9
أصرّ الكونت ديبيار، بوجه تغلّفه الجدية الشديدة، على أن جيريمي يختبر نزاهة روين.
“… لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، بالطبع. أعلم تمامًا ما الذي يقلقك يا أبي، لكن لا داعي للقلق. لم يحدث شيء من هذا القبيل.”
“… هل تقسمين بذلك، أمام السماء؟”
“أجل، أقسم أمام السماء.”
عندها فقط، تنفّس الكونت الصعداء وأراح جسده على مسند المقعد مجددًا.
لم يعد يُسمع سوى صوت حوافر الخيول وهي تضرب طريق العربة.
“لكن… هل قرأتِ الرسالة التي أرسلتها لكِ؟ لم يصلني منكِ أي رد، وهذا ما أثار قلقي.”
“قرأتُها كاملة. لكن صدقًا، يا والدي، لا داعي لمثل هذه المخاوف. لن تتكرر تلك الأمور أبدًا.”
“هاه… حسنًا، شكرًا على الأقل على كلامك هذا. لم أتوقع في حياتي أن أسمع منك عبارة (لا داعي للقلق)، يبدو أنني لم أُضِع حياتي عبثًا.”
ظنّت أنه يمازحها، لكن وجهه الجاد نفى عنها هذا الظنّ.
“وماذا عن حياتك في قصر الدوق؟ لا أريد أن أكرر كلامي، لكن، روين…”
“بِحسب تصرفاتكِ، قد يتحدد مصير بقاء عائلتنا من عدمه. لم أتخيل في حياتي أنني سأحمّل ابنتي مسؤولية بقاء أسرتنا… إنه أمر يدعو للجنون، لكن ماذا عساي أن أفعل؟”
رغم أن الجو كان شتويًا قارسًا، إلا أنه كان يمسح عرقه البارد بمنديله. تنهد وهو يحمل قسمات وجه تُشبه لوين إلى حد بعيد.
ما معنى أن يُخصم من عمر الإنسان عشر سنوات؟ ديبيار شعر وكأن ثلاثين سنة من عمره قد تبخرت للتو.
“كوني حذرة، حذرة جدًا. أسرة دوق لانكريسيوس ليست كغيرها من بيوت النبلاء.”
“إنهم من النبلاء الكبار، أليس كذلك؟”
“وتعتقدين أن هذا كل شيء؟! جلالة الإمبراطور شخصيًا هو من منح دوق لانكريسيوس تصريحًا لإدارة تجارة الأسلحة. هل تفهمين ما يعنيه هذا؟”
“… هل حقًا كان ذلك بتصريح مباشر من جلالته؟”
“أجل. ولهذا السبب، أرجوكِ، لا تسببي أي متاعب. حتى أنا، والدك، لا أقدر على مجاراة دوق لانكريسيوس.”
روين كانت تراقب وجه أبيها بتمعّن، ثم حولت نظرها إلى نافذة العربة. لاح من بعيد قصر دوق لانكريسيوس، وشعرت بفرحة خفية.
‘هاه، انتهى حفل التوبيخ أخيرًا. حين أعود إلى القصر، سأنام باكرًا اليوم. حمل السلاح مجددًا بعد كل هذا الوقت جعل كتفيّ يؤلمانني.’
كانت غارقة في هذه الأفكار العادية، وفجأة، خطر ببالها كلام قاله لها الدوق:
“حمداً لله أنكِ بخير. منذ نحو خمسة أيام، التقيتُ بالكونت ديبيار، وكان يسألني عن أخباركِ.”
“لست حمامة رسولية، ولكن من الجيد أن أراكما -أنت ووالدك- تتواصلان مجددًا.”
بالنسبة لشخص يقول إن الأمر يسعده، فقد كان يضمر شيئًا مريبًا في نبرته.
‘لم يسبق لي أن التقيت بدوق لانكريسيوس ولا بالكونت ديبيار من قبل، لكن إن اضطررتُ للاختيار بين أحدهما، فسأختار أبي بلا تردد، أليس كذلك؟’
رغم أن الكثير من روايات “الرومانسية الكورية الخيالية” تتعامل مع الآباء على أنهم أسوأ من الأعداء، فإن ديبيار لم يكن كذلك.
روين نظرت إلى راحة يدها، المتعبة من إطلاق النار. لم يكن فيها جرح ظاهر، لكن عيني ديبيار وهما تتفقدان يدها بعناية عادت إلى ذهنها.
