12
كان سا-أون، سيد أسرة بايك الحاكمة للمنطقة الغربية، أيضًا مرشدًا للأمير الخامس.
أما تاي يي-ريم، الأمير الخامس والوريث الشرعي الوحيد للعرش، فلم يكن مهتمًا بالتاج الإمبراطوري—ولا بأي شيء آخر، في الحقيقة.
لكن قبل نحو ثلاث سنوات، بدأ يستعيد بعض الحيوية، رغم أنه لم يظهر أي طموح للعرش مثل إخوته.
ثم تغيّر كل شيء بين ليلة وضحاها.
في صباح اليوم الذي أحضر فيه سا-أون كرة القطن من الأراضي الجنوبية، توجه إلى القصر بعد أن سمع أن الأمير الشاب مريض جدًا ويطلب رؤيته.
ومع ذلك، استقبله الأمير ذو الأحد عشر عامًا، الذي كان يفترض أنه يعاني من حمى شديدة، وهو جالس على سريره.
رغم أن وجهه الشاحب وزوايا عينيه المحمرة أظهرت أنه لا يزال يعاني من الحمى، إلا أن حالته لم تكن بالغة الخطورة لتستدعي استدعاء عاجل بهذا الشكل.
[تحية لك، صاحب السمو.]
[أهلاً بك، يا سيدي.]
توقف سا-أون عند التحية البطيئة للأمير.
هل كانت الحمى السبب في صوت الأمير المجهد؟ بدا شيء مختلف عن المعتاد.
[لقد دعوتك اليوم لأن لدي طلبًا منك، يا سيدي.]
[تفضل بإصدار أوامرك.]
[توجّه جنوبًا إلى أرض الطائر الأحمر. هناك، سرق أغلى شيء تستطيع العثور عليه. إذا نجحت، سأهديك يا بايك سا-أون عشبة دم التنين التي طالما سعيت للحصول عليها.]
تصلّبت ملامح سا-أون.
عشبة دم التنين، التي يقال إنها تزهر من دم التنين، كانت نباتًا أسطوريًا يظهر مرة واحدة فقط عند اعتلاء الإمبراطور العرش. لم يكن شيئًا يمكن لأمير عادي أن يمنحه.
ولاحظ الأمير تاي يي-ريم شك سا-أون، فأضاف بهدوء:
[سأصبح إمبراطورًا.]
كان صوته الهادئ يحمل قناعة لا تُنكَر.
حينها فقط أدرك سا-أون أن الأمير لم يخاطبه باللقب «سيدي» سابقًا، بل باسمه.
أمام الإمبراطور، الجميع مجرد رعايا…
[سا-أون، أعدك. قبل نهاية العام، سأعتلي العرش وأهديك عشبة دم التنين.]
ابتلع سا-أون ريقه بصمت، وأمعن النظر في الأمير أكثر.
نظراته، وتعبير وجهه، ونبرته، وصوته—كل شيء فيه بدا مختلفًا عما عرفه سا-أون من قبل.
رغم أنه لم يتجاوز الحادية عشرة، كان يمتلك عيونًا عميقة وناضجة وتصرفات رصينة تفوق سنّه بكثير.
[…ما الشيء الذي يجب أن أحضره بالضبط؟]
[شيء لا يراه الآخرون ذا قيمة، لكنه أثمن شيء على الإطلاق. ستعرفه حين تراه.]
كان أمر الأمير غامضًا.
[الوقت محدود. غادر قبل غروب الشمس اليوم.]
[لم أتوقع أبدًا أن يُؤمرني بسرقة شيء. “الأثمن”، تقول؟ مغرٍ. ماذا لو أخذته وهربت به؟]
عندما رد سا-أون مازحًا، لمع في عيني الأمير الخضراوين لمحة برودة.
[لا يمكن امتلاكه. كل ما عليك فعله هو ضمان سلامته وتقديمه لي.]
كانت كلمات تاي يي-ريم حازمة، كما لو كان يعرف مسبقًا ما سيأخذه سا-أون.
الأثمن—شيء لا يمكن لأحد امتلاكه.
فكّر سا-أون أولًا في قوس الكنز الأحمر، الأثر المقدس الذي تركه الطائر الأحمر الإلهي القديم.
كان كنزًا يفوق ملكية البشر، تحرسه عشيرة الطائر الأحمر.
لكن بعد ذلك، وجد سويّا. غيّر رأيه وأحضرها بدلًا من ذلك.
«على أي حال، من الجيد أنه ليس شيئًا من هذا النوع…»
أعاد صوت جيك-يونغ سا-أون إلى الواقع.
