ابتعث جيريمي قلقًا في روين، التي كانت تستعد لتفجير الكلمات المكبوتة في داخلها، فابتلعت تنهيدة بصعوبة. لقد اختارت الصمت، لأنه لا يوجد شيء مؤكد بعد.

لكن جيريمي نظر إلى تعابير روين بالتفصيل بوجه قلق.

“يمكنكِ أن تخبري الخادمة إذا كان من الصعب عليكِ التحدث.”

“…نعم.”

ألم تكن روين هي التي كانت تغرق في الأفكار وتحدق في الفراغ بشكل متكرر منذ زيارة نيان؟ كان قلبه يثقل كلما رآها هكذا.

لذلك لم يستطع أن يسألها عما كانت تفكر فيه. كان السبب هو أنه لم يمتلك الشجاعة لمواجهة تعابير روين التي طلبت منه إقالتها بعد انتهاء مسابقة الرماية الإمبراطورية.

عض شفتيه مثل فتى يتألم بسبب حب من طرف واحد، ثم أخذ نفسًا خفيفًا دون أن يلاحظ أحد.

“…ولكن أخبريني، لوف. ما الذي أغضبكِ إلى هذا الحد.”

لعبت روين بطرف سبابتها وضحكت بحرج.

“ما الذي يغضبني؟ إذا حدث شيء مزعج، فسأخبرك أيها الدوق. آه، يبدو أن العشاء الرسمي جاهز.”

شعر جيريمي بقلق غامض عندما رأى روين تتصرف بهدوء وكأن شيئًا لم يحدث. لكنه لم يستطع أن يسألها أكثر، فاتجه نحو المبنى الرئيسي بناءً على إشارتها.

بعد الانتهاء من نزهتهما، استأنفا حياتهما اليومية كالمعتاد.

استمتعا بالعشاء الرسمي معًا وهما يضحكان، وقبل النوم، كان يضم روين بقوة بين ذراعيه ويهمس بكلمات الحب. لم يغمض جيريمي عينيه مطمئناً إلا بعد أن تأكد من أن روين نامت.

بدا أن اليوم قد انتهى دون أي مشاكل.

إلى أن رأى روين تبكي بمفردها في الفجر.

“اهئ…اهئ….”

في البداية، اعتقد أن البكاء هو صوت خادمة صغيرة توبخها رئيسة الخادمات. لأنه لم يرَ روين تبكي من قبل أبدًا، ولسبب ما، اعتقد أن روين لن تبكي بسهولة.

ولأنه اعتقد أنه رغم أنه لم يستطع التعامل مع الدوق الأكبر بعد، إلا أن الوضع لم يكن صعبًا أو خطيرًا لدرجة أن روين تبكي.

كم كان مغرورًا.

“اهئ، أبي…”

نظر جيريمي إلى روين بوجه مذهول. لم يكن الرجل الذي لم يختبر الحب يعرف كيف يواسي.

لم يعرف كيف يتصرف، فكان يفتح ويغلق يديه كالأحمق، وشعر وكأن قلبه يتمزق.

حتى في خضم ذلك، لم يستطع جيريمي أن يسألها لماذا تبكي. كيف يجرؤ على سؤالها عن ذلك؟

كل ما فعله هو احتضان روين بذراعيه الأكبر بكثير من المعتاد.

قالت روين وهي بين ذراعي جيريمي:

“أبي… أفتقد أبي.”

في تلك اللحظة، شعر جيريمي بالاختناق.

تذكر ما قاله ولي العهد عندما تخلى عن حبه الأول.

‘لماذا لا تتخذ رينا محظية؟ في الحقيقة، هناك طرق عديدة لإبقائها بجانبك، حتى لو لم تتمكن من اتخاذها زوجة رسمية.’

