هل هذا هو الشعور عندما يتحول العقل إلى صفحة بيضاء؟ تجمدت روين في مكانها وهي تحدق في الخادم الذي نقل الخبر. شكت في أذنيها، وعينيها، وحتى في هذا الموقف، لكن الصمت المروع أكد لها أن هذا هو الواقع.

عندما استعادت وعيها، وجدت جيريمي يحدق بها. بعد ذلك، وصل صوته الحنون إلى أذنها.

“لا تقلقي.”

طمأن جيريمي روين، وفي الوقت نفسه، أشار إلى الخدم المذهولين وأمرهم بإحضار ريكسيل. في العادة، كان سيطلب إعداد عربة، ولكن ركوب حصان كان أسرع في هذا الوقت الحرج.

أحضر سائس الخيول ريكسيل، وبمجرد أن أبعد يده عن اللجام، أطلق جيريمي صفارة. عندئذٍ، جاء ريكسيل يركض دون تردد، هز عرفه الأسود. توقفه المفاجئ أمام جيريمي أظهر أن هذا لم يكن تدريبه ليوم أو يومين.

“روين، هل يمكنكِ الركوب؟ ريكسيل أسرع من العربة.”

نظرت عيناها الشاردتان إلى ريكسيل. في الأيام العادية، كانت تخشى أن يعضها هذا الحصان المخيف، أو أن يراوغها مثل كرة، لكن لسبب ما، لم يخطر ببالها هذا القلق الآن. لم تسمع سوى صوت جيريمي يقول إن ريكسيل أسرع من العربة.

بدأت نظرتها الفارغة للحظات تكتسب بريقاً. استعادت روين وعيها بسرعة، وأومأت برأسها وهي تلمس فرو الحصان اللامع وقالت:

“ريكسيل، أرجوك.”

كان صوتها يرتجف ومتقطعاً بشكل مؤسف. كان الحصان الذكي يفهم مشاعر البشر، وعلى الرغم من أنه كان بإمكانه الرفض، إلا أن ريكسيل أطلق نفساً من أنفه وثنى ساقيه الأماميتين.

كانت موافقة.

ركض ريكسيل بسرعة على طريق العربات، محققاً مناورات بهلوانية بين العربات. وكما هو متوقع من أفضل حصان أصيل في الإمبراطورية، وصل إلى قصر الكونت ديبيار في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعاً.

تفاجأ خدم قصر الكونت ديبيار برؤية الدوق راكباً حصاناً وسرعان ما فتحوا البوابة.

وصل جيريمي إلى أمام المبنى الرئيسي بسرعة وأنزل روين أولاً، فصعدت روين الدرج راكضة دون أن تنظر إلى الخلف.

“أبي، أبي…!”

الكلمة التي لم تكن تنطق بها خرجت منها لا إرادياً. كان السبب هو أن الذكرى التي لا تريد تذكرها قد اخترقت جسدها بالكامل.

نيان فقدت والديها في حادث عربة بين عشية وضحاها وأصبحت حزينة إلى حد ما. كانت تقضي كل يوم تبكي، وفي الأيام التي لا تبكي فيها، كانت تتذكر شيئاً واحداً فقط.

كانت آثار العجلات على عربة لم تتحطم.

في أحد الأيام، رأت آثاراً مماثلة على عربة قصر الدوق وسألت الخادم المسؤول عن العربات عن تلك الآثار.

“يبدو أنه أثر نتج عن استبدال عجلات العربة بأخرى جديدة، يا دوقة.”

في ذلك اليوم، أصبحت نيان متأكدة. لا بد أن شخصاً ما قد عبث بالعجلات عمداً، ونتيجة لذلك مات دوق ودوقة بليير.

لذا، لم يمت والداها في حادث، بل قُتلا.

في القصة الأصلية، أصبحت نيان مقتنعة بمرور الوقت بأن جيريمي هو من فعل ذلك وكانت تكرهه بشدة.

كان القراء، وحتى روين نفسها، مقتنعين بأن جيريمي هو الفاعل.

