“طلبت إحضار شخص كتوم، فمن أين أتيت لي بهذا الثرثار؟”

حدّق جيريمي بعبوس في خدّي روين اللذين احمرا غضباً.

وسرعان ما انتقل بصره من روين إلى الطبيب.

“تكلم أنت.”

ارتدى الطبيب نظارته السميكة التي كان يمسك بها، وشبّك يديه باحترام.

ثم ابتلع ريقه المتطاير وبدأ يتحدث بصوت مرتجف:

“يـ… يا سعادة الدوق، يؤسفني أن أقول هذا، لكنني لم أقم بالفحص بعد، لذا لا أعرف التفاصيل.”

عند جواب الطبيب، أشارت روين إليه بأصبعها لتصمُت.

لكن الطبيب لم يلتفت إليها إلا للحظة، ثم واصل حديثه:

“بالطبع، إذا تفضلت سعادتك وسمحت، يمكنني إجراء الفحص الآن!”

ذُعرت روين من كلام الطبيب ورمقته بنظرة لا تصدق.

‘يا له من خائن!’

“كلا، انتظر لحظة. أنت طبيب قصرنا، فكيف تتملق سعادة الدوق أمامي هكذا؟”

لم يكترث الطبيب لكلام روين، بل انحنى لجيريمي مبتسماً ابتسامة محرجة، ثم حاول إقناع لوين بهدوء شارحاً:

“لكن يا آنسة… إذا أمرنا سعادة الدوق، فلا يسعنا إلا الطاعة. لأنه سعادة الدوق لانكريسيوس.”

رفع جيريمي أحد حاجبيه عند سماع كلمات الطبيب، وهزّ رأسه ببطء.

ثم قال بتباهٍ، مُظهراً ذلك التعبير المتغطرس الذي عرفته لوين عنه:

“هذا ما يقوله الطبيب يا لوف؟”

“ألا تعرف قانون خصوصية السجلات الطبية؟”

“لا أعرفه، والحقيقة أنني غير مهتم به. كل ما يقلقني الآن هو حالتكِ الصحية.”

“جسدي يخصني وسأعتني به بنفسي. أنا بالغة، وأعرف جسدي جيداً.”

“تعرفينه جيداً لدرجة أنكِ استدعيتِ طبيباً؟ لا بد أن هناك مشكلة صحية حدثت لتطلبي الطبيب.”

بينما كانت روين على وشك الرد على جيريمي، حوّل جيريمي نظره إلى الطبيب.

لذا، عضّت روين على شفتيها بدلاً من التحدث.

‘كأنني لا أعاني من صداع يكفيني، فلماذا جاء إلى هنا أيضاً…!’

تنفست روين بسرعة وهي تحدق في الطبيب الذي تسبب في هذه الفوضى.

شعر الطبيب بالنظرة الحادة، فابتعد عن روين نصف خطوة وانحنى لجيريمي.

“لا تقلق يا سيدي الدوق. سأقوم بإجراء فحص شامل حتى لا تقلق.”

عندما قال الطبيب ذلك بوجه مصمم، أومأ جيريمي برأسه وكأن الأمر مفروغ منه.

“بالطبع يجب أن تفعل.”

“شكراً جزيلاً يا سعادة الدوق. إذاً سأذهب لإجراء الفحص و… “

“هل هناك حاجة للتحرك وإزعاج نفسك؟ بما أن هناك أريكة في الردهة، سيكون من الجيد أن تجري الفحص وأنت مرتاح هناك.”

أشار إلى المكان الذي توجد فيه الأريكة والطاولة حيث كان الكونت ديبيار وروين يتناولان الشاي كل صباح.

لم تستطع روين إخفاء ارتباكها وأخذت تلتفت هنا وهناك.

لكن الطبيب، وكأنه سعيد للغاية، أومأ برأسه وانحنى عميقاً.

لم تستطع وين تحمل ذلك، فجذبت خصره المنحني بالقوة لتقيمه.

