2
شعرت روين أن اللحظة التي التقت فيها عيناها بعيني جيريمي امتدت وكأنها دهرٌ كامل.
قلبها ينبض بثقل، ورؤيتها بدأت تضعف من شدة التوتر. في الواقع، لم تكن حتى تدرك الكلمات التي تخرج من فمها، وكأنها تتحدث مدفوعة بغريزة البقاء فقط، محاولةً تحمل هذا الجو المرعب بأي وسيلة.
“……”
عندما انعكست أشعة القمر المضيئة خلف جيريمي، مشكّلةً هالة ضوئية حوله، أسرعت روين بخفض رأسها.
كان الخضوع بهذه الطريقة منذ أول لقاء محرجًا للغاية، لكنه بالتأكيد أفضل من أن تصبح خادمة لتنقية السحر!
‘يا إلهي، ما الذي فعلته الآن؟ لقد ارتجلت شيئًا، لكن ماذا سأفعل بعد ذلك؟’
رغم أن سرعة بديهتها ومهارتها المكتسبة سابقًا ساعدتاها على الإمساك بالفيكونت هازين وإقحامه في الموقف، إلا أن هذا كان أقصى ما يمكنها فعله.
‘ما هذا العبث؟ كيف أجد نفسي فجأة أعيش في عالم الرواية؟ حتى أنني لم أكمل قراءة كل الإصدارات الجانبية بعد!’
اهتز كتف روين فجأة عندما امتدت يدٌ باتجاهها.
رفعت رأسها بحذر، لتجد أن جيريمي ينظر إليها بثبات، وقد مد يده إليها برشاقة ودقة.
كان واضحًا أن هذه إشارة لها بأن تمسك بيده.
روين، وهي تراقب جيريمي خلسة، تراجعت بخطوات حذرة إلى الخلف، عازمة على الهرب إن دعت الحاجة.
“ألن تمسكي بيدي؟”
“عذرًا؟ لم أفهم قصدك جيدًا…”
“سمعتيني جيدًا. لا تجبريني على تكرار كلامي.”
مدّ يده مجددًا نحوها، لكن روين لم تستطع أن تحمل نفسها على الإمساك بها.
لطالما كانت ترى الحياة من منظور مختلف، مشهد هزلي من بعيد، لكنه يتحول إلى مأساة عند الاقتراب.
جيريمي بالنسبة لها كان “الشخصية المفضلة” في الرواية التي عشقتها، لكنه أيضًا مأساة مجسّدة، شخص لم تكن لتودّ أبدًا أن تواجهه عن قرب.
بدأت عيناها تدوران بتوتر، تبحث في محيطها عن أي طريقة للهرب، أو ربما عن أي شيء قد يكون مخفيًا في يد جيريمي.
‘لا بد أن أتأكد… هل يحمل شيئًا؟ حبل؟ قيود؟ أصفاد؟’
بعد فحص دقيق، أدركت أن يده خالية تمامًا. مع ذلك، عندما مدت يدها المرتجفة على مضض نحوه، أمسك بها جيريمي بقوة مفاجئة.
كانت يده كبيرة ودافئة لدرجة أن الحرارة التي شعرت بها عبر راحتيه جعلتها تدرك مدى تدهور حالته الصحية.
‘يبدو أن حالته أسوأ بكثير مما تخيلت…’
ولكن… إن كان يعاني بهذا الشكل، فأين ذهب السيد تود؟
بينما كانت روين تحاول البحث عنه بعينيها، لاحظ جيريمي اتجاه نظراتها وأدار رأسه ببطء لينظر في نفس الاتجاه.
بمجرد أن جذب جيريمي يدها برفق، ارتفع جسدها عن الأرض وكأنها تطير، بينما انطلقت شهقة قصيرة من شفتيها.
“هاه!”
وفي اللحظة التي انشغل فيها كلاهما، استغل الفيكونت هازن الفرصة، الذي كان يتظاهر بالإغماء، ليبدأ بالتحرك بهدوء محاولًا الهروب.
لكن جيريمي، دون أن ينظر حتى، دسّ قدمه على ظهر الفيكونت وأوقفه بحركة عنيفة.
“هاه…!”
قال جيريمي ببرود وهو يضغط قليلاً بقدمه.
“كنت أظنك فاقدًا للوعي، ولكن يبدو أنك كنت مستيقظًا طوال الوقت.”
ومع كل زيادة طفيفة في الضغط، أطلق البارون صرخة يائسة.
تجمعت طبقة من الصقيع على رأسه بسبب الخوف، بينما كانت روين تقف متوترة في مكانها، تشعر بالذنب.
صحيح أنها ساعدت في الإطاحة به خوفًا من هروبه، لكن رؤية عجوز يتعرض لمثل هذا جعلها تشعر وكأنها ارتكبت خطيئة كبيرة.