كانت تعتقد أنه بما أن جيريمي لم يشعر بالحب أبداً، فقد تخلص من الجميع وأبقى نيان بجانبه بدافع التملك والحب الخاطئ.

اعتقدت روين ذلك حتى تعرض الكونت ديبيار لنفس الأسلوب.

ولكن في هذا الموقف، من يريد أن يتأذى الكونت ديبيار؟

ومن سيكون الأكثر حزناً إذا أصيب الكونت ديبيار؟

وأخيراً، إذا مات دوق ودوقة بليير في القصة الأصلية، فمن سيحصل على كل ثروتهم الهائلة؟

‘عائلة دوق لانكريسيوس…’

ارتعشت روين عندما تذكرت الابتسامة الماكرة للدوق السابق التي واجهتها في قصر الدوق قبل بضعة أيام.

“يا آنسة!”

انحنى كبير خدم قصر الكونت ديبيار، الذي اكتشف وجودها متأخراً. عندئذٍ، أجبرت روين كبير الخدم على الوقوف وسألته:

“أين والدي!”

كان صوتها يرتجف ودموعها تتجمع في عينيها.

أشار كبير الخدم بوجه مرتبك إلى غرفة نوم الكونت ديبيار.

“آه، ادخلي إلى الداخل.”

بمجرد أن أنهى كبير الخدم كلامه، هرعت روين مسرعة نحو غرفة النوم. شعرت أن قصر الكونت واسع بشكل غير عادي في ذلك اليوم.

فتحت باب غرفة النوم بعنف، ورأت الكونت ديبيار مستلقياً على السرير. كان رأسه ملفوفاً بالضمادات البيضاء، وكان مغمض العينين ولا يعلم بقدومها.

“أبي، أبي…!”

هل كان هذا هو شعور نيان عندما فقدت والديها؟ شعرت أن حلقها يضيق وأنفها يحتقن. سقطت روين على بطن الكونت ديبيار وبدأت تنتحب.

“أبي، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ لا يجب أن يكون كذلك. إذا لم يكن كذلك… سأجعل الرجل الذي فعل هذا بك مليئاً بالثقوب مثل قرص العسل!”

هل ستجعله مليئاً بالثقوب فقط؟ كانت تنوي أن تحفر الأرض وتدفنه بنفسها.

“هذا، هذا ليس صحيحاً، يا صغيرتي.”

عندما سمعت روين، التي كانت تنتحب، صوتاً مألوفاً، استقامت. عندئذٍ، تنهد الكونت ديبيار الصعداء وكأنه نجا للتو.

“أبي!”

“لوف… يبدو أنكِ تفاجأتِ كثيراً. الأخبار تنتشر بسرعة. لكن الأمر ليس بالسوء الذي يستدعي كل هذا القلق. لذا، توقفي عن البكاء و…”

تدفقت الدموع المتجمعة على خديها وبللت ملاءة السرير.

عند رؤية ذلك، نهض الكونت ديبيار فزعاً. لم يكن طبيعياً أن يدوي رأسه مع كل حركة صغيرة، ولكن من الطبيعي أن يقلق الأب على ابنته.

“لقد كان… مجرد حادث عربة.”

على عكس كلماته بأن الأمر ليس شيئاً يذكر، بدا الكونت ديبيار قلقاً وكأنه يخفي شيئاً ما. كانت تلك هي اللحظة التي تحول فيها شك روين إلى يقين.

“لكن، لم تتعرض لحادث عربة بمفردك. لا بد أن هناك سبباً لذلك.”

قالت روين بلهجة اتهامية وكأنها تشعر بالضيق، لكن الكونت ديبيار تردد وتلعثم في الإجابة. لتغيير الجو، أمسك رأسه وتنهد عبثاً.

“مسابقة الرماية بالقصر الإمبراطوري قريبة، وبجسدي هذا لن أتمكن من الذهاب. يا للمصيبة.”