“كلا. أنا لا أريد ذلك. وأرجوك أيها الطبيب، توقف عن الانحناء هكذا! لماذا لا تفعل هذا معي؟! أنا المريضة، لذا سأختار المكان الذي أجري فيه الفحص…”

“إذاً يا لوف. بما أنكِ مريضة، أليس من المفترض أن أكون أنا أول من يعلم؟”

“لماذا يجب أن تكون سعادة الدوق أول من يعلم وليس أنا؟”

“لأنني أحبكِ…”

“أنا أيضاً أحب جسدي. لذا أرجوك، تظاهر بأنك لم تسمع أي شيء اليوم.”

جذبت روين كمّ الطبيب الواقف بلا حراك.

فانحنى جسد الطبيب وسحب باتجاه روين.

حاولت روين أن تسحبه معها، لكن يبدو أن قدمي الطبيب كانتا مغروستين في أرضية الردهة فلم يتحرك.

توقفت روين عن سحب ذراع الطبيب وعادت بوجه متوتر.

فرأى الطبيب، الذي كان جيريمي ممسكاً به، روين وكأنه يتوسل إليها أن تنقذه.

“آه، يا آنسة…! سأتمزق إلى نصفين هكذا!”

“إذاً اترك يد سعادة الدوق!”

“كيـ… كيف يمكنني أن أجرؤ!”

على الأغلب أن الطبيب لن يتجرأ على ترك يد جيريمي حتى لو مات فوراً.

أدركت روين ذلك ورمقت جيريمي بنظرة التهديد.

“اترك يده.”

“ماذا لو لم أفعل؟”

“هاه، لا تتصرف بطفولية هكذا. يمكنني أن أذهب وأجري الفحص، ثم أخبرك بما هو خطأ معي!”

“أنتِ؟ من المستبعد جداً أن تخبريني. أنا عنيد، لكن عنادكِ يا لوف ليس أقل شأناً. وبما أنكِ تخفين الأمر إلى هذا الحد، فلا بد لي أن أسمعه بأذني.”

بمجرد أن انتهى من الكلام، تركت روين معصم الطبيب.

ثم رفعت فستانها بعصبية واندفعت نحو جيريمي.

“هل يمكنك أن تتحمل ذلك؟ إذا قلت لك إنني أعاني من مرض مزمن منذ الطفولة وضعف في جسدي، وإنني قد أموت في أي لحظة، فهل يمكنك أن تتحمل ذلك؟”

فجأة، فقدت عينا جيريمي، اللتان كانتا مليئتين بالحدة، قوتهما.

غطى ضوء باهت حدقتيه الشاحبتين، وحدق في روين بتعبير حائر يائس.

امتلأت عيناه الحمراوان بالدموع وكأنها ستنسكب في أي لحظة.

“هل… أنتِ على فراش الموت؟”

لم يكن هناك أي أثر للحياة في صوته المتمتم.

اختفى جبروته، ولم يعد يمتلك أي سلطة، وأصبح يتنفس بصعوبة كشبل سقط من الهاوية.

تغيّر لون وجهه إلى الرمادي في الحال، وبالكاد نظر إلى روين وكأنه على وشك الإغماء.

التقت روين بعيني جيريمي، وأدركت خطأها، فسارعت إلى تعديل كلامها.

“مجرد افتراض. كان مجرد افتراض! أي إذا كان لديّ مثل هذا المرض، فهل يمكنك أن تتحمل ذلك؟ أنا لا أستطيع أن أتحمل…”

في تلك اللحظة، أحاطت ذراعان كبيرتان بـ روين بقوة.

احتضنها بقوة، دون أن يترك أي فجوة، وهو يلهث كالسمكة على اليابسة.

“لا تقولي هذا أبداً. أرجوكِ. مجرد تخيّل الأمر يرعبني.”

اهتز صوته المنخفض وعدم الاستقرار واضح عليه.

كاد أن يختنق تحت ضغط جسده القوي الذي يزن ضعف حجمها، لكن روين لم تستطع دفعه بعيداً.

لأن جسده الذي احتضنها، وقلبه الذي كان ينبض بقوة خلف صدره العريض، وحتى أنفاسه الخفيفة، كانت تشعّ بالراحة.

