بما أن خصمها هو جيريمي دي رونغ لانكريسيوس، لم يكن لديها أدنى نية للهروب بشكل عشوائي.

فإذا قبض عليها، سيصبح الهروب أصعب بكثير بعد ذلك.

‘أولاً، طريقة نيان لن تنجح. سيتم اكتشافها حتمًا.’

في القصة الأصلية، اختبأت نيان سراً في صندوق أمتعة العربة، لكن جيريمي قبض عليها وتم ربط كاحلها بحبل.

وبالتحديد، كان حبلًا جلديًا مصنوعًا خصيصًا لنيان.

ابتلعت روين ريقها وهي تنظر إلى كاحلها.

‘كيف وصلتُ إلى… القلق بشأن كاحلي…’

في كل مرة كانت نيان تفشل في الهروب، كان جيريمي يغرق في جنون أعمق.

وغني عن القول أنه أصبح أكثر وحشية وقسوة وفوضوية.

«نيان، لا تجعليني كلباً. في كل مرة تحاولين فيها تجاوز سياجي بجهل لمكانتكِ، أصبح أنا كلباً.»

تذكرت روين جيريمي وهو يتعدى عليها في تلك الليلة، فاحمر وجهها وهي تحدق بعينين ضبابيتين في كاحلها.

‘لم يكن كلبًا… لكنه كان يشبه الذئب على الأقل.’

هزّت روين رأسها في اللحظة الأخيرة، وهي تطرد الأفكار الغريبة من عقلها.

‘دعونا نفكر مرة أخرى. كيف تهرب البطلات الهاربات؟ آه… بدا الأمر سهلاً عندما قرأته، لكنه صعب حقًا عندما أحاول فعله.’ 

لكنها لم تستطع البقاء مكتوفة الأيدي.

على الرغم من أن الوضع يبدو هادئاً وسلمياً الآن، إلا أن روين كانت تعلم جيدًا أن هذا ليس سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة.

فالدوق الأكبر الذي بلغ به الغضب مبلغه لن يبقى ساكناً.

رفعت روين ذقنها قليلاً ونظرت إلى الغابة كثيفة الأشجار.

على الرغم من أن الشمس كانت قوية جدًا في هذا الطقس المشرق، إلا أنها لم تستطع اختراق عمق الغابة الكثيفة.

‘إذا دخلت الغابة عن طريق الخطأ، سأضل طريقي بالتأكيد. همم…’

أجالت روين بصرها ببطء حول محيطها، وهي تُركّز نظرها على المسافات البعيدة بحثًا عن طريق آخر غير الغابة.

حينها، رأت ممرًا ضيقًا تستخدمه الحيوانات الصغيرة.

لم تكن تعرف إلى أين يؤدي، لكن بدا أنه يمكنها الاختباء فيه.

‘قد أكون محظوظة وأختبئ فيه ثم أتمكن من الخروج من قصر الدوقية!’

أصبح الطقس دافئًا بما فيه الكفاية، لذا سيكون من الجيد قضاء بضعة أيام في الخارج.

هزت رأسها بإيجاز وهي تحدق في الممر الضيق.

ثم نفضت التراب العالق بيديها بشكل ميكانيكي وتوجهت نحو المبنى الرئيسي كالمعتاد، وكأن شيئًا لم يحدث.

مع حلول المساء، ملأت ريح أبرد من النهار القاعة الرئيسية لقصر الدوقية.

اجتازت روين القاعة الرئيسية بخطوات واسعة، بعد أن قضت اليوم كله في الجناح الغربي.

‘بارد. يجب أن أحضر بطانية عندما أهرب.’

عندما عطست روين وهي تنظر إلى الباب الأمامي المفتوح على مصراعيه، أسرع الخدم الواقفون أمامه وأغلقوا الباب الضخم على عجل.

شاهدت روين ذلك ورفعت يديها في ارتباك:

“هل أغلقوا الباب بسببي؟ لا داعي لذلك.”

