رغم أن روين لوف ديبيار هي ابنة لعائلة نبيلة من طبقة الكونت، إلا أن مكانتها لا تُقارن بمكانة عائلة دوق لانكريسيوس. وبالتالي، إذا قرر جيريمي استخدام لقبه وسلطته، فإنه بإمكانه بسهولة إبقاؤها في القصر.

لكن استخدام السلطة لإجبار شخص على البقاء يبدو وكأنه طريقة قديمة وغير عملية، خاصة وأن هناك طرقًا أكثر سهولة وأقل إزعاجًا لتحقيق نفس النتيجة.

كان هذا هو رأي السيد تود أيضًا، الذي قال بثقة.

“يا سيدي، أعتقد أن الأمر سيُحسم خلال أيام قليلة.”

ما لم تصبح روين لوف ديبيار فجأة مثل كبار السن الذين يستيقظون مبكرًا بلا سبب، فإن الوعد الذي قطعته لن يدوم طويلاً.

كان كلا الرجلين متأكدين من ذلك.

***

مع وصول روين لوف ديبيار إلى قصر الدوق، انتشرت شائعة مفادها أن جاسوسًا قد دخل القصر متخفيًا. 

لكن تلك الشائعة لم تدم طويلًا، حيث تم الكشف في تلك الليلة أن الفوضى كانت نتيجة عمل منفرد من قِبل الكونت هازن.

ومنذ ذلك الحين، عمّ الهدوء قصر لانكريسيوس، ولم تحدث أي اضطرابات أخرى.

كما لو أن تروسًا متقنة الصنع وجدت مكانها المثالي داخل قصر دوق لانكريسيوس، تمكنت روين من التأقلم بسلاسة مع الحياة هناك، لكن بطريقتها الخاصة.

‘هاه، كل شيء يسير بسلام اليوم أيضًا. فلنستمر على هذا المنوال.’

لم تكن روين قادرة على فهم السبب الحقيقي وراء طلب جيريمي منها الحضور إلى مكتبه بحلول الساعة السادسة صباحًا.

لكن الأمر المؤكد بالنسبة لها أن هذا الطلب لم يكن مستحيلًا أو تعجيزيًا كما بدا في البداية.

بل على العكس، بالمقارنة مع حياتها السابقة قبل حلولها في هذا العالم، بدا هذا الروتين الجديد مريحًا نسبيًا.

نظرت روين إلى الساعة بابتسامة مشرقة.

‘انتهيت من ترتيب السرير. الساعة الآن 5:20، وهذا أسرع بدقيقة واحدة من الأمس.’

منذ اليوم الذي قررت فيه أن تصبح بطلة وطنية في الرماية، لم تسمح لنفسها أبدًا بالنوم بعد الخامسة صباحًا.

كانت حياتها قاسية نسبيًا، حيث اعتمدت بالكامل على جهودها الخاصة دون أي دعم من والديها. لكن تلك الحياة لم تكن عبئًا عليها، بل على العكس، كانت مصدر قوتها ودافعها للاستمرار.

فهي التي ساعدتها على التحرر من والدها الأناني وملاحقة أحلامها.

فجأة طُرق الباب.

“تفضلي بالدخول.”

ما إن أذنت روين بالدخول حتى فتحت الخادمة الباب ودخلت بهدوء. التقت نظراتهما بتفاهم وابتسامة خفيفة عكست تعاطفًا متبادلًا.

“كالعادة، استيقظتِ بالفعل؟ لقد قمتِ بترتيب السرير مجددًا؟ كان يمكنكِ تركه لي.”

كانت الخادمة تتفحص السرير المرتب بدقة، وأطلقت عبارات الإعجاب مندهشة من الزوايا الحادة التي حققتها روين. بدا الأمر وكأنه سحر بالنسبة لها.

“بما أنني استيقظت، فلا بأس من القيام بذلك.”

كانت روين تمرر يدها بخفة على الزوايا التي رتبتها، 

وارتسمت على وجهها ابتسامة رضا.

“مع ذلك… أليست هذه مجهودات زائدة يا انستي؟ لقد مضى أسبوع وأنت تستيقظين في الخامسة صباحًا دون انقطاع.”

عادةً ما يكون الأشخاص الذين يستيقظون في هذا الوقت المبكر هم خدم القصر المسؤولون عن إدارته. أما النبلاء، فإنهم لا ينهضون من أسرتهم إلا بعد الساعة الثامنة صباحًا، وحتى ذلك فقط إذا كان لديهم التزامات صباحية تستدعي الاستيقاظ المبكر.

راقبت بريليا، الخادمة المكلفة بخدمة الآنسة روين لوف ديبيار، سيدتها بنظرة متفحصة.