‘ربما أفعل. إذا أردت، فربما تصبح رينا محظيتي. ولكن هل هذا في صالح رينا حقًا؟’

لم يفهم جيريمي ما كان يقصده ولي العهد. لم يستطع أن يفهم لماذا كان ولي العهد، الذي كان مثله تماماً، في وضع لا يستطيع فيه الحصول على ما يريد، يواجه مثل هذا القلق.

‘لقد عرفتما بعضكما البعض لمدة خمس سنوات. علاوة على ذلك، أنت تفكر في رينا بطريقة مختلفة. لذا، يصعب عليّ أن أفهم لماذا تقول إنه من الأفضل أن تفترقا.’

ضحك ولي العهد بصوت خافت عند كلام جيريمي. وكانت ابتسامته فارغة جدًا.

‘أيها الأمير، لدي الشجاعة لأتركها، ولدى رينا الحق في أن تكون أكثر سعادة. لذا، فإن أفضل شيء هو أن أتراجع خطوة إلى الوراء من أجلها. يا له من سطر مألوف من قصيدة يقول إن المحب يجب أن يعرف كيف يتراجع.’

على الرغم من أنه فهم ما يعنيه برأسه، إلا أنه لم يتعاطف مع مشاعر ولي العهد في ذلك الوقت. واعتقد أن الرجل المتغطرس الذي يمتلك الكثير لن يتعاطف أبداً مع خيار ولي العهد.

كم كان غبياً.

بالكاد تنفس جيريمي وهو يرى روين تبكي بين ذراعيه. لم يكن لديه الشجاعة ليتركها، وشعر وكأن الدم ينسحب من جسده بمجرد التفكير في اختفائها من مجال رؤيته.

‘هل هذا هو الأفضل؟’

هل الأفضل هو تهدئة روين وإعادتها للنوم على الرغم من أنها تبحث عن والدها وهي خائفة؟

نظر جيريمي إلى النافذة المظلمة. كانت النافذة بلا قمر سوداء تماماً، وعكست عيني جيريمي الحمراوين بالكامل. حدق في عينيه الحمراوين الأنانية وقال:

“سآخذكِ إلى قصر الكونت ديبيار. يجب أن تري والدكِ إذا كنتِ تفتقدينه.”

شعر بالندم بعد أن قال ذلك بنفسه.

هل يمكنه أن يعيش إذا اختفت روين لوف ديبيار من قصر الدوقية؟ هل يمكنه حقًا أن يتحمل ذلك؟

الرجل ذو العينين الحمراوين المنعكستان في النافذة سخر منه لأنه يواسي روين. وسخر منه متسائلًا عما إذا كان سيتصرف كظل مرة أخرى إذا اختفت روين إلى الأبد ولم تعد أبدًا.

كانت الحياة بدون روين مخيفة لدرجة أنه فكر في استدعاء الكونت ديبيار إلى قصر الدوقية، لكن جيريمي غير رأيه وهو ينظر إلى روين.

وهو يتذكر ذلك السطر المألوف من القصيدة الذي يقول إن المحب يجب أن يعرف كيف يتراجع.

***

في فجر اليوم الذي نام فيه الجميع، دخلت عربة الدوقية التي تحمل روين إلى قصر الكونت ديبيار. استقبل الكونت ديبيار روين، التي تلقت الخبر، وهو يمسك برأسه بكلتا يديه، حيث خرج إلى مدخل القصر. بكت روين، التي كانت ترتدي معطف جيريمي، بمجرد رؤية الكونت ديبيار.

يا لها من صدفة سيئة، حلمت بموت والدها. لكنها لم تستطع أن تخبر والدها أنها عادت إلى قصر الكونت ديبيار في الفجر وهي تبكي بسبب كابوس. كان هناك اعتبارات للمكانة.

من ناحية أخرى، كان الكونت ديبيار مرتبكاً جداً وهو يستقبل روين. لم يستطع أن يسألها عما حدث لأنها كانت صامتة.

وهكذا مر فجر صاخب.

