اتسعت عيون الأزواج العديدة التي كانت تحيط بها.

سُمعت صرخة خافتة، ولكن سرعان ما ساد المكان صمت مفاجئ.

“أيها الدوق، ما هذا الهراء… الذي تقوله؟”

حاولت روين جاهدة النطق بكلماتها بوضوح، لكنها كانت تتقطع.

كان صوتها رديئاً حتى في أذنيها، وحاولت أن تبدأ الكلام مرة أخرى، لكن جيريمي اقترب منها بوجه وقح وأمسك بباب العربة.

النبلاء الذين كانوا يراقبون المشهد بدؤوا يفسرون أصغر تصرفات جيريمي، وهم يحدقون في الآنسة ديفيار، وأطلق جيريمي الألعاب النارية الأخيرة لفضولهم.

“رياح الليل عاصفة. ادخلي العربة أولاً.”

أضاء ضوء القمر الساطع وجه هذا الرجل الوسيم بابتسامة نقية وجميلة بشكل خاص اليوم.

ساد الصمت المطلق داخل العربة المتجهة إلى قصر الدوق لانكريسيوس.

سُمعت أصوات سخرية متقطعة، لكنها كانت كلها استهزاءً موجهاً إلى الطرف الآخر.

وبمجرد وصولهما إلى قصر الدوق ونزولهما من العربة، وضعت روين يديها على خصرها وبدأت تسأل بلهجة حادة:

“ماذا ستفعل الآن؟”

ارتفعت عيناه الحمراوان اللتان كانتا تتجهان للأسفل نحوها عند هذا الهجوم المفاجئ.

ومع ذلك، وبخلاف عادتها، رفعت روين كتفيها واستمرت في السؤال بقوة:

“بغض النظر عن الزواج، أنا الآن متورطة في فضيحة معك أيها الدوق. أسألك ماذا تنوي أن تفعل الآن؟”

بغض النظر عما قالته، مر جيريمي بجانب روين وتوجه إلى القصر الرئيسي.

حدقت روين، التي تم تجاهلها في وجهها، في مؤخرة رأس جيريمي بعيون واسعة.

‘يا ليتني ارتديت نظاراتي. كان بإمكاني التظاهر بتعديل نظاراتي وتوجيه إشارة بذيئة بإصبعي.’ 

الغضب يجعل المرء تافهاً، وكانت روين تدور في ذهنها أفكاراً شتى بفعل الغضب.

في تلك اللحظة، توقف جيريمي أمام الدرج المؤدي إلى القاعة الرئيسية للقصر، والتفت فجأة.

ارتعدت روين، وضيقت كتفيها ونظرت حولها بحذر.

كانت قوتها التي كانت تتباهى بها قبل قليل قد ضعفت.

“ولكن، أيتها المعلمة. هل وعدتُكِ بأن أجد لكِ عريساً، أم وعدتُكِ بأن أمنع الفضائح أيضاً؟”

ما هذا الهراء الذي يخلو من أي أخلاق تجارية!

عقدت روين، التي كادت تهدأ، حاجبيها النقيين وعبست.

“لم يكن لدي أي فضائح لأمنعها في المقام الأول. ولكن حدثت فضيحة في تلك الحفلة الخيرية الآن. بسببك أيها الدوق!”

كلما تحدثت روين، زاد صوتها حدة.

وفي النهاية، بدأت تضرب صدرها وتضرب بقدمها على الأرض وكأنها تشعر بالاختناق.

“لقد أفسدتَ فرص زواجي ناهيك عن العثور على عريس! أليس هذا إخلالاً بالوعد؟”

على الرغم من أن رياح الليل كانت عاصفة، شعرت روين بحرارة في جسدها من الغضب الذي وصل إلى قمة رأسها.

شمرت روين عن أكمامها ووضعت يديها على خصرها بإحكام.

في المقابل، نظر جيريمي إليها بتراخٍ وكأنه يتفرج عليها، ثم هز كتفيه وتمتم بهدوء:

“إذاً، أيتها المعلمة. ما أعنيه هو أنني وعدتُكِ بأن أجد لكِ عريساً، لكني لم أعدُكِ بألا أفسد الأمر عليكِ.”

