«لا يزال هناك الكثير لأريها إياه.»

 

جال غا-هيون بنظره في أرجاء القصر.

 

ورغم أنه لم يكن لديه ما يشغله فعلًا، إلا أنه شعر بالضيق، وكأنه يضيّع وقته سدى.

 

«أم…»

 

في تلك اللحظة، نادته سويّا بتردّد.

 

«لا بد أنك مشغول جدًا، أليس كذلك؟»

 

«هاه…؟»

 

«أنا ممتنّة حقًا لأنك خصصت لي وقتًا رغم انشغالك. يمكنني متابعة التجوّل وحدي من هنا، فلا تُتعب نفسك، أيها السيد الشاب.»

 

«ل-لا، أنا…»

 

ارتبك غا-هيون.

 

لم يكن مشغولًا، بل كان منزعجًا فحسب.

 

لكن لم يكن هناك داعٍ لتصحيح سوء الفهم. كان بإمكانه ببساطة أن يدّعي الانشغال ويغادر.

 

ومع ذلك، وعلى غير المتوقع، تردّد.

 

«حسنًا… نعم، أنا مشغول.»

 

«أنا بخير حقًا. تفضّل واذهب.»

 

أصرّت سويّا بلطف مرة أخرى، وهي تبتسم ابتسامة خافتة.

 

«آه… أ-حسنًا إذن.»

 

وبشعور غريب من الذنب، أضاف على عجل:

 

«سأرسل أحدهم إلى هنا، فلا تتجوّلي بعيدًا وتضيعي. استمتعي بالحديقة فقط.»

 

«نعم، أيها السيد الشاب. شكرًا جزيلًا لك.»

 

أجابت سويّا بابتسامة مشرقة، جعلته يتوقف لبرهة قبل أن يستدير وينصرف.

 

والآن، وقد بقيت وحدها، أطلقت سويّا زفرة طويلة.

 

«هاه…»

 

كانت تعلم منذ البداية أنه لم يكن مشغولًا، بل كان يجدها مزعجة.

 

وبفطنتها، أدركت أن غا-هيون لا يحبّها كثيرًا.

 

لكنها لم تحمل له ضغينة.

 

كل ما شعرت به هو الأسف لأن سيدًا شابًا نبيلًا قد أُثقل بسببها.

 

وفجأة—

 

«هاه…؟»

 

«إيك!»

 

تلاقت عيناها مع ثالث أبناء عشيرة النمر الأبيض، بايك غا-يول، الذي كان مختبئًا بين الشجيرات ويراقبها خلسة.

 

«آااه!»

 

ارتعد غا-يول وتراجع إلى الخلف متعثرًا، محدثًا جلبة عالية.

 

«أ-أأنت بخير؟»

 

اتسعت عينا سويّا فزعًا، وأسرعت نحوه.

 

انتفض غا-يول وصرخ في هلع:

 

«لا، لا تقتربي مني، أيتها كرة القطن!»

 

«لكنّك مصاب…»

 

تمتمت سويّا، مشيرة إلى ركبته المخدوشة.

 

«آه؟ دم…!»

 

حين أدرك أن الدم يسيل من ركبته عبر سرواله الممزق، شهق وقفز واقفًا.

 

ثم صرخ في وجهها بعينين متوهجة.

 

«أ-أنا الابن الثالث لعشيرة النمر الأبيض العظيمة، بايك غا-يول! فقط شخص مثلك يا كرة القطن، سيبكي على شيء كهذا!”!»

 

احمرّ وجه غا-يول حتى عنقه، ثم اندفع هاربًا بأقصى سرعة.

 

رمشت سويّا بدهشة وهي تراقبه يبتعد.

 

«هل… هو غاضب؟»

 

تذكّرت وجهه المحمرّ وصراخه الغاضب.

 

لعلّه كان غاضبًا حقًا.

 

فالناس غالبًا ما كانوا ينزعجون عند رؤيتها.

