كانت رياح شمال الإمبراطورية القارسة تضرب نافذة الفندق بعنف. فتحت روين عينيها النحيفتين للتو، وأدارت بصرها بحثاً عن مصدر الضوضاء.

لكن كان الوقت مبكراً جداً، وكانت الضبابية تتشكل من الصقيع، مما منعها من رؤية ما وراء النافذة بوضوح. هل كانت عاصفة ثلجية أخرى تضرب المكان؟

مدت روين رأسها ونظرت عن كثب إلى ما وراء النافذة.

“ثلج مرة أخرى؟”

في موطنها، كان هذا هو وقت الربيع حيث تتساقط أوراق الزهور، لكن في إمبراطورية الشمال، كانت الثلوج تتساقط طوال اليوم.

كانت رحلة انطلقت فيها مع جيريمي لأن مهرجان الجليد كان مشهوراً.

منذ اليوم الأول، بدأ الثلج يتساقط فجأة، وفي اليوم الثاني، اجتاحت عاصفة ثلجية وأدت إلى عزل أراضي القصر الإمبراطوري الشمالي بالكامل.

وبسبب ذلك، لم يتمكنا من رؤية مهرجان الجليد وكانا عالقين في الفندق لعدة أيام.

حدقت روين في النافذة دون سبب ثم سقطت مرة أخرى على السرير.

عندئذٍ، ظهر ذراع كبير وقوي من خلفها واحتضن روين بنعومة.

“استيقظت؟”

صدح صوت منخفض وداعب أذني روين.

دفن وجهه في عنقها الأبيض النحيل، وقبلها باستمرار.

في كل مرة، كانت روين ترتجف قليلاً و تتذمر، ثم تهز رأسها بخفة.

“هممم… أيها الدوق… يبدو أنها عاصفة ثلجية أخرى اليوم.”

رفع جيريمي رأسه من وجه روين الذي كان يقبله ونظر إلى خارج النافذة.

ابتسم بهدوء وكأنه كان يعرف بالفعل.

“هكذا يبدو. هل أنتِ محبطة لذلك؟”

“لا أدري. كنت أظن أنني سأشعر بالإحباط، لكن في الواقع، اللعب في الفندق ممتع جداً، لذا أنا بخير. على أي حال، أليس مهرجان الجليد يُقام مرة كل شهرين؟ قد يكون من الصعب رؤيته في إمبراطوريتنا، ولكنه شائع هنا.”

كأن السماء تحسدهما، ضربت الرياح العاتية النافذة بقوة وكأنها ستكسرها.

 ومدت ذراعيها بشكل غريزي حول عنق جيريمي وسحبته برفق.

عندئذٍ، عاد إلى موقعه الأصلي وقبّل بطنها العلوي الذي كان يرتفع قليلاً مع كل نفس، ونظر إلى روين.

كم هي جميلة. كانت عيناه وكأنهما يقولان لها ذلك. إنها جميلة ومحبوبة لدرجة أنه يشعر بالأسف لمجرد النظر إليها.

“هل تعترف لي بعينيك؟”

“هل قرأتِها؟”

“الآن، بمجرد النظر إلى عيني الدوق، أعرف كل شيء.”

“هل تعرفين وتتركينني وحدي في قصر الدوق؟”

“أنت تقول ذلك مرة أخرى.”

عندما استدارت روين وهي تسخر، لم يمسك جيريمي بذقنها، بل أرخى جسده برفق. غطى جسده الكبير روين بشكل طبيعي.

“… منحرف.”

“لكنكِ تحبين ذلك، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

“بما أننا ذكرنا الأمر. هل فكرت في الأمر؟”

توقف جيريمي الذي كان يقبل عظمة الترقوة البيضاء البارزة ونظر إلى روين.

“من يجب أن يشبه ابني…”

أوقف جيريمي كلام روين بتقبيلها عمداً. لقد قال إنه لا بأس بالعيش بمفردهما إلى الأبد، لكنها تستمر في التخطيط للأطفال مؤخراً.