روين لوف ديبيار بالذات؟

هذه النبيلة المثيرة للجدل، المعروفة بمشاكلها وسلوكها الغريب، استطاعت الالتزام بوعدها مع السيد جيريمي لمدة أسبوع كامل دون تقصير؟ بدا الأمر كالمعجزة.

حتى الخادمات المخضرمات لم يتوقعن ذلك، وكان بعضهن قد راهن على أنها ستفشل في الحفاظ على التزامها. لكن تلك الرهانات أُلغيت الآن، لأن الآنسة ديبيار لم تسبب أي مشاكل على الإطلاق، وواصلت الوفاء بوعدها بدقة تامة.

الحقيقة هي أن أحدًا لم يكن يتوقع أن تتمكن روين من العيش حياة عادية ومنضبطة في قصر الدوقية.

وبصراحة، حتى بريليا نفسها لم تكن تتوقع ذلك في البداية.

“كما تعلمين، هذه مسألة طويلة الأمد. إذا استنفدتِ طاقتكِ منذ البداية، فقد تنهارين قريبًا.”

“أقدر قلقكِ، بريليا، لكنني حقًا لا أشعر بأي تعب.”

يا لها من سيدّة لطيفة!

كانت بريليا قد شكت في نوايا روين عندما كُلفت بخدمتها أول مرة، لكن بعد قضاء أسبوع كامل معها، تلاشت كل شكوكها. بل، بدأت تعتقد أن روين تستحق إعادة تقييم جادة.

فأي نبيلة أخرى تُكلف نفسها عناء ترتيب سريرها بعد استيقاظها؟

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.

فروين لم تكن فقط تتقبل تحيات الخدم شخصيًا، بل كانت تعاملهم بتواضع رغم محاولاتهم مرارًا لخفض مستوى الرسميات بينها وبينهم.

إضافة إلى ذلك، مظهرها البسيط، بشعرها البني المموج وعينيها التي تميل للذهبية، كان له دور كبير في كسر التصورات الخاطئة المحيطة بها.

بريليا تناولت معطف لوين برفق ووضعتِه على كتفيها بحرص. وفي المقابل، ردت روين بابتسامة مشرقة وشكر عفوي.

“لا داعي للقلق حقًا. ترتيب السرير أشبه بعادة لديّ، وبالنسبة لتوجيه الطريق، بدءًا من هذا الأسبوع، لن أحتاج إلى المزيد من المساعدة. بفضلكِ، تمكنت من حفظ معالم الجناح الرئيسي بشكل عام.”

“حقًا؟ لقد حفظتِ مسارات هذا الجناح الواسع بالكامل؟”

كانت روين تتمتع بذاكرة قوية في معرفة الطرق منذ صغرها.

وعلى الرغم من كبر حجم الجناح الرئيسي، لم يكن يتم استخدامه بالكامل، لذا كانت قد حفظت جميع المسارات المتعلقة بنطاق معيشتها منذ وقت طويل.

“لا تقلقي، وإذا احتجت إلى مساعدة، سأخبركِ بذلك.”

شعرت بريليا بالارتباك قليلًا لكنها أومأت برأسها في النهاية. ثم أعادت التذكير بشيء سبق أن تحدثت عنه مرارًا.

“انستي، كما ذكرتُ من قبل… يُفضل أن تُخفضي من أسلوب حديثكِ معنا.”

على الرغم من أن روين تكيفت مع معظم جوانب حياتها الجديدة، إلا أنها كانت تجد صعوبة في 

الحديث بطريقة غير رسمية مع الخدم الأكبر سنًا.

‘يا لهذه الروح الكونفوشيوسية المتأصلة فيّ…’

لكنها شعرت بالرضا لأن تصرفاتها المهذبة ساعدتها حتى الآن في كسب رضا جيريمي.

“سأ… أحاول.”

كان الأمر محرجًا لدرجة شعرت معها بحكة في شفتيها. ابتسمت بريليا بلطف وهي تنظر إلى روين، ثم أخرجت رسالة من جيبها وقدمتها لها.

“أيضًا، أثناء قدومي، أحضرت رسالة وصلت لكِ. يبدو أنها من المنزل الرئيسي.”

“من المنزل الرئيسي؟”

أمالت روين رأسها وهي تنظر إلى الرسالة. وبما أن اسم عائلة ديبيار كان مكتوبًا عليها، كان واضحًا أنها من المنزل الرئيسي.

‘ألم تكن روين أشبه بابنة منبوذة؟’

لم يكن هناك دليل قاطع على ذلك، لكن العديد من القرائن كانت تشير إلى أن روين كانت تُعامل كابنة منبوذة.

لم يكن من الطبيعي أن تتحرك آنسة غير متزوجة دون مرافق شخصي أو حتى خادمة خاصة. كما أن عدم تدخل الكونت ديبيار في أي أمر، حتى عندما كانت روين تتسبب في مشاهد غير لائقة وهي تتعلق ببوابة دوقية لانكريسيوس، كان يُثير الكثير من التساؤلات.