‘ها أنا أؤدي البرّ بوالد شخص آخر…’
عدّلت نبرتها وقالت بتردد:
“أبي…”
كانت الكلمة غريبة على لسانها، جعلت شفتيها ترتجفان من غرابتها.
“ماذا؟”
أجاب ببرود، وكأنه شيء طبيعي… وهذا ما بدا غريبًا بحق.
“يا لها من غرابة.”
كان والد تشاهي كنسمة صيفية… وجوده يخنقها، وغيابه يجعل الحياة أصعب.
أول مرة رأت فيها تشاهي وجه والدها كانت في أول يوم من دخولها المدرسة الابتدائية، وكان هديته لها يومها جروًا لطيفًا من نوع جولدن ريتريفر.
وماذا يعرف طفل في الثامنة من عمره؟ كانت فقط فرحة بوجود جرو لطيف لديها.
أما المرة التالية التي سمعت فيها عن والدها، فكانت بعد وفاة ذلك الجرو العجوز – يابي – بسبب الشيخوخة.
قيل لها حينها: “والدكِ… قد تُوفي.”
لم تكن قد اعتادت أن تنادي أحدًا بـ “أبي”، لذا لم تكن تشعر بحزن يُذكر حتى حين رحل والدها. لكن أن تنطق بتلك الكلمة في عالمٍ جديد لتصف بها شخصًا آخر… فقد كان شعورًا غريبًا للغاية.
ترددت روين في مواصلة الحديث، مما دفع الكونت ديبيار إلى تضييق عينيه. أمال رأسه قليلاً في حيرة، ثم قال بنبرة يملؤها الشك:
“هل افتعلتِ كارثة؟ أليس كذلك؟ روين، أرجوكِ، إن كان في قلبكِ ذرة حب لهذا الأب، فقولي لي الآن، هاه؟”
“… ليس الأمر كذلك. فقط، بسبب دوق لانكريسيوس. في الحقيقة، قابلته اليوم.”
استدار الكونت ديبيار ببطء وحدّق بها، وكان في عينيه ضيقٌ وريبة. لم يستوعب ما قالت، فأخذ يومئ برأسه وينفي في الوقت نفسه، وكأن كل كلمة منها تثير شكه أكثر فأكثر. وبعد برهة من الصمت، نطق بصعوبة:
“لماذا؟ لأي سبب؟ لا تقولي إنكِ…!”
“اهدأ. لست كما كنتُ من قبل، صدقني.”
لكن نظرات الكونت إليها ظلت خالية من أي أثر للثقة. تنهد بعمق، ثم أشار بذقنه بجدية كما لو أنه يقول لها:
“قولي كل شيء.”
“بدت نبرة صوته مليئة بالريبة. سألني عن أحوالك يا أبي، فقلت له إنك بخير بفضله.”
“وماذا قال بعد ذلك؟”
“فقط حينها ذكر أنه قابلك منذ أيام. لكن، أليس من الطبيعي أن يبدأ بذكر لقائه بك أولاً؟”
قطّب الكونت جبينه قليلاً ومال رأسه، ثم أومأ بعد تفكير:
“هذا صحيح، بالفعل.”
“أنصحك بعدم التقرب منه.”
قالتها روين بجدية تشبه جدية أبيها. عندها، نظر إليها الكونت بوجه أكثر جدية وقال:
“لكن يا لوف، حتى لو أردت، لا يمكنني التقرب من دوق مثله.”
“…”
“أنا ممتن لأنك تظنين أن مكانتي تسمح بذلك. حقًا، شعور غريب لكنه مفرح. لكن، حتى لو أردتُ، لا أستطيع أن أكون مقربًا من رجل كهذا.”
“إذًا من الأفضل أن تبقى على هذا الحال، لا تقربه أبدًا.”
“يا له من حرف T كبير.”
ابتسمت روين بخفة لتُنهي الحديث.
***
عندما وصلت إلى قصر لانكريسيوس، استقل الكونت عربة قصره التي تبعت عربة الدوقية طوال الطريق.
“كنتُ أشعر أنكِ غريبة، وكأنكِ لستِ ابنتي، لكنني الآن سعيد بكِ أكثر من أي وقت مضى. لقد نضجتِ يا لوف.”
“لن أنسى وعدي. لذا، أرجوك، لا تُرسل رسائل بعد الآن إلى السيد نيان.”
أومأ برأسه موافقًا. وبعد أن أغلق باب العربة، ظل يراقبها من نافذة الداخل، بعينين يغمرهما القلق.
تبادل الاثنان النظرات طويلاً، وكأن الزمن قد توقف.
