تراجع جيريمي عدة خطوات إلى الوراء، ونظر إلى روين بوجه جاد كما لو كان يواجه منظرًا لا يُطاق.

هل شربت الخمر، أم أن الخمر قد شربها هي؟ أم أنها خرجت لتوها من برميل خمور؟

“أي نوع من الخمر شربتِ لتكوني على هذا الحال؟ ألا تعرفين مقدار طاقتكِ على الشرب؟”

عند سماع كلمة “مقدار طاقتي”، ابتسمت روين بخفة. لم تشرب الخمر بما يكفي لتعرف مقدارها قبل أن تندمج في جسد الرواية، فكيف تعرف مقدار طاقتها؟

كانت هذه الأسئلة المؤلمة بالنسبة لها، فقد جُذبت إلى هذا العالم قبل أن تكمل عشرين عامًا.

لكن جيريمي، الذي لا يعرف شيئًا عن مشاعرها، نظر إليها متذمرًا وذراعايه متشابكتان:

“هل زرتِ قاعة الاحتفال لتصبحي على هذا النحو؟”

كانت لسانها ملتويًا بسبب الخمر، لكنها أجابت بأقصى ما تستطيع:

“بارون كارليسون…؟”

سمع جيريمي الإجابة، فتصلّبت ملامحه أكثر، ثم نظر إلى الفراغ للحظة وهو يحرك رأسه كما لو أنه لم يفهم، ثم تمتم وكأنه استسلم:

“ماذا تقولين…؟”

مرر يده أمام وجهه متصببًا بالتوتر، وزفر زفرة عميقة.

وفي تلك الأثناء، تمتمت لوين لنفسها بأن الأمور ستكون على ما يرام، وهي تعبر القاعة الرئيسية.

كان تمايل جسدها الصغير يشبه تمايل ثريا ضخمة تكاد تسقط، مما جعل النظر إليها أمرًا يثير الدوار.

كانت خطواتها المتعرجة تكاد تجعل أي مراقب يعبس جبينه.

حين رأى جيريمي ذلك، قبض على معصمها النحيل بلا وعي:

“أين تذهبين بهذا الشكل؟”

ابتسمت روين وهي ترى يد جيريمي تمسك معصمها:

“سيدي… لا يجوز إمساك المعصم هكذا. إذا أردت، سأجري على هذا النحو. لذا لا تمسك معصمي هكذا، وعد مني~.”

وضعت إصبعها الصغير عليه، لكن جيريمي تراجع برأسه بعيدًا.

نظرت إليه روين من أعلى إلى أسفل، ثم ابتسمت بخفة كما لو وجدته لطيفًا، وعادت لتتدلى من الدرابزين.

تنهد جيريمي، يمسح وجهه الشاحب:

“معصمكِ، معلمتي… ستندمين غدًا على ما فعلتِ. وكيف لمعلمة أن تظهر بهذا الشكل أمام الأمير؟”

وضع روين يديها على خصرها، ونظرت بعينين متقطبتين:

“الأمير صغير بعد، لا يعلم، لكن عالم الكبار له قوانينه~. هل سيظل الأمير لا يشرب الخمر أبدًا؟”

في الرواية، كان جيريمي محطمًا بسبب الصدمات، يشرب الخمر كل يوم ليتمكن من النوم، وحتى مع ذلك لم يهنأ بالنوم، حياة وحيدة قاسية.

ابتسمت روين بسخرية، وخرجت ضحكة حادة من بين كلماتها:

“حقًا… هؤلاء الذين يزعمون أنهم يحرصون على الأمير، هل من المناسب أخذ طفل صغير إلى الحفلات حتى ساعات متأخرة؟ حتى النبلاء أحيانًا قصّروا في التفكير. عمره ما زال يفوح منه رائحة بودرة الأطفال، وفجأة يُجبر على حضور حفلات الخمر…!”

كان صوتها المشوه واضحًا حين قالت “بودرة الأطفال”.

حتى جيريمي، الذي كان يراقب من بعيد بتعب، حول نظره إلى روين وكأنه يطلب منها تكرار كلامها، لكنها اكتفت بتحريك رأسها الصغير وغمزت بعينيها.

”هل تحاولين استغلال سُكرك لتقولي ما في داخلك؟ قريبًا ستقولين لي إنني ابنك. أيتها المعلمة.”

”لو كنت ابني، لما بقيت ظهرك سليمًا.”

“كفى هراء.”

“لكنه… مستحيل.”

لا جدوى من الحديث مع شخص مخمور، فتنهد جيريمي.

في تلك الأثناء، كان الخدم يراقبون الموقف بصمت، مستعدون لإيصال لوين إلى الطابق الثاني، لكن جيريمي لوّح بيده مانعًا.

“أين الخادمات؟”

“نحن من يتولى الخدمة الليلة، ولا يوجد أحد آخر في المبنى الرئيسي. هل نوقظ من في الملحق؟”

“لا داعي.”