 

كانت تُوبَّخ حتى دون أن تفعل شيئًا، لذا بدا منطقيًا أن يغضب السيد الشاب الثالث، خصوصًا بعد أن سقط وتأذّى بسببها.

 

«مع ذلك… ينبغي أن يتلقى العلاج سريعًا…»

 

انخفضت عينا سويّا قلقًا.

 

وبعد انتظار قصير، وصلت يون-جونغ وسان-هو بعد أن تلقّيا رسالة غا-هيون لإحضار سويّا.

 

«سيدتي! يا إلهي، ها أنتِ هنا.»

 

«ذاك السيد الشاب الثاني، حقًا… حتى لو كان مشغولًا، كيف يترك آنسة صغيرة وحدها…»

 

«لا، لا. لقد كان لطيفًا وأراني المكان.»

 

دافعت سويّا عن غا-هيون.

 

«يا لكِ من آنسة طيبة. هيا نعود الآن، ما رأيكِ؟»

 

«نعم.»

 

وهكذا، أمسكت سويّا بيدي سان-هو ويون-جونغ، وعادت معهما.

 

لاحظ سان-هو خمولها وسألها بلطف:

 

«هل هناك ما يقلقكِ، سيدتي؟»

 

«أم… في الحقيقة…»

 

ترددت سويّا، لكنها شرحت في النهاية ما حدث.

 

«السيد الشاب الأصغر سقط وأصيب بسببي. أردت مساعدته وعلاج جرحه، لكن…»

 

ورغم تعبيرها الجاد، انفجرت يون-جونغ وسان-هو ضاحكين، ولوّحا بأيديهما.

 

«لا بأس! السيد الشاب الأصغر يسقط ويتأذّى طوال الوقت.»

 

«لكن…»

 

تذكّرت سويّا حين دفعتها الآنسة ري-ري.

 

حينها خدشت ركبتها ونزفت، وكان الألم شديدًا.

 

«يا عزيزتنا الآنسة كرة القطن، قلبكِ طيب للغاية! لكن لا تقلقي عليه. ففي النهاية، السيد الشاب الأصغر نمر!»

 

رفعت يون-جونغ يديها كالمخالب وقلّدت نمرًا شرسًا، زائرة: «غراااو!»

 

«هذا يزيد قلقي أكثر…»

 

تمتمت سويّا بصوت خافت، لم يسمعه أحد.

 

 

—

 

«آه! يؤلمني!»

 

“يا سيدي الشاب، لا بأس، فالوضع ليس بهذا السوء اليوم.”

 

كان فتى في الخامسة عشرة يضع دواءً على جرح غا-يول.

 

ذلك الشاب المسكين، الذي اضطر لخدمة سيد شاب غير ناضج، كان من عشيرة الذئب الأزرق، وهو الأخ الأصغر لسان-هو، سوري.

 

«إنه يؤلم حقًا!»

 

احتجّ غا-يول وعيناه دامعتان.

 

«لو انتظرتَ بهدوء، لكنتُ حملتك وعدنا. لماذا ركضتَ كل هذه المسافة بساق مصابة؟»

 

«ك-كنتُ لا أستطيع أن أُظهر ضعفًا كهذا!»

 

أجاب غا-يول بنفَسٍ متقطع.

 

كان ذلك بسبب تلك الفتاة الشبيهة بكرات القطن، الصغيرة، البيضاء، الناعمة.

 

مجرد فكرة أن يبدو ضعيفًا أمامها كانت لا تُحتمل.

 

لهذا ركض رغم الألم.

 

«بالمناسبة… تلك الفتاة، كرة القطن… لا تبدو نمرًا. ماذا تكون يا ترى؟»

 

«إن كانت صغيرة، فربما فأر؟»

 

«لكن الفئران ليست هادئة هكذا. يُفترض أن تكون مزعجة.»