وعندما عادت تلك العيون الحمراء الحادة لتلتقي بعينيها، شعر جسدها بالارتعاش.
“هل ستذهبين بنفسكُ إلى هناك، أم تفضلين أن تكوني مثل الفيكونت هازن؟”
“ماذا؟! سموّك، هذا سوء فهم! أنا لم أفعل شيئًا سوى قول الحقيقة!”
قاطعه جيريمي بنبرة ساخرة.
“اسألي أي كلب عابر هنا. لنرى إن كنتِ بريئة حقًا أم أنكِ متورطة في بيع المعلومات.”
أغلقت روين فمها، وأدركت أنه ليس الوقت المناسب للرد بعشوائية. إذا تكلمت الآن دون تفكير، قد تفقد كل شيء.
نظر جيريمي إليها بازدراء وهو يمسح يده منها، وأشار لها بذقنه إشارة واضحة.
“تحركي. لا وقت لإضاعة الكلام.”
لكن روين وقفت بثبات، ناظرة إليه بهدوء وقالت بصوت حازم.
“أعترف… أعترف أن لديك كل الحق في شكوك، سموك.”
ألقى جيريمي نظرة متشككة، وكأنه يحاول قراءة نواياها.
“لكن… لكي أحصل على منصب المعلمة الخاصة لسموك، كان عليّ أن أتحمل هذا النوع من المخاطر.”
“ها؟ يبدو أنكِ تعتبرين نفسكِ بطلة عظيمة.”
“فكر في الأمر، سموك. كم عدد الجواسيس المتغلغلين في عائلة دوقية لانكريسيوس؟”
عند سماع كلماتها، تجمدت ملامح جيريمي بشكل مخيف. الوجه الذي كان يبدو وكأنه يضحك بسخرية قبل لحظات أصبح الآن خاليًا تمامًا من أي أثر للابتسامة.
كان من الواضح أنه إذا قالت أي شيء خاطئ الآن، فلن يكون مفاجئًا أن تجد نفسها في قبو مظلم في نفس اليوم.
“لهذا، اضطررت لاتخاذ خطوات للتعامل مع الوضع.”
“خطوات للتعامل؟ مثير للسخرية. آنسة ديبيار، إذا كان الأمر كذلك، فأنتِ أول من يجب التعامل معه. أولى الأهداف التي يجب التخلص منها.”
“…كان ذلك في الماضي.”
“ليس الماضي، بل الحاضر. لا فائدة من الحديث. ربما عليّ استدعاء الحراس لإجباركِ على الاعتراف.”
لوّحت روين بإصبعها مشيرةً له أن ينتظر قليلاً، مظهرةً ملامح جدية.
أسرعت بوضع يدها في جيبها الداخلي، وأخرجت لفافة من ورق الرق. المشكلة كانت أن هذه اللفافة لم تكن تنتهي، كلما سحبت منها، ظهرت المزيد وكأنها قائمة لا نهاية لها.
‘يا إلهي، ما هذا؟ لماذا قائمة الجواسيس طويلة بهذا الشكل؟’
كانت تلك القائمة التي أعدتها روين، وفق القصة الأصلية، وسيلة ابتزاز جمعتها مسبقًا لاستغلال الجواسيس واستنزاف أموالهم.
لكنها الآن في مواجهة احتمال أن يتم استنزافها هي من قبل جيريمي، لذا لم يكن أمامها خيار آخر.
إذا انتهى بها الأمر في القبو، فكل شيء سيتم كشفه على أي حال. قد يكون من الأفضل محاولة بناء الثقة بهذه المعلومات.
“اطلع على هذا، سموك. لقد أعددت قائمة بأسماء الجواسيس الذين يجب القضاء عليهم لاستعادة مجد عائلة لانكريسيوس.”
تناولت روين نهاية اللفافة، التي تخلت عن محاولة إخراجها بالكامل، وسلمتها إلى جيريمي بحذر.
تردد للحظة، ثم أمسك بطرف الرق وكأنه يمسك بحشرة، وبدأ في قراءته.
“……”
“……”
وسط أصوات الحشرات الليلية، أضيف صوت الورق الذي يُسحب ببطء.
وبينما كان جيريمي يقرأ قائمة الجواسيس، كان يلتفت بين الحين والآخر لإلقاء نظرة على روين.
في كل مرة، كانت تحاول الحفاظ على ابتسامتها رغم ارتجاف خديها بوضوح.
أما وضعيتها فكانت مثيرة للدهشة، وقفت كجندية متأهبة، ظهرها مستقيم ويدها مشبوكة خلف ظهرها، كأنها تتلقى أوامر عسكرية.
كان هذا المشهد مختلفًا تمامًا عن الشخصية التي رآها جيريمي خلال النهار.
