الفصل السابع

(مسودة)

ألقيت بنفسي من الدرابزين. وبينما كنت أعتذر وأقول أنني فقدت توازني، نظر إلي الموظفون بعين الشك.

لكنهم لم يتصوروا أبدًا أنني كنت أحاول التخلص من الطفل، بل اعتقدوا فقط أنني كنت أحاول لفت انتباه زوجي الذي لا يبحث عني.

ظهر زوجي على الفور في ذلك اليوم. وجهه الأحمر وشعره المتشابك لم يكونا مألوفين، فقد بدا كما كان عندما كان عبداً.

لقد قمت ببعض المحاولات المشابهة، لكن جميعها لم تسفر عن شيء.

وقام زوجي وقتها بطرد كل من زار المركيز دون حتى الرد على دعوة الملك.

وكان من المدهش أنه زمجر وأظهر أسنانه حتى للكونت العجوز… الصديق المقرب للملك، الذي جاء لاصطحابه.

لكنني لم أتغير. لم أستسلم وبحثت عن فرصتي للموت. وستكون هذه حريتي الأولى والأخيرة.

لا، ربما هذا تعبير عن حبي الأمومي.

في الواقع، ربما أدرجت الطفل كعذر لرغبتي الأنانية للغاية.

في كلتا الحالتين، بدأت أخيرًا أحلم بالموت بيدي. لقد نشأ في داخلي عزيمة راسخة لم يسبق لها مثيل.

“آه!”

“سيدتي، إنه ولد قوي!، إنه وسيم!”

ولد الطفل بأمان. وربما لأنه أحس بعدم استقرار أمه، فقد ولد قبل أن يكمل تسعة أشهر.

لقد ابتلعت دموعي التي كانت تتدفق ومحوت المودة التي اكننتها لطفلي.

“هل ترغبين في رؤية وجهه؟ أنه يبدو مثل الماركيز!”

رفضت الخادمة التي حاولت أن تعطيني الطفل.

قبل أن أعلم ذلك، تم استبدال روزالين بخادمة أخرى مسؤولة عني.

تتمتع بمظهر دافئ وشخصية كريمة مثل مظهرها.

عندما هززت رأسي، ظهرت لحظة من الارتباك على وجهي اللطيف.

لم أكن أريد أن أراه وعلمت أني إذا نظرت إليه سأضعف.

ولأنني لست قوية فقد أتأثر به بلا حول ولا قوة مرة أخرى.

لا أجرؤ على حمل طفلي بين ذراعي حتى بيوم وفاتي.

“صاحب السعادة، انظر، انظر. أنه يبدو تماماً مثل صاحب السعادة، أليس كذلك؟ واو انظروا إلى ملامح وجهه. لم أرى مثل هذا الطفل الوسيم من قبل!”

حملت الخادمة الطفل على الفور بين ذراعيها وركضت نحو الباب.

أدركت أن زوجي كان هنا.

كما رفض زوجي رؤية الطفل.

على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لا يرحب بالطفل، إلا أنني اضطررت إلى عض شفتي عندما تسرب الحزن إلى قلبي للحظة من تلك الفكرة.

وبدلاً من أن يأخذ الطفل، التفت نحوي.

ورغم الملاءات الملطخة بالدماء ورائحة الدم الكريهة التي ملأت الغرفة، إلا أنه سار نحوي وكأنه آلي.

وجهه الذي كان يحمل تعبير قاتل طوال الوقت تغير للحظة.

رأيت انه كان شاحبًا ومتذبذبًا،ويبدو أن جسمه الضخم الذي يسير نحوي متعثر ربما كان رأيت ذاك بسبب الدوخة التي أصابتني من فقداني الكثير من الدم.

أخيرا أدركت أن الوقت قد حان.

أحسست بوجود الفاكهة الصغيرة التي أخفيتها داخل فمي في نهايته.

كانت فاكهة أزهار الكتان، وهي مكون رئيسي في مستحضرات التجميل الأرستقراطية.

يتم عصر الزيت الموجود داخل الحبات الصغيرة وتسخينه لاستخدامه كمستحضر تجميلي لإضفاء لمعان، لكن الزيت المستخرج من الفاكهة النيئة التي لم يتم إزالة السموم منها هو أكثر سمية بست مرات من السيانيد إذا لم تتم معالجته.

عندما تمت إبادة كروفورد، جاءت مربيتي سرًا إلى السجن وسلمته لي لمنعي من مواجهة نهاية مخزية.

خلال سنوات زواجنا الخمس، نبتت حبات التوت الأحمر التي أعطتني إياها عدة مرات على نافذة غرفة نومي، وقد عادت إليّ الآن.

إذا فرقعته بأسناني، فسوف ينسكب السم القاتل بداخلي.

عض أحد الأسنان برفق على السطح الأملس للحبة مما أدى إلى اوشاكها على الانفجار بشكل غير مستقر.

وقبل أن أعلم ذلك، جاء زوجي إلى جانبي حيث كنت مستلقية.

تحول وجهه المظلم الخالٍ من التعبير وغير دموي نحوي.

