بينما كان غارقاً في ذكرياته، بدأ تعبيره يبرد تدريجياً.

“سعادة الدوق.”

استدار جيريمي فوراً إلى روين عندما سمع صوتها، متحرراً من قيود الماضي.

“المربية ضرورية، لكن تربية الأطفال هي عادةً مسؤولية الوالدين. أعني أن هذا عمل يجب أن نقوم به معاً.”

في تلك اللحظة، لم يفعل جيريمي شيئاً سوى أن رمش بعينيه كالأحمق.

قبل أن يلتحق بالأكاديمية الابتدائية، لم يكن والده يسمح له بالاقتراب من مكتبه، بحجة أنه يعيق عمله.

أمسكت روين بيدَي جيريمي المذهولتين وقالت بهدوء:

“قد لا تعرف. والحقيقة أنني أيضاً لا أعرف جيداً. يمكننا أن نتعلّم الأمر معاً ببطء. والأهم من ذلك… أنا سعيدة لأنك لم تقل إنك تكره فكرة الطفل.”

بالتأكيد لم يكره الفكرة. لم يكن متأكداً إن كان سعيداً بها، لكن قلبه كان ينبض بسرعة بمجرد التفكير في أن هذا الطفل هو طفل روين. ألم يكن هذا بحد ذاته بداية جيدة؟

“أكرهه؟ أبداً. إنه طفلكِ. آه، لكن لا ينبغي أن نربيه مدلّلاً… أنا خائف بالفعل من كيفية تأديب مخلوق صغير يشبهكِ.”

“طفلي؟ بل هو طفلك أيضاً يا سعادة الدوق. إذاً، هل تتولى أنت التأديب؟ أعتقد أنني سأتمكن من تأديب طفل يشبهك جيداً.”

ارتجفت زاوية فمه الضاحك قليلاً. تذكّر طفولته، عندما كان مجرد وريث لعائلة لانكريسيوس وليس طفلاً لأحد، فشعر بضيق في صدره.

لكن جيريمي أومأ برأسه بابتسامة وكأن شيئاً لم يحدث.

ثم أشار بذقنه إلى الطبيب الذي كان يقف جامداً بجانبه.

“الفحص.”

عند هذا الأمر القصير، انحنى الطبيب بسرعة واقترب من روين.

كان جيريمي على وشك أن يفسح لها المجال بشكل طبيعي، لكن روين أمسكت بأصابعه.

“لقد قلت إن لديك شيئاً لتخبرني به يا سعادة الدوق. ألم تكن تنوي حقاً أن تطلب مني العودة إلى قصر الدوق؟”

“لا تمسكي أصابعي، امسكي يدي.”

“توقف عن المزاح.”

قبض جيريمي على يدها بالكامل بين يديه وقال بلطف:

“سأخبركِ بعد الانتهاء من الفحص.”

شعرت روين بالضيق لعدم حصولها على إجابة نهائية، لكنها لم تستجوب.

في تلك اللحظة، أشار الطبيب إلى الأريكة بحذر.

“يا آنسة، تفضلي واجلسي لترتاحي.”

“كم سيستغرق الأمر حتى تظهر النتيجة؟”

“أجل، سعادة الدوق. يمكن معرفة النتيجة على الفور. عندما يحدث الحمل، يتغير تدفق الطاقة السحرية، لذا نحتاج فقط إلى قراءة تدفق الطاقة باستخدام الأداة السحرية ماذوغو.”

أومأ جيريمي برأسه بخفة وسار خلف الأريكة حيث جلست لوين.

أخرج الطبيب عدسة مكبّرة من حقيبته واستبدلها بنظارته التي كان يرتديها.

ثم أخرج عصا صغيرة ووضعها على معصم لوين.

ساد صمت مطبق لدرجة أنه لم يكن يُسمع صوت تنفس أحد.

حبست روين أنفاسها وهي تحدق في العصا، بينما كان جيريمي يتناوب النظر بين روين والطبيب.

بعد أن تفحّص الطبيب حالة الأداة السحرية لبعض الوقت، مال برأسه وشغّل الأداة مرة أخرى.