صهيل!
مع شدّ العربة، بدأت في التحرك بانسيابية. استدارت روين بخطى واثقة، لكنها بعد قليل التفتت مرة أخرى نحو العربة، ثم عادت لتسير.
تكرر الأمر عدة مرات، حتى تلاشت العربة تمامًا عن ناظريها.
نظرت إلى كفّها، ثم شدّت بيدها على صندوق الهدية.
‘لم أعتد على هذا بعد.’
من الغريب أنها استطاعت مناداة رجل غريب بـ “أبي” بسهولة، لكنها حين فكّرت في الأمر مجددًا، شعرت بانزعاج غريب.
في تلك اللحظة، ظهرت بريليا مسرعة نحوها من مدخل القصر.
“آنسة!”
“الجو بارد، لماذا خرجتِ؟ لا تركضي، الطريق زلق.”
“لا تقلقي عليّ، آنسة. لكنكِ تبدين مرتاحة أكثر اليوم. ربما لأنك خرجتِ بعد فترة طويلة.”
“حقًا؟”
“نعم، نعم. ولكن، من الأفضل أن تقومي بنزهاتكِ في النهار لاحقًا. ففي المساء، يطلق السيد نيان كلبه الضخم في الحديقة.”
“كلب ضخم؟”
“ربما لو وقف على قدميه، لكان بطولكِ تقريبًا! كما أنه شديد الذكاء، ولا يطيع إلا أوامر السيد. لذلك، حتى الخدم يواجهون صعوبة معه.”
أومأت روين برأسها ببطء وهي تسير باتجاه القصر الرئيسي.
‘لم يُذكر في الرواية أنه يربي كلبًا…’
كانت الرواية الأصلية تدور أحداثها بعد حوالي خمس سنوات من أحداث هذا الجزء التمهيدي. ولو كانت قد قرأت كل شيء، لعرفت معلومات أكثر. وشعرت بشيء من الندم.
‘لكني الآن من يغير مجرى القصة، أليس كذلك؟’
عندما فكرت في ذلك، خفق قلبها بقوة، حتى أنها بدأت تُسرع في خطواتها من دون أن تشعر.
وما إن دخلت إلى بهو القصر، سألت بريليا بنبرة عفوية:
“هل السيد في مكتبه؟”
“لا. منذ خروجكِ، غادر هو أيضًا مباشرة.”
“حقًا؟! خرج أيضًا؟ كان من الأفضل لو اختار الهدية بنفسه طالما كانت مخصصة لـنيان.”حملت روين
صندوق الهدية وتوجهت إلى غرفتها.
***
ربما لأن جسدها الضعيف لم يحتمل إطلاق النار، فقد شعرت روين بألم شديد وهي تجرّ نفسها نحو المكتب.
‘ذراعي لا تتحرك…’
وكان معصمها يؤلمها لدرجة أنها رغبت بالبقاء ساكنة في غرفتها طوال اليوم. لكنها فكرت أن واجبها الوحيد اليوم هو تنقية الطاقة السحرية، لذا حملت صندوق الهدية وتوجهت نحو المكتب.
طَرق طَرق.
كانت الساعة تشير إلى الخامسة وتسع وخمسين دقيقة صباحًا.
طرقت باب مكتب جيريمي، لكن المكان بدا صامتًا على غير العادة.
طَرق طَرق.
طرقت مجددًا، ولم تتلقَ أي رد أو حتى إحساس بوجود أحد. وحتى السير تود لم يكن هناك، مما زاد من شعورها الغريب.
“سأنتظر قليلاً.”
كان القصر قديمًا، لذا كانت الممرات باردة جدًا في الشتاء، وخاصة في هذا الوقت الباكر من الفجر، حيث الهواء كان قارصًا أكثر من المعتاد.
‘لا بأس، سأنتظره. لا أريد أن أصعد إلى غرفة نومه وأتسبب في مشكلة لو التقيته في الطريق. سيكون الأمر محرجًا جدًا، لذا الأفضل أن أبقى هنا.’
أسندت ظهرها إلى الجدار وأغمضت عينيها.
وحين فتحتها مجددًا، كان أول ما رأته هو عينان حمراوان تنظران إليها باستعلاء، مما جعلها تفزع وتعتدل في جلستها فورًا. ثم أدركت أن أمامها وجهًا غريبًا.
“… أوه، يبدو أنكِ لم تفقدي وعيكِ.”
صاحبة الصوت الرقيق كانت نيان بليير.
التعليقات لهذا الفصل " 9"