نعم، بالضبط! إنها تعويذات!”

 

لم تكن تمنع الأشباح تمامًا، بل تردعها—وكان ذلك كافيًا.

 

“لذلك عليّ أن أعطي هذه التعويذات للورد سا-أون واللوردات الصغار، لكن…”

 

“أوه، سيدتنا الصغيرة الحلوة. هل خفتِ من المشي في الرواق وحدك؟”

 

“ن- نعم…!”

 

أومأت سويّا بسرعة، مما دفع يون-جيونغ لكتم ضحكتها ومد يدها.

 

“حسنًا، هل أرافقك لتسليم هذه التعويذات إلى اللورد البطريرك واللوردات الصغار؟”

 

“نعم!”

 

ابتسمت سويّا ابتسامة مشرقة وأمسكت بيد يون-جيونغ.

 

كانت الوجهة الأولى غرفة جا-يول، الأقرب إليها.

 

عندما فتحوا الباب بحذر، وجدوا جا-يول نائمًا بهدوء، مستلقيًا مع بطانيته مرفوعة جانبًا.

 

وضعت سويّا حجرًا بجانبه وغادرت الغرفة بسرعة.

 

بعد ذلك، توجهوا إلى غرفة جا-هيون.

 

كانت غرفته صامتة بشكل استثنائي؛ حتى صوت التنفس لم يُسمع.

 

وضعت سويّا بهدوء حجرًا بجانب جا-هيون، الذي كان ساكنًا تمامًا، ثم خرجت.

 

أخيرًا، توجهوا إلى مكتب سا-أون.

 

“لماذا لا يزال في المكتب بينما الظلام يخيم؟”

 

“البطريرك غالبًا ما يعمل حتى وقت متأخر من الليل.”

 

عند مدخل المكتب، رحب بهم جوك-يونغ بحرارة عند تعرفه على سويّا.

 

“أوه، الآنسة كرة القطن؟ هل جئتِ لشكر البطريرك مرة أخرى؟”

 

“لا، ليس تمامًا. في الحقيقة…”

 

شرحت سويّا هدفها بهدوء.

 

“واو، تعويذات مصنوعة يدويًا من قبل الآنسة الصغيرة لدينا كرة القطن؟ البطريرك محظوظ جدًا!”

 

مازحها جوك-يونغ بإعجاب مبالغ فيه، مما جعل سويّا تصرخ بقلق.

 

“ئ، إذًا سأصنع واحدة لك أيضًا!”

 

ابتسم جوك-يونغ ابتسامة واسعة.

 

“حقًا؟ هل تعدين؟”

 

“نعم.”

 

كانت سويّا على وشك مد إصبع الخنصر لإتمام الوعد عندما تدخلت يون-جيونغ بنظرة صارمة.

 

“يا لعدم العدالة، سيدتي! تمنحين هدية لذلك الثعلب العجوز قبلي، رغم أنني أراك كل يوم؟”

 

“أوه، ثعلب عجوز؟”

 

صُدمت سويّا بكلمات يون-جيونغ الصريحة، غير مدركة علاقة الأخوة بينهم.

 

“اصنعي واحدة لي أيضًا، سيدتي! تكون لي قبل أن تكون له!”

 

“ح- حسنًا، سيدتي يون-جيونغ!”

 

ربطت سويّا أصابع خنصرها بأصابع يون-جيونغ وأكملا الوعد بضغط الإبهام.

 

كانت اللحظة غريبة عليها.

 

لم ينتظر أحد شيئًا منها من قبل.

 

كانت تعيش دائمًا وكأنها تحبس أنفاسها.

 

‘يشعرني هذا… أنني شخص يمكن أن أكون عونًا.’

 

الشعور الغريب، الممزوج بالدفء والخجل، جعلها تبتسم برقة.

 

“حسنًا، الآن، الآنسة، دعينا ندخل ونسلم التعويذات للورد.”

 

ابتسم جوك-يونغ وهو يفتح الباب.

 

“هذه المرة، حاولي الدخول بمفردك، الآنسة!”

 

مشجعةً بدعم يون-جيونغ وجوك-يونغ، تقدمت سويّا بشجاعة إلى المكتب.

