55

“نعم، لقد تحسّنت حالتي بفضله. أرجو أن تتفهموا تأخري في تقديم نغسي لكم . لطالما رغبت في التقرّب منكن، أنتنّ اللواتي تسهرن على دعم أزواجكنّ المخلصين في خدمة شؤون الدولة، لكن الظروف لم تكن في صالحي.”

تابعت إيزين حديثها بانسيابية وثقة.

“كما تعلمن، كانت حالتي أنا وزوجي قبل الزواج… فريدة من نوعها قليلاً، ولهذا كنت مترددة في الخروج بعد الزفاف. وأشكر زوجي حقًا لأنه تفهّم ذلك. لقد كان يخشى أن أُجرَح بسبب ما قد يقوله الآخرون عني.”

“أتقصدين الماركيز مور؟ يا للعجب، إنها المرة الأولى التي أسمع فيها هذا في العاصمة.”

“إنه شخص طيب. لقد كان يخشى أن أشعر بالضيق لبقائي في المنزل، لذا صنع لي هذه الحديقة.”

نظرت إلى الحديقة وقد احمرّ وجهها خجلًا.

في تلك اللحظة، حمل النسيم العليل رائحة الأزهار، وكأنها ترقص بخفة في الهواء. انسابت الأكاذيب من فمها بسلاسة. لو سمعتها فيليـموري، لنظرت إليها بدهشة لا تصدق.

(لكنها ليست أكاذيب، أليس كذلك؟ على الأقل هو يهتم لأمري.)

ولكن ما نفع ذلك؟ فزوجها كليف دائم الانشغال، لا يبحث عنها، ويهرب من كل حوار معها.

حين خطرت ببالها صورة زوجها الذي يبدو كمن يتجنبها، غمرها حزن طفيف، لكنها سرعان ما تماسكت.

(كل ما علي فعله اليوم هو إنهاء حفل الشاي بسلاسة. يجب أن أجعل هؤلاء النسوة يدعمن كليف.)

“قبل أن نبدأ، حضرنا عرضًا صغيرًا. سأكون سعيدة إن استمتعتن به.”

“عرض؟”

تعلّقت الأنظار الفضولية بحواف فستانها المتمايلة. وبإشارة رشيقة من يدها، فُتح الباب ودخل فيليب.

“يشرفني أن ألتقيكنّ، سيداتي.”

وقف الشاعر ذو الشعر الفضي، ممسكًا بآلة الهارب، على منصة صغيرة مزينة بلون الزمرد، وألقى التحية.

بفضل النافذة الزجاجية المفتوحة قليلًا، تسلّل نسيم الزهور المصنوع بسحر الدفيئة إلى الداخل.

تطايرت خصلات شعره الفضي قليلًا، واستقرّت إحدى بتلات الأزهار على خده. أزاحها بأصابعه الرقيقة وابتسم للنسوة.

“آه، إنه هو، الشاعر الشهير…”

تمتمت إحداهنّ فجأة، ثم أدركت أنها تكلمت بصوت مسموع، فصمتت. انحنى فيليب بخفة، ثم أمسك الهارب مجددًا، وأزاح خصلاته المتساقطة خلف أذنه، وبدأ بالغناء.

ياملكة الزهور،

يا ملكتي الجميلة المفعمة بالحب،

لا أنسى لطفك وحنانك،

اهدتني الجنية الخالدة برعمة زهرةٍ حمراء،

وحملت صوتي على عباءةٍ مزينة بألوان السماء،

فمتى أصل إلى قصر الجنة حيث تسكنين؟

يا ملكتي القاسية،

لمَ تمنعينني من الوصول، من البكاء؟

لعلك رأيتِ غبائي مسبقًا،

وعلمتِ أنه لا سبيل لإحياء تلك الزهرة الذابلة.