«بما أنك أعطيتها الغرفة الأبعد في الجناح الغربي، فسيفهم الجميع الأمر كما فهمت أنا. كانت تلك الغرفة مخصصة للآنسة التي ستُتبنى من العائلات الفرعية.»
«لم يكن هناك غرفة أخرى لفتاة في قصر النمر الأبيض، فلم يكن لدي خيار.»
«صحيح، لكن دعني أسأل فقط لأتأكد…»
ألقى جيك-يونغ نظرة حذرة إلى سا-أون قبل أن يسأل:
«يا سيدي، أنت لا تفكر في تبني الآنسة كرة القطن رسميًا بدلًا من ابنة من العائلات الفرعية، أليس كذلك؟»
«ماذا؟ هذا…»
حين كان سا-أون على وشك نفي الفكرة تمامًا، خطرت له صورة في ذهنه:
الكرة القطنية الصغيرة تجري في أرجاء قصر النمر الأبيض بأقدامها الصغيرة، وتبتسم وتناديه «أبي» بعد أن وجدته.
«هممم…»
تظاهر بالجدية، ومدّ سا-أون يده إلى ذقنه وهو يفكر.
وجود كرة القطن كابنة له… لم يبدو فكرة سيئة حقًا.
«انتظر، انتظر! يا سيدي، أنت لا تفكر حقًا: “همم، ليست فكرة سيئة”، أليس كذلك؟ هل تفعل؟!»
«……»
«بالتأكيد، بخلاف السادة الشباب النمر، الآنسة كرة القطن صغيرة، لطيفة، ومحبوبة للغاية، لكن—»
«همم.»
لم يستطع سا-أون إلا أن يومئ بعطف عند سماع الكلمات: «صغيرة، لطيفة، ومحبوبة».
رؤية ذلك، اتسعت عينا جيك-يونغ وهو يصيح:
«لكن لا يمكنك فعل ذلك! نحن نتبنى آنسة لتمثل العشيرة، الأمر ليس مجرد كونها لطيفة ومحبوبة! مطلقًا لا!»
ابتسمت شفاه سا-أون التي انحنت بلا وعي قليلًا، ثم عادت مستقيمة ببطء.
«…أعلم.»
كان تبني فتاة من العائلات الفرعية قرارًا محسوبًا لمصلحة العشيرة. لم يكن بمقدوره ترك العاطفة تعمي حكمه.
إضافة إلى ذلك، كرة القطن ليست حتى نمرًا.
لكن لم يكن لديها مكان آخر تذهب إليه. لقد وجدها، فلزام عليه أن يتحمّل المسؤولية.
ومع إلقاء نظرة جانبية على جيك-يونغ، سأل سا-أون بحذر:
«لكن، جيك-يونغ… هل يجب أن تكون آنسة واحدة فقط من العائلة…؟»
«لا، بالتأكيد لا!»
ارتفعت نبرة جيك-يونغ.
«فكر، يا سيدي. إذا تبنّيت فتاتين في الوقت نفسه، فسيُقارن بينهما باستمرار. في تلك الحالة، أي واحدة ستعاني من المقارنة المستمرة؟»
«همم.»
«يا سيدي، أفعالك الخيرة قد تؤذي الآنسة كرة القطن، ناهيك عن عدم احترام الفتاة التي ستصبح آنسة العشيرة.»
«……»
«أفهم شعورك بالأسف لها، لكن لا يمكنك تحمل مسؤولية كل روح تعيسة. ربما سيكون من الأفضل إيجاد عائلة مناسبة لتتولى رعاية الآنسة كرة القطن.»
«……»
«لماذا تنظر إلي هكذا؟»
«أنت ثعلب أحمر بارد، قاسٍ وماكر.»
«هاه؟ هذا شعور ساخر غريب منك، يا سيدي.»
«ألا تقلق على كرة القطن حتى ولو قليلاً؟»
«بالطبع أنا—!»
في تلك اللحظة،
«يا سيدي.»
كانت هو يون-جونغ، الثعلب الأحمر الذي كلفه بمراقبة سويّا.
«ما الأمر؟»
«إنه بخصوص الآنسة في الجناح الغربي.»
عند سماع تقريرها، تشددت ملامح سا-أون.
—
كان غا-يول مختبئًا بين الشجيرات، يراقب الكرة الصغيرة التي يُفترض أن والده اختطفها.
«اسمها كان سويّا، أليس كذلك؟»
على عكس أهل قصر النمر الأبيض، كانت تلك الطفلة صغيرة جدًا وضعيفة. وهذا ما كان يثير قلقه.