“قائمة الجواسيس طويلة بشكل مزعج. هل حياتكِ أيضًا بهذا الطول؟”
بينما ابتلعت روين ريقها بصعوبة، كانت عيناه الحمراوان المليئتان بالشك تراقبانها بانحراف.
“هذا النوع من الوثائق يستحق أن يُعرض في متحف.”
“إنها دليل على عدد الأشخاص الذين يطمعون في ثروة ومجد عائلة رانكريشيوس، أليس كذلك؟”
“كفى. توقفي عن استخدام هذا الأسلوب المتكلف في الحديث. يزعجني.”
أسقط الورق على الأرض بعدما ضاق ذرعًا بطوله الذي لا نهاية له، مما دفع روين إلى الانحناء بسرعة لتجمعه.
“هل كنتِ تكتبين غشًا بهذا الأسلوب في أكاديمية السحر أيضًا؟”
“بالطبع لا.”
“إذا، كيف حصلتِ على المركز الأول عند التخرج؟”
“قدراتي السحرية كانت مميزة.”
(بالطبع، القدرات السحرية تخص لوين الأصلية في القصة، لكن هذا ليس وقت التفرقة بين المهارات).
“أثبتي ذلك.”
“عفوًا؟ ربما لم أسمع جيدًا.”
حينها، سُمعت خطوات سريعة. استدارت روين بسرعة نحو مصدر الصوت، فيما ابتسم جيريمي بسخرية وكأنه يسخر من خوفها.
“عليكِ إثبات ذلك وإلا فلن تنجو حياتكِ من الشبهات، أليس كذلك؟”
ومع كلماته، ركل الرجل المسن الذي كان تحت قدمه بقوة، مما دفعه لإصدار صوت صرخة مؤلمة.
سرعان ما ظهر الخدم الذين هرعوا من القصر الرئيسي وبدأوا في سحب الرجل العجوز على الأرض. المشهد كان مرعبًا بلا شك.
“دوق… الدوق الشاب! إنه سوء تفاهم… لا…!”
لم يُمنح الرجل فرصة للدفاع عن نفسه. دفع الخدم قطعة قماش كبيرة في فمه، ثم قيدوا جسده بحبال متينة. ولم يكتفوا بذلك، بل وضعوا كيسًا كبيرًا على رأسه ليحجبوا عنه الرؤية تمامًا، مما جعل صوته يتلاشى تمامًا.
أما جيريمي، الذي كان يبلغ من العمر 18 عامًا فقط، فقد راقب هذا المشهد بابتسامة هادئة، وكأنه يستمتع بعصافير الصباح.
“الجواسيس يحبون دائمًا الحديث عن سوء التفاهم. أليس كذلك، آنسة ديبيار؟”
“……”
“اعتبارًا من الآن، عليكِ الحضور يوميًا إلى مكتبي في تمام الساعة السادسة صباحًا لتطهيري بالسحر. دقيقة واحدة من التأخير، وسأعتبر أنكِ فشلتِ في إثبات نفسكِ.”
وأشار بيده إلى الرجل المسن الذي كان يُسحب بعيدًا. تابعت لوين بصره نحو الرجل المُقيد الذي اختفى ببطء في الظلام، ولم تستطع إلا أن تتجمد في مكانها.
“إذا تأخرتِ أو فشلتِ، سأعتبر كل تلك الخطط الرائعة التي تحدثتِ عنها من أجل عائلة لانكريسيوس مجرد أكاذيب. هل هذا واضح؟”
“نعم، سموك.”
“حسنًا، لنرَ كيف سنمضي في هذا.”
ابتسم ابتسامة مشرقة تملؤها الثقة، لكنها في ذات الوقت تحمل تهديدًا مروّعًا. في هذه اللحظة، رغم كل هذا الرعب، لم تستطع روين أن ترى شيئًا سوى وسامة وجهه البهي.
‘يا له من شخص مخيف… من الآن فصاعدًا، لم تعد المفضل لدي، بل الثاني.’
خفضت مرتبته بين الشخصيات المفضلة لديها كان أفضل انتقام يمكنها التفكير فيه.
لكن جسدها لم يطاوعها، قدماها ارتجفتا وكأنهما ستخذلانها في أي لحظة، وركبتاها تكادان تنهاران كما لو كانت قد تسلقت جبلاً مرهقًا.
‘والأسوأ، أن هذا الجسد الضعيف لم يخضع يومًا لأي تدريب بدني.’
بعد أن ابتعدت قليلاً، استدار جيريمي فجأة وأشار لها بذقنه.
“جدول الصباح سيبقى كما هو. ولكن الآن، تعالي مباشرة إلى غرفتي.”
التعليقات لهذا الفصل " 2"