هل هذا هو شعور الغضب الذي يغلي بداخلك، بينما لا يمكنك فعل أي شيء الآن؟ لم يكن أمامها سوى مراقبة الكونت ديبيار المصاب بسبب الدوق السابق…

شعرت بضيق في صدرها وبدأت تشعر بحرقة في معدتها. تشنج جسدها بالكامل لدرجة أن عنقها أصبح صلباً.

نظر الكونت ديبيار إلى ابنته العزيزة ولم يكترث لجروحه. لم يكن في عينيه أي أسف أو ندم، مثل غزال يأكله وحش مفترس بدلاً من صغاره.

“بالتأكيد لن يقتلكِ. هذه هي طبيعته فحسب.”

كان الدوق السابق لانكريسيوس أكثر شخص حريص على حماية سلطته. وبما أنه قدم الكثير للعائلة، فقد سعى إلى القوة بمزيد من الجشع، ولم يتردد في استخدام سلطته لسحق أي شخص لحماية ما يخصه.

كان من الطبيعي ألا يرضيه آنسة من عائلة الكونت ديبيار.

ولكن، أين هو الوالد الذي ينتصر على ابنه؟ افترض الكونت ديبيار أن الدوق السابق سيفعل مثلما فعل هو. توقع أنه في النهاية سيتظاهر بأنه مهزوم ويعترف بعلاقة جيريمي وروين.

“على أي حال، لا داعي للقلق كثيراً. كما ترين، لم أُصَب بجروح خطيرة. لوف، عودي إلى قصر الدوق و…”

“لا يوجد شيء أثمن بالنسبة لي منك يا أبي، لذا لا تقل كلاماً حزيناً كهذا. وإذا تجرأ أي شخص على إيذائك يا أبي.”

كانت عيناها البنيتان الفاتحتان المليئتان بالعزيمة خاليتين من أي تردد. أمسكت بيد والدها المصاب وتمتمت بهدوء:

“سأقتله.”

فتح الكونت ديبيار فمه بذهول.

“ما، ما هذا الذي تقولينه، يا لوف. لا تقولي مثل هذه الكلمات بتهور. لا، لا يجب أن تفكري فيها حتى. كيف يمكنكِ أن… على الدوق السابق؟!”

“أبي، البندقية صادقة. عندما تضغط على الزناد، تنطلق رصاصة واحدة، ويمكن لتلك الرصاصة أن تخترق قلب أي شخص. ألا تستطيع اختراق قلب الدوق السابق؟”

“روين!”

“أنا لا أقول إنني سأفعل ذلك الآن. أقول إنني سأفعل ذلك إذا… إذا تجرأ أي شخص على إيذائك. لذا، لا تقل كلاماً فارغاً كهذا، يا أبي. إلا إذا كنت لا تريد أن ترى ابنتك قاتلة.”

كان على الكونت ديبيار أن يوبخ ابنته التي كانت تقول كلاماً غير لائق، لكن شفتيه لم تستطيعا الحركة بسهولة. نظر إلى ابنته بعينين شاردتين وبالكاد تمكن من ابتلاع ريقه الجاف.

أمسكت روين بيد والدها مرة أخرى. لم تستطع ترك يده، وشعرت بالحنين إليها رغم أن يد والدها لن تذهب إلى أي مكان.

في كل مرة يحدث ذلك، كانت البثور المتجمعة على طرفي إصبعها السبابة والوسطى اليمنى تخدش راحة يدها الرقيقة. كانت هذه البثور قد تكونت من كتابة الرسائل في ذلك الصباح.

“يا لكِ من فتاة تقولين كلاماً مخيفاً… قاتلة. كيف ربيتكِ على هذا؟ أنا أريدكِ أن تكوني سعيدة يا لوف. بصدق. ربما لم يكن الأمر كما كنتِ تتوقعين، لكنني حاولت أن أجعلكِ سعيدة…”

عند سماع هذه الكلمات، شعرت روين بألم في حلقها وسخونة في عينيها. كانت عاطفة والدها عميقة جداً.

الشخص الذي تلقى الحب هو من يعرف عمقه.

كان حب الكونت ديبيار غريباً عليها لأنها لم تتلق الحب من والديها في حياتها السابقة. ولهذا السبب لم تكن تعلم مدى عمق وكبر هذا الحب حتى الآن.

“لهذا السبب… اعتني بنفسك يا أبي. إذا اختفيت أنت أيضاً، سأكون مرة أخرى…”

ابتلعت روين تذمرها بأنها ستكون وحيدة مرة أخرى.

أضاء مصباح الطاولة الخافت زاوية عيني روين بتألق.

تأكدت روين من أن الكونت ديبيار قد نام ورفعت اللحاف الناعم حتى ذقنه. عندما نزلت إلى القاعة الرئيسية في الطابق الأول، أرسل لها الخدم الذين كانوا ينتظرون في الخارج نظرات قلقة.

كانت هناك خادمة مسنة تمسح دموعها بمئزرها الأبيض باستمرار، وشعرت روين بالقلق لرؤية ذلك.

‘ليس هناك أي أعراض لم يخبرني بها والدي، أليس كذلك…’ 

إذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا تبكي الخادمة بهذه الطريقة؟

في قلقها، ربتت روين على ظهر الخادمة وقالت بحذر:

“سيتعافى والدي قريباً. قال إنها ليست إصابة خطيرة…”

“بالتأكيد… صاحب المنزل بصحة جيدة ولن يبقى مستلقياً لفترة طويلة.”