 

عبس غا-يول وهزّ رأسه، ثم سأل فجأة:

 

«هل يمكن أن تكون جروًا؟ الجراء عيونها لامعة وزوايا أعينها متدلّية… مثلها.»

 

«لكن أبناء الكلاب عادة أقوياء وأصحّاء. أما آنسة كرة القطن فبدت هشّة، أليس كذلك؟»

 

«همم…»

 

أخذ غا-هيون وسوري يفكّران بجدية في هوية سويّا.

 

«إذن ماذا عن… قنفذ؟ سنجاب؟ غزال؟»

 

«إنها مستديرة أكثر من أن تكون قنفذًا. ولا يوجد سنجاب أبيض الفراء. أما الغزلان فأطول قامة بكثير.»

 

«غررر…»

 

«ربما ليست حتى من وحوش السهول. فالسيد وجدها خارجًا، على أي حال. المهم، لا تركض حتى تلتئم ساقك تمامًا، حسنًا…؟ سيدي الشاب؟ سيدي، إلى أين تذهب؟»

 

وقبل أن يُكمل سوري كلامه، قفز غا-يول واندفع خارجًا.

 

«أنا مشغول!»

 

«لا، سيدي الشاب! حان وقت التدريب… آه!»

 

أمسك سوري برأسه بإحباط، وهو يشاهد السيد الشاب الثالث يختفي كالريح.

 

 

—

 

في مكتب سا-أون.

 

«السيد الشاب الأصغر يتبع الآنسة كرة القطن طوال اليوم، وقد نسي تدريبه تمامًا.»

 

رفع سا-أون رأسه عن الأوراق، وقد بدا عليه الملل، عند تقرير جيك-يونغ.

 

«يبدو أن يول أيضًا قد تعلّق بها.»

 

قال سا-أون مبتسمًا بخفة.

 

“ربما ينبغي على السيد أن يقول له شيئاً. أنت تعلم أنه لن يستمع إلى أي شخص آخر.”

 

اتركوه وشأنه.”

 

نهض سا-أون وتوجّه إلى النافذة.

 

ومن خلالها لمح غا-يول وسويّا.

 

كان مشهد الطفل المتحفّظ نوعًا ما وهو يتبع سويّا، الأصغر منه بكثير، عن قرب… مشهدًا يبعث على الابتسام.

 

«إنه لطيف حقًا. طفل صغير يتبع طفلًا أصغر منه.»

 

وبينما راقبهم بابتسامة كسولة، تردّد جيك-يونغ قبل أن يتحدث بحذر:

 

«بالمناسبة… بشأن الآنسة كرة القطن… ليست ابنة غير شرعية سرية أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟»

 

«ماذا؟»

 

تصلّبت ملامح سا-أون من الصدمة.

 

«أعني، خرجتَ فجرًا قائلًا إنك ستقابل الأمير، ثم عدتَ ليلًا مع فتاة غريبة… أليس ذلك مريبًا؟ ثم الغرفة الأبعد في الجناح الغربي…»

 

«لا.»

 

رفض سا-أون الفكرة فورًا، عابسًا بعمق.

 

ابنة غير شرعية؟

 

يا له من سوء فهم سخيف.

 

«إذن ما هي؟ لم تكن لتلتقطها من الطريق فحسب، أليس كذلك؟»

 

«……»

 

كان سا-أون يعلم أن الجميع يتساءل عن سويّا.

 

لقد اكتفى بتفسير غامض، مدّعيًا أنه «اختطفها في طريق العودة»، وكأنه يمزح.

 

حتى إن ظنّ البعض أنه مزاح… فهو لم يكن كذلك.

 

حقًا، لم يكن يستطيع شرح وجود سويّا بطريقة أخرى.

 

لأنه بالفعل… وجدها مصادفة، وسرقها معه.

 

«أم… هل كانت مصادفة حقًا؟»

 

بردت عينا سا-أون.