كرر ذلك ثلاث أو أربع مرات متتالية، ثم حوّل بصره إلى روين.

“يا آنسة، هل أجريتِ فحصاً منفصلاً في قصر الدوق؟”

“لا… لكن كانت هناك العديد من الأعراض التي تتفق مع أعراض الحمل المبكر.”

عند كلمتها، قبض جيريمي على كتفها بخفة ليطمئنها.

“هل هناك أي مشكلة؟”

“لا. لحظة من فضلكِ…”

شغّل الطبيب الأداة السحرية مرة أخرى، وعاد ليميل برأسه.

ارتدى العدسة المكبّرة بتعبير جديّ وقال:

“يؤسفني أن أقول هذا، لكن… على الأرجح أن ما تشعر به الآنسة هو…”

حدق الاثنان في شفتي الطبيب فقط. لم يستطع جيريمي الصبر حتى، ورمقه بنظرة غاضبة.

فقال الطبيب بحذر:

“على الأغلب أنها مجرد تغييرات موسمية. نسميها عادةً نعاس الربيع. فمن الطبيعي أن يتأثر جسم الإنسان عند قدوم الربيع بعد الشتاء.”

“… ماذا؟ نعاس الربيع؟ لا، لا يمكن! لم أنم طوال النهار مثل الدبّ في سباته الشتوي.”

“أجل، يا آنسة. هذا هو نعاس الربيع تحديداً.”

مالت روين بجذعها إلى الأمام دون قصد وهي تتحدث.

“إذاً، ماذا عن تناولي للكعك فقط؟”

“يبدو أن شهيتكِ قد زادت. سيكون من الأفضل لكِ تناول طعام صحي بدلاً من الكعك في المستقبل.”

“هاه؟ والبثور! لقد ظهرت بثور على وجهي!”

“حسناً، هذا نوع من الحساسية بسبب حبوب اللقاح. في هذا الوقت من العام، يصاب جاكسون بالزكام أيضاً. يقضي اليوم كله في العطس.”

نظرت إليه روين وكأنها تسأله “من هو جاكسون؟”، فضحك الطبيب ضحكة محرجة وأشار إلى نفسه.

“أنا. هم.”

“أيها الطبيب، لا، يا جاكسون! إذاً، ماذا عن استيقاظي باكية في الليل وقدومي إلى قصر الكونت؟ أحياناً كنت أشعر بالاكتئاب لدرجة أنني لم أستطع فهم نفسي.”

“حسناً، ربما يعود ذلك إلى… طبيعة مزاج الآنسة… ها ها… ربما كان يوماً شعرتِ فيه بانخفاض في المزاج من بين أيام عديدة.”

عندئذٍ، استندت روين على ظهر الأريكة وتنفست الصعداء، ثم ضحكت ضحكة خالية.

نظر جيريمي إلى تعبير روين وأشار للطبيب أن يذهب فوراً. فجمع الطبيب حقيبته بسرعة وغادر المكان.

“…”

في خضم الأجواء المحرجة، كانت روين تحدق في ظهر الطبيب بوجه مذهول.

‘نعاس الربيع… ولم أكن أعرف…’

شعرت برغبة في الدخول تحت الأغطية والبدء في الركل على الفور. لم يكن لديها وجه لترى به جيريمي.

“لوف.”

“…”

“في رأيي، مسؤولية هذا الموقف تقع عليّ بالكامل.”

استدارت روين ببطء ونظرت إلى جيريمي. اقترب منها وجلس بجوارها على الأريكة وقال بصوت ناعم:

“كنت حريصاً جداً بأمور عدة لأنني خشيت أن تشعري بالحرج إذا حدث حمل غير مقصود. لو أخبرتكِ بذلك مسبقاً، لما شعرتِ بالقلق الذي تشعرين به الآن.”

“إذاً… هل كنت تعلم أنني لست حاملاً؟”

هزّ جيريمي رأسه ببطء.