حتى وهي تترنح على الدرابزين، أخذت روين تغفو قليلاً.

نظرت إليها جيريمي بدهشة، وأطلق زفرة عميقة. كان على وشك أن يوبخها عن سلوكها، لكن قبل أن يبدأ بالكلام، بدأت لوين أولًا:

“إنه قاصر… قد يكون ضخمًا، لكنه لا يزال طفلاً… كونه سيدًا صغيرًا لا يغير كونه قاصرًا. فلماذا الجميع منشغلون بدفعه إلى الأمام والخلف؟ كم كانت طفولتهم عظيمة لدرجة أنهم يلقون بكل المسؤوليات على عاتق طفل!؟”

“بهذه الطريقة، لا عجب أن جيريمي لن يكون سعيدًا عندما يكبر.”

كانت على وشك أن تسأل: يا أيها الدوق لانكريسيوس العظيم، ما نوع الطفولة التي مررت بها؟ هل ولدت وأنت تعرف كيف تتعامل مع المسدس دون أي خطأ؟ ولكن في تلك اللحظة…

“معلمتي، إذا بكيت، سأغضب جدًا. أنا لا أحب أن أبكي وأنا مخمور.”

“……لن أبكي. عيوني دائمًا مشرقة.”

رفعت لوين رموشها الطويلة بعناد، فتنهد جيريمي:

“حسنًا، جربي ما تريدين.”

بدأت روين تتسلق الدرابزين، خطوة بخطوة، وجيريمي أصبح قلقًا، فأمسك بخصرها بثلاثة أصابع:

“حسنًا، لكن لا تستهيني بدرجات قصر الدوق. لم يمت أحد بسبب السقوط من الأعلى، لكن في هذه الدرجات، من يعرف؟ فكري جيدًا.”

تسلق روين درجتين، ثم التفتت إلى جيريمي، فأمال حاجبيه قليلًا.

وسوّاها التعب، حيث ارتسم على وجهها تعبير يشبه تناول دواء مر.

“أشعر بالدوار…!”

اهتزت كتفيها وأوشكت أن تتقيأ، فرفعها جيريمي فورًا، مستعدًا لأخذها إلى الطابق الثاني، لكنه توقف لحظة:

“انتظر… معدتي…”

تكررت محاولات القيء، وخدم القصر عاجزون عن مساعدتها، فتدخل جيريمي وحملها إلى مكتب العمل.

بدت وكأن خادمة مخلصة تتعامل مع سم قاتل، أغلقت روين فمها وابتلعت دموعها، فيما حبس جيريمي كلامه لنفسه.

“سيدي…! اتركني…!”

وصل إلى المكتب، ووضعها أمام باب الحمام الخاص، فدخلت لوين دون أن تنظر خلفها.

طرق الباب بقوة:

“معلمتب، لا تفكري بأنني ما زلت طفلاً! إذا كنت كذلك، هل لك أن تعاملي بهذا الشكل؟”

لم ترد، فلا شيء لديها لتقوله.

تنهد جيريمي، وأمسح رائحة الخمر عن ملابسه، ثم توجه إلى الأريكة في وسط المكتب.

نظر إلى السقف بملل، وأغلق عينيه للحظة.

عندما فتحها، لاحظ عقارب الساعة؛ لقد انحرفت نحو 90 درجة تقريبًا، فنهض فجأة:

“معلمتي، هل تظنين أن هذا هو مجرد غرفة نوم؟”

تقدم نحو لوين متحدثًا إليها مع كل خطوة:

“أجيبي قبل أن أفتح الباب.”

تذكّر فجأة تعبير وجهها هذا الصباح حين زارته مبكرًا، فخفق قلبه بقوة.

وهو يطرق صدره الأيسر، صاح نحو باب الحمام:

“آنسة ديبيار! إذا لم تجيبي، سأفتح الباب، ولا تجرؤي على الثرثرة بعد ذلك!”

لم يقصد مفتاح الباب، بل كان مستعدًا لفتحه بالقوة إن لزم الأمر.

ثم حدث ما لم يكن متوقعًا.

فُتح الباب وكأن شيئًا لم يكن، فنظر جيريمي إلى روين بحدة.

كانت تبدو متهالكة من النوم، وما زالت رائحة الخمر تفوح منها، لكنها ابتسمت بخجل واعتذرت:

“اسفة….”

“…….”

“الحمام… جاف، لذا غفوت قليلاً…”

تغير وجه جيريمي فجأة، صار أكثر برودةً وخطورةً.

“لا تقلقي… سأذهب الآن…”

“لدي غرفة نوم بجانب مكتبي مباشرة.”

كانت كلمات جيريمي الباردة كالسيف، عندما التفتت إليه ببطء، رأته واقفًا بلا أي ابتسامة، محذرًا:

“هل ترغبين بالنوم بجانبي، معلمتي؟”