أن يكون الأمر عملاً سيئًا لهما معًا.

لم تكن هذه الكلمات لتطعن ضميرها، ولكن الحقيقة أن روين كان لديها الكثير لتقوله أيضًا. لماذا لا يمكنها البقاء بجانب جيريمي؟ إذا بقيت هي بدلاً من نيان، فمن يدري كم عدد الأشخاص الذين سيتأذون لاحقًا.

كانت مستعدة لتذكيره بمدى إصرار وشراسة والده، حتى لو كان الأمر قاسيًا وضروريًا.

وكانت مستعدة للمس جرح جيريمي دون تردد من أجل ذلك.

حتى اللحظة التي فقدت فيها عيناه الحمراوان الواثقتان بريقهما المعتاد، وأصبحتا تحدقان بها بألم.

“…”

كان تعبيرًا لن تستطيع نسيانه، حتى لو أرادت، لفترة طويلة جدًا.

كان روتين جيريمي اليومي منتظمًا للغاية. هذا مرتبط بشخصيته؛ فكما كان مهووسًا بالنظافة، كان يكره بشدة إخلال الجدول الزمني الذي وضعه. لذلك، لم يكن يخرق جدول أعماله اليومي إلا في حالات الضرورة القصوى.

كان الخدم في قصر الدوق لانكريسيوس على دراية بطبيعة سيدهم، لذا كانوا يتعاملون مع جميع شؤون المنزل وفقًا لجيريمي. حتى ساعي البريد الذي يزور القصر كان يأتي دائمًا في وقت محدد.

ولكن جيريمي لم يظهر في غرفة الطعام لمدة يوم ونصف دون أي إشارة مسبقة. ونتيجة لذلك، كان كبير الخدم ورئيسة الخادمات والطاهي يتجولون في غرفة الطعام في حيرة.

في النهاية، حدق الطاهي في الفراغ، معتقدًا أنه ارتكب خطأ فادحًا.

وبينما كان التوتر المخيف يخيّم على المكان، دخلت بريليا غرفة الطعام وصرخت للطاهي:

“سيدي الطاهي! جهزوا الطعام!”

نظر الطاهي إلى الساعة التي كانت تقترب من الرابعة ووقف فجأة.

في الوقت نفسه، بدأت خادمات غرفة الطعام المنتظرات بالتحرك بسرعة. أضافت بريليا بسرعة:

“آه، ليس في غرفة الطعام. في غرفة الآنسة!”

توقف أولئك الذين كانوا يتحركون معًا عن فعل ما كانوا يفعلونه ونظروا إلى بريليا. تبادلوا النظرات الصامتة، وابتسم البعض خفية، وأجبر البعض الآخر خدودهم المرتفعة على الانخفاض.

“كنت أعرف ذلك…”

عندما انطلقت مثل هذه الكلمات من مكان ما، أطل الطاهي من المطبخ وطرق شفتيه بإصبعه السبابة.

“إحم، هدوء!”

كانت خداه ترتعشان بلا توقف أثناء قوله ذلك. كيف يمكنهم ألا يلاحظوا الجو الغامض الذي كان يسود بينهما، مهما حاولوا سد آذانهم وإغماض أعينهم؟

بدأوا في ملء الأطباق واحدًا تلو الآخر بقلوب أخف من ذي قبل. كانت اللحظة التي كانوا على وشك نقل الأطباق إلى صينية الطابق الثاني، تردد صوت نقرات حذاء من خلف غرفة الطعام المفتوحة على مصراعيها.

كانت خطوات صاخبة وكأن الشخص غاضب جدًا.

“كل شيء يقرره الدوق من الألف إلى الياء، أليس كذلك؟! حسنًا! سأتناول الطعام في غرفة الطعام!”

“يبدو أنكِ غاضبة جدًا.”

“لأن الدوق يتصرف بجبن. هل ستفعل هذا حقًا؟”

عندما رن صوت روين الواضح، اتسعت عينا بريليا. اقتربت من الباب بهدوء ومدت رأسها طويلاً، لكنها لم تستطع رؤية شكلهما، وسمعت فقط أصواتهما.

“نعم. سأفعل. لقد قلتها بوضوح. سأفعل أي شيء لإبقائكِ بجانبي.”

اقتربت الأصوات أكثر فأكثر. استعجل الخدم أيديهم بينما ركزوا على الأصوات القادمة من خارج غرفة الطعام.

“حقًا… هذا خطئي لأنني وثقت بالدوق. كان يجب أن أطلب منك القسم بالأمس.”

“لا أعرف إذا كان هذا سيعزيكِ، لكن لم يكن شيء ليتغير حتى لو فعلتِ ذلك.”

عندما قال جيريمي ذلك بصرامة، أومأت بريليا برأسها.

“أحسنت سيدي!”

بينما كانت بريليا تشجع جيريمي بهدوء، لم تقل روين شيئًا. استمرت في السير فقط.

بعد فترة وجيزة، توقفت أصوات الخطوات، وصرخت روين في وجه جيريمي:

“الدوق يحاول التضحية بي من أجل نزوة ليلة واحدة!”

تدحرجت عينا بريليا التي كانت تتجسس بهدوء، وتنهدت. لقد شعرت بوخز بسبب كلمات روين.

“لكن… يبدو أن السيد يحب الآنسة.”

لماذا قد يحاول هذا الرجل النبيل ربط روين بقصر الدوق باختلاق كل أنواع الأعذار إذا لم يكن يحبها؟ على الرغم من أنها لم تلمس يد رجل قط في حياتها، إلا أن بريليا كانت واثقة من حدسها.