«لماذا هي صغيرة إلى هذا الحد؟»
قبل ظهور كرة القطن، كان غا-يول الأصغر حجمًا في عشيرة النمر الأبيض.
لكن الآن كانت هناك فتاة أصغر منه حتى.
وجد غا-يول الأمر غريبًا لكنه مقلق أيضًا.
«ولماذا هي ضعيفة هكذا؟ في اليوم الأول، أُغمى عليها وحُملت بين ذراعي والدي.»
وجهها الشاحب تحت أشعة الشمس وهي جالسة على صخرة كبيرة، جعلها تبدو وكأنها مريضة بشدة.
«إذا كانت ضعيفة هكذا، فقد لا تنجو…»
امتلأ قلب غا-يول بالقلق، خائفًا من حدوث مكروه لسويّا الهشة.
«يا إلهي، أيها السيد الشاب. إذا اكتشف سيد الأسرة أنك تهمل التدريب، ستكون في ورطة كبيرة.»
كان قلب سوري يخفق وهو يتبع غا-يول.
كان قلقًا من الوقوع في المشاكل بسبب مغامرات سيده الشاب.
«ابتعد. أنا أفعل شيئًا مهمًا جدًا الآن. أحتاج لمعرفة ما هي كرة القطن حقًا.»
لوّح غا-يول بكلتا يديه ليتجاهل سوري.
«هل تعتقد أن التجسس من بين الشجيرات سيساعد؟ لماذا لا تذهب وتسألها مباشرة؟»
“ماذا لو تحدثت معها ففزعت لدرجة أنها سقطت أرضاً؟”
“لن يؤدي بدء محادثة إلى سقوطها
«……»
تذكر غا-يول كيف قفزت سويّا من المفاجأة عندما تلاقى نظرها مع نظره في اليوم السابق.
نظرًا لصغر حجمها وضعفها، ربما تُغشى بدلًا من مجرد السقوط.
«إذا لم تسألها مباشرة، دعنا نتجه إلى ساحات التدريب، يا سيدي. أرجوك؟»
«لكنها صغيرة وضعيفة جدًا. لهذا يجب أن أراقبها. أنا قلق للغاية. ماذا لو هبت نسمة وانهارت…؟»
في تلك اللحظة—
«آه…!»
«آآآه…!»
سقطت سويّا، التي كانت تغفو تحت الشمس، فعليًا!
اندفع غا-يول من بين الشجيرات، وهو يصرخ ويركض نحوها.
«ك-كرة القطن! كرة القطن، هل أنت بخير؟»
ولكن عندما وصل إلى الصخرة الكبيرة التي كانت تجلس عليها، لم يجد سويّا في مكانها.
«أين ذهبت؟»
وبينما كان ينظر حوله في حالة من الذعر، وقعت عيناه على طائر صغير ينام عند قدميه
توقف عن الحركة.
كان طائرًا صغيرًا، ناعمًا، أبيض كالثلج، مغمض العينين، نائمًا بسلام.
«مستحيل… سويّا…؟»
اتسعت عينا غا-يول.
لم يسبق للنمر الصغير المتحول، الذي بلغ العاشرة من عمره للتو، أن خرج من قصر النمر الأبيض.
لم يسبق له أن رأى حيواناً عاشباً، ناهيك عن طائر مجنح.
«يا إلهي! يجب أن تكون الآنسة سويّا… كرة القطن! انظروا إلى ذي
لها الظريف! لا أحد في قصر النمر الأبيض لطيف كهذه سوى الآنسة كرة القطن…!»
«شش! اصمت! ستوقظها!»
وبينما كان يوبّخ سوري الذي كان يحدث فوضى، أخذ غا-يول الطائر الصغير بحذر، مفترضًا أنه سويّا.
«لابد أن كرة القطن متعبة جدًا… هاه؟»
ثم اتسعت عيناه صدمة.
Chapters
Comments
- 20 منذ 47 دقيقة
- 19 منذ 55 دقيقة
- 18 منذ 58 دقيقة
- 17 منذ ساعة واحدة
- 16 منذ ساعة واحدة
- 15 منذ 52 دقيقة
- 14 منذ ساعة واحدة
- 13 منذ 14 ساعة
- 12 منذ 14 ساعة
- 11 منذ 14 ساعة
- 10 منذ 14 ساعة
- 9 منذ يوم واحد
- 8 منذ يوم واحد
- 7 منذ يوم واحد
- 6 منذ يوم واحد
- 5 منذ يوم واحد
- 4 منذ يوم واحد
- 3 منذ يوم واحد
- 2 منذ يوم واحد
- 1 منذ يوم واحد
التعليقات لهذا الفصل " 12"