 

“مرحبًا، سا-أون… آه!”

 

تمامًا عندما كانت على وشك تحيته، رأت سا-أون منحنياً على مكتبه، فغطت فمها بسرعة بكلتا يديها.

 

‘إنه نائم.’

 

لابد أن اللورد سا-أون كان مرهقًا.

 

‘يجب ألا أوقظه.’

 

تقدمت سويّا على أطراف أصابعها بحذر، محاولة عدم إصدار أي صوت.

 

تمامًا في تلك اللحظة.

 

“أوف…”

 

أفزعها تأوه خافت، فتعثرت وسقطت بصوت مرتفع.

 

“آه، آه…”

 

حاولت كبح دموعها ودفعت نفسها للوقوف.

 

“آسفة، يا لورد سا-أون. لم أقصد إيقاظك… هه؟”

 

رغم الضوضاء، لم يتحرك سا-أون.

 

اتسعت عينا سويّا بدهشة.

 

كان سا-أون يتصبب عرقًا ويئن كما لو كان يتألم.

 

‘م-ماذا أفعل…! هل جئت متأخرة، والأشباح قد أصابته بالفعل؟’

 

مذعورة، صَفّقت سويّا يديها ودست قدميها بقلق.

 

‘لا، رجاءً… أشباح، لا تؤذوا اللورد سا-أون.’

 

تمامًا بينما كانت تتوسل بصمت—

 

ومضة!

 

تألقت الحجارة في يدها بضوء ساطع.

 

اتسعت عينا سويّا على مصراعيهما.

 

“هه…؟”

 

اختفى الضوء بسرعة كما ظهر.

 

‘هل حدث ذلك للتو؟ هل رأيت ذلك خطأً؟’

 

فركت عينيها، ولاحظت أن وجه سا-أون يعود تدريجيًا إلى تعبير هادئ.

 

“……!”

 

أضاء وجهها براحة وارتياح.

 

‘لقد نجحت التعويذة حقًا! الحمد لله.’

 

وضعت سويّا الحجارة بهدوء بجانب سا-أون وانسحبت من الغرفة.

 

يون-جيونغ، المنتظرة في الرواق، لاحظت تعابير سويّا المشرقة وسألت:

 

“هل نجحت، سيدتي؟”

 

“نعم!”

 

أجابت سويّا بابتسامة مشرقة.

 

“أتعلمين، سيدتي يون-جيونغ؟ أعتقد أن التعويذة نجحت بالفعل! كان الشبح يؤذي اللورد سا-أون، لكنه هرب عندما رأى التعويذة!”

 

همست بحماس.

 

“أوه.”

 

ضحكت يون-جيونغ برفق، ملاحظة احمرار وجنتي سويّا من الحماس—كانت المرة الأولى التي تراها تتحدث فيها بهذه الحماسة.

 

“يا لها من راحة كبيرة.”

 

“سأصنع لك واحدة غدًا، سيدتي يون-جيونغ!”

 

“يبدو ذلك رائعًا، سيدتي. لكن غدًا، نامي واستريحي أولًا. ثم يمكننا البحث عن أجمل الحجارة معًا… آه، سيدتي، هل تعثرتِ؟”

 

“هاه؟”

 

“أنتِ تنزفين هنا.”

 

حينها فقط لاحظت سويّا الخدش في كفها.

 

لابد أنها جرحت نفسها عندما تعثرت بعد سماع تأوه سا-أون.

 

“أوه، الآنسة الصغيرة العزيزة قد آذت يدها الرقيقة.”

 

“إنه… ليس بهذا الس

وء…”

 

شعرت بالإحراج، وحاولت إخفاء يدها خلف ظهرها، لكن يون-جيونغ كانت أسرع وأمسكت بمعصمها برفق.

 

“هذا لن يفيد، سيدتي. لنرجع بسرعة إلى غرفتك ونضع بعض الدواء على الجرح.”

 

“نعم.”

 

أومأت سويّا بخضوع، وعادت إلى غرفتها.

 

بعد تنظيف يدها ووضع المرهم على الخدش، غفت بسلام.