“ماذا تقول بحق الجحيم!؟ هل هذا يعني أنك ستستمر في إفساد الأمر عليّ كما فعلت الآن؟”

ضحكت روين بسخرية وربعت ذراعيها، متخذة وضعاً دفاعياً.

رفعت ذقنها وكأنها تقول: “تفضل وأجبني”.

أدار جيريمي حذائه بالكامل نحوها.

مسح بنظره على طولها بعيون متراخية، ثم تحدث وكأنه على وشك التثاؤب:

“لو لم تكذبي عليّ، لم أكن لأنوي إفساد الأمر عليكِ اليوم.”

كلاك.

أغلقت شفتها التي كانت مفتوحة وكأنها على وشك إطلاق الغضب الذي كانت تحمله.

في المقابل، ضحك جيريمي بوجه عابس وقلل المسافة بينهما تدريجياً.

“وحتى لو قلتُ شيئاً لا يجب أن يُقال أمام النبلاء، فإن رد فعلهم كان كله بسببكِ أيتها المعلمة. لأن سلوككِ المعتاد كان هكذا، فقد أساءوا الفهم وكأنهم كانوا ينتظرون كلمة واحدة مني.”

“هذا مبالغ فيه. إذا قال الدوق الأكبر إن السماء هي الأرض، فسيعتقد النبلاء أن السماء هي الأرض. لذا، ما حدث اليوم ليس خطئي.”

تحدثت روين بجرأة وهي تقف على ساق واحدة، لكنها سرعان ما عدلت وقفتها بتسلل.

كان ذلك بسبب شعورها بالهيمنة عندما انحنى جيريمي ليقابل عينيها.

لم يبدُ جيريمي راضياً عن موقف روين الأكثر احتراماً، فعقد عينيه الحمراوين ورفع زاوية فمه بصعوبة.

“لا يا معلمة. نحن نسمي ذلك سمعة. لو كانت سمعتكِ سليمة، لكان ما حدث اليوم مجرد حادث عابر.”

ارتجف جسدها وتشنجت مؤخرة عنقها من تعبيره البغيض.

أرادت أن تسأله عن سبب قيامه بذلك، ولكن الإجابة الوحيدة التي ستعود هي:

“لأن المعلمة تكذب باستمرار”.

“حسناً. سأعترف بذلك. أنا آسفة لكذبي دون قصد. لكن هذا الوضع الآن غير طبيعي للغاية.”

لم يستطع جيريمي أن يكبح سُخريته عند كلمة “غير طبيعي”.

“أنتِ، التي تكذبين عليّ، هي الأكثر غير طبيعية.”

من يجرؤ على الكذب على الدوق لانكريسيوس؟

سعلت روين وواصلت كلامها متظاهرة بأنها لم تسمعه.

“على أي حال. مظهرك الآن أيها الدوق هو تماماً مثل…!”

عند كلمة “تماماً مثل”، ضغط جيريمي على عينيه ونظر إلى روين.

وعندما حرك حاجبيه وكأنه ينتظر ما ستقوله، لم تستطع روين التحدث على الفور.

“تماماً مثل ماذا؟”

“…بصراحة، أنت تبدو كطفل غيور.”

اتسعت عينا السيد تود الذي كان يراقب الاثنين بصمت.

حتى الخدم الذين كانوا ينتظرون انتهاء محادثتهما تراجعوا واختفوا.

لم يتبق سوى الاثنان.

“بصراحة، أليس الأشخاص الذين يلتقون بهم في الحفلات غير محددين؟ كيف يمكن أن تكون هناك سيدات فقط في ذلك المكان؟ أنت تعلم ذلك جيداً أيها الدوق، فلماذا تفعل هذا معي أنا فقط…!”

“أنتِ محاطة فقط بنبلاء تافهين، وتتحدثين عن الغيرة. هل جننتِ؟ هل تعتقدين أنني سأغار منكِ؟”

ارتفع صوته الهادئ نسبياً تدريجياً، ووصل إلى نغمة عالية ومسيطرة في النهاية.

