الاصرار الذي أظهره جيريمي في القصة الرئيسية لم يكن سمة جديدة له.

‘مع ذلك، بما أنه مريض، يجب أن أتحمل.’

لكن كيف يمكنه كتابة “خدم السحر” بوضوح على الورقة؟ كان هذا أمرًا غير معقول، ولكن في نفس الوقت، كان يشعر بالإحباط.

‘بالطبع، روين أخطأت، ولكن إذا نظرنا بدقة، فهذا ليس خطأي…’

كانت تشعر وكأنها تعاقب بسبب خطأ شخص آخر، مثل المسؤولية الجماعية.

‘هل يجب عليّ أن أتحمل المسؤولية الجماعية فقط لأنني هنا؟’

لكن، ماذا كان يمكنه أن يفعل؟ الأمر قد حدث بالفعل. بلعت روين الإحساس بالظلم الذي كان يسبب لها 

ارتعاشًا داخليًا، وتظاهرت بعدم رؤية تلك الفرصة.

‘أتحمل لأنه المفضل… لا، ليس المفضل، بل المحبوب.’

كانت ترغب في التخلص من تلك النظرات غير المريحة بأسرع وقت. وفي تلك اللحظة، قال جيريمي بتعبير متغطرس، وهو يميل على كرسيه.

“لكن، لقد مرّ أسبوع كامل، هل لا تزالين بعيدة عن استعدادات الدروس؟”

“… ماذا؟ هل سمعت بشكل خاطئ؟”

“ماذا هناك لتسمعيه بشكل خاطئ؟ لقد سمعته بشكل صحيح.”

هل كان المطلوب منها فقط أن تخضع لتنقية السحر؟

‘إذا فكرت في الأمر…’

من المؤكد أن روين قد صرخت بهذه الطريقة.

『”سيدي! لحظة من فضلك! إذا كنت تبحث عن مدرس خصوصي للسحر… يمكنني أن أكون معلمة لك! حقًا!”』

“الأمر أشبه بجبال لا تنتهي!’

شعرت بوخز في رأسها وجعلت حاجبيها يلتويان قليلاً، فلاحظ جيريمي تعبير وجهها وظهر على وجهه ارتياح.

“يبدو أنكِ بدأت تتذكرين الآن.”

“… سيدي، لقد قلت قولاً متغطرسًا جدًا.”

“قولاً متغطرسًا؟”

مدّ جيريمي ساقيه الطويلتين وغيّر وضعه على المقعد، وكان يبدو كمعلم يعقد جلسة استشارية مع طلابه، لدرجة أنه من الصعب التمييز بين من هو المعلم ومن هو الطالب.

“كيف لي أن أجرؤ على تعليم سيدي؟ لذلك كان ذلك قولاً متغطرسًا. في ذلك الوقت كنت أريد العمل في القصر بشدة…”

“إذن ما تعنينه الآن هو… أنكِ كذبت عليّ؟”

عند سماع كلمة كذب، ارتعبت روين ورفعت رأسها فجأة.

“نعم… ماذا؟ لا، لا، لا يوجد شيء من هذا القبيل…”

عندما التقت عينيها بعينيه، تابعت حديثها.

“ليس كذبًا، بل إن تعلم سيدي عميق جدًا لدرجة…”

“أنتِ على الأرجح تخططين للعيش بهدوء دون أن ترتبطي بي، أليس كذلك، يا آنسة؟”

“……”

“لكن بمجرد أن دخلت إلى قصري، فإن ذلك الحلم قد انتهى. أتعرفين ذلك؟”

علاوة على ذلك، كانت روين هي من زارت القصر أولاً وطلبت أن تُقبل كمدرسة خصوصية. كان جيريمي يوجه لها هذه النقطة.

“تحملي المسؤولية. لا تفكري في الهروب.”

كان صوته حازمًا، وفي نهايته كان هناك سخرية خفيفة، مما جعله يبدو متعجرفًا للغاية.

في اللحظة التي كان فيها جيريمي على وشك أن يطلب منها التحضير للدروس بدءًا من هذا المساء، قاطعته روين.

“إذن، من فضلك أخبرني بالضبط كيف يجب علي تحمّل المسؤولية.”

“هل تسألين لأنكِ لا تعرفين؟”

“أنا حقًا لا أعرف، وأتساءل. حسب علمي، الشخص الذي ينكسر وعاء قوته السحرية لا يمكنه التعامل مع السحر مجددًا.”

تجمد وجه جيريمي عند سماع هذه الكلمات، ومع ذلك، تابعت روين حديثها بهدوء.

“لذا، كل ما يمكنني تقديمه لسيدي هو تنقية السحر.”

“من قال ذلك؟”

كان حديثه مليئًا بالتهديد، لكن روين لم تُظهر أي قلق.