لقد وجد روين لطيفة وفي نفس الوقت مزعجة.

“ألن يكون من المناسب الزواج قبل التخطيط للأطفال؟”

“حسناً، لقد وافقت على ذلك بالفعل. في 3 مايو.”

“آه، سأجن. أريد أن أتزوج في أقرب وقت ممكن. أشعر أن المساحة الفارغة في السرير تزداد اتساعاً يوماً بعد يوم. أنا جاد.”

“على أي حال، لقد تم تحديد التاريخ بالفعل. لذا، دعنا نخطط للأطفال الآن…”

“قد يعتقد الناس أنني. رفضت، الدوق…! عرض الزواج!”

عند سماع ذلك، رفع جيريمي رأسه ونظر إلى روين.

“كيف يمكن أن تكوني بهذه الغلاظة؟”

لقد كان يعنيها بصدق.

كانت تعلم أنه يريد الزواج أكثر من أي شخص آخر، لكنها كانت مخلصة في إزعاجه.

“لوف، هل أنتِ بخير؟”

لا، أنا لست بخير.

لست بخير لدرجة أنني أتساءل عما إذا كنت قد ولدت لأكون هكذا معك إلى الأبد.

كان عقلها فارغاً تماماً.

“جيريمي، مجنون…”

استمرت العاصفة الثلجية المزعجة في ضرب النافذة عدة مرات طوال الصباح.

خفتت العاصفة الثلجية التي كانت تشتد لفترة طويلة، وأشرق ضوء الشمس الساطع من وراء النافذة. لم يكن عليها التحقق من الساعة لتعرف أن وقتاً طويلاً قد مر.

جيريمي، الذي كان يغمر روين بالقبلات ويفتح لها متنفساً من حين لآخر، بدأ يتراجع ببطء من أجلها.

لأن روين ستعاني إذا حملت. في اللحظة التي كان فيها جيريمي على وشك التراجع خطوة واحدة، أمسكت روين المنهكة خصره بقوة.

“لوف؟”

في البداية، اعتقد أنها تمزح، فربت عليها وهدأها.

لكن روين تمتمت بشفتيها المنتفختين بشدة وأمسكت فخذه بيدها.

“لا أريد. فقط، افعل ذلك بي. هكذا.”

“لا.”

“أنا بخير.”

عندما قالت إنها بخير، شعر جيريمي بأن عقله يذوب. في هذه اللحظة أيضاً، استمرت روين في إحكام قبضتها عليه والتمسك به.

لدرجة أنه لم يعد قادراً على التحمل.

“لكن قد تحملين.”

كلما تحدث، كان أنفاسه الخشنة تعرقل كلامه. أعاقت النطق، وسلبت منه ضبط النفس وجعلته يريد أن يعضها ويبتلعها. إنه أمر جنوني.

“جيريمي…! ما الذي، تخاف منه؟”

لم يستطع الإجابة. لم يكن لديه حتى الحق في الخوف من الحمل.

عانق جيريمي روين.

عندما هدأت، سأل جيريمي وهو يرتب شعر روين بلطف:

“حقاً، ألا تنوين تقديم موعد الزفاف؟ حتى بعد هذا؟”

كان يقصد أنه حتى لو كان هناك احتمال للحمل الآن، فهل هي حقاً لا تحتاج إلى تقديم موعد الزفاف. سخرت روين عند رؤية جيريمي.

هل يعتقد أن الحمل سهل جداً! وحتى لو كان سهلاً، فسيقام حفل الزفاف قريباً، فما المشكلة؟

“لا أعتقد ذلك. على أي حال، الدوق… يأتي إليَّ كل يوم.”

لقد كانت مقاومة حازمة تجعل القلب يتألم.

“إذا لم آتِ؟ هل ستشتاقين إلي عندئذٍ؟”

في نهاية تلك الكلمات، انفجرت روين ضاحكة. لأنه كان أمراً سخيفاً، شيئاً لا يمكن تصوره، أن جيريمي لن يأتي إليها.