عندئذٍ، رد جيريمي بضحكة ساخرة وكأنه يقول: لا تتحدثي عن هراء.

“نزوة ليلة واحدة؟ أنا هو الشخص الذي احترق حتى الموت في نزوتكِ لليلة واحدة. فمن هو الضحية في هذه الحالة؟”

“أنت تخطئ في الحب بنزوة. إنه مجرد شعور عابر نشأ لأننا رأينا بعضنا البعض لفترة طويلة، وأنت تخطئ…!”

“لوف.”

كان صوت الرجل ناعمًا جدًا، لكن بداخله إصرار لن ينكسر أبدًا.

“دعي الجدال لوقت لاحق وتناولي الطعام أولًا. بعد ذلك، سأستمع إلى تذمركِ الرحيم.”

“رحيم؟ أنت كاذب….!”

“تناولي الطعام أولًا. لم تأكلي شيئًا اليوم. حسنًا؟ إذا استمر هذا، فسأضطر إلى الاتصال بالكونت ديبيار.”

عضت روين شفتيها بسبب موقفه الحازم على الرغم من أنه كان لطيفًا. في المقابل، همس الخدم الذين كانوا يتجسسون وهم يومئون برؤوسهم:

“إنه حب.”

“صحيح. هذا حب.”

بعد كل شيء، ألم يكن جيريمي هو الذي منع الماركيز ريوفيتون من دخول قصر الدوق لجعله يكرر نفس الكلمات مرتين؟ لقد أمر الدوق بتقديم التقارير الضرورية عن طريق الرسائل.

ولكن، ها هو يكرر نفس الكلمات عدة مرات دون إظهار أي انزعاج. إذا لم يكن هذا حبًا، فماذا عساه أن يكون؟

“لا تستخدم والدي كسلاح. هذا يزعجني.”

“أنا آسف. لكن الكونت ديبيار لن يرغب أيضًا في أن تتخطي وجباتكِ.”

بينما كان يتحدث، عبس جيريمي بحزن وكأنه آسف. سخرت روين عند رؤيته. شعرت بالاستياء لأنه كان يخدعها، لكن لم يكن هناك أي أثر للضحك في تعبيره. لقد كان تعبيرًا صادقًا عن الأسف. هذا ما أزعج روين مرة أخرى.

“كيف… لم تخسر كلمة واحدة…!”

“لذلك، لوف. استسلمي. عندئذٍ، يمكنني أن أخسر أمامكِ إلى الأبد. بكل سرور.”

كانت نبرة رجاء، لكنها كانت في الواقع تهديدًا.

“آه…! لماذا، لماذا تفعل هذا؟ ألا تمل مني أبدًا أيها الدوق؟”

عبس جيريمي وسحب ذقنه إلى الأسفل. أطلق ضحكة ساخرة وكأنه سمع هراءً.

“هل منحتِني الفرصة للملل؟”

في تلك اللحظة، ظهر السيد تيريس من الجناح الغربي ونظر بسرعة إلى الجو بينهما. أخفى نفسه قدر الإمكان وانحنى بجسده بشدة. ثم استدار ليذهب إلى القاعة الرئيسية لتجنب رؤية روين وجيريمي.

لكن ذلك كان بلا جدوى.

“السيد تيريس.”

نادى جيريمي السيد تيريس وهو يركز بصره على روين ويطرق أصابعه.

بدا السيد تيريس مصدومًا من الاتصال المفاجئ وتبادل النظر بين الاثنين. لا يوجد شيء أكثر إيلامًا للرأس من التدخل في شجار حب.

“هل ناديتني سيدي؟”

“اذهب إلى قصر الكونت ديبيار. أخبره أن ابنته الوحيدة تتخطى وجباتها وستجوع حتى الموت. عندئذٍ، سيأتي حتى لو كان مغطى بالضمادات من رأسه إلى أخمص قدميه.”

نظر السيد تيريس إلى روين بوجه مرعوب.

استجابت روين وذهبت إلى غرفة الطعام. عندئذٍ، دخلت بريليا التي كانت تتجسس مسرعة إلى غرفة الطعام:

“الآنسة في طريقها إلى غرفة الطعام الآن!”

“يبدو أن الآنسة غاضبة جدًا. يجب أن نجهز لها حلوى إضافية اليوم.”

“أجل… لكن ألم تكن الآنسة تحب السيد أيضًا؟”

عندما سألت الخادمة الشابة وهي تميل رأسها، وبختها الخادمة المشرفة على غرفة الطعام:

“لا بد أنه بسبب الدوق السابق. الآن اهدأوا جميعًا وعودوا إلى أماكنكم.”

صمت الخدم وعادوا إلى أماكنهم وكأنهم لم يتحدثوا أبدًا. سرعان ما دخلت روين غرفة الطعام واستقبلوها بوجوه طبيعية.

بمجرد انتهائها من تناول الطعام، خرجت روين من المبنى الرئيسي بحجة التنزه. بالطبع، أراد جيريمي أن يتنزه معها، لكن روين لم تنظر إليه حتى.

بمجرد وصولها إلى الحديقة، تذمرت روين وهي تحدق في المبنى الرئيسي:

“أين ذهب عقدي بحق الجحيم؟”

في تلك اللحظة، جاء بوربي يلهث بعد أن رأى روين. ضيقت روين عينيها وحدقت في الشيء الذي كان يعضه بوربي. بدا أبيض وطويلاً بعض الشيء.

“بوربي، أين كنت وماذا كنت تفعل؟ عضّ سيدك بقوة. ما… ما هذا الذي تعضينه؟”