كان صباح قصر الكونت ديبيار هادئاً جداً، وكأن ضجيج الليلة الماضية لم يكن موجودًا. جلس الكونت ديبيار على أريكة الردهة وحدق في الفراغ بعينين شاحبتين.

كانت هذه هي الكأس الثانية من القهوة التي يشربها وهو ينتظر روين التي عادت من قصر الدوقية لتستيقظ.

“سيدي، هل تريد المزيد من القهوة؟”

“الكأس التالية سأشربها مع لوف عندما تستيقظ.”

انحنى الخادم وغاب عن الأنظار بسرعة.

نظر الكونت ديبيار إلى الفراغ مرة أخرى بعينين شاحبتين ثم تحقق من ساعته. لماذا يمر الوقت ببطء شديد اليوم؟ كان يحدق عبر المدخل عندما سمع:

“أبي؟”

فوجئ الكونت ديبيار بالصوت المفاجئ واستدار. كانت روين، التي استيقظت من نومها، تقف على الدرج وتنظر إليه.

أزال الكونت ديبيار قلقه بابتسامة ودودة. طلب قهوة الصباح من الخادمة التي كانت بجانبه، ثم ربت على المقعد بجانب الأريكة وكأن شيئًا لم يحدث.

“لا يوجد شيء أكثر سلامًا من قهوة الصباح. يا صغيرتي، تعالي واجلسي هنا.”

اندفعت الرياح التي تحمل رائحة حديقة قصر الكونت ديبيار والحديقة الأمامية عبر المدخل المفتوح على مصراعيه وملأت ردهة الطابق الأول برائحة زكية.

كانت رائحة مختلفة وعطرة عن رائحة الرياح التي شمّتها في قصر الدوقية.

نزلت روين إلى الردهة بحذر وجلست بجانب الكونت ديبيار. في تلك اللحظة، وضعت الخادمة التي دفعت عربة صغيرة فنجان قهوة أمام روين.

“اشربيها بحذر، إنها ساخنة.”

“أبي، أنت حقًا…”

كانت روين على وشك أن تقول: “أنت تقلق بشأن مثل هذه الأشياء وكأنني طفلة”، لكنها عضت شفتها. تذكرت الضجة التي أثارتها في الفجر.

عندما ظلت صامتة وتحدق في الفنجان، تحدث الكونت ديبيار بحذر:

“لقد زار الدوق هذا الصباح. كان وجهه مليئاً بالقلق.”

“…”

“هل حدثت مشكلة ما؟ أو هل أزعجكِ الدوق؟ لا بأس أن تخبريني. إذا لم تخبري والدكِ، فمن ستخبرين؟”

شعرت روين بصعوبة في الإجابة، فالتقطت فنجان القهوة. كانت على وشك أن تشرب رشفة، لكنها توقفت ووضعت الفنجان مرة أخرى.

راقبها الكونت ديبيار وهو يفك ساقيه المتقاطعتين، ونظر إليها بقلق.

“ما بكِ؟”

“أشعر بحرقة في المعدة إذا شربت القهوة في الصباح. سأشربها لاحقًا.”

“قد يحدث ذلك. لوف، افعلي ما يريحكِ. إنه منزلكِ، أليس كذلك؟”

تنهد الكونت ديبيار بارتياح واتكأ على مسند الظهر مرة أخرى. ثم كان يراقب روين بين الحين والآخر ويتحقق من تعابيرها.

هل هناك أي شيء يزعجها، هل هي حزينة.

“لوف. هل أزعجكِ صاحب السمو الدوق؟ يقال إن الأزواج يتشاجرون كثيرًا قبل الزواج.”

“ليس كذلك.”

تفاجأ الكونت بإجابتها، لكنه لم يظهر ذلك. حينها، أضافت روين:

“أبي، من فضلك لا توافق على كلام الدوق بشأن الزواج في الوقت الحالي.”

تحدثت روين بنبرة هادئة وهي تحدق في المدخل المفتوح على مصراعيه. كان الرجل ذو العينين الحمراوين يقف هناك.