بعد أن أنهت الخادمة كلامها، أمسكت بيد روين بقوة.

“لذا يا آنسة، لا تقلقي كثيراً. بالمناسبة، قلبكِ الذي يقلق على سيدي… نبيل جداً…”

مسحت دموعها عدة مرات وقالت إن جهود الكونت ديبيار لم تذهب سدى.

“على أي حال، لا تقلقي على الإطلاق. سأعتني به جيداً حتى لا يكون لديكِ أي شيء تقلقين بشأنه، يا آنسة. حسناً؟”

ودعت الخادمة روين وهي تمسح دموعها. نظرت روين إليهم ثم أدارت رأسها نحو غرفة نوم الكونت ديبيار.

كانت تحدق في غرفة النوم لفترة طويلة، غير قادرة على المغادرة، عندما شعرت بوجود شخص خلفها. كان جيريمي الذي كان ينتظر في فناء قصر الكونت.

ربت على كتف روين بلطف وقال بود:

“سأستدعي أطباء قصر الدوق، فلا تقلقي كثيراً. إنهم أفضل الأطباء في الإقليم، وسوف يتعافى تماماً. وسيقل الألم أثناء الشفاء.”

أجابت روين، التي كانت تحدق في غرفة النوم، وهي تخطو نحو خارج قصر الكونت:

“شكراً لك أيها الدوق. كلماتك وحدها تريحني كثيراً. لكن لا أعتقد أن ذلك سيكون ضرورياً. فلوالدي طبيبه الخاص الذي يعتني به.”

كان وجهها متجمداً وهي تقول ذلك.

أمال جيريمي رأسه وحاول أن يرى تعابيرها، لكنها تجاوزته بغير مبالاة وتوجهت نحو ريكسيل. وكأنها تخفي شيئاً ما، لم تمنحه أي فرصة لرؤية تعابيرها بوضوح.

تصلب جيريمي في مكانه مثل صخرة ونظر إلى يده التي لمست كتف روين، ثم نظر إلى روين بعينين فارغتين. لكن روين لم تنظر إليه ولا مرة.

“السيد نيتلانس لوتشيريك يحيي، سعادة الدوق لانكريسيوس.”

في تلك اللحظة، اقترب شخص ما وأدى التحية لجيريمي.

أبعد جيريمي نظره عن روين ببطء ونظر إلى الرجل الذي انحنى له. كان وجهاً غريباً لم يره من قبل.

“هل أنت تابع لعائلة ديبيار؟”

“صحيح يا سعادتك.”

تحركت خطاه التي كانت متجهة نحو روين ببطء نحو السيد نيتلانس.

“أخبرني بما تعرفه.”

بدأ السيد لوتشيريك يتحدث بسلاسة وكأنه كان ينوي ذلك منذ البداية.

“كما تعلم، يا سعادتك، الكونت ديبيار لم يعد يشارك في المجتمع الراقي تقريباً منذ أن ظهرت الآنسة لأول مرة. لذلك كان يقضي معظم وقته في القصر، ولكن بعد العيد التأسيسي، بدأ يخرج كثيراً بحثاً عن شيء ما.”

“أي شيء؟”

“كان عطراً. عطر شائع بين الشابات هذه الأيام… كان يريد أن يقدمه هدية للآنسة، لذلك كان يزور المتاجر كثيراً. اليوم، كان هذا هو المكان الوحيد الذي زاره…”

“لم تكن هناك أي مشاكل أخرى في العربة؟ مثل آثار عبث أي شخص.”

تنهد السيد لوتشيريك بصوت عالٍ وكأنه يشعر بالضيق، ثم أطلق نفساً بطيئاً.

“كان هناك، ولكن…”

بمجرد أن سمع جيريمي الإجابة، سخر.

“أحضر لي معصم الرجل الذي عبث بها. إذا كان ذلك صعباً، فسلمه لي.”

ارتجفت عينا السيد لوتشيريك الذي كان ينظر إلى الأرض بشدة. نظر إلى جيريمي بعدم تصديق، لكن جيريمي كان هادئاً.

“قلت، سلمه لي إذا كان الأمر صعباً.”

“…أجرؤ على القول إنه لا يوجد أحد في قصر الكونت ديبيار يمكنه فعل شيء كهذا. لقد خدموا الكونت منذ صغرهم، بل إن آباءهم خدموا الكونت السابق.”

نظر جيريمي إلى السيد لوتشيريك بعمق وكأنه يوبخه.

“كلام لا فائدة منه. إذا كان من الممكن رؤية الولاء بالعين، لصدقتهم. لكن هل هذا ممكن؟”

“لقد شككت أنا أيضاً. لكن… الكونت ديبيار طلب مني التستر على الأمر.”

أطلق جيريمي تنهيدة قصيرة على قرار الكونت ديبيار. ثم سخر وأومأ برأسه بلا مبالاة.

“هذا صحيح.”

لا يمكن أن يكون الأمر غير ذلك.

“البشر يتغيرون بسهولة بقدر ما هم ضعفاء… وشخصية الكونت ديبيار ستجعله يسامح هذا الإنسان الضعيف بدلاً من طرده.”

ما الذي سيتغير إذا فاقم الحادث؟ حادث العربة هو حادث عادي، وحتى لو قبض على الشخص الذي عبث بالعربة، فلن يتمكن الكونت ديبيار من فعل أي شيء.

تمتم جيريمي بسخرية.

‘يبدو أنك مستعجل، يا أبي.’