“أليس مالك هذا القصر لديه الكثير من الحرارة الجسدية؟”

بما أن جيريمي قد يوبخهم لغلق الباب إذا رآهم، طلبت روين منهم الإسراع بفتحه.

لكن الخدم، على العكس، واسوها بلطف شديد.

“لا يا آنسة. سيكون من المؤسف أن تصابي بالزكام.”

“شكرًا لكم على قلقكم، لكنني لن أُصاب بالزكام بهذا القدر. وكما تعلمون جميعًا، فإن الدوق لا يتحمل الحرارة. وسيكون هذا هو الوقت الذي يخرج فيه من مكتبه.”

“لا بأس. يمكننا أن نشرح ذلك لسيدنا.”

“صحيح. وإذا مرضتِ يا آنسة، فسيتأذى شعور سيدنا كثيرًا.”

أومأ الاثنان برأسيهما وهما ينظران إلى بعضهما البعض.

كانا لطيفين للغاية لدرجة أن روين كادت أن تتساءل من هو المالك الحقيقي لهذا القصر الكبير.

ولم يقتصر هذا اللطف على هذين الشخصين فقط.

منذ وقوع الكونت ديبيار في حادث العربة تحديدًا، كان التابعون الذين يترددون على قصر الدوقية، وحتى الخدم الذين لم يكن لها بهم سابق معرفة، يخدمون روين كأنها سيدتهم.

على الرغم من أنها تفترض أن ذلك بسبب كون جميع خدم هذا القصر من أتباع جيريمي، على عكس قصر الدوقية الإمبراطوري.

‘الأمر مبالغ فيه.’

ومع ذلك، لم يقم رئيس الخدم أو رئيسة الخادمات بتقييد تصرفات الخدم أو أقوالهم بشكل خاص.

توقفت روين عن صعود الدرج وقالت للخادمين:

“على أي حال، شكرًا لكما على اهتمامكما.”

“شكرًا! الشرف لنا نحن.”

غمزت روين بعينيها عندما انحنى الاثنان احترامًا.

‘هل اقترب موعد دفع الرواتب؟’

كانت على وشك الصعود إلى الطابق الثاني وهي تميل رأسها في حيرة.

“لوف.”

على الرغم من أنها سمعت الصوت يناديها، إلا أن روين لم تلتفت وبدأت تصعد الدرج بخطوات واسعة.

ثم سمعت صوت استهزاء جيريمي من خلفها.

“الكونت ديبيار أرسل رسالة.”

تمسكت روين بالدرابزين والتفتت نحو جيريمي.

كانت على وشك أن تتهمه بالكذب، لكنه كان يحمل ظرفًا يبدو حقًا كرسالة.

“لماذا تحمل رسالة أرسلها والدي أيها الدوق؟”

“لأنها وصلتني.”

“والدي أرسل لك رسالة؟ ولم يرسل لي؟… أرني إياها.”

نظر جيريمي إلى روين وهي تقترب منه، وربت على كتفه بزاوية الرسالة.

حدق فيها بصمت لبعض الوقت، وبمجرد أن لامست قدم روين أرض القاعة الرئيسية في الطابق الأول، قال:

“إذا كنتِ تريدين التأكد، فلتنقلي غرفة نومكِ.”

تجمدت روين ويدها ممدودة نحو الرسالة.

حدقت في عينيه الحمراوين وهو ينظر إليها، متسائلة عما سمعته للتو.

حينها، أمال رأسه وقال وكأنه يلقي قصيدة:

“لا يعجبني الجانب البارد من السرير كل صباح. أشعر وكأنكِ هربتِ.”

“ماذا…؟”

انعكس وجهه الوسيم في عينيها البنيتين الشاحبتين المذهولتين.

ابتسم جيريمي بخفوت واستطرد قائلاً:

“هل تعرفين كيف يكون شعور الكلب الذي يحرس المكان الذي هربتِ منه؟”

نطق جيريمي كلمة “الكلب” بلكنته الحادة المميزة.