“لا أحد.”

“لكن كيف علمتِ وبدأتِ ترددين ذلك؟ هل همس لكِ شبح الخادم الميت؟ هل يخبركِ بأن جسد سيدكِ محطم تمامًا؟”

كانت نبرته تتسارع، لكن النطق كان واضحًا للغاية، مما كان دليلًا على غضب جيريمي. ابتلعت روين ريقها وقالت.

“بينما كنت أُنقّي السحر، شعرتُ بوعاء سحر سيدي.”

عند سماع كلمة “وعاء السحر”، عبس جيريمي بشدة.

في عمر الست سنوات، كان قد فقد والدته أمام عينيه.

ولم يكتفِ بذلك، بل حتى وعاء سحره الخاص قد تحطم في تلك اللحظة، مما أدى إلى إصابته بأضرار نفسية شديدة وزيادة حساسيته السمعية.

بصفته وريثًا لأسرة لانكريسيوس، كان يجب عليه أن يخفِي هذه النقطة الضعيفة، بينما كانت روين تواجهه مباشرة.

“بالطبع، ليس كل ساحر يستطيع أن يشعر بوعاء سحر الشخص الآخر أثناء تنقية السحر…”

“ومع ذلك، أنتِ شعرتِ به، أليس كذلك؟ صحيح؟ بطريقة جريئة.”

“نعم، بطريقة جريئة.”

كانت روين تفضل أن تُعترف بخدمتها له على أن تصبح خادمة سحر. وبالأخص، إذا استمرت في تنقية سحر جيريمي، فربما تهدأ حساسيته. هذه كانت الأمنية الصغيرة لديها.

‘تبدو متجهم الوجه حقًا.’

لو كانت شخصًا عادياً، لكانت قد أغمي عليها بالفعل، لكن هل سبق لها أن عاشت حياة عادية؟

الفروق الطبقية والانضباط في الرياضة لفترة طويلة، وكبرها دون حماية كافية.

لو فقط يمكنها الهروب من هذه الوضعية، فإن روين لم تكن لتخشى شيئًا.

“ها… هاها.”

أطلق جيريمي ضحكة ساخرة وهو يدير عينيه. كان التعبير على وجهه لا يعكس سوى عدم الرضا، ومع 

ذلك، كان هناك لمحة من الدهشة في عينيه.

‘ماذا يمكنكِ أن تفعلي؟ فقط استمري في تلقي التنقية منك. ربما يُصبح هذا المزاج الكئيب أفضل فيما بعد.’

ربما كان بإمكانه أن يتحول إلى إنسان مع بداية القصة.

كان هدفًا غير واقعي، ولكن على الأقل، لم يكن مستحيلًا تمامًا.

“إذن، ألن يكون من الأفضل لي أن لا أقدم لك أي سحر على الإطلاق؟”

“عذراً، ولكن السبب وراء توظيفك لي هو تنقية السحر من جانبي، أليس كذلك؟ لذا… “

“غيري نبرة حديثكِ.”

روين ابتلعت كلماتها الذكية بحنكة، وأومأت فقط برأسها.

أمسك جيريمي بشعره بشكل غير لطيف وأكمل حديثه.

“وبالمثل، سيكون من الأفضل لكِ أن تتحكمي في كلامكِ.”

“لا داعي للقلق.”

“إذن اخرجي من هنا.”

هل يمكن أن تكون كلمات “اخرجي” بهذا الشكل مغرية؟ روين ابتعدت عن أمامه كما كان يريد.

***

منذ ذلك اليوم، أصبح جيريمي أكثر صمتًا. صحيح أنه سيكون بالغًا في العام المقبل، لكن أليس في سن الثامنة عشرة هو العمر الذي ينبغي أن يشعر فيه بالحماسة في عيد الميلاد؟ ومع ذلك، كان جيريمي يقضي معظم وقته في المكتب فقط.

سواء كان ذلك يهمه أم لا، كانت روين تنهي عملها وتنقية سحره، ثم تخرج لتأخذ نزهة مرتدية معطف الفرو الذي قدمته لها بريليا.

“بريليا، إذا كان الجو باردًا، يمكنكِ العودة أولًا. يمكنني التنزه بمفردي.”

“لا، لا داعي. لا بأس عليّ. أما أنتِ، أليس البرد يؤذيكِ؟”

“لا مشكلة، الأمر عادي.”

إذا قورنت بالبرد الذي تعرضت له أثناء التدريبات الشتوية، فإن هذا الطقس لا يعني شيئًا. وبفضل القبعة التي أرتديها الآن، لم أشعر بالبرد كثيرًا. بينما تبذل الأميرات الأخريات جهدًا كبيرًا للتزين بزخارف مبهرة ويكشفن عن أكتافهن في هذا الطقس البارد، كانت روين دائمًا عملية ومتواضعة.