ومن المفارقات أن تصرف جيريمي هذا غمر روين بمشاعر من القلق والراحة في آن واحد.

قلق من أنها ستندم إذا فقدت جيريمي إلى الأبد، وراحة مبهمة بأنها تستطيع حل المشاكل مع رجل مثله.

طبطبت روين بصعوبة على ظهر الرجل الذي كان ضعف حجمها.

وعندها، تنفس جيريمي ببطء وقال:

“سأتحمل كل شيء يخصكِ. رغم أنني لن أسمح أبداً بحدوث هذا الكلام البغيض… حتى لو متّ في يوم زواجكِ مني، فسأتزوجكِ. وسأعيش بقية حياتي كخادم لقبركِ، أتذكر ذكرياتنا معاً. لذا، أخبريني بالحقيقة الآن. ما الذي أصابكِ لتستدعي الطبيب؟”

اهتزّ طرف صوته وانكسر قليلاً، مثل قلب روين الذي غطاه الارتباك.

“لوف؟”

مسح جيريمي بسرعة الدموع المتجمعة في عينيه، وحدق في روين بعناد.

إذا حاولت روين تجنب نظره، كان يحرّك رأسه ليلحق بنظرها.

وإذا هزت كتفيها لتطلب منه تركها، كان يشدّ عليها أكثر.

فشلت روين في التهرّب، فأخذت نفساً عميقاً وهي ترفع كتفيها، ثم قالت باستسلام:

“آه… حامل. أعتقد أنني حامل.”

أبعدت روين يدي جيريمي وابتعدت عنه مباشرة.

حدق الرجل في الظل الذي تركته روين بذهول.

بينما كانت على وشك أن تصعد الدرج، عابرة الردهة كهاربة، سمعت صوت خطوات سريعة من خلفها.

“لوف!”

لحق بها جيريمي على الفور واحتضنها بقوة من الخلف.

قاومت روين بضعف طالبة منه أن يتركها، لكن جيريمي ضمّها أقوى.

“لا بد أنكِ عانيتِ… هل هذا هو السبب في أنكِ كنتِ تشعرين بالتعب كثيراً وتلزمين غرفة النوم؟ أنا آسف. كنت غافلاً جداً.”

“… الأمر ليس مؤكداً بعد.”

“لذلك، بما أنه غير مؤكد، لا بد أن قلقكِ قد زاد. أنا آسف. لم أكن أعلم بذلك و…”

شعر بالراحة للحظة لأنها ليست مريضة، ثم شعر بالقشعريرة عندما فكر في طفل يشبهه يولد له.

ولادة طفل يشبهه، أو أن يناديه ذلك الطفل “أبي”، كان أمراً لم يتخيله طوال حياته.

لكن ما كان مُريحاً هو أن الطفل لن يشبهه فقط بكونه كتلة نقص، بل سيشبه أيضاً روين لوف ديبيار.

وبهذه الحقيقة وحدها، شعر جيريمي بالحب تجاه الطفل.

“لا أعرف إذا كنت سأحسن التصرف، لكنني سأبذل قصارى جهدي. يجب أن نختار مربيات كفؤات أولاً. وسنوظف المزيد من الخدم أيضاً.”

بدأ يتذكر الأشياء التي لم تُمنح له وهو طفل.

مربية للتحدث معها، ومربية للخروج معها في نزهة. ومربية يمكنه الركض والارتماء في أحضانها في أي وقت. ومربية تشاركه غرفة نومه الواسعة والمظلمة، ومربية لا تبخل بالثناء.

“أعتقد أننا سنحتاج الكثير من المربيات. سيكون من الجيد أن يكون هناك شخص يستمع إلى كل أحاديثه. أشخاص يمكنهم اللعب بالكرة والذهاب في نزهات عندما يكون الطقس جيداً. مربيات يعتنين به كما لو كان طفلهن.”

كل الأفكار التي طرحها كانت الأشياء التي أراد جيريمي الصغير أن يفعلها ويتلقاها.