ثم التقى بعينيها بوقاحة.

كانت نظرة استفزازية للغاية.

“كيف تقول هذا وأنا لم أهرب بعد؟ ما هذا الإصرار الظالم؟”

جادلت روين بصوت عالٍ ومليء بالظلم، لكن جيريمي نظر إليها بوجه راضٍ.

كانت ابتسامة لا يمكن فهم ما تخفيه.

“هل أنتِ مظلومة؟”

سؤال كان إجابته بديهية، فردت روين على الفور:

“طبعًا أنا مظلومة!”

“إذًا انقلي غرفة نومكِ. إذا نقلتها في صمت، لماذا سأشك فيكِ؟”

ارتعشت جفون روين المندهشة قليلاً.

شعرت أن التحدث إلى حائط أسهل.

هز جيريمي الرسالة التي تلقاها من الكونت ديبيار وقال:

“لوف، هل تعرفين أن الشخص الذي يشك يتألم أكثر من المشكوك فيه؟ أنا أقضي كل يوم وأنا قلق وأشك في أنكِ قد تهربين. لذا، توقفي عن رمقي بهذه النظرات الحادة بعينيكِ الكبيرتين.”

في تلك اللحظة، خرجت رئيسة الخادمات من الممر الشرقي وانحنت لروين وجيريمي وقالت:

“سيدي، لقد انتهيت من الترتيب كما أمرت. يمكنك الدخول فورًا.”

قالت رئيسة الخادمات ذلك ثم غادرت بسرعة.

تبِعتها الخادمات الأخريات، وبعد الانحناء، هربن من نظرة روين.

تابعت روين المشهد بعينين مليئتين بالشك بسبب التغير الغامض في الجو.

“لوف.”

ارتعشت روين عندما ناداها بصوته الخافت، والتفتت نحو جيريمي.

هز الرسالة من الكونت ديبيار بتحد وتوجه نحو الممر الشرقي.

كان يعني: “اتبعيني في صمت إذا كنتِ تريدين القراءة.”

حدقت روين في ظهور الخادمات للحظة، ثم تبعت جيريمي على مضض.

عندما دخلت الممر الشرقي، ضحك الخدم فيما بينهم وهزوا رؤوسهم بلطف وكأن الأمر مضحك.

بدأ الخدم الذين كانوا نشيطين منذ الصباح الباكر ينهون يومهم واحدًا تلو الآخر مع غروب الشمس.

على وجه الخصوص، أصبح الجناح الشرقي حيث تقع غرفة نوم الدوق صامتًا تمامًا لدرجة أنه لم يُسمع صوت الحشرات، وذلك لأن جميع الخدم المسؤولين عن الجناح الشرقي انتقلوا إلى جناح آخر.

جلست روين وحيدة في هذا الصمت، تقلب عينيها فقط.

‘يا إلهي، لقد دخلت غرفة النوم هذه.’

لو لم يكن جيريمي يستغل رسالة والدها طوال الوقت، لما دخلت هذه الغرفة أبدًا!

“صحيح يا لوف. لكي أتمسك بكِ بجانبي، يمكنني أن أصبح وضيعًا، ورخيصًا، وكريهًا. أفعلها دون تردد.”

هزت روين رأسها وهي تتأمل كلماته التي قالها لها بجرأة.

لم تكن تصدق، لكنه خرج حقًا وضيعًا ورخيصًا وكريهًا.

“لوف.”

عندما نظرت إلى جيريمي انعكاسًا لمناداته لها، ابتسم وكأنه يملك العالم كله بمجرد التقاء نظرتيهما.

كان يبدو كعريس تزوج للتو.

كتفت روين ذراعيها ورفعت ذقنها بزهو.

ثم صرخت وهي تحدق في جيريمي بعيون لطيفة:

“هل كان ضروريًا أن تحضرني حتى إلى غرفة النوم؟ أنا لست عشيقتك.”