“لكن، هل لا يزال عليكِ أن تذهبين إلى المنزل؟ لم تردّي على الرسائل أيضًا.”

حتى وإن أرادت الرد، فإنها كانت تتذكر أستاذها الذي تم حبسه في الحمام، فكانت تتجنب ذلك.

“…هناك الكثير من الحزن في تلك الرسالة.”

“… لقد قلت شيئًا غير لائق.”

“كنت أمزح فقط. سأذهب لاحقًا… لاحقًا فقط. ما زلت قد وصلت إلى هذا القصر منذ شهر واحد فقط.”

“صحيح، من الأفضل أن تذهبي عندما يسمح لكِ السيد، فهذا أكثر أمانًا. ومع ذلك، سيكون من الأفضل أن تذهبي قبل أن يعود السيد.”

“هل تعلمين متى سيعود؟”

“ربما يعود في عيد الميلاد.”

إذن، لهذا السبب كان من الصعب رؤية جيريمي هذه الأيام.

“أعتقد أن سيدكِ أيضًا مشغول مؤخرًا. لأنه سيكون قد عاد إلى القصر بعد غياب دام نصف عام.”

لم يكن جيريمي قد أصبح أكثر انشغالًا بسبب غياب الدوق لفترة طويلة.

‘لماذا يعود إلى المنزل؟ كان من الممكن أن يبقى في قصر دوق هوانغسيونغ، فلماذا يأتي إلى المنزل؟’

رفعت روين رأسها ونظرت من نافذة المكتب الذي يقيم فيه جيريمي. كانت النافذة، بل وحتى الستائر الثقيلة، قد غطت الداخل بإحكام.

‘لكن، لا يستطيع جيريمي أن يرث اللقب فورًا… بالتأكيد يشعر بالإرهاق. وعندما نلتقي، لن يتوقف عن الحديث عن دوقة الدوق… ليغضبني فقط.’

كانت والدة جيريمي، وصوفيّا، الزوجة الأولى لدوق لانكريسيوس، قد قُتلت في حادث إطلاق نار عندما كان جيريمي صغيرًا جدًا.

ومع ذلك، طور دوق لانكريسيوس من عمله في صناعة الأسلحة، ليحقق نجاحًا كبيرًا.

لكن جيريمي فقد كل شيء منذ ذلك اليوم، واضطر إلى العيش كأمير صغير بلا مربية.

وكان دوق لانكريسيوس يبدو غير مبالي بجيريمي، كما لو أنه كان ينتظر أن يختفي من تلقاء نفسه.

‘لم تنجح مسألة دوقة الدوق، ولكن ذلك ليس خطأ جيريمي. إنه تصرف ضيق، كأب غير مهيأ.’

لهذا السبب، حتى عندما بلغ جيريمي السابعة من عمره، كان لا يزال قليل الكلام، لدرجة أن الشائعات 

انتشرت حول الأمير الوحيد الذي لا يستطيع التحدث.

‘هل كان ذلك في ذلك الوقت؟’

في تلك الفترة، أصبح السيد تود، خادم الدوق وصديق جيريمي المقرب، هو من يرافقه ويتحدث معه، مما ساعد الأمور على التحسن بشكل طبيعي.

‘لكن، كيف كان يمكن لتود أن يغير طبيعة جيريمي اللاذعة؟ حتى وإن كان صديقًا مقربًا، فقد كان تود خادمًا، وجيريمي كان رأس العائلة.’

والنتيجة كانت جيريمي كما هو الآن.

‘لو كان بإمكانه التحدث بشكل أفضل، لكان عمره أطول بالطبع.’

في القصة الرئيسية من “الرصاصة العالقة في المستنقع”, كان السبب الأكبر لموت جيريمي على يد نيان هو المشاعر المتشابكة بينهما، ولكن ذلك لم يكن السبب الوحيد. لقد لعب أسلوبه اللاذع في الحديث دورًا كبيرًا أيضًا.

‘لا يمكن إصلاح الناس، أليس كذلك؟’

‘هل سيكون ذلك ممكنًا؟ ربما هو حساس بسبب آلامه، ولكن ربما يكون أيضًا بسبب طبيعته الفطرية. هل أفكر بشكل سلبي جدًا؟’

فكرت روين في ذلك، ثم تنهدت وأمالت رأسها قليلاً. 

وفي تلك اللحظة، اختل توازنها قليلاً، وانزلق طرف حذائها على الأرض.

“كياا!”

“آنستي!”

قبل أن تتمكن بريليا من الإمساك بها، مدّت ساقها إلى الوراء وثبّتت توازنها تمامًا. لكن كان هناك شعور غريب أسفل حذائها.

عندما نظرت ببطء، رأت عينين حمراوين تشبهان عيون جيريمي تحدقان فيها.