هذه كانت معلومة اكتشفتها لاحقًا، وهي أن الأكاديمية التي تخرجت منها روين كانت أكاديمية سحرية على عكس الأكاديميات الأخرى. كانت أكاديمية داخلية، حيث كان على الطلاب البقاء في السكن الجامعي حتى التخرج، وكان عليهم اتباع خطة دراسية محددة من قبل الأكاديمية. وكانت الأوقات المخصصة للصلاة والتأمل، بالإضافة إلى التطوع في المستشفى المحلي، شائعة جدًا في هذه الأكاديمية.

من الواضح أن عائلة ديبيار قد أرسلت روين إلى هذه الأكاديمية الخاصة من أجل تحسين سلوكها، وأيضًا لأنهم لم يرغبوا في العيش معها في المنزل.

‘لا يزال الأمر كما هو. عادةً، أليس من المفترض أن يزورني أحدهم؟ ابنتهم الوحيدة تقيم في دوقية لانكريسيوس المشؤومة لأكثر من أسبوع؟’

على الرغم من أن روين لم تكن تعرف الكثير عن عائلة ديبيار، كانت تشعر أن هذه الأمور لا تبدو طبيعية بالنسبة إلى شخص يفترض أنه ابنة منبوذة.

“هل تودين كتابة رد على هذه الرسالة؟ يمكنني إرسالها لكِ.”

“نعم، شكرًا.”

“حسنًا، أتمنى لك يومًا سعيدًا يا آنستي.”

ابتسمت الخادمة وهي تخرج من الغرفة.

عندما أغلق الباب، نظرت روين إلى الرسالة بتعبير معقد، ثم فتحتها بحذر.

[إلى حبيبتي،

يا عزيزتي، لو كانت صبري قد نفد لدرجة أن الورقة قد تمزقت، لكانت قد سمعت دقات جرسها في جميع أنحاء الإمبراطورية. نعم، أعتذر. أعتذر لأنني أرسلتكِ إلى السكن الجامعي. لكن، هل كان يجب عليكِ حبس أستاذكِ في الحمام يوم التخرج، ثم الهروب بشهادتكِ؟ هل فكرتِ أن تصرفاتكِ المتسرعة قد تضر بسمعة عائلة ديبيار؟]

“مجنونة.”

توقفت روين عن القراءة وأعادت طي الرسالة.

“يبدو أنها مجنونة. إنه تصرف خبيث للغاية.”

لم تستطع روين أن تتخيل كيف كانت تعيش الشخصية الأصلية.

‘ألم تكن تلك الشخصية مجرد شريرة ثانوية؟ لكن هذه التصرفات… تبدو أكبر من ذلك بكثير، أليس كذلك؟ الآن يفترض أنني قد تبت فقط لأنني رتبت السرير؟’

كان من الطبيعي أن تصبح سمعة روين أفضل، لأنها قد انغمست في جسد الشخصية الشريرة الأصلية. لكن، لم تكن هذه هي الشريرة الساحرة ذات الكاريزما، بل كانت شخصًا حقيرًا للغاية.

‘حبس أستاذ في الحمام؟ هذا تصرف مرفوض اجتماعيًا.’

أثناء جمعها للرسالة، قررت روين أن تتحلى بالحذر أكثر في المستقبل، قبل أن تخرج من غرفتها في وقت أبكر من المعتاد.

***

ظل جيريمي ينظر إلى ساعته وروين أثناء تلقيه تنظيف طاقته السحرية، وكان يبدو غير راضٍ. كانت روين تراقب تعبيراته من زاوية عينها.

‘اليوم يبدو أنه في مزاج أسوأ من الأمس. يجب أن أكون حذرة وألا أسبب له أي إزعاج.’

عندما انتهت من تنظيف طاقتها السحرية، أطلقت إصبعها الصغير من يد جيريمي. بدأ يحركه ببطء، ثم نظر إليه.

بينما كانت روين تراقب تعبيره عدة مرات، كانت تأمل أن يمر اليوم دون أي مشكلات. ولكن في اللحظة التي بدأت تشعر فيها بالاطمئنان، لفت نظرها مذكرة على التقويم الموضوعة على المكتب.

كانت تتضمن كلمة “خادم السحر” مع الأرقام 1، 2، 3، لكن الرقم 1 كان مرسومًا عليه “إكس” باللون الأحمر.

في نفس الوقت، تذكرت كلمات جيريمي في القصة الجانبية.

‘كما توقعت، إذا قمت ببيع المعلومات إلى الخدم، يمكننا محاسبتهم حينها. مثلًا، خدم تنظيف السحر…’

كان يبدو أن المذكرة تشير إلى روين نفسها كـ “خادمة سحر.”

وكانت روين الآن متأكدة من شيء آخر.

بقيت لها فرصتين فقط في المستقبل.