“هل مسابقة الرماية هي المشكلة الآن؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل تتصرف هكذا لأنني أزعجتك كثيراً حتى الآن؟”

“لن يفعل والدكِ شيئاً كهذا لابنته. بدلاً من ذلك، أحضري لي علبة الهدايا تلك هناك.”

عندما حوّلت بصرها إلى المكان الذي أشار إليه، وجدت علبة هدايا مغلفة بشكل جميل. كانت العلبة مغلفة بورق برتقالي وبحجم كف يدها.

ماذا عن علبة الهدايا هذه في هذا الموقف! كانت روين مندهشة، لكنها أحضرت العلبة بصمت وسلمتها للكونت ديبيار.

“افتحيها.”

“أبي!”

“افتحيها. لم أتركها من يدي حتى أثناء الحادث، لذا أرجوكِ افتحيها لأجل والدكِ.”

فتحت روين العلبة بحذر لتجد عطراً جميلاً وأنيقاً. كانت زجاجة العطر المصنوعة بدقة وكأن صانعاً ماهراً قد صنعها، تحتوي على سائل بني فاتح بنفس لون عيني روين.

“أردت حقاً أن أعطيكِ إياها بنفسي.”

“أبي، هل تعرضت لحادث… وأنت في طريقك لشراء هذا؟ كيف يمكنني أن أتقبل هدية بسعادة وأنت مصاب!”

“أتفهم ضيقكِ. لكن أرجوكِ اقبليها. قيل لي إنها مرغوبة بشدة من قبل الشابات اللاتي على وشك الزواج، وأردت أن أشتريها لكِ بنفسي.”

“أبي! حقاً!”

قامت روين بالدوس على قدمها في مكانها وأفرغت غضبها تماماً. استمع الكونت ديبيار لثرثرتها لفترة طويلة، ثم سحب يدها وقبض عليها.

“روين.”

صمتت روين، التي كانت تصرخ للتو، على صوته المنخفض. أمسك الكونت ديبيار بيديها بالكامل وقال بهدوء:

“يجب أن تكوني قوية.”

“…ماذا تقصد؟ حقاً، يا أبي… هل أنت مريض؟ هل أصبت بمرض خطير لدرجة أنك ستموت؟”

“لماذا تحاولين دائماً إرسالي إلى السماء وأنا على قيد الحياة، ليس هذا. لكن… لن يكون الطريق سهلاً. لقد استعددت أنا، لذا كوني أنتِ قوية فقط.”

كان حدسه، كنبيل صمد في المجتمع الراقي لفترة طويلة، يخبره بذلك.

“رأيت وجهكِ المشرق في العيد التأسيسي. يا صغيرتي. ورأيت أيضاً… ابتسامة الدوق وهو ينظر إليكِ.”

كان أمراً متوقعاً. طمع الدوق السابق لم يكن شيئاً جديداً، وكان يعلم أنه لن يسمح لزواج ابنه الوحيد أن يمضي بسهولة.

“أنا آسف. لجعلكِ تواجهين مثل هذه المعاملة… لكن لا تقلقي. والدكِ هذا، إن لم يكن جيداً في شيء آخر، فهو جيد جداً في الصمود.”

أنهى الكونت ديبيار كلامه بمرح وكأنه يلقي نكتة.

لكن روين عرفت أن والدها يقول ذلك عمداً لتهدئتها. مع الدوق السابق كخصم، لم يكن الصمود ذا معنى. ربما هذا هو ما حدث لدوق ودوقة بليير عندما صمدا.

‘لم يكن شيئاً… يمكنني تغييره.’

كانت واثقة من أن الكثير قد تغير، وأن النتيجة ستتغير أيضاً. فكرت أنه ربما يمكن أن يكون الجميع سعداء دون أن يموت أحد.

نظرت روين إلى رأس الكونت ديبيار الملفوف بالضمادات البيضاء.

‘بما أنه أبقاه على قيد الحياة ولم يقتله، هل يجب أن أعتبر أنه أعطاني فرصة؟’

كان هذا تحذيراً للابتعاد عن جيريمي.