نظرت العيون السوداء القاتمة إلى وجهي.

“إيزين.”

حاول التحدث معي، لكن شفتا زوجي تحركتا وتوقفتا… كما لو كان يريد أن يقول شيء

لم أكن أعرف لماذا بدا وجهه المتجمد مشوهًا.

ومد يده نحوي …

أمسكت باليد الكبيرة التي كانت تتجه نحو وجهي، وشعرت بدرجة حرارة جسم زوجي الساخنة على خدي .. كانت لمساته مجرد ذكرى بعيدة منذ اخر مرة اقترب مني .

أرخى زوجي يده لدرجة أنني شعرت وكأنه يداعبني.

لكن ربما ارخى يده لانه شعر بعدم الارتياح عند لمس جلدي جلده، لكن مع ذلك، كان متمسك بيدي حتى لا أفلت يده ، وهو أمر غير مريح للغاية.

وفي الوقت نفسه، صرتُ على أسناني.

مع ضغطي، انفجرت الفاكهة.

الرائحة الحلوة المنبعثة من الزيت المتدفق ملأت فمي.

“حسناً، كليف. “.

لقد ابتلعتها، فنزل نصف السم إلى مريئي دفعة واحدة.

بدأت أشعر بالحرارة الشديدة في داخلي.

توقف زوجي. وفي لحظة اتسعت عيناه لأنه أحس بشيء غريب.

شعرت بالمكافأة لأنني استطعت أن أفعل شيئا يفاجئه، حتى لو لم يكن الأمر صادمًا.

“أنا، أنا مجرمة بحقك… حتى لو لم تتمكن من مسامحتي… لا يمكنك السيطرة على موتي. هذا الشيء الوحيد هو لي”.

أصبحت رؤيتي ضبابية وبدأ الدم يتدفق من فمي.

كنت آمل أن أقول على الأقل كل ما أردت اخباره به قبل أن أغادر، لكن يبدو أن ذلك سيكون مستحيلاً.

.”اخيرا … تلك هي حريتي… هذا هو اختياري الوحيد…”

“سيدتي! يا إلهي يا سيدتي! كيف يمكنك أن تفعلي هذا يا سيدتي؟”

أصبحت غرفة النوم صاخبة.

رأيت زوجي متجمداً بين الخادمات ذوات الوجه الشاحب وهم يركضن نحوي.

مع تلاشي رؤيتي، لمست بوجهه للمرة الأخيرة.

الآن فقط، بعد فوات الأوان، تقترب علاقتنا المشؤومة من نهايتها.

أغلقت عيني.

كنت سعيدة برؤية الظلام الحالك المحيط بي.

*

فتحت عيني. ولكن لم أتمكن من رؤية أي شيء.

‘أين أنا…… .’

رحبت بي ممرات مظلمة.

“هل يمكن أن يكون هذا هو الجحيم؟”

فكرت في هذا عندما نظرت حولي في المكان الذي بدا مألوفًا إلى حد ما ولكنه غير مألوف.

“نعم، لن يكون من المنطقي بالنسبة لي أن أكون في الجنة.”

وبينما كنت أفكر في ذلك، نظرت حولي مرة أخرى.

لو كان هذا هو الجحيم حقًا، لشعرت بحرارة الجحيم الذي سيلتهمني بلهبه في أي لحظة.

لكن المكان الذي كنت أقف فيه كان مكانًا خاليًا من النار تهب عليه ريح باردة تجعلني ارتجف، بدلًا من أن أكون ساخنة.

مشيت. لسبب ما، شعرت أنني بحاجة إلى تحريك جسدي.

مشيت وسرت في رواق حالك السواد دون أن أرى أمامي.

بغض النظر عن المسافة التي مشيت فيها، رأيت ضوءًا خافتًا في نهاية الردهة.

مشيت دون وعي نحو الضوء مرة أخرى.

“رأيت القمر، والقمر أيضاً رآني”.

وبينما كنت أسير نحو الضوء، سمعت صوت غناء خافت.

“وصلت بركة الله إلى القمر. ولقد وصلتني بركاته أيضًا.”

كان اللحن الناتج عن الصوت الخفيص يبدو وكأنه يخص امرأة عجوز رتيبة ولكنها سلمية.

“رأيت النجم، والنجم رآني أيضًا. وصلت بركة الله إلى النجوم. ولقد وصلتني بركاته أيضًا.”

ما اعتقدت أنه ضوء كان ضوءًا قادمًا من غرفة صغيرة في الرواق…

نظرت حولي في الردهة الطويلة التي نزلت فيها، كانت هذه هي الغرفة الوحيدة ذات الباب المفتوح. كان هناك صوت امرأة تغني يتدفق من هناك. دخلت الغرفة.

احتوت الغرفة على عدة العاب للاطفال متدلية.

عندما نظرت في داخل الغرفة، سرعان ما وجدت امرأة.

كانت امرأة في منتصف العمر تغني، وتهز سرير الطفل شيئًا فشيئًا بوجه متعب قليلاً.

“أعرف ملاكًا يراقبني. بارك الله الملاك، وجمع الملاك نجوم الحب وأعطاها لي”.

كانت الأغنية المتناسقة الناعمة عبارة عن تهويدة.

بوجه لطيف، نظرت المرأة إلى سرير الطفل. يبدو أنها لم تلاحظني حتى.

” مهلا مهلا ….. “.

لعقت شفتي وتحدثت إلى المرأة.

“رأيت عالمي، والعالم رآني.”

تهويدة المرأة لم تتوقف.

وقفت أمام المرأة، ولكن سرعان ما أدركت أنها لا تستطيع رؤيتي.

لوحت بيدي أمامها، لكنها لم تراني.

بطريقة ما، غمرني الجو الشبيه بالحلم، وشعرت أنني كنت أتحرك في عالم خيالي.

ربما كنت أحلم. تابعت المشي.

كلما اقتربت من المرأة، تمكنت من رؤية سرير الطفل الذي كانت تجهزه.

على عكس ملابس المرأة البسيطة، فإن زخرفة ملابس الطفل العريقة والنسيج المخملي الناعم جعل من الممكن تخمين حالة الطفل في لمحة.

“أنت مربية.”

إذا كانت تعتني بطفل ذو وجه يظهر المودة بوضوح، فلا بد أنها كانت مربية رحيمة.

على الرغم من أن قلبي كان دافئًا، إلا أن قلبي كان يتألم لسبب ما.

أصبحت أشعر بالفضول تجاه الطفل الذي كانت تعتني به.

خطوة بخطوة، اقتربت من سرير الطفل.

لحن المرأة لم يتوقف.

تمايل سرير الطفل قليلاً كما لو كان قد هزه نسيم لطيف بينما كانت يدها اللطيفة تدفع السرير بلطف.

خفضت رأسي وحاولت النظر إلى وجه الطفل.

مرت نظرتي علة الوسائد المخملية الأرجوانية الناعمة وسقطت على جوارب الطفل اللطيفة ذات الأشرطة تلزرقاء.

اعتقدت فجأة أنه بما أن ملابسه زرقاء اللون، فلا بد أنه صبي.

كانت أقدام الطفل صغيرة.

عادت نظرتي إلى اليد اللطيفة التي تحمل غطاء الوسادة الرقيق ثم إلى الوجه الصغير الذي يصدر صوت صفير.

كانت رموش الطفل طويلة، وبعض خيوط شعره الأسود الناعم ملتصقة بجبهته.

كانت شفتاه البارزتان مزمومتين قليلاً كما لو كان يحلم بتناول الحلوى الحلوة.

كان الطفل نائماً بعمق.

على الرغم من أنه بدا وكأنه ملاك جميل، إلا أن قلبي كان يتألم لسبب ما وعضضت شفتي.

“لقد بارك الله عالمي، عالمي.”

وبينما كنت أستمع إلى تهويدة مربيته، مددت يدي دون وعي نحوه.

وقتها لم أدرك حتى أنني أريد إزالة الشعر الذي كان ملتصقًا بجبهة الطفل.

عندما لمست سبابتي جبهة الطفل المستديرة، فتح الطفل عينيه.

أخذت نفسا عميقا. في اللحظة التي قابلت فيها تلك العيون الزرقاء، لم أستطع التنفس لأن شيئًا صدمني.

كان الطفل ينظر إليّ، على الرغم من أنه لم يكن من المفترض أن يتمكن من ذلك.

” لقد بارك الله عالمي، وبارك الله عالمي بكل حبه وبركاته. لذا بدأت من جديد”.

ضحك الطفل. وفجأة، انتشرت ابتسامة مشرقة على وجهه الصغير.

“لقد كنت هناك مرة أخرى، أحمل القمر والنجوم والملائكة بين ذراعي…

نعم؟ أستاذ هل أنت مستيقظ؟ لقد نمت جيداً، ولكن لماذا صحوت فجأة… “.

“كيا-!”

ابتسم الطفل لي مرة أخرى.

وصل لي صوت ضحكته، بصوت عالٍ مثل تساقط الندى، إلى أذني.

سألت المربية الطفل بصوت لطيف.

“ما الذي يجعلك سعيدا جدا؟ هاه؟ لقد مر وقت طويل منذ أن ابتسمت، لذا فإن مربيتك سعيدة تمامًا.”

“ياآه-!”

شعرت بوجهي يتبلل، شيء ما تدفق على خدي.

لكنني لم أجرؤ على رفع عيني عن الطفل.

كان وجهه مألوفًا وغريبًا في الوقت نفسه، محفورًا في قلبي. اجتاحتني شعور بالارتباك، كما لو كنت أسقط من جرف.

حرك الطفل أطرافه القصيرة. رغم أنه لم يكن سوى طفل حديث الولادة لا يستطيع النهوض، إلا أنني، إلا أنني شعرت بالذهول وتراجعت خطوة إلى الوراء.

“أوه!”
كان الطفل يتململ ويهمهم بشيء ما.

فتراجعت خطوة أخرى إلى الخلف.

بعد خطوتين للوراء فقط، لم أعد أرى وجه الطفل المستلقي في السرير.