“قد يكون هناك منع حمل شبه كامل، لكن لا يوجد منع حمل كامل. على أي حال، أنتِ أولويتي. سأفكر في أمر الطفل إذا كنت تريدينه، لكن إذا لم ترغبي، فلا رغبة لي أيضاً. لذا، إذا شعرتِ بخيبة أمل، فلتشعري بها مني أنا، لعدم إخباريكِ مسبقاً، يا لوف.”

نظرت عيناها البنية الفاتحة المليئة بالكثير من الأفكار إلى الفراغ.

سرعان ما تنهدت، ثم ابتسمت بارتياح وأمسكت بيد جيريمي.

“لو عرفت الحقيقة، لما شعرت بكل هذا القلق، لكن… لا بأس، لقد رأيت سعادة الدوق يبكي.”

“… لوف، هل يمكنكِ نسيان ذلك؟”

“لا أريد. لن أنساه أبداً.”

حتى لو أرادت النسيان فلن تستطيع. كيف يمكن أن تنسى أن رجلاً يملك الكثير لدرجة تثير الاشمئزاز قد بكى متخلياً عن كبريائه من أجلها؟

“يبدو أنني أصبحت منحرفة أنا الأخرى.”

“… هل تفكرين في هذا بعد أن رأيتني أبكي؟”

“أجل. ربما أصبح أشبه بك يا سعادة الدوق.”

ضحك جيريمي بخفة وداعب شعرها بارتياح.

في كل مرة، كانت روين تستند على كتفه وتغمض عينيها كالجراء الذي وجد ملجأه.

“لن يكون الأمر سهلاً بالنسبة لنا، أليس كذلك؟”

“أصعب شيء بالنسبة لي هو أنتِ. والحصول على موافقتكِ على الزواج هو الأصعب.”

“ماذا لو وافقت؟”

تمتم جيريمي بكلماتها، ثم قطّب حاجبيه ونظر إلى روين.

“موافقة… هل قلتِ موافقة يا روين؟”

“أجل… لكن حتى لو قررت الزواج منك، فلن يتغير الكثير. ما زال لدينا جبل علينا تسلقه.”

“بل لقد انهار الجبل الذي كان علينا تسلقه أولاً. هذا يعني أنه لم يعد هناك جبل لنتسلقه.”

تسللت يده الكبيرة بين أصابع روين لتشتبك بها.

نظرت روين إلى يد جيريمي الضخمة مقارنة بيدها.

“قلت لكِ إن لدي شيئاً لأخبركِ به.”

قرب جيريمي ظهر يدها من خده، ونظر إليها بعيون تعكس شيئاً من المرارة.

كانت نظرة مليئة بعدد لا يحصى من المشاعر لا يمكن التعبير عنها ببضع كلمات.

حزن وغضب. استياء وارتياح في آن واحد، وشعور بالإرهاق.

ومع هذا التنوع في المشاعر، كانت عينا جيريمي تفيضان بالحياة.

كانت عيناه مشرقة ومليئة بالحدة، دون أي أثر لذلك الضوء الباهت أو الفراغ الذي كانا في الشخصية الأصلية للرواية.

“الجبل الذي كان علينا تسلقه انهار أولاً. هذا يعني أنه لم يعد هناك جبل.”

عند كلمات جيريمي، قطبت روين حاجبيها وأدارت عينيها.

الجبل الوحيد الذي كان عليها تسلقه هو الدوق السابق، فماذا يعني انهياره؟

لعقت روين شفتيها الجافتين بسبب التوتر وسألت:

“… ما الذي تعنيه؟”

“يقال إن الدوق السابق تعرّض لحادث أثناء خروجه لصيد الدببة مع الدوق بليير أمس. أنا في طريقي للعودة من المعبد الإمبراطوري الآن. ربما يتلقى السيد تود المعزّين في هذه الأثناء.”

شعرت بضربة في صدرها وكأن حجراً ألقي عليها.

شهقت روين من الدهشة وهي تزفر ببطء شديد.

“هل هذا صحيح؟ يا جيريمي.”

“صحيح.”

“هل هو دبّ… حقاً؟ لست متأكدة من أنك لم تكن مع… أنت وبليير.”