“إذاً، هذا هو السبب! في المستقبل، سواء قابلتُ نبيلاً شاباً أو سيدة، فلا تهتم بي. هذا كل شيء.”

“أنا أفعل ذلك بالفعل بما فيه الكفاية. ما علاقة ما إذا كنتِ تقابلين نبيلاً شاباً أو شيخاً؟ حتى سماع هذا الكلام في هذه اللحظة يسبب لي عاراً لدرجة أنني لا أستطيع الكلام.”

هل وصل الأمر إلى حد الشعور بالعار؟

بينما كانت روين تتصلب وتضحك بسخرية، سخر منها جيريمي في وجهها وتوجه إلى القصر الرئيسي.

شعرت روين بظلم شديد لدرجة أن باطن قدميها شعر وكأنه محترق وارتجف جسدها.

ولكن ما الفائدة من ذلك؟ لقد غادر جيريمي بالفعل، وبدأت الفضيحة.

لذا، وبدون تردد، سارت روين بخطوات سريعة وتجاوزت جيريمي.

رفعت جيريمي حاجبيه ونظر إلى روين عند هذا التدخل المفاجئ.

“على أي حال، أتمنى لك ليلة سعيدة. أستأذن الآن.”

خفض جيريمي عينيه ونظر إلى إصبع روين الأوسط الذي كانت تمسك به ذيل فستانها.

ألا يستخدم الناس عادةً إصبع السبابة عند الإمساك بالفستان؟

كان إصبعها الأوسط المستقيم بشكل خاص يثير أعصابه بمهارة.

بعد اضطراب الأمس الذي كان كالعاصفة الثلجية، كان صباح قصر الدوق هادئاً ودافئاً.

كان الهدوء عميقاً لدرجة أن الاثنين لم ينظرا إلى بعضهما البعض طوال فترة تنقية القوة السحرية.

بمجرد الانتهاء من التنقية، ابتعدت روين عنه بسرعة، وأومأت برأسها فقط دون النظر إليه.

“لا تنسي درس الرماية.”

جاء صوت غاضب من خلف ظهرها، لكن روين لم تجب، بل أومأت برأسها مرة أخرى.

ثم ألقت نظرة سريعة على جيريمي، واستدارت بسرعة وخرجت من المكتب.

طقّ—.

مع صوت إغلاق الباب، حدق جيريمي في الباب المغلق وألقى بالوثائق التي كان يحملها على الطاولة.

كان يبدو مستاءً جداً، وظل يحدق لفترة طويلة قبل أن يضحك بسخرية.

ثم استند إلى مسند ظهره وتمتم لنفسه:

“ما الذي يعجبها في ذلك الرجل الذي كان يحتسي الخمر في الزاوية؟”

توقف السيد تود، الذي كان يصنف الوثائق، ونظر إلى جيريمي.

“أيها الدوق الأكبر، هل قلت شيئاً؟”

هز جيريمي يده وكأن الأمر لا شيء، واستمر في كلامه:

“رفيق المعلمة بالأمس، الذي كان يرتدي زياً أسود ومغطى بأزرار من الياقوت لا تتناسب معه. من أي عائلة هو؟ يبدو بلا كرامة وبلا ذوق. أنوي تجنبه.”

“آه… هل تقصد نجل الكونت روتيو؟ إنه ودود جداً ويتواصل كثيراً مع السيدات.”

سخر جيريمي علناً من كلمة “ودود”.

نظر إلى السيد تود بعيون حادة وسأله بلهجة قاسية:

“ودود. هل هذا ما يسمون به الرجل اللعوب هذه الأيام؟”

وضع السيد تود الوثائق التي كان يحملها جانباً وجمع يديه بتواضع.

عندها، هز جيريمي يده مرة أخرى وطلب منه العمل براحة.

وعندما عاد السيد تود لتصنيف الوثائق، تمتم جيريمي بحدة:

“بلا كرامة. ما الذي يجعله يبتسم بغباء هكذا؟”

“…سأوجه تحذيراً خاصاً للآنسة ديبيار.”

هز جيريمي يده وكأنه يشعر بالملل.

“هذا دوري. أنت فقط استبعد السيد روتيو.”