يا من منحتني فرحًا مكتملًا،

كيف تأمرينني أن أنسى، أن أعيش؟

اتذبل زهرةٌ لا يمكن أن تبلغك،

وأنا اليوم أصرخ بكل جوارحي باكيًا،

بتلةٌ تتطاير، و صرخةٌ تمزّقني،

لعل الجنية الخالدة تشفق عليّ،

فتُعيدك إليّ.

“يا للعجب…”

كان صوته كالعسل، ينساب في نغمةٍ حلوة أخفت خلفها كلماتٍ مشوبة بالحزن.

ظلّت السيدات مسحورات، وكأن الزمن توقف، ولم يعدن إلى وعيهن إلا عندما ضرب فيليب آخر نغمة من أوتار الهارب.

“آه…”

“إنه حزين… لكنه مفعم بالسعادة في ذات الوقت. كيف يمكن لصوت أن يُثير هذا الكم من المشاعر؟”

بينما مسحت إحداهن دمعة، شمّت أخرى منتحبة.

“لقد سمعت أنه لا يغني إلا في صالون السيد فيليـموري، ويرفض دعوات النبلاء الآخرين.”

أومأت إيزين برأسها بطريقة مبهمة. رغم ابتسامتها المثالية، لم تستطع أن ترحّب بأغنية فيليب كما فعل الآخرون.

هناك شيءٌ غير مريحٍ في صوته، شيءٌ عالق في الصدر لا يزول. ربما نغمة التشاؤم التي تخلف مرارة في القلب.

فيليب، من وقت لآخر، كان يرمقها بنظره. كلما التقت أعينهما، ابتسم لها. لكنها لم تفهم لماذا بدت لها ابتسامته مزعجة.

استمر في الغناء، والسيدات ما زلن واقفات في أماكنهن، مأخوذات بسحر صوته.

“هل انتهى بالفعل؟ مستحيل، لا يمكن أن يكون بهذه القِصر!”

وحين أنهى أغنيته الثالثة وهمّ بالانسحاب، هتفت السيدات بعدم رضا.

ثم أدركن أنهن تكلمن بصوتٍ عالٍ، فخفضن حواجبهن بخجل، لكن لم يستطعن إخفاء رغبتهم في سماع المزيد.

“أعلم أنني أتجاوز حدود اللياقة، لكن… هل يمكننا سماع أغنية أخرى من الشاعر؟ لا يمكننا السماح له بالمغادرة هكذا!”

تحدثت إحدى السيدات من الملكيين، ثم وضعت يدها على فمها وقد أدركت أنها قالت شيئًا لا يُقال.

تجمّدت الأجواء قليلاً.

“أوه، ما كان قصدي… أرجوكن سامحنني. تأثرت بالأغنية وقلت ما لا ينبغي قوله.”

فقد أدركت أنها وضعت المضيفة في موقفٍ محرج للغاية.

تفاجأت إيزين بقوة تأثير غناء فيليب، لكنها ابتسمت بهدوء وهزّت رأسها.

“بالطبع، مدام إرنست. لكن ألا تجلسن قليلًا لتناول الحلوى؟ خشيتكن من الإرهاق.”

وحين وافقت إيزين – التي كنّ يتوقعن غضبها – تنفست السيدات الصعداء.

“فيليب، أيمكنك أن تؤدي أغنية إضافية؟”

“إن كانت السيدة ترغب، فكل شيء ممكن.”

انحنى بابتسامة رقيقة.

انتهت أغنيته بعد قليل، لكن نشوة الحضور لم تهدأ.

“ماركيزة، أغنية أخيرة فقط…”

أصبحت إيزين في موقف صعب. الأغاني كانت مؤثرة لدرجة أن الحفل نفسه بدأ يضيع وسطها. وإن رفضت، قد يسبب ذلك امتعاضًا.

لكنها لم تستطع أن تطلب من فيليب المزيد.

(قالت لي الأستاذة فيليـموري إن فيليب عنيد، ولا يؤدي أكثر من أربع أغانٍ أبدًا…)

لم تتوقع أن تخضع النبيلات المتعجرفات لهذا الحد.

“آسفة، ولكن…”

“سيدتي، إن سمحتِ، يمكنني عزف الهارب حتى نهاية الحفل. لن أُزعج الحديث، أعدكِ. هل تأذنين بذلك؟”

فوجئت إيزين بهذا العرض غير المتوقع. فحسب الاتفاق، لم يكن من المفترض أن يؤدي أكثر من أربع مقطوعات.

لكنها أومأت ببطء.

“إن لم يكن مرهقًا لك، فبكل سرور.”

“إن كان يُسعد السيدات، فما المشكلة؟ ثم إن أصابعي كأوتار الفولاذ، لا تتعب بسهولة.”

بدأ يعزف، والعيون تتنقّل بينه وبين إيزين، التي أدارت وجهها بعيدًا.

“…”

“يا ترى، هل أغرم الشاعر بالسيدة الماركيزة؟”

قالت إحداهن ممازحة. رغم الطرافة، كانت السيدات في نشوة لسماع العزف من قرب.

وبفضل سماحة إيزين في تجاوز وقاحة طلباتهن، بدأن يشعرن تجاهها بامتنان أكبر من ذي قبل.

“الجميع هنا جميلات كما لو أنهنّ خطفن أرواح الحوريات، فكيف أختار؟ لكنني أردت أن أرد الجميل على كرم مضيفتنا، السيدة مور.”

أجاب فيليب بابتسامة عذبة. لكن إيزين شعرت ببرودة تسري في جسدها.

ربما لأنّه ذكرها يومًا بدونوفان… لم تكن ترتاح له أبدًا.

وبما أن أكثر ما يميّز فيليب كان صوته، فإن مجرد عزفه على الهارب سمح للمدعوّات باستعادة تركيزهن.

“ليت هذا النوع من حفلات الشاي يتكرر دائمًا. كان ممتعًا بحق.”

“لكن، هل سيحضر الماركيز اليوم؟”

توقّف يدها عن رفع كوب الشاي للحظة. وحدها إيزين شعرت بالارتعاش الطفيف الذي أصاب السطح الهادئ.

رسمت ابتسامة مصطنعة.

“للأسف، لن يتمكن من الحضور. استُدعي بشكل عاجل إلى القصر من قبل جلالة الملك.”

“آه، بالطبع. سمعت أن الأوضاع مشحونة بسبب الجبهة مع إيفرون. إن نشبت الحرب، فلا بد أن يتولى الماركيز قيادة الجيش، أليس كذلك؟”

ساد صمت مفاجئ.

فمنصب القائد العام يحمل في طيّاته أكثر مما يظهر. وإن تسلّمه كليف مور، ستفوز مملكة هايتس في الحرب.

لكن ما يُقلق الحضور هو ما بعد النصر.

فهم يدركون أن صعود نجم كليف مور السريع لا سقف له، وإن عاد منتصرًا، فقد يبتلع الملكيين بالكامل.

“زوجي، بطبعه، رجل سلاح، يهتم بنتائج المعارك أكثر من الحسابات السياسية.”

أجابت إيزين بهدوء، وكأنها لم تلاحظ التوتر.

ارتسمت غمامة مصطنعة على وجهها الأبيض، وتنهدت كما لو أنها قلقة حقًا على زوجها.

“كل ما يريده هو سلام هايتس. إن اندلعت الحرب مع إيفرون، سيبذل كل جهده لتحقيق النصر. وإن أمره الملك بتولي القيادة، سيلبّي. أنتن تعرفن مدى إخلاصه.”

حين أوضحت أن الأمر ليس بيده، وإنما بيد الملك، خفّ التوتر.

وأكثر من ذلك، فقد ذكّرتهم بأنه كان منقذ هايتس في حرب المئة عام، حين قادها من هاوية الانهيار إلى النصر.

* * *

قناة التليغرام للفصول الحصرية 

https://t.me/+